――「レーシャ様が参加すると、かなりややこしいことになるじゃないですか。正直なところ、現在の状況でも完成した後の利権関係は揉めそうだし……」

　――「そこをなんとか！」

　――「でも国に全部報告するでしょう？　しないといけない義務があるでしょう？」

　――「ある！　でも参加したいの！」

　――「……困ったなぁ。太陽のように輝くあなたの頼みなら、なんでも聞き入れるのが紳士です。でもこの件は僕だけの問題じゃないから……」

　――「じゃあ黙ってる！　国には内緒で！」

　――「レーシャ様の立場でそれやったらダメでしょ。怒られるくらいじゃ済みませんよ。クビになりますよ」

　――「なってもいい！　もうクビとかどうでもいい！」

　――「いやそれは……困ったなぁ」

　と。

　ドアの向こう側で、揉めている声が聞こえる。

　困っているクノンと。

　我儘言っているレーシャと。

「……」

　ミリカは静かに、その場を離れた。

　揉めている声を聞いて近づき。

　聞くでもなく、話を聞いてしまった。

　あれは魔術師同士の会話だ。

　ミリカが口を出すべき問題ではない。

　――何にせよ、よかった。

　それが確認できただけで、今は充分だ。

「――あ、カイユさん」

　少し早い昼時である。

　朝の仕事を終えて食堂へ行くと、そこには珍しい人がいた。

「やあ、ミリカさん。食事かな？」

　テーブルに一人、カイユが座っていた。

「珍しいですね、この時間にここにいるなんて」

　カイユは、借りている部屋から滅多に出てこないのだが。

　出てくるのは、ウサギの世話の時ばかりだ。

　昼食も、使用人に頼んで運んでもらっているはずだ。

　屋敷内だけに、それくらいの融通は利く。

「まあ、うちのリーダーが動き出したから。……あ、ミリカさんは聞いているかな？」

　うちのリーダーとは、クノンのことだろう。

　彼が連れてきた魔術師たちの代表、という意味だ。

「はい。昨日相談がありました」

　――そう、クノンから相談を持ち掛けられた。

　開拓地にそぐわないものを造りたいけどいいか、と。

　本音を言えば、あまり歓迎はできない。

　ただでさえ、王宮魔術師が好き勝手やっているのだ。

　これ以上何かあるなんて大問題だ。

　しかし。

　しかしだ。

　その時のクノンの顔を見て、否とは言えなかった。

　開拓地に来てから、ずっと彼は悩んでいた。

　ミリカは魔術師じゃないから、何も言えなかった。

　聞いたところで、きっと何も答えられない。

　それがわかっているから触れられない。

　ただただ遠巻きに見守るしかなかった。

　そんなクノンが、ようやく、元気な顔で言ったのである。

　――大掛かりな物を造りたい、と。

　久しぶりに元気そうな、何も悩んでいないクノンを見たのだ。

　反対できるわけがない。

　現に、元気そうに動き出している。

　さっき聞こえた会話で確信した。

「俺は後から手伝ってくれって言われてるんだ。

　でも、どんなことしてるか気になってね。食事が済んだら皆の様子を見に行こうと思っている」

　そう、他の人たちは動き出している。

　カイユだけ、今はのんびりしているわけだ。

「皆、楽しそうにやってますよ」

　屋敷内では、クノンたちが。

　庭先では、聖女レイエスたちが。

　夢中になって何かしている。

　そしてレーシャも必死で「混ぜてくれ」と交渉している。

　こんな時、自分も魔術師だったらいいのに、とミリカは思う。

　それと同時に。

　二人とも魔術師だったら、きっとうまくいかないだろうな、とも思う。

　――もしミリカも魔術師だったら。

　それこそクノンにはついていけなかっただろう。

　腕の差。

　魔術に対する情熱、意欲。

　そして才能と発想。

　きっと劣等感を抱かずにはいられない。

　ずっとクノンを見てきたのだ。

　彼がどれだけ魔術に傾倒し、没頭し、夢中になり、功績を重ねてきたか。

　ミリカは全て知っているつもりだ。

　少なくとも、魔術学校へ行くまでは。

　そしてあの頃にはもう、王宮魔術師に認められていたのである。

　魔術師じゃないから一緒にいられるのだ。

　きっと。

　だからこそ。

　ミリカも覚悟を決めなければならないのだろう。

　魔術師を夫にすると、きっとあまり家庭を顧みない。

　自分勝手で我儘で、魔術に夢中で。

　クノンなら、幼少の頃と変わらない。

　このまま歳を取っていっても、本質的には変わらないだろう。

　それに付き合っていく覚悟を。

　クノンに振り回されるであろう生活を、覚悟するべきだ。

　向き合って幸せを確認し合うような夫婦にはなれない。

　全身全霊でクノンを支えることになる。

　きっと、そんな感じになると、思う。

「――もしかして悩んでる？」

「え？」

「クノンのこと。許嫁なんだよね？」

　カイユは鋭い。

　ミリカは王族である。

　悩みや感情は、あまり顔に出さないよう教育されている。

　出すのは、時と場合と相手に寄る。

　しかし、彼は見抜いているようだ。

　王族の仮面で取り繕っている、ミリカの心を。

「あんまり難しく考えなくていいと思うよ。

　知ってると思うけど、クノンは難しいことはしてても、難しい理由で動いてないから。

　深読みすると逆に心が離れそうだ」

「……カイユさんは……いえ。ご助言ありがとうございます」

　カイユは大人だ、とミリカは思った。

　そして自分はまだまだ子供だ、とも。

「失礼します――あ、ミリカ様もお食事ですか？」

　と、使用人リンコが食堂へやってきた。

　カイユの食事を運んできたようだ。

「ええ。用意して」

「わかりました」

　リンコはカイユの前に、お皿を並べていく。

「――カイユ様」

　と、彼女は小声で話しかける。

「――胸が大きくなる薬を持ってるって噂は本当ですか？」

　かすかに。

　そう、かすかに聞こえただけ。

　もしかしたら聞き間違いかもしれない。

　いやきっとそうだ。

　そんな夢のような薬があるなら世界はどうなっている。

　きっと戦争が起こっている。

　でも。

　でもでも。

　その小さな望み、小さな希望に、小さなむ……慎ましやかな胸が高鳴って仕方ない。

　だから、気が付けばミリカは立ち上がって、言い放っていた。

「――待ちなさいその話詳しくお願いします！」