屋敷に戻ってきたクノンとカイユ。

　そのままテーブルに着き、少し早めの昼食を取ることにした。

「――今日は卵がありますよー」

　給仕する使用人イコは、かなりご機嫌だ。

　パンにスープ。

　サラダ。

　そして卵と肉を炒めたものが出た。

　貴族の食事としては質素。

　だが、庶民としては少し豪華。

　足りないものが多い開拓地では、まあまあ贅沢なメニューである。

　特に食にこだわりがないクノンとカイユである。

　文句などない。

「ちなみにおやつは蒸しカボチャですよー」

「――本当か？」

　付け足された言葉に、カイユが反応した。

　カボチャを蒸して、裏ごしして。

　ペースト状のそれに乳製品やナッツを混ぜて、固めて冷やしたもの。

　この開拓地では、蒸しカボチャと呼ばれている菓子の一つだ。

　素朴でシンプル。

　手は掛かるが、簡単な作り方。

　だが、これが抜群にうまい。

　下手なケーキよりよっぽどうまいし、甘い。

「カイユ様はアレ好きですもんね。でも私の分はあげませんよ。こればっかりはクノン様にもあげられませんからね」

　うふふふはははははははは、とやたら笑いながらイコは去っていった。

「……クノン、おまえの分よこせよ」

「残念ですが、ミリカ様が手伝っている可能性があるので。

　僕はあの方の手料理が食べたいし、誰にも譲れないので、お断りします」

「兄弟子の命令だぞ」

「兄弟子より女性を優先したい。紳士ってそういうものでしょう？」

　そんなどうでもいい話をしながら、昼食の時間は過ぎていく。

　さて。

　食事が終わり、クノンはこれからのことを考える。

　今日やるべきことは終わった。

　カイユは実験室に向かったし、他の魔術師たちもそれぞれ何かをしているはず。

　この状況でできることはなんだろう。

　クノンが思いついているのは、道の舗装。

　来る時に寄った最寄りの村と、この開拓地を結ぶ交通路を作ること。

　一応道らしき道はあるようだが。

　獣道よりは多少マシ、程度のものらしい。　

　あまり必要ないかもしれないが。

　しかし、あって困るものではないだろう。

　多少物流がしやすくなれば、交流もしやすくなる。

　いざという時に助け合うこともできるだろう。

　だが、クノンには向いていない。

　水魔術では効率的に整地はできない。　

　だからこれは準教師セイフィに相談しようと思っている。

　彼女は土魔術師だから。

　できるだけ自然に見えるけど、でも道と言われれば道、程度に均してもらいたい。

　これもやりすぎはまずい。

　ちょうどよくやってほしい。

　ほかには――

「あ、クノン君。お疲れ様です」

　その声を聞いた瞬間、クノンの思考は途切れた。

「この美声、いったいどんな素敵なレディの声だろう。

　そう思ったらミリカ様だったんですね。

　てっきり声楽の女神アロイが降臨したのかと思いましたよ」

　――相変わらず軽薄である。

　いつも通りのクノンだ。

　ミリカは微笑む。

　彼は軽薄でいい。

　できれば自分にだけそうであってほしいが……まあ、多くは望まない。

　今は。

　――またまた、みたいなことを言おうとしたミリカだが。

　奇しくもクノンは一人で。

　奇しくも自分も食事を持って来て、一人。

　二人きりである。

　意外と二人だけになれる機会がないので、嬉しい幸運だった。

　たとえ、そう長い時間ではないとしても。

「アロイより好きだとは言ってくれないんですか？」

　ちょっといちゃいちゃしたい。

　正真正銘の許嫁同士なのだから、二人きりの時くらいいいだろう。

「――もちろんミリカ様の方が好きですよ。美貌を誇る女神三十人くらいが並んでいても、僕はあなたを選びます。比べられるわけがない。

　まあ、美貌の女神たちがいても、僕はその美貌が見えないんですけどね」

　あっはっは、と笑うクノン。

　実に軽薄である。

「それで、これからのご予定は？」

　軽薄な話をしつつ、ミリカも食事を取り。

　話の流れでそう聞いた。

　クノンはようやく動き出した。

　午前中仕事をして、それはもう終わったらしい。

　なら午後はどうするのか。

　当然湧く疑問である。

「まだ決まってないんです。僕が単独でできることは限られてますし」

　制限がなければいくらでも思いつくんですが、とクノンは苦笑する。

「あなたのためなら何でもしたい。でもできない。不甲斐ない僕を許してください」

　――つまりクノンの午後は空いているわけだ、とミリカは思った。

　ミリカはやることがたくさんある。

　だから共に過ごす、というわけにはいかない。

　何より、民に示しがつかない。

　一緒に過ごしたいが。

　だが、なら。

　クノンに頼み事をするのは、いいのではないか。

　時間が空いているなら。

　そして、行く行くはこの地の役に立つなら。

　少々個人的な頼み事をしても、いいのではないか。

「クノン君、相談があるのですが。聞いてもらえます？」

「聞かない理由がどこに？　僕のお姫様」

「それではちょっと付いてきてください」

「あなたと一緒なら地獄の底にだってお供しますよ。そして楽園を築きましょう」

　軽薄な婚約者を連れて、ミリカは屋敷の地下へ向かう。

　この先には、酒の番人がいる。