「分かりそう」で「分からない」でも「分かった」気になれるIT用語辞典

順番に見ていきましょう。
まずは予備知識として「初期化」について説明します。
「そんなの説明されなくても知ってるよ！」な人は適当に読み飛ばしてください。

初期化は「最初の状態に戻す」あるいは「最初の状態を整える」です。
どちらも最初の状態にすることを意味しますが「戻す」と「整える」は区別して考えた方が分かりやすいと思います。



例えば、そうですね。
パソコンの設定をあれやこれやと変更したら、おかしなことになってしまいました。
仕方ないので買ったときの状態、最初の状態に戻すことにします。
この作業を指して「パソコン（の設定）を初期化する」と言いますよね。
これは、パソコンの設定を最初の状態に「戻す」作業です。



一方で、使えるように準備することを指して「初期化」と言う場合もあります。
例えば、プログラミングにおいては

int i = 10;

のように、使い始める前の変数（値を入れる箱）に初期値（最初の値）を設定する行為を「変数の初期化」と言います。
こちらは、変数を使うために「整える（準備する）」作業です。



「初期化」と聞くと、最初の状態に「戻す」イメージを抱く方が多いと思います。
私自身も、どちらかと言えば戻すイメージを持ちます。

ですが、必ずしもそうとは限らないのです。
ものによっては物事を進める「初期化」もあります。



「スタートラインに立つ行為」であるのは同じですけどね。
具体的にどんな作業を指すかはケース・バイ・ケースです。

以上を踏まえて

（データとかを）初期化する

のが「フォーマット」です。



あるいは

「書式」とか「形式」みたいな意味の用語

が「フォーマット」です。



例えば「ハードディスクをフォーマットする」とか言ったら前者の意味（初期化）です。
「ハードディスクを初期化しまーす（－－）ノ」と言っています。

「日付のフォーマットは何にする？」とか言ったら後者の意味（書式・形式）です。
「日付は、どんな形式で表示する？」と言っています。

「初期化」と「形式」のどちらを意図しているかは文脈から判断してください。

……というのが大雑把な説明です。

「初期化」とか「フォーマット」という用語は、人によって微妙に解釈が違ったり、登場シーンによって意味合いが微妙に変わってきたりする、なかなかに悩ましい用語です。
さらに「イニシャライズ」とかいう「初期化とかフォーマットと何が違うの？」と悩みがちな用語もあったりします。

突っ込んで考えると混乱します。
「『初期化』か『書式・形式』なのね」程度に、ゆるく捉えておいた方が無難だと思います。