馬車は、わたしが知っているところで止まる。

　いつも通る門から少し離れた場所だ。

　わたしとエレローラさんは馬車から降りるとフローラ様の部屋に向かう通路を歩き出す。

　ここからなら、一人でもフローラ様のところに行けるので、仕事に行かずに隣を歩くエレローラさんに尋ねる。

「エレローラさん、仕事はいいの？」

　わたしの言葉に驚いた表情をする。

「今、ユナちゃんを案内する仕事をしているでしょう」

　わたしが思っていた言葉が返ってきた。

　いくら言ってもダメだと思い、諦める。

「国王様に叱れても、わたしのせいにしないでくださいね」

　あとで仕事をさぼった理由にされても困る。

「ふふ、心配してくれてありがとう」

　エレローラさんの心配をしたんじゃなくて、わたしの心配をしたんだけど。

　まあ、国王に文句を言われたら、わたしはちゃんと仕事の確認したことを言うつもりだ。

　わたしたちは行き慣れた道を進む。

　逸れ違う人は、エレローラさんに向けて頭を下げる。

　こういうところを見ると、エレローラさんは偉い人なんだなと改めて思う。

　フローラ様の部屋の前ににやってくると、エレローラさんはドアをノックすると、返事を待たずにドアを開ける。

　相変わらずだ。

　ドアが開くと、フローラ様のお世話をしているアンジュさんの驚いた声が聞こえてくる。

「エ、エレローラ様！？」

「お邪魔するわね」

　エレローラさんはそう言うと部屋の中に入っていく。

　わたしもドアの前に立っているわけにはいかないので、エレローラさんと一緒に部屋の中に入る。

「ユナさんも」

　アンジュさんは、わたしを見て驚くが、すぐにいつもの表情に戻る。

「フローラ様、ユナさんが来てくださいましたよ」

「くまさん？」

　フローラ様は椅子に座って本を読んでいた。

　わたしに目を向けると笑顔になり、持っていた本を置き、わたしのところにやってくる。

「フローラ様、元気にしていましたか？」

「うん」

　満面の笑みをする。

　わたしはフローラ様の頭を撫でる。

　王族の頭を撫でて、不敬罪にならないよね？　と考えても今更だ。

　フローラ様も嬉しそうなので、気にしないでおく。

「フローラ様、本を読んでいたのですか？」

「うん！」

「ふふ、ユナちゃんの絵本のおかげで、他の本にも興味を持って、いろいろな本を読んでいるのよ」

　わたしの絵本のおかげと言われると、少し嬉しい。

「フローラ様、偉いですね」

　わたしが褒めると、フローラ様は嬉しそうにする。

「くまさん、あたらしい、えほんある？」

「ごめん。新しい絵本はないの」

　わたしの言葉に、少し残念そうな表情になる。

　描いてくればよかったかな。

　お城に来る予定はなかったし、最近、忙しかったし、絵本のネタも考えていない。

「フローラ様、無理を言ってはダメですよ」

「……うん」

　フローラ様はエレローラさんの言葉に頷く。

　わたしが読んだ漫画や小説の王族だったら、「描いてこい」と言ったり、泣きじゃくったり、我が儘を言う王族が多い。

　でも、フローラ様は教育がしっかりしているのか、我が儘を言ったりしない。

　わたしはフローラ様になにかできないか、少し考える。

「……そうだ。フローラ様の絵を描きましょうか？」

「わたしのえ？」

　せっかく、マーネさんからコカトリスの羽ペンを貰った。

「くまさんがかくの？」

「少し、時間がかかるけど、大丈夫ですか？」

「うん、だいじょうぶ」

　フローラ様に笑顔が戻る。

　わたしたちは絵を描く準備をする。

　ずっと、立ってもらうのは疲れるし、王女を床に座らせるわけにもいかないので、椅子に座ってもらうことにする。

　紙とイーゼルはアンジュさんが、どこからともなく用意してくれた。

「フローラ様、椅子に座ってください」

　フローラ様は椅子にちょこんと座る。

「これでいい？」

「そのまま、少しだけジッとしていてくださいね」

　フローラ様は言われたとおりに、ジッとして、わたしを見る。

　もしかして、絵を描かれる経験をしているのかもしれない。

　あの国王様なら、可愛い娘の絵を描いていてもおかしくはない。

　わたしはコカトリスの羽ペンを持ち、フローラ様を描き始める。

　まずは、黒色で輪郭を描いていく。

　久しぶりの人物画だけど、和の国でサクラたちを描いたので慣れたものだ。

　流石にべた塗りはできないので、線のみ。

髪の色は薄ピンク。

　赤い色を調整すると薄ピンクになることを見つけた。

　魔力を微調整しながら、描いていく。これが意外と難しい。でも、慣れていくると微妙な色合いも作れる。

　髪飾りは緑、服は白と緑を基調とした感じ。

　ぶらぶらと動く靴も緑。

「くまさん、まだ？」

「もう少しですよ」

　徐々に、ジッとしていられなくなってきたのか、体が動き始める。

　まあ、ほとんど描き終えているので、動いていても問題はない。

　そして、絵は完成する。

「できましたよ」

　わたしはイーゼルの向きを変え、フローラ様に見えるようにする。

「わたしだ～」

　キャンバスには笑顔で、こちらを見ているようなフローラ様が描かれている。

「飾る額縁が必要ね」

　大切にしてくれるのは嬉しいけど、額縁に入れられて飾られるのは少し恥ずかしい。

　まあ、飾られるのはこの部屋だと思うし、見られるとしても、この部屋に入れる一部の人だけだ。

　その一部に、少し問題があるけど……。

　フローラ様は絵を嬉しそうに見ている。

　喜んでもらえたなら、描いてよかった。

　わたしはコカトリスの羽ペンを見る。

　コカトリスの羽ペンの使い方も慣れてきた。

　魔力の微妙な流れで、細かい色の変化もできることが分かった。

　エレローラさんの言葉じゃないけど。このコカトリスの羽ペンで絵本を描くのもいいかもしれない。

　ただ、問題は複写ができないかもしれないことだ。

「エレローラさん、この羽ペンで描いたものって複写できる？」

「そうね。できるできないと言われたら、できるわよ」

　エレローラさんは簡単に答える。

「そうなの？　でも、契約書で偽物が出ないようにするって」

「そうだけど。別に絵本が偽物と分かっても、問題はないでしょう」

　確かに、絵本は一冊以外は複写されたものだ。

　わたしが描いた手書きの絵本は世界で一冊。フローラ様が持っている絵本だけだ。

　有名な画家の絵をプリンターで印刷したようなものだ。

　見たら、偽物とすぐに分かる。

　でも、見るだけなら問題はない。

　そういうことだ。

　別に、本物と区別ができない絵本を作るわけではない。

　それじゃ、コカトリスの羽ペンで絵本を描いても問題はなさそうだ。

「フローラ様、クマさんに言うことがあるでしょう」

　エレローラさんがフローラ様を諭すように言う。

　フローラ様が絵を見てから、わたしを見る。

「えっと、くまさん、ありがとう」

「どういたしまして。大切にしてくれると嬉しいかな」

「うん、たいせつにする！」

　満面の笑みだ。

「エレローラさん、フローラ様の教育もしているの？」

「気付いたときだけね。フローラ様に注意できる人は少ないから、気付いたときは指摘しているのよ」

「だから、ノアやシアみたいな、良い子に育つんだね」

「あら、嬉しいことを言ってくれるわね」

　娘を褒められて、エレローラさんは嬉しそうにする。

　それから、遅めの昼食をすることになった。

　本来なら、食事が運ばれてくるはずだったけど、アンジュさんが料理長に連絡をして、止めていたらしい。

　絵の邪魔をしないようにとエレローラさんから言われていたらしい。

　いつの間に。

　わたしが絵を描いていて、気付かなかったみたいだ。「ユナちゃん」「くまさん」

　エレローラさんとフローラ様の視線がわたしに向けられる。つまり、いつものことらしい。

　なにかあったかな～。

　少し考える。

「お蕎麦、食べる？」

「お蕎麦？」

「うどんみたいなものかな？」

「うどん？　確か、小麦粉を練った物を細くしたものよね。美味しいわよね」

「食べた事があるの？」

「食べるわよ」

「貴族なのに？」

「貴族だって食べるわよ。まあ、フローラ様は食べたことがないかもしれないけど」

　確認するようにアンジュさんを見る。

「わたしが知るかぎりでは、食べたことはないと思います」

　確かに、イメージ的にゼレフさんや王宮料理人たちがうどんを作るとは思えない。

「それじゃ、うどんにする？」

「うどんなら、ゼレフに頼めば食べられるでしょう。その、そばが気になるわ」

「そば粉って言うものを練ったものだから、基本的にうどんと似たようなものだよ」

　話の結果、お蕎麦を食べることになった。

　わたしは和の国で買っておいたソバの生麺をだす。

　ケースに入っており、一人前別に小分けにされている。

　さらに蕎麦つゆ。こちらも子樽に入っている。

　美味しかったそば屋で頼み込んで購入した。

「これがそばね。うどんとは色が違うわね」

　フローラ様も椅子の上に立って、テーブルの上に出した蕎麦の麺を見ている。

「これを食べるの？」

「少し、準備をしますね」

　わたしは携帯コンロを2つ出す。

　火の魔石がはめ込まれており、外で使うのは便利な魔道具だ。

　普通に販売されている。

　これも、昔に魔法省の人が作ったのかもしれない。

　わたしは鍋にお湯を張り、蕎麦を茹でる。

　もう一つのコンロでは蕎麦つゆを温める。

　そして、二つがいい感じになったところで、どんぶりに麺とつゆを入れ、最後に長ネギを刻み、乗せる。

　おっと、これを忘れるところだった。

　作り置きの天ぷらを別皿に出す。

　天ぷらは一人分を作るのは大変だから、まとめて作って、作り置きをしている。

　作り置きしておいても、クマボックスに仕舞っておけば傷まないから、好きなときに食べることができる。

　天ぷらはサクッと派と、しっとり派がいるから、お好みで食べてもらう。

　これで、完成だ。

日曜に投稿ができず、申し訳ありませんでした。

活動報告にも書きましたが、話が纏まらず、お休みにさせていただきました。

今回はフローラ様の絵を描くことになりました。

今度は、絵本を描きたいですね。

※投稿日は水曜日、日曜日の0時になります。

予定が分かり休みをいただく場合はあとがきに、急遽休む場合は活動報告に連絡させていただきます。

【書籍】

書籍20.5巻　2024年5月2日発売しました。（次巻、21巻予定、作業中）

コミカライズ11巻　2023年12月1日に発売しました。（12巻作業中）

コミカライズ外伝　２巻　2024年3月5日発売しました。

文庫版10巻　2024年5月2日発売しました。（表紙のユナとサーニャのBIGアクリルスタンドプレゼントキャンペーン応募締め切り2024年8月20日、抽選で20名様にプレゼント）（次巻、11巻作業中）

※誤字を報告をしてくださっている皆様、いつも、ありがとうございます。

　一部の漢字の修正については、書籍に合わせさせていただいていますので、修正していないところがありますが、ご了承ください。