長い夜が明けた。

　夜などどれほど長くとも、眠っている人間からすれば瞬きの時間でしかなく、逆に夜になれども眠りにつけなければその時間は永遠のように長く、闇は徐々に心を蝕んでいく。

　この数ヶ月の一花とそれ以外の人格達の体感的な話をするならば、そのような表現が適しているかもしれない。

　瞬きの時間しか体験していないのが他の人格であるとするならば、ただ一人取り残された少女が一花である。

　ただ、孤独に夜を過ごすはずだった一花にとって救いがあったとすれば、それは風太郎という月明かりにしては些か眩しすぎる光が差し込んでいたことだろうか。

　彼女は挫けることなく、夜明けを迎えた。

　目覚めと共に懐かしい感覚がした。

　体が思ったように動かなかった。代わりに自分の意思とは関係なく体は動き始める。

　布団から起き上がり、左右を見るなり、両手を天井へ突き上げると口は勝手に叫ぶ。

「ふっかーーーつ！」

　それが他人格、四葉の復活であり、自分が再び裏から覗くようになったということにようやく気がついた。

　目を覚ましてからの四葉は忙しそうだった。

　両親から具合の確認をされ、風太郎達にも挨拶をして回った。

　全員が四葉の出現に大層喜んでいる光景を裏で眺めながら、良かった、と思うことができた。

　きっと昔の自分だったら風太郎達が喜んでいる姿でさえ嫉妬をしていただろう。

　そうして、それからしばらくして帰る時刻になった頃。

　旅館の前で祖父が見送りのために表まで出てきてくれていた。

　昨日は一花達が多重人格だということを初めて聞かされて大層取り乱していたが、今は落ち着いた様子で顔色も良かった。

　少し離れたところで風太郎達上杉家が眺めている中、最初に零奈、続けてマルオが別れの挨拶を済ませた後で、四葉が前に立った。

「えと、おじいちゃん……」

　四葉にしては、らしくなくもじもじとしていた。

（……そっか、おじいちゃんは四葉と初対面だもんね）

　四葉は一花の記憶を受け継いでいるから初対面ではないが、祖父の場合は違う。

　祖父の方は顔だけが一花の得体の知れない存在と思われてしまっているかもしれない。

　四葉からはもしかしたら拒絶されてしまうかもしれないと、そう思っているのだろう。

　一花と同じ感情を抱いているなら四葉は祖父のことが大好きだろうし、その相手になんと思われているか分からないのなら怖いだろう。

　下手なことも言えず、どうしたらいいのかと困っているのかもしれない。

　そんな様子の四葉に対し、祖父が優しげに微笑んだ。

「顔を、もっと近くで見せておくれ」

「……うん……」

　四葉は前屈みになると祖父の眼前まで自分の顔を近づけた。

　顔がドアップで視界に映り、裏で見ている一花的には近い近い、と少し慌てた。

　祖父はその四葉の急接近に驚くでもなく、じっと見つめ返してきた。それから一度だけ手を伸ばして四葉の頬に触れ、すぐに離した。

「本当に一花とは違うのだな」

「……わかるの？」

「お主の顔は初めて見るが、一花と違うのはわかる」

　実際は同じ顔なのだが、それでも人格によって細かな機微は違うらしい。現に零奈や風太郎はそうやって見分けている。

　初めから『目の前にいるのは一花ではない』と知った上で見たのならば、祖父も何か見分けるためのポイントのようなものを見つけたのだろう。

　下げた手を再び上げると、祖父は四葉の頭を撫でた。

「またいずれ来なさい。今度来た時はお主ともっと話してみたい」

「絶対にまた来るね。私以外の子達だって良い子達ばっかりなんだから、紹介するね」

「その時は五泊はしないといけませんね」

　自慢気に語る四葉の後ろで、零奈の補足する声が聞こえた。声色は穏やかで微妙を含んでいた。

　四葉の返事に祖父は困ったように。

「いっぺんに来られると覚えるのも少し骨が折れそうだがな」

「あ、えと、じゃあ少しずつ小分けに来るとかの方がいいのかな……」

　四葉の返事の後、横やりのように風太郎の声がする。

「そんなしょっちゅう旅行に来る余裕お前にないだろ」

「お兄ちゃん！　今いいところなんだから静かにっ！」

「いって！？」

　後ろの方で風太郎が腰の辺りをらいはに殴られていた。

　四葉と……後はまぁ一花自身も含めて学力を鑑みると風太郎の言うことはもっともなのだが。

（ノーデリカシーにもほどがあるよフータロー君）

　そんな後ろでのコントを気にしていないのか、相手にしていないのか。

　笑みを崩さないままの祖父。

「構わん。次に来る時に全員顔を出しなさい。儂が覚えればよいだけのことだ」

「でも、それだとまたおじいちゃんの具合悪くなっちゃったりしない？」

「昨日はお主たちのこと自体知らなかったせいだ。だというのに、どこぞの小僧が口を滑らせたせいで心臓に悪い思いをさせられた」

　一瞬だけ祖父は後ろの方へ目をみやった。「うっ」という図星を突かれた声がした。

「だからお主が心配することはない。お主たちは全員、儂の孫なのだからな」

「……わかった」

「それではな、四葉」

「あの、おじいちゃん」

「ん？」

「他の子の名前も呼んであげてくれないかな。きっとみんな、私を通しておじいちゃんのことを見てると思うから」

「そうなのか？」

　流石に四葉達の多重人格がどういう風になっているのかまでは把握しきれていない祖父は、四葉の言っていることを理解はできても納得がいっていないように目を丸くした。

「本当ですよ」

　すかさず補足する零奈。

　ならばそういうものなのだろうと祖父も頷いた。

「わかった。またな来なさい、一花、二乃、三玖、五月」

（うん、また来るね）

　聞こえるはずがないのだが、それでも一花も返事をした。

　きっと他の人格達も同じことをしているだろう。

　四葉の挨拶を最後に、一同はその場を後にした。

　帰り際、例の誓いの鐘の傍も通ったのだが別れの挨拶に時間を取ってしまい、本州へ戻るフェリーの出向時間が迫っていた。

　四葉は一度寄れないかと言ったものの、また次回ということになった。

　旅館より帰宅してから数日後、中野家に風太郎が呼び出された。

　居間にはいつものように零奈と、その日の当番だった三玖がおり、それに加えてマルオまで待ち構えていた。

　零奈の出迎えの後で室内に入ってきた時、普段なら居ないマルオを目にしても風太郎は動揺した様子はなかった。呼び出された時に今日の要件を聞いているのだろう。

　風太郎が隣に立つ零奈へと向いた。

「この後はすぐに移動ですか？」

「はい、その予定です」

「来てくれてありがとう、フータロー」

「すまないがあまり時間が無くてね、細かい話は車の中でしようか」

　一同が軽い挨拶を終えた後、真っ先にマルオが席を立った。

　玄関先で靴を脱がないままでいた風太郎は踵を返して部屋前の外廊下へ出ると、ぞろぞろと三玖達も外へと出た。

　アパートの前には江端が脇に控えたマルオの車が停車させてあり、その足のまま乗り込んだ。

　席が三列ある長いリムジンだが、助手席に零奈が座り、中間の席に江端以外の残る三人が詰めて座った。端から三玖、マルオ、風太郎の順だ。

（個人的にはフータロー君の隣が良かったんだけど、今回は仕方ないか）

　聞こえていないのをいいことに、裏で終始その様子を見続けている一花はそんな自分の願望も吐き出しつつも会話に耳を傾けた。

　最初に話し始めたのは鞄から数枚の紙を取り出したマルオだ。

「事前に伝えていた通り、これから僕も今後は住むことになる、三玖君達の引っ越し先の候補を何件か見て回る。君には家庭教師という立場から、何か気になることがあれば忌憚のない意見をしてもらいたい」

「そこまでは一応聞いたんですが、少し確認してもいいですか」

「何かな？」

「一花と、五月の許可は取ってるってことでいいですか？」

「ああ、取れているよ」

　マルオは即答して頷いた。

　以前から出ていた三玖達の引っ越しの話。多様性の時代だから必ずしも夫婦や親子が共に暮らす必要がないにしても、マルオの希望としては引っ越させたいというものだった。何故かというと彼が零奈と一緒に暮らしたいからという短絡的な発想だけではなく、現在の零奈達の生活水準を上げてやりたいからという思いもあったからだ。

　この提案に反対していた人物はおよそ三人。

　一人目は零奈。彼女がマルオと籍を入れたのはおよそ二年半ほど前と最近である。引っ越しの話自体は当時から出ていたが、結婚してすぐさまマルオに全ての負担を負わせた上で新居を購入するなど金のために結婚したのではないかと、マルオの元教育者としてや零奈なりの女としてのプライドが邪魔をして断り続けてきた。しかし後述する一花の心境の変化に感化されてか、主張を取り下げた。

　二人目が一花。零奈以上に六年前の事故から立ち直れておらず、現在もマルオとの仲は最悪。そんな相手と同居するなど死んでもごめんだと言い続けていた。けれど最近は風太郎の尽力もあり事故のトラウマや多重人格に対する被害者意識など毒も大分抜けてきており、今は純粋にマルオが嫌いなだけとなっている。そして一花の場合は、他人格とこれからは共存し、風太郎と良好な関係を築いていけるならという打算的な考えのもと、渋々引っ越しの提案を受け入れた。

　最後の三人目が五月。彼女に関してはむしろ何故引っ越しの提案を拒んだのか、そちらの理由の方が謎であった。いつぞやはテストの結果次第で引っ越しをするかどうかを決めるなどといった突飛な話も出ていたがそれも有耶無耶になり、先日マルオが改めてテストの賭けをどうするかと五月に話を持ち掛けた時には驚くほどあっさりと自分の意見を取り下げた。

（多分、フータロー君と何かあったんだろうなぁ）

　少なくとも一花の見える範囲だと五月は旅館での復活以降、一度も風太郎とはまだ会っていないのだが何か心境の変化があったのかもしれないと、そう予想した。

　マルオが引っ越しの話を持ち出すまでに解決すべき前提ともいえるそれらは、現在は全て解決されている状況だった。

　そんな訳でマルオが引っ越しの許可を自分や零奈、五月に取るまでの経緯は色々あったが、風太郎には別に必要もないためそこまでは話さなかった。

　風太郎もそこら辺の細かい話は別に気にしていない……というかマルオの横で話を聞いている三玖が否定も何もしない辺り事実なのだろうと察したようで、それ以上深くはツッコんでこなかった。

「そうですか、もう一ついいですか？」

「質問が多いね」

「すみません。ただ気になったんで、下田さんは一緒じゃないんですか？　俺が意見するより本職に口を出させた方がどう考えてもいいじゃないですか？」

「もちろん声をかけたよ。だが──」

「『そういうメンドクセ────細かい話なら実務担当の上杉君に任せるわ』だって」

　マルオを遮って下田の真似のつもりか、三玖が横で会話を聞いていた時に下田が言っていた内容をそのまま伝えると風太郎が苦い顔をした。

「あの人俺に押し付けやがったな……！？」

「それに今の三玖君達の家に文句をつけたのも君だと聞いているが？」

「それも記憶にないんですけど……！？」

　風太郎を見ていた三玖の目線が逸れて、窓ガラスの外を眺め出した。

　犯人だから気まずいのだろう。

（本当はお母さんとこの人を一緒に暮らさせたいからって言い出したんだもんねぇ……）

　ずいぶんと前の話になるが林間学校後に一時期入院してた頃の話だ。少なくとも一花の記憶では風太郎が文句を言っていたなどというのは大嘘だし、その大嘘を何の脈絡もなくうたい始めたのは三玖だった。

「自分の言ったことには責任を持ってもらいたいのだがね、上杉君」

「だから責任も何も俺は言ってな──」

「君を家庭教師にし続けるのはもしかして良くないのかもしれないね」

「大変失礼いたしました。たった今思い出したところです」

　風太郎が無い記憶を捏造して頭を下げた。

（ていうか今のパワハラでしょ）

　他人格で唯一、事務所所属タレントという社会人経験もある一花的には父の最後の一言は脅迫以外の何物でもないのだが、裏で控えているせいで指摘できないのが歯がゆかった。

　むしろ脅迫する前にマルオが少し気を回して言い出しっぺの三玖に『本当に彼は言ってたのかい？』と確認をすればいいだけなのをしない辺り、この人も結構娘に甘いのかもしれない。

「他に質問は？」

「いえ、もう大丈夫です」

「では行こうか」

　それ以降は特に話もなく、出発した車は最初の物件に向けて発進していった。

　最初の物件に着いた時、風太郎は空いた口を閉じられないまま上へと目を見やって固まった。

　ただ、それに何か言ってやれる人間はいなかった。というのも三玖も零奈も、同じようにして固まっていたからだった。

「でっけぇ……」

「これが私達の家……？」

「まぁ、マンションですからこの中の一室だとは思うのですが……」

　目を上に向けたまま三者三様の感想を漏らす。

　目の前の建物は大型マンションだった。少々綺麗すぎる景観に加えてとにかく階数が多い。窓の数を数えようにも最上階付近になると豆粒程度しか見えないし首が痛くなりそうだった。

「ここが最初の物件だよ」

「ようこそ中野様、お待ちしておりました」

　唯一いつも通りでいるマルオの元へ、三玖達が到着する前から建物の前で待機していたスーツを着た中年の男性が歩み寄ってきた。

　名刺交換などもしているのを見ている限り、どうやら不動産の人間でこの物件を担当している人のようだった。

　彼は懐からカードキーを取り出すと、建物の中へと案内した。

「それでは早速中へどうぞ。建物のご説明はあるきながら」

「頼むよ」

　男の後に続いて一同は自動扉をくぐった。

　二枚扉となっている中間の位置のパネルに男がカードキーを差し込むと二枚目の扉が開き、更に中のエントランスへと入る。

　入ってすぐ右にあるエレベーターの昇りボタンを押すとすぐに扉は開いた。

　エレベーターの中に入ってようやく、階指定のボタンがあることでようやくこの建物が30階建てということを知った。

　流石に一花も想定外の高さだった。

（二倍にしたら大阪で一番高いビルと張り合えるよね……）

　などとくだらないことを考えていると、男も昇りの時間を有効すべく説明を始めた。

「こちらのマンションの名前は『PENTAGON』と申しまして、あのアメリカの国防総省と同じ名前を関しています」

「仰々しい名前だな……」

　呟く風太郎に男は肯定するように頷いた。

「仰る通り、このマンションはそれだけの名前を用いるほどにセキュリティを売りにしております」

　それから男は警備体制やセキュリティシステムなど、部屋以外の情報について説明をしているうちに目的の階へと到着した。

　まさかの最上階、30階だった。

　エレベーターからマンションの内廊下へと出ると、磨き上げられたタイル張りの床が出迎えて来た。廊下の先には全面ガラス張りの壁があり、展望エリアのようになっている。

　そんな場所を案内されるがままに、その中の一室に入った。

　出迎えてきたのは部屋ではなく、家だった。

「すご……」

　三玖が思わず呟いた。

　案内された室内は、入居前だから当たり前に家具は置かれていなかった。

　ただそれでも玄関から廊下を通って最初に入ったLDKでは、まずキッチン周りには3口あるIHコンロが備え付けられているし、シンクの下にはビルドイン食洗器が付けられていた。

　リビングスペースとダイニングスペースは併合しており、冗談みたいに広かった。そしてそのスペースを全て太陽の光で照らせるよう、廊下で見たガラス張りの壁が部屋の中にもあった。

　また、ここはあくまで30階という1フロアのはずなのだが二階へと続く階段がダイニングスペース横の壁沿いに施設されている。

　階段を上った先はロフトのような空間があるが、そこはどうやら単なる廊下であるらしく、上った先の壁沿いにいくつか扉がついていた。部屋は扉の中らしい。

　部屋の良し悪しなど分からないと思っていた一花だったが、このドラマの中ですら高級マンションといったような扱いを受けるだろう空間を目の当たりにすれば、ここはマンションの”部屋”ではなく”家”と表現した方が適切だろうと思ったのであった。

　言葉を失う一同の中で、真っ先に立ち直った零奈がおずおずと。

「あの、マルオさん」

「早速気に入られましたか？」

「逆です。やりすぎです」

　マルオにしては珍しくどことなく自信があり気だったのだが、ピシャリと一刀両断されていた。

「綺麗さだとか安全面についてはこれ以上ないほどあなたが私達のことを気遣ってくれたのが分かります。ですからそれについてはまあ……個人的には分不相応な気もしますが甘んじて受け入れましょう」

　ですが、と零奈は二階を指さして言う。

「あれ五部屋ありますよね？　私達が何人で住む予定か分かってます？」

「……三人です」

　答えたマルオは先ほどの自信はどこへ消えたのかしゅんとしていた。

　昔からそうだが、基本的に我が強く口論で折れることのないマルオだが零奈から何か言い返されるとすぐに意見を変えていた。

　尻に敷かれるとはまた一種別の情けなさがあった。

　その他にもくどくどと文句を言われている最中、不動産の男はスススッと風太郎の元へと寄って行った。

　耳元へ内緒話をするような姿勢を男が取ったので、三玖が耳をそばだてた。丁度一花もそうして欲しいと思ったところだった。

「あの、三人ってことは今いらしてるどなたかは別にお住まいには……？」

「一応俺が部外者です」

「どうしてご一緒にいらしてるんです？」

「俺が知りたいです」

　無論家庭教師としてなのだが、目の前で夫婦漫才を始めた二人を見て辟易気味の風太郎だった。