「何だよ、アレも俺のせいかよ；」
「別に跡部が悪いんじゃないけど、でも原因は跡部だＣ～」
「しっかし、アレやな。あそこ、エラいドロドロしたオーラが見えるで；」
「ひぃ～っ、超コエー！(笑)」
「俺にどうしろってんだよ； 鬼先輩達とばっかり居るって手塚達に文句言われて、でも今度は入江さんがあいつらにケンカ売りに来やがるし；」
「モテる男は辛いわなぁ(苦笑)」
「他人事みたいに言うな！#」
「実際、他人事やん(笑)」
忍足はあくまで傍観者の立場を貫く気らしい。
ジローも相変わらずだし、まあ…一番変化が無くて落ち着く場所かもしれない。
「でもさー、結局は跡部の好きにしたらＥ～んじゃん？ どうせ短い合宿だもん。楽しく過ごした方がＥ～よ？」
「ジロー」
「好きなとこ行ってきなよ。あのドロドロテーブルは今はやめた方がＥ～けどさ」
「…ああ」
「樺地もおらんで寂しいんやろ？ 甘えられるとこ行ってきたらええわ」
「別に樺地には甘えてねーだろが！」
「アホか。偉そうにしとるだけで、メチャメチャ甘えとるわ；ホラ、ちゃんとせんと先に帰った樺地が心配するで」
チッと舌打ちし、跡部は氷帝コンビのテーブルを去った。
＊＊＊
そして跡部がどこに行ったかというと…。
「あれ、跡部は？」
「いつの間にかいないな。どこに行ったんだ」
「フフ…たぶん鬼のところじゃないかな」
「そうとは限らないでしょう。氷帝の仲間もいるし」
４人は室内を見回し、そしてほぼ同時に跡部を発見した。
その跡部の現在地は、彼らが予想した鬼のテーブルでも忍足達のテーブルでもなく…。
＊＊＊＊
「本当に参っちゃいますよ；」
「でも、人気があるのは悪い事じゃないし、いいメンタルトレーニングだとでも思ったらどうですか？(笑)」
「…トレーニングですか；」
跡部はなんとコーチ達のテーブルに避難していた。
ずるいようだが、確実に攻撃を避けられる。
＊＊＊
「…跡部くんにしては考えたね；」
「ああ、そういえば跡部は年上が好きだとか言ってましたよね、入江さん？ 入江さん達高校生も『通ってきた道』やら経験やらが豊富らしいですが、まあ…コーチ達には敵いませんよね、フフ…」
「…随分と饒舌だねえ、幸村くんは(笑)」
テーブルの周りから段々人が減っていく…。
＊＊＊
「コーチ達、今日またバーに行きます？」
「ああ？ お前また来んのか？」
「自分では飲まなくてもお酒の匂いが移るからなるべくやめなさい」
「でも…今日はちょっと疲れたから、ゆっくりしたいんで…。いいでしょう？」
「しょうがねえな。10時までに部屋に戻れよ」
「はい」
…暗雲立ち込めるテーブルをよそに、ちゃっかりしっかり大人に甘えていた跡部であった。
（おわり）
- 87 -
