ステップワークとは体を支えたり体の動きを助けたりするものではなく、自分の行きたい方向へオートバイを進めるという、簡単に言えば、押しがけでエンジンをかけるのとセルでエンジンをかけることが違うように、とてもメカニカルな反応を示すものだ、ということだ。
これは多分、ヤマハに乗りつづけている人は無意識に知っていて、それとは逆にヤマハに乗ったことがない人は、知識としてそれを知っているだけで経験はないはずだから、そういう物理的作用を知らない。ちなみにこの理論はレースマシンに限られた話ではなく、ＹＳＲ５０からＳＲ、ＹＺＲ５００やＸＪＲやＦＺにまで言えることなんだ。ヤマハのマシンに乗ってステップワークの必要性とその効力を体験した人間にとって、その他のメーカーのマシンに乗っている時に行われるステップワークとその効力は、あまりに貧弱なものだ。ボクが何故ここまでステップワークにこだわるのかというと、ステップワークによって反応するバイクの動きが、人間にとってとても気持ちのよいものだったからだ。
前回書いたように、テクノロジーだけの進化というのはある時、道具としては退化になる場合がある。だけど道具というのはあくまで人間の感性と合致、あるいは延長線上にそのポテンシャルを持つべきものであって、違う始点を持ってはいけない。そこにヒトの感性を合わせていくのは不快だし、ちっとも便利じゃないからね。だからヤマハのマシンが持つ特性というのは、特に足回りに関して言えば、ヒトの感性に沿うように仕上がっていて、そのことが過去から現在にいたるまで徹底して貫かれている。それは、ボクがオートバイという道具を使ってイマジネイションを楽しんでいく上で、とても大切なテーマだった。そしてそれがその後、ボクがオートバイとの関係を築いていく上でのヒントとなったわけです。
さて、前置きが長くなったけど、そういうテーマを持って今シーズンはレースに取り組んだ。取り組んだというのは正確じゃないな、レースというシチュエイションを使ってマシンを創ったということかな。スーパーＮＫなんていうレースはどうでもよかったし、実際どうしようもないレースだったしね。レースそのものよりも、鉄フレームのＮＫマシンの可能性について、ボクは興味があったんだと思う。
それで今シーズン一戦目は鈴鹿の東コースで行われた。二年前、ＮＫレースの第一戦もやはり東コースで行われたんだけど、その時のベストラップが５９秒７だかでなんとＸＪＲ（※４００）。ボク自身も５９秒７を出したんだけど１００分の１秒台で負けて、ＸＪＲがレコードホルダーになっていた。そして外観こそ同じように見えるけど何から何まで進化した二年後のボクとＣＢは、その時のタイムをあっという間に破って、５７秒３というニューレコードを出した。

ただこのタイムがどの程度のものなのかはボクもよくわからなかった。東コースでのタイムはほとんど基準にならない。それは東コースで行われるレースが数少なくて、ボク自身、二年前と今回の二回しかレースに出場してないからタイム的なデータが全くなかったからだ。
そんなこんなで１２００と４００が混走というバカげたレースを終え、その下らないレースで生じた１２００との落差が、悲劇的にも鈴鹿サーキット２分２１秒台の道へとつながっていくわけです。
第一戦を終えた時点で抱えていた問題がアンダーステアとリヤサスの動きの悪さ。アンダーステアは多分、リヤサスの動きが鈍いというところからきていて、ヤマハハンドリングをＣＢに試みるボクにとっては、致命的な問題だった。車高を上げるだけ上げてストローク量を多めに取ったり、フロントフォークのオイル粘度を５番から２０番へと変えてガチガチしたりしたんだけど、マシンは不快さを増すばかりで、一向に気持ちよくならない。
どうにかなんないのかなあと悩んでいるところで森脇社長が「レイダウンしてみろ」と言い出した。レイダウンは知っている。よくＰゾーン（※当時ミスターバイク誌の中にあったコーナー）なんかでみんなやってるもんな。けど、なんのためにやるんだろう？リンクを使った一本サス全盛期育ちのボクは、レイダウンの効果を知らなかった。そして効果を聞いてから走り出すと先入観がジャマしてオートバイの反応を感じ難いので、レイダウン後、効果については何も聞かず、走り出した。

これが、すごかった。

サスペンションは自分の手足と同じように動き、その情報を確実に一部の洩れもなく、運転手に伝えた。本当にボクとつながっているみたいだった。今までフレーム（※全体）で越えていたギャップは足元に収まり、ギャップの形状や数までも的確にリヤサスが伝えた。
感動した。
そしてステップワークが使えるようになった。行きたい方向側のつま先に荷重をかけると、リヤタイヤがククッと旋回しはじめる。スライド量も自由自在に操れる。何よりも乗っていて楽しい。ボクが体験したヤマハのステアフィーリング、がそこにあった。
レイダウンしたことによって下がった車高を引き上げる。またがると、これが４００か、というほどシート高が高い（※私の身長で、片足のつま先がやっとというレベルだった）。それでもしっかりとした順序を追って創られたのは間違いのないところだから、なんの疑問も持たずにコースインする。二周ほど、様子を見た。
ＣＢは道具として最高の状態、つまりボクとの境界線が限りなく曖昧な感性を見せる。次の周、その優しい状態に沿うようにして、タイムアタックをした。そして、啓示的に、そのタイムはマークされた。
２分２１秒７８。
実はそれはとんでもないタイムだった。ボク自身が持っているコースレコードが２分２４秒０。つまりそれよりも２秒２２も速く、ＳＰ４００（ＣＢＲ，ＺＸＲなどレーサーレプリカクラス）のレコードもぶち破って（※当然だがストレートスピードはＮＫ仕様のＣＢ４００ＳＦよりもＳＰ４００の方がはるかに速かった）、ノービスクラスの１２５（ＲＳ、ＴＺ１２５等）のレコードにもコンマ数秒まで近寄ってしまった。要するに、現行のレーサーレプリカを頭から否定するようなタイムが出てしまったわけです。 三年間も同じマシンでマイナーレースをやるのは退屈だったとか、でも他にやりたいレースがないんだからしょうがねえだろ、というレースに取り組むボク自身の個人的な感情をとりあえず無視して言うと、これだけオーソドックスなスタイルのバイクにオーソドックスな手法（ＰＧＭがどうでインジェクションがどうで可変ファンネルや空力やトラクションコントロールやアンチロックブレーキや前後連動ブレーキ、とかの最先端のテクノロジーなくして、という意味で）を用いて三年間も徹底してある分野の最先端にい続けたのは、その成果や効果が第三者に伝わるものとしては、この数年間でボク一人だ。この一連の流れの中で、少なくともボクが使う道具に関して言えば、メーカーやファクトリーレーサーたちの言動はほとんどアテにならなかったし、しなかった。
そうやってボクの素晴らしい道具は一つずつ仕上がってきた。もちろんボク一人の力ではどうすることも出来なかったと思うし、モリワキエンジニアリングの優秀なスタッフと、森脇社長の奇抜なアイデアとではじめて、２分２１秒というタイムをマークしてしまう、楽しいＣＢ４００が出来上がったんだと思う。

ボクは２１秒を出した時、道央自動車道で鹿をひき殺すようにとか、雨の東北道を常時ハイドロで走ったりとか、首都高速三号線手前の右カーブ後のトンネルに盲目的に１８０キロで突っ込んでいったりとか、東名でトラックのミラーを叩き割って逃げた時とか、中国道広島付近の対面通行トンネルで逆走するようにとか、関門自動車道入り口でやっていたシートベルト検問を突破していくようなだとか、そういう気分ではなかった。
そうじゃなくて、きれいな女の子と夜の海岸線の風に沿うように、流した。もちろん力の入り具合は全然違うんだけど、気分的にはそういう感じだった。必ずしも気分のいいものが数値的に優れている訳ではないのかも知れないけど、今回は重なった。
そもそもパワーとかトルクに始まる数値なんて、本来は関係ないと思う。そんなものは物理的に生ずる人間の錯覚を補正する程度のものでいいはずだよ。どこでどう間違ってエキスパートたちが死に目を見るような道具、オートバイが出来上がってしまったんだろう。道具に意志なんてないから、やっぱりヒトの勘違いがすべての悪のの根源なんだろうね。勘違いしてる創り手や乗り手が、本当に多いものね。ボクは道具と接しているということについては今まで勘違いはなかったし、これからも絶対にしないように気をつけようと思う。そうすることではじめて、自分にとっての一台のオートバイが必要になってくるはずだからね。メーカーや車種なんて、ボクには関係ない。気持ちよく乗れるか、気分悪いかでしかない。だからＣＢにＴＺのフィーリングを自然に求めるし、自分にとって足りないものにすぐ気付くことができるんだと思う。
 

今回は前回と違って具体的に何をしたからこう出た、という結果論よりも、方法論について重きを置いた。前回は比較的興奮していたりもしたから、逆に具体的なことについて触れた。でも結局言いたかったのは、ボクはオートバイという道具についてはボクだけの感性で接してきていて、そのことが間違っていなかったよ、ということなんだと思う。そしてそういう関係性のとり方でしか、ナイスでキュートな道具は生まれてこないと思う。とても個人的なマシンが、逆に人間の感性一体になるマシンだと思う。ボクはそういうことの自分への証明を、ＣＢとＮＫレースと、２１秒というタイムで、得た。
概念に縛られない技術者はもう出てこないんだろうか？ボクはそういうバイクにしか、興味ないな。

追伸 ＮＫ４耐終了後、またしてもボクの痺左エ門（ＣＢのことです）は買われてしまいました。これで、５台目。計６００万円目の、ドナドナです。鈴鹿サーキットではかつての相棒「痺男」や「痺助」が元気に走ってます。それも、上の方で。 モリワキが６００万円もらって何千万損しているのか、ボクは知らないけど、でもいい傾向だと思ってます。こうやって道具が伝達されていったらそのうち誰かが「２分１７秒ＢＹ　ＣＢ４００」なんてことをするかもね。

じゃあ、また。　　　　　　１９９６年　梨本　圭