「……嘘は、とびきりの……愛？」

　さりなの驚愕した表情が目に入った。

　彼女に対して頷く。

　嘘は、とびきりの、愛。うわ言の様に何度も呟く。

　やがて――。

「うんっ、嘘はとびきりの愛！　いい言葉かもっ！」

　満面の笑顔を俺に向けてくれた。

　それは正しく俺から見ても、まごう事無きアイドルだった。

「じゃあ、元気になったらそれ、もらっちゃうからねっ」

　ダメって言ってももう返品不可だよっ、なんて明るく元気にこちらを指さしてくる。

　そんな姿に改めて笑ってしまう。

「はいはい、前言撤回しませんよー」

「はいは一回っ」

「はーい」

「長いっ」

　まるで以前のあいと話してる様な感覚に陥り、懐かしさを抱いた。

　仕方ない子を見る様な目で俺を見つめつつ、やがてため息。

「もー……じゃあ、一緒にアイ観よっ！」

　そう言って身を反転させる。

　彼女越しに見えるブラウン管の中には、あの頃と同じ笑顔を振りまくアイドル(嘘吐き)様がいた。

　魅せる動きは、俺が観たデビューライブの時よりも洗練されており、絶え間ない彼女の努力が伺える。

　進み続ける彼女の現況に、思わず頬が緩んだ。

　いつの間にかサイリウムを両手に、画面越しに声援を送っている彼女を、開いた携帯で写真に収める。

　かしゃ、という音が微かに響く。

「え？」

　音に反応し、振り返る少女。

　そこには携帯を向けたままの俺。

「題名は『一番のアイドルの、一番のファン』……なんてどう？」

「あっ、やっぱり写真撮ったんだ！」

　許可なく撮るなんてひどーいっ、と頬を膨らませて睨まれる。

「ちょっと写真見せて！」

　そう言うや否や俺から携帯を奪い取り、撮られた画像をチェックし始めた。

　操作していた手を止めて、画面を凝視し出す。

「……全然、かわいくない」

　こちらを振り向き、ジトっとした目で睨まれる。

　いや、後ろ姿ですやん。

　そのまま勢いよく手を伸ばし、奪われた携帯を差し出された。

「撮るならちゃんと、かわいく撮ってっ！」

「……はいはい、アイドル様の仰せのままに」

「はいは一回っ」

「はーい」

「長いっ」

　ぷんすか怒っている姿を、再び写真に収める。

「あっ、また勝手に撮ってる！」

「可愛く怒ってるからさ」

「全然かわいくなーいっ！」

　ぷんすかが増してしまった。

「じゃあ可愛いって例えばどんなのよ？」

　そう訊ねれば、

「アイとかはこういうポーズ取るんだよっ」

　立ち上がりふわりと一回転、両手の人差し指と親指をそれぞれ胸の前でくっつけ、ハートのマークを作る。

　表情は笑顔で、片目を瞑る。

　完全なアイドルポーズをしてみせた。

　流されるままに写真を撮る。

「どうかなっ？」

　ポーズを解いて近付いてきたので、撮った写真を携帯ごと渡す。

　それを半目で睨みつけつつ「うーん」と唸った。

「……やっぱりアイじゃないとダメだね」

　そう言って僅かに意気消沈しながら、静かに携帯を返してくる。

　うーむ、普通に可愛いが。

「俺からすりゃ同じに見えるけど」

「えっ、節穴？」

　辛辣う。

　真顔で言われると更にクる。

「いいっ？」

　そう言ってさりなはテレビへと駆け寄り、

「アイはこれっ」

　画面にドアップで映るあいを指さす。

「ぜんっぜん違うでしょっ？」

「ほーん」

　人の違いは分かるが、アイドル具合の違いが分からず、気の抜けた返事になる。

　さりなは俺の手を取り、テレビへと手繰り寄せた。

「ほらっ、よーく見てっ」

「ほうほう」

「全然わかってないじゃんっ！」

　遂に癇癪を起してしまった。

　両手を強く下げて「ムキーッ」と言わんばかり。

　どうどう。

　さて、どうしようか。

　ずっと悩んでたけど、主人公様の事だ、もう分かってるに違いないから言っちゃってもいいか。

　関係値的にもどうなるか分からなかったけど、俺はクズだから段階を飛ばして一歩先に踏み込ませてもらう。

「いやー、全然違いが分からんかった」

「えーっ、もしかしてもう老眼だったり？」

　失敬な、ちゃんと視界は良好ですー。

「いや、同じだったよ」

「どこが？」

　呆れた表情と口調で俺に問いかける。

「――だってさりなちゃんも噓吐き(アイドル)だろ？」

　ブラウン管の中ではあいが、変わらぬ笑顔で愛を振りまいている姿が見える。

　その横で、ひゅっ、と小さく息を呑む音が部屋に響いた。