待ちに待ったあいのデビュー日。

　公演時間はもう少し先なので、ライブハウス近くで時間を潰す。

　するとちょろちょろと会場に入っていく人たちの姿が見えてきた。

　その人らに続く様に歩き出し、階段を下りる。

　チケットを買っている人がいたので並んで購入した。

　僅かな人の波紛れ込み一緒に進めば、そこは薄暗い部屋だった。

　中にいるのは一〇人程度のお客さん。

　皆大人ばかりで、良いカモフラージュになってくれると一安心。

　そろそろ時間かな、なんて考えると、突然部屋が明るくなった。

　前方にあるライトが点灯され、ステージに注目する。

　後ろにいて、前に自分より背の高い人を配置した為結構見づらいが、それで楽しむしかない。

　会場に大音量の音楽が鳴り響く。

　そして前方に現れた人影。

　やがて、照明に照らされその姿がハッキリと確認出来た。

　――ああ、やっぱり彼女はアイドルだ。

　観客の前でセンターに立つ彼女を見て、改めてそう思う。

　初めて見たにも関わらず、そこにいる彼女があまりにも違和感がなかった。

　星野アイはこの為に生まれてきた。

　今誰かにそう言われたら、迷わずに頷いてしまいそうだ。

　そして理解する。

　現在ライトを一身に浴び、観客の耳目を虜にし、この上ない輝きを放つ星野アイ。

　ステージからのライトは前の観客で遮断され、暗い中で絶対的なアイドルの目には映らない俺。

　存在する人と存在しない人。

　この世界における関係こそが、今の俺らの状況なんだって。

　才能だけでなく一生懸命努力もしたんだろう、間違いのない動きや表情で愛を届け続ける彼女を見つめる。

　――今までの彼女との時間が奇跡、これが普通だ。

　そう考えた途端、自分の心がふと軽くなった気がした。

　これを人は割り切り、というんだろうか。

　今思えば彼女との喧嘩はもしや、原作の修正力だったのかもしれない。

　けれども、これからは彼女の事をアイドルとして見ていく事が出来そうだ。

　夢の様な時間はあっという間に終わった。

　歌が終わり、彼女たちは異口同音で観客へとお礼を述べた。

　……ここまでかな。

　ライブが終われば長居は無用。

　このまま居続けたら、ずっと彼女を見ていてしまいたくなる。

　存在しない人間が、こんな表舞台(星野アイの視界)に居てはいけない。

　後ろから聞こえる観客からの惜しみない拍手や声援、主役だった少女の声を耳にしながら、ライブスタジオを後にした。

　家に帰り、おばちゃんに話をする。

「カズヤ君、ホントにそれで良いのかい？」

　俺の話を聞き、優しく問いかけてくる。

　それを見て思わず笑みが浮かぶ。

　ああ本当に、俺は良い人たちに巡り合えた。

「はい、事務所もそれで了承してくれています」

　それは前々から考えていた事。

　こないだ撮ったCMが放送されて以降、俺には何やら続々とオファーが来ているらしい。

　オファーに関して受けるかどうかの話をしている中で、俺から事務所に提案していた。

「そっか……カズヤ君が決めた事なんだから反対はしないよ」

　おばちゃんに深々と頭を下げる。

「本当に、今まで育ててくれて、ありがとうございました」

　この言葉に、おばちゃんは一瞬表情を崩し、すぐに笑みを浮かべ直してくれた。

「……全く、本当に女泣かせな男だよ、カズヤ君は」

　彼女の目に潤んでいるもの見て、こちらも思わず潤みそうになる。

　おばちゃんの洒落をありがたく頂戴し、苦笑いを浮かべる事で誤魔化した。

「ちゃんとご飯を食べるんだよ？」

　はい。

「風邪ひかない様にね」

　わかった。

「アイちゃんともちゃんと仲直りするんだよ？」

　……もう無理かもしれないけど、もし機会があったら必ずするよ。

「……寂しくなるねえ」

　瞳から涙が零れ落ちるのが見えて、慌てておばちゃんに背を向けた。

　女性の涙は見ない方が良い、そしてそうしなきゃ、俺まで泣きそうだった。

　生まれて一二年、今世の全てが詰まったこの家から今日、俺は巣立っていく。