言うとおり恥ずかしさに顔を真っ赤にして、泣きそうな顔で跡部は答えた。
「それは…違う」
徳川は困った顔で否定した。
「…徳川は言葉が足りないからね」
入江はティーポットの紅茶をカップに注いだ。
「さっきもさ、『慌ててたらグラスを割る』って言った後に、『怪我でもしたら可哀想だから自分が行くから。気にしなくていいから』って、ちゃんと言ってあげれば跡部くんも泣かなくて済んだのに。言葉を出し惜しみするからこうなるわけ。分かる？」
珍しく徳川がお説教されている…その、あまりに珍しい光景に周囲の視線も集まっていた。
「…済まない」
「いえ…そんな！」
徳川が中学生に頭を下げた。
その稀な…恐らく二度は見ないであろう光景に辺りはどよめいた。
「…で。跡部くん？」
「はい？」
「これでも、まだ嫌われてると思う？」
「え…っ」
入江は楽しそうに微笑み、次いで徳川を見た。
「何の事ですか？」
「うん。跡部くんが君に嫌われてるんじゃないかって気にしてたからさ」
「入江さん…！///」
徳川と跡部の視線がぶつかった。
「…すみません； なんか…重ね重ね…；」
度重なるショックで跡部の頭は混乱し、心臓もどうにかなりそうだった。
（7に続く）
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