翌日、わたしはエレローラ邸にて朝を迎える。

　横ではくまゆるとくまきゅうが気持ち良さそうに寝ている。

　昨日、シアにくまゆるとくまきゅうに会いたいと言われたので召喚し、夜遅くまで遊んだ。

　そして、護衛を兼ねて召喚したままにしたけど、その護衛は寝ている。

　まあ、くまゆるもくまきゅうも、危険を察知してくれれば起きてくれるからいいけど。

「くまゆる、くまきゅう。朝だよ」

　くまゆるとくまきゅうの柔らかいお腹を揺らす。

「「くぅ〜ん」」

　くまゆるとくまきゅうが起き上がる。

「おはよう」

「「くぅ〜ん」」

　今日１日が始まる。

　ベッドから降り、白クマから黒クマに着替え終わると、ドアがノックされる。

「ユナさん、起きていますか？」

「起きているよ」

　返事をすると、制服に着替えて、身だしなみをしっかり整えたシアが入ってくる。

「ユナさん、おはようございます」

「おはよう」

　朝から、笑顔が眩しい。

「わたしも魔法省に行きたかったです」

「学校があるんでしょう」

「休むと、お母様に叱られます」

　学生の本分は勉強だからね。

　学校に行っていなかったわたしが言う台詞ではないので、口に出しては言わない。

　でも、シアには勉強をしっかりして、立派な貴族令嬢になってもらいたい。

　朝食は一緒にするということなので、食堂に移動する。

「ユナちゃん、おはよう」

「おはようございます」

「くまゆるちゃんとくまきゅうちゃんもおはよう」

「「くぅ〜ん」」

　くまゆるとくまきゅうのための席もあり、その前には果物やハチミツが用意されている。

「小さいクマさんの方でよかったかしら？」

「大丈夫だよ。いつも、食事するときは小さい方だから」

　体が大きいとたくさん食べる。小さいと少なくてすむ。

　

「お母様、わたしも一緒に行きたいです」

「ダメよ」

　シアはもう一度頼むけど、却下される。

　シアは「行ってきます」と言うと渋々学園に行く。

　わたしとエレローラさんは魔法省に行く準備をする。

　くまゆるとくまきゅうは送還し、屋敷を出ると、馬車が止まっている。

「乗って」

　わたしは馬車に乗る。

　王都は広い。

　王都の中を移動するのも馬車を使う。

　バスのように同じところを通る馬車もあれば、好きな場所に行ってもらうタクシーみたいな馬車もある。

　この馬車は自家用みたいだ。フォシュローゼ家の紋章があった。

　わたしたちが乗るとエレローラさんが御者に向かって「魔法省に向かってちょうだい」と指示を出す。

　そして馬車は動き出す。

「魔法省って遠いの？」

「城の中よ」

「そうなの？　それなら馬車を使わなくても」

「入り口が違うのよ。ユナちゃんがいつも通っているのは正門ね。お城にはいくつかの出入り口があるのよ」

　確かにある。

　前にフィナとお城の周りを回ったことがある。

　その間にたくさんの入り口があった。

「騎士など関係者が出入りする門、魔法関係者が出入りする門。他にもあるわ。今回は魔法省がある魔法関係の門を使うわ」

「そうなんだ」

「城の中からも移動はできるけど、歩くことになるから、面倒なのよ」

　城の中は広い。

　なんとかドームが何個入るか分からない。

　端から端を歩くことになったら、かなりの距離がある。

　フィナとお城を一周したときも時間がかかった。

「魔法省はお城の中にあったんだね」

「重要な魔道具や研究資料もあるからね。お城なら24時間警備もしっかりしているから人の出入りも管理ができるわ」

　確かに、城なら警備もしっかりしているだろうし安全だ。盗みに入るのも難しい。

　馬車は城に向かい、普段わたしが出入りしている正門から離れて行く。

　そして、しばらく馬車が動くと、入り口が見えてくる。

　かけ橋になっており、その橋を馬車が通る。

　かけ橋を通ると、兵士が立っている。

　馬車は止まる。

　御者が一言、二言、話すと再び馬車が動き出す。

「中、確認しないの？」

　この手の話だと、馬車に乗っている人の確認をする。

「わたしの馬車を？」

　エレローラさんが何を言っているの？　と言わんばかりの表情をする。

「怪しい人が乗っていないか確認をするのかと思って」

「そうね。一般的な馬車なら確認はするでしょうね。でもフォシュローゼ家の馬車よ。この馬車が通行証みたいなものよ」

　なるほど、乗り物が証明になるのか。

「もし、馬車が盗まれたり、同じ馬車を作られたら」

「馬車が盗まれたら大変なことだし、同じ馬車なんて作れないわ。この馬車は特別製なの」

「特別？」

　エレローラさんの説明によると、この馬車には特別な仕様がされているとのこと。

　馬車の中央にフォシュローゼ家の紋章と魔石が組み込まれていること。

　それが認証システムになっていること。

　ギルドカードと同じ原理らしい。

　門を通るときに馬車に取り付けられている魔石を読み取り、フォシュローゼ家と認識して、通れるとのこと。

「でも、その魔石が盗まれたら」

「盗まれたら、報告して、使用不可にすればいいだけよ」

　確かに、盗まれたら、報告すればいい。

「それに馬車を破壊しないかぎり、簡単に魔石は取れないわ」

　馬車を壊せば、すぐに気付かれる。

「そんなものが馬車にあったんだね」

「ちなみに、この構造を作ったのも魔法省よ。みんなが知らないだけで、他にも魔法省で作られたものが使われているわ」

　エレローラさんが話していると、馬車が止まる。

「到着したみたいね」

　エレローラさんの言葉通りに、御者から「到着しました」と声がかかる。

　エレローラさんはドアを開け、馬車から降りる。

　わたしもエレローラさんに続いて、馬車から降りる。

　わたしたちが降りると馬車が動き出す。

　わたしたちの目の前に大きな塔がある。

　この塔は城の外から見えていた。

「ユナちゃん、こっちよ」

　エレローラさんは塔に向かって歩き出し、そのまま塔の中に入る。

　入るとすぐに受付があり、受付には女性がいて、わたしを見て、驚きの表情をする。

「エレローラ様と……」

「彼女はマーネ様のお客様よ」

「マーネ様の……」

　受付嬢はわたしを見てから確認作業をする。

「はい。エレローラ様と、お連れの方の入館の許可が出されていますね。それでは、こちらが入館許可証となります」

「ありがとう」

　エレローラさんはカードを受け取ると歩き出すので、わたしもカードを受け取るとついていく。

　受付の横を通ると、扉がある。

「さっき、受け取ったカードをこの水晶板に近づけて」

　エレローラさんはそう言うと、自分が持っていたカードを水晶板に近づけるとドアが開く。そして、エレローラさんが通るとドアが閉まる。

　わたしもエレローラさんのマネをして水晶板に近づけると、ドアが開く。

　開いたドアを通ると、ドアが閉まる。

　まるで、駅の改札口みたいだ。

「ユナちゃん、こっちよ」

「結構、中に入るの厳しいんだね」

「馬車の中でも言ったけど、機密情報もあるから関係者以外入れないからね」

　エレローラさんのような貴族であっても、自由に行動はできないみたいだ。

「そのカードは無くさないでね。この先通るにも必要になるし、帰るときも必要になるからね」

　ますます、駅に入るカードみたいだ。

　ドアの先には広いフロアが広がり、正面に貴族の屋敷にあるような広い階段がある。

「ユナちゃん、こっちよ」

　階段を上っていくかと思ったら、エレローラさんが左の通路を歩き出す。

　一階なのかな？

　エレローラさんはドアの前に立つ。ドアの横には水晶板が填められている。

　エレローラさんはその水晶板にさきほどのカードを当てる。

　ドアが開き、エレローラさんが部屋の中に入っていくので、わたしもついていく。

　ドアが閉まる。

　部屋は4畳半ぐらいの部屋だ。

　部屋の中には誰もいないし、物もない。

「エレローラさん、ここは？」

「ふふ、きっと驚くわよ」

　エレローラさんはそう言うと、壁に近寄る。

　エレローラさんの向かった壁には番号が書かれた水晶板がある。

　エレローラさんはその水晶板のうち、10と書かれた水晶板にカードを当てる。

「ユナちゃんも、10の数字のところにカードを当てて」

　言われるままに10と書かれた水晶板にカードを当てる。

　すると、音がしたと思ったら、上に上がっていく感覚に襲われる。

　エレベーター！？

「ふふ、驚いたでしょう。階段を使わずに上がる装置よ」

　エレベーターだ。

「こんなものが」

「10階も階段を上がるのは大変でしょう」

　そうだけど。

　エレベーターがあるとは思わなかった。

　さっきエレローラさんの言っていた「カードがないと移動できない」っていうのは、このことだったらしい。

　ようするに関係者以外、自由に使えないってことだ。

　エレベーターは止まり、ドアが開く。

「楽でしょう」

　エレローラさんは自慢気な表情をする。

「ここしかないの？」

「城にはあるわね。一部の者しか使えないけど」

「どうして？　便利そうだけど」

「コストが掛かるのよ。それに、上に延ばすより、横に建物を延ばしたほうがコストがかからないでしょう」

　土地が余っていれば、横に延ばした方が楽だ。

　都内じゃ仕方ないけど。

　田舎に高層ビルを建てるより、横に長い建物を建てたほうがいい。

　エレベーターから降りたわたしたちの前に大きな部屋が広がる。

　エレベーターを降りた先は部屋だった。

　部屋は本で埋もれていた。

　いろいろな植物や鉱石も見える。

「誰？」

　どこからもなく声がする。

「マーネ様、エレローラです」

「エレローラ？」

　中央に見える机から声がする。

　机の上には本が山積みになって、人は見えない。

　近づくと、机の横から人が顔を出す。

そんなわけで魔法省に到着です。

書籍20.5巻、文庫版10巻が発売しました。

よろしくお願いします。

【書籍】

書籍20.5巻　2024年5月2日発売しました。（次巻、21巻予定、作業中）

コミカライズ11巻　2023年12月1日に発売しました。

コミカライズ外伝　２巻　2024年3月5日発売しました。

文庫版10巻　2024年5月2日発売しました。（表紙のユナとサーニャのBIGアクリルスタンドプレゼントキャンペーン応募締め切り2024年8月20日、抽選で20名様にプレゼント）

※誤字を報告をしてくださっている皆様、いつも、ありがとうございます。

　一部の漢字の修正については、書籍に合わせさせていただいていますので、修正していないところがありますが、ご了承ください。