チリちゃんの宝物【後編】

飛行機に乗り、アオキはジョウト地方に降り立った。出張で来たことはあるが、私用で訪れるのは初めてだ。だが遊びに来たわけではない。土産物屋やジョウト料理を出す飲食店、観光案内所などはすべて目もくれずに通り過ぎ、出口の前でスマホロトムを開く。

チリを探すに当たり、オモダカから提供された情報は「ジョウト地方」というだけだった。人探しをするには範囲が広すぎる。そのため事前にさまざまなSNSを駆使してチリの目撃情報を集めていたのだ。

幸運なことに、チリはただ存在するだけでも非常に目立つ。外見がまれに見る美人であるだけでなく、人を惹きつける魅力というのだろうか。立っているだけで周囲の空気が光輝いて見えるような、独特のオーラがある。アオキは一切持ち合わせないたぐいのものだ。その上パルデアポケモンリーグの四天王として、全国的にも知名度は高い。

案の定「ジョウト　チリ」「ジョウト　美人」といったそれらしいワードを打ち込んだだけで、簡単にいくつかの目撃情報がヒットした。位置は分散していたが、中でもチリが多く目撃されているのはキキョウシティ近くの谷だ。

「なぜ谷に？」という疑問の答えを探すべく、スマホロトムに検索を頼む。

「ドンファンの谷……」

チリの目撃情報が集中している場所は、正式名称ではないものの、一般的にはドンファンの谷と呼ばれているらしい。「ドンファンの谷」とは、まさにチリが興味を惹かれそうな地名である。アオキは、おそらくチリがいるのはここだろうと当たりを付けた。

心が決まると、アオキは相棒のモンスターボールを宙に放り、ビジネスバッグからわざマシンを取り出す。

「ムクホーク、すみませんが新しいわざを覚えてください」

わざマシンの中身は「そらをとぶ」だ。パルデアではそらとぶタクシーが広く普及しているが、ジョウトにはタクシー移動の習慣がない。おまけに交通機関の便も悪く、長距離を移動したいときは、ひこうタイプのポケモンに覚えさせた「そらをとぶ」を使うことが多いらしい。

「ではムクホーク、お願いします」

アオキの賢い相棒は、一声かんだかい鳴き声を上げると、初めて飛ぶジョウトの空へ舞い上がった。