ダイマの時間だぁぁぁ！

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セブンス　1～7巻もよろしくお願いします。

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お正月休みにどうでしょう？

　レーゼル子爵家の領地。

　そこに安士(やすし)がいた。

　リアムの剣の師である安士だが、今は採掘作業で人手を募集していると聞いてやってきた。

　一閃流という凄い剣術の開祖でもあるのだが、本人はたいした腕ではない。

「ちくしょう。重機の取り扱い免許がないから雇えないってなんだよ。こっちは機動騎士にだって乗ったことがあるんだぞ。乗っただけだけど」

　本来は香具師(やし)であるのだが、知り合いに頼まれリアムの師になった。

　それっぽいことを言っていたら、いつの間にか弟子が一流になっていた。

　安士も意味が分からなかった。

　いずれ自分の嘘が暴かれ、リアムに殺されるのではないかと不安になり逃げ出した。

　それからフラフラと遊び歩いていたら、金を使いきってしまった。

　今は、日雇いの仕事を探してフラフラしている。

「芸を披露しても誰も見ないし、どこも雇ってくれない。は～、いったいどうすればいいんだ」

　フラフラと歓楽街を歩く。

　もう、酒を飲む金もない。

　なのに、歓楽街に来てしまう駄目人間だ。

　腰に提げていた剣も売ってしまい、もう売るものもない。

「誰でもいいから、酒をおごってくれないかな～」

　騒いでいると、前から来たチンピラたちと肩がぶつかる。

「てめぇ、どこを見て歩いてんだ！」

「痛ぇ！　痛ぇよぉ！」

「大丈夫か！　――弟分に怪我させやがって。お前、ただで済むと思うなよ！」

　質の悪い連中に引っかかった。

　周囲では「またあいつらだ」と、冷ややかに見つつ絡まれないように離れていく。

　安士は、三人のチンピラに囲まれ、逃げ場がない。

「か、軽く当たっただけだろう！」

　抵抗するが、三人の前には無意味だった。

「言いたいことはそれだけか？　これは痛い目を見ないと駄目みたいだな」

「兄貴ぃ！　こいつを闇医者に持ち込んで、臓器を売ってやりましょうよ」

「そいつはいいな！」

　話しても無駄。

　見るからに悪人の三人組を前に、安士は天に祈った。

（誰か助けて！）

　すると、周囲がざわめきはじめた。

　三人組は、周囲を無視して安士に殴りかかろうとする。

「俺たちを舐めた奴はみんな――」

　だが――。

「みんな――何だ？　その続きを言えよ」

　安士が三人組の後ろを見ると、聞いたことのある声がした。

　以前見た時よりも背丈が伸びている。

　もっとも――会いたくない人物に出会ってしまった。

（神様、そいつじゃない。そいつだけは止めてぇぇぇ！）

　三人組が振り返ると、そこにはリアムが立っていた。

　右手には武器を持っている。

　レーザーブレード――持ち運びに便利な武器だ。

　そんなリアムを見て、三人組は拳銃を手に取った。

「ガキが。気安く俺たちに声をかけてんじゃ――」

　声を出した男の首が――ポトリと落ちた。

　安士は背筋が凍る感覚に震える。

（こ、こいつ――俺の芸を武芸で再現しやがった）

　以前見た時よりも、技が更に強くなっている気がした。

　安士には力量を見抜けないが、リアムが手に負えない存在になったのは理解できる。

　――アレと戦ってはいけないと、安士の本能が叫んでいた。

　逃げなければ――だが、既に立っている場所は、リアムの間合いの中だった。

（――あ、終わった）

　安士は、人生が終わると感じて、恐怖が一周して達観した顔になる。

　チンピラたちの方は、何が起きたのか理解できない顔をしていた。

　リアムが近付いてくると、武器を構えるが――そのまま二人は体から血を吹き出し、倒れてしまう。

　周囲も何が起きたのか分からないという顔だ。

　血の臭いが周囲に広がる中――リアムは、

「俺の通行の邪魔をするな。おい、おっさん、あんたもこんなのに絡まれ――」

　リアムは安士に気が付いていない様子だった。

　だが、安士の顔を見ると、地面に膝をついて頭を下げる。

「し、師匠！　し、失礼いたしました」

　慌てて頭を下げるリアムを見て、安士は限界だった。

　達観した――逆に堂々とした態度で、リアムと話をする。

「元気そうだね」

「は、はい。あ、あの――ここに住まわれているのですか？」

　何と返せばいいのか？

　下手なことを言えば、リアムに自分の居場所を教えることになる。

　それだけは出来ない。

「旅を――旅をしている」

「旅ですか？　あ、あの、剣も持たずにどうしてこのような場所に？　師匠には心配はないと思いますが、何か武器を持つべきではないでしょうか？」

　安士は思った。

（もう売ったんだよ！　金がないからな！　って、言えたら楽なのに）

「着の身着のまま、無手で旅をしていた」

「どうしてですか？」

（え？　ど、どうしてって――理由なんかないよ！）

「――弟子を探している」

　リアムを見ていて、思い浮かんだ理由を口にした。

　リアムは笑みを浮かべる。

「でしたら、俺の領地ですぐに道場を用意します。そこで後進の育成に専念していただければ、俺としても嬉しいですし、師匠の願いも叶います」

「いや、それでは駄目だ」

「え？」

　リアムは「どうして駄目なんだ？」という顔をしていた。

（うおぉぉぉ！　俺の頭よ、今だけはフル回転をして、うまい言い訳を考えてくれ！）

　安士は、口に任せて理由を話すのだった。

「拙者が探しているのは、ただの弟子ではない。一閃流を――一閃流を完成させるための弟子を探しているのだ」

「完成？　いえ、一閃流は既に完成されていますが？」

「それは違う！」

　強く否定してみたが、安士は内心で慌てていた。

　リアムが安士に怒鳴られ、口を閉じて次の言葉を待っている。

「武の道に終着点はない。進み続けるのが一閃流だ」

「――師匠、俺が愚かでした。ですが、それなら俺の領地で弟子を探してもいいのでは？」

「真の一閃流を完成させるため、これはと思った子供を探しているのだ。リアム殿もその可能性の一つだが、それでは足りない。あと――二人はリアム殿のような弟子を探さねばならない」

（あれ？　これだと、こいつの領地に行きたくないって遠回しに言っているだけだぞ。これはまずい。フォローしなくては！）

　安士の脳内がフル回転する。

「――拙者の中にある一閃流と、リアム殿の中にある一閃流は別のものなのだ。君の近くにいては、新たな可能性を見つけられない」

「そ、それは――そうかもしれませんが、師匠に口出しなどしませんよ？」

「拙者だけの問題ではない。リアム殿――免許皆伝を得たなら、君の中にある一閃流を次に繋げなければならない。拙者に、リアム殿の邪魔をしろと言うのか？　それとも、弟子を取らないつもりか？」

　リアムの視線が泳いだ。

　弟子のことを考えていなかったようだ。

（あ、閃いた！　このまま弟子を取るように言って、こいつの注意を弟子に向けさせよう）

「リアム殿、最低でも三人の弟子を持ちなさい。皆が剣士として次代に己の剣を託せるとは限らない。より多くの弟子たちに、一閃流を伝えて欲しい。君はもう、立派な剣士なのだから」

「師匠――俺が間違っていました」

　自分のことを考えてくれていたなんて、そんな風に感じたのかリアムが感動していた。

（嘘に決まっているだろうが！　だが、これで何とか乗り切れそうだ。このまま逃げたいが、金がないからこの星から出られない。くそ、いったいどうすればいいんだ）

　すると、リアムが、

「ですが、師匠がそのような格好でいるのを、弟子として見逃せません。少ないですが、俺の方で路銀を用意させていただきます」

「そうか。それはありがたい」

（やった！　これでこいつから逃げられるぞ！）

　リアムが、電子マネーを安士にチャージした。

　その金額を見て、安士は血の気が引いていくのだった。

（え？　何この額？　ゼロの数が無茶苦茶多いんだけど）

　信じられない金額をもらい、安士は内心を隠すのに必死になるのだった。

　そして、このまますぐにこの領地から出ようと考えていた。

◇

　師匠を見送った俺は、新たな目標に悩む。

「弟子を三人――しかも、これはと思った弟子を、か。誰でもいいわけじゃないし、いったいどうすればいいんだ？」

　一閃流を広めるために、俺も頑張らなければいけない。

　まずは、俺の領地にある道場を見にいくべきか？

　ただ、あそこでは一閃流を教えていない。

　教えられるのが俺だけなので、師範を置くことが出来ないのだ。

　メジャーな剣術の師範を置いているだけだ。

「やっぱり、俺自身で探さないと駄目か。それにしても、師匠の言葉はどれも重みがあるな。俺も見習わないと」

　チンピラに絡まれたのに、まるで気にしてもいないような態度。

　あれこそが、強者の余裕ではないだろうか？

　俺は悪徳領主を目指すが、師匠にはそのままの道を進んで欲しいと思う。

「何をブツブツと、一人で文句を言っているんだ？」

　子爵家にある牢屋に放り込まれた俺を、指導役の騎士が見に来た。

　街中で暴れたのがいけないようだ。

「まったく、修行に来て騒ぎを起こすとは何事か」

「申し訳ない」

　先輩たちと屋敷を抜け出し、歓楽街で遊んでいたのだが――迷ってしまってね。

　チンピラ共が五月蠅く、苛々していた。

　俺は、あのような人間が嫌いだ。

　借金取りの中に、あいつらのようなチンピラがいた。

　ドラマや映画のように、実は優しいとか、そんなこともなく、ただただ理不尽だったね。

「だが、お前の気持ちも理解できる」

　騎士が俺を見て笑顔を見せた。

「調べてみたが、評判の悪い連中だったみたいだ。まったく、どうして捕まっていないのか疑問を抱くような連中だよ」

　かなり悪い奴らだったようだ。

　まぁ、どうでもいい。

　俺の邪魔をしたのが悪い。

　あと、師匠に手を出したのだ。どうせ、俺が殺すまでもなかった。

「ランドルフ様も、しばらくしたら出してくれるそうだ。少し休んでおきなさい」

「そうさせてもらいますよ」

　弟子のことで色々と考えたかったし、丁度良かった。

◇

　レーゼル子爵家の領地にある、ならず者たちのアジト。

　そこでは、仲間が三人殺されたと騒いでいる海賊たちがいた。

　――リアムが殺したのは、海賊たちの仲間だった。

「団長、このまま黙ってみているんですか？」

「――馬鹿野郎。そんなことをしたら、メンツが潰れるだろうが」

　海賊たちは、レーゼル子爵家の領地で最大規模の海賊団だった。

「ですが、どうやら相手は貴族です。レーゼル家に修行に来ている子弟です」

「どんな相手か分からないのが怖いな。殺すのは簡単だが、面倒ごとはごめんだ。おい、誰か調べられる奴はいるか？」

　部下の一人が手を上げる。

「それなら、カジノに来る上客がいます。そいつは、ピータック伯爵家の跡取り様なんですが、うちの店に借金がありますからね。聞き出せるかもしれません」

「よし、そいつに近付け。酒、女、金――何でも使って、うちに手を出した馬鹿野郎を調べるんだ。必ず復讐してやる」

　まずは相手を調べてからという、念の入れようだった。

「俺たちに手を出したことを、貴族様には後悔してもらおうか」

　海賊たちはニヤニヤと笑い、リアムへの復讐を誓うのだ。

◇

　レーゼル子爵家の領地。

　普段来ることのない場所だが、トーマスは商談のために訪れていた。

「ここら辺の海賊たちには、流石にリアム様の名前も効果なしか」

　リアムが暴れ回っている領地やその周辺なら、ほとんど手を出してこない海賊ばかりだ。

　しかし、レーゼル子爵家では違うらしい。

　部下の一人が報告してくる。

「通行料を取られるだけで済みましたけど、もしかして連中――子爵家と繋がっていませんかね？　襲撃してくるタイミングが怪しすぎますよ」

　トーマスもそれを感じていた。

「分かっている。だが、リアム様に護衛を用意してもらうのも気が引けるからね。儲けを考えても、護衛の費用で赤字だよ」

　レーゼル子爵家の宇宙港に来たのはいいが、商談が終わればすぐに戻らなければならない。

「リアム様に挨拶をしたかったが、これでは無理だな」

　部下が溜息を吐く。

「取引をしたら、少し黒字になるくらいですね。この辺りも、海賊と繋がっている気がしてなりませんよ」

　まるで、示し合わせたように、商家の儲けが出る範囲で海賊たちが通行料を求めてきた。

　支払った方が楽だと思える金額だ。

「――評判のいい領主様と聞いていたが、実際どうなんだろうね」

　トーマスは、このままリアムがレーゼル家のやり方に染まらないか心配になってくるのだった。

ブライアン(´；ω；｀)「リアム様は、も、もしかして、このブライアンよりも、あの安士を信用しているのではないでしょうか？　――辛いです」