検証！“ＵＦＯの里”　福島市飯野町

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これは日が落ちた山あいの地区を写した画像です。赤い丸で囲まれた中央の上の方に白く見えるのは、福島市飯野町で撮影されたＵＦＯとされるものです。ＵＦＯ＝未確認飛行物体とは、上空で目撃される正体不明の飛行物体を指しますが、飯野町では目撃談が後を絶ちません。

今回の「しらべてmeet！」は、福島最大の謎の1つ、飯野町のＵＦＯに挑みました。飯野町でUFOを見ることができるのか？！藤ノ木記者が調査しました。

目撃者は突然に

福島市南東部にある飯野町は、５０００人ほどが暮らす山あいの地区。この地区でＵＦＯを見たという証言は千貫森と呼ばれる山の付近に集中しています。ＵＦＯを見たことがある人がいないか探してみると…。

２０歳のころにＵＦＯを見たという三浦宏二さん（６６）に会うことができました。目撃したというのは、昭和５２年１０月。帰宅途中、千貫森近くを通りかかると、オレンジ色の円盤が編隊組んで出てきたというのです。

ＵＦＯを撮った人も！

さらに取材を進めると、ＵＦＯを撮影したという人を見つけました。飯野町に住む阿曽ルミさんと、その友人です。２人は散歩中に、夜空に光る物体を発見。思わず撮影したといいます。

こちらがその時の画像。おととし８月の午後８時半ごろ撮影しました。画面右上の上空に、発光する物体が写っているといいます。飛び方や光り方が、飛行機やヘリコプター、ドローンなどわたしたちの知りうる飛行物体とは明らかに違っていたというのです。

目で見たときは、緑色に光っていたという物体。およそ３０分かけて、北東方向から北へゆっくりと水平に移動し、南の空に消えたといいます。飛行機のように音もなく、夜間、緑色に光る飛行物体は見たこともないため、これはＵＦＯではないかという阿曽さん。しかし、さらに話を聞いてみると、ＵＦＯを見たのはこれが初めてではないとのこと。

ＵＦＯの聖地

さらに取材を進めましたが、結局、飯野町でＵＦＯを見ることができるのか、その結論にたどり着くことは出来ませんでした。しかし、目撃者は一定数いることがわかりました。地元の人によると４、５人に１人くらいは見ているのではないかとのこと。これには驚きました。

実は飯野町は、ＵＦＯを売りにした観光を進めています。次に、私はその起源に迫る取材をすることにしました。こちらはＵＦＯ観光の拠点施設、「ＵＦＯふれあい館」です。３０年あまり前に当時の町や地元の商工会が作りました。世界中から集めたＵＦＯの目撃情報や、関連資料など約４０００点があります。入館者数も年々増え続け、昨年度（Ｒ４）訪れた人は、人口の４倍に匹敵する２万人あまりにのぼりました。

そして去年、ＵＦＯふれあい館３０周年を記念したＵＦＯフェスティバルを開催すると、なんと全国からおよそ２０００人が集まったといいます。

なぜＵＦＯをまちおこしに？

多くの人に受けているＵＦＯを使った観光戦略。しかし、なぜＵＦＯを観光に利用しようとしたのでしょうか。ＵＦＯを観光に利用することを決めた当時の商工会のメンバー、髙槻秀夫さんに話を聞くことができました。

髙槻さんはＵＦＯ観光に取り組みはじめた４０年ほど前、当時盛んだった養蚕業が昭和４０年代から
５０年代にかけて衰退。その代わりに当時、地元で目撃情報が相次いだＵＦＯを選んだといいます。

“ＵＦＯ観光” 専門家の評価は？

観光学が専門の近畿大学の岡本健准教授は、飯野町のＵＦＯを使った観光戦略について、観光の本質を捉えた面白い取り組みだとして、一定の評価をしています。

一風変わった観光戦略も、ちゃんと合理的な理由があったんですね。ますますＵＦＯ、そして、飯野町が気になってきました。今後も、ＵＦＯの里の動向に注目していきたいと思います。