ただの、沖縄旅行の予定だった。会社で忙しい父が、娘である私のためにどうにか暇を作って、慶良間諸島で家族と夏を満喫する予定だった。

　なのに――

「会社の応援は！国防軍の救助もまだなのか！」

――ボディーガードがヘッドセットへ怒声を発し、その声もかき消すような銃声と爆発音が外から響いていた。

　今慶良間諸島は、他国からの侵攻に曝されているのだ。

「お、お父さん……」

「大丈夫。大丈夫だ、雫(しずく)。ホテルの避難所だって防備はバッチリだし、国防軍のシェルターだって開放された。救助は呼んであるから、すぐに国防軍が助けに来てくれる……」

　脅える私の体を、父が抱きしめる。感じる震えは、私のものなのか、父のものなのか、判別がつかない。

　横では似たように、弟の航(わたる)を、母が抱きしめていた。弟も母も、声は堪えど涙は溢れている。

　そこに、一筋の希望が差し込む。

「皆さん！我々は国防軍です！これより、恩名基地のシェルターまでお連れします！」

　国防軍が、救助に来た。

「慌てないで！この人数なら全員乗れます！」

　国防軍の輸送トラックは大きく、また、自身らのホテルに避難している者は少なかったため、ここの避難者全員を乗せられる容量が確かにあった。救助に来てくれた軍人たちも、しっかりそう明言している。

　だが、この非常事態に冷静でいられる人間はいない。我先にと誘導に従わない者が続出した。避難者全員の乗車に、想定以上の時間ロスとなっている事は想像に難くない。

　その時間ロスが、一筋の希望を遮ろうとする。

　国防軍とは違う軍服を着た集団を、遠目に望んだ。

「敵がもうこんな所まで！」

「雫、行くよ！」

　国防軍の焦りが父に伝播し、急いで私を引いて行こうとする。その走りが子供の自分には速すぎて、今にも転びそうだった。父の手を支えにして、やっと転ばないくらいだ。

　だから、その支えを失えば、私は当然転ぶ。

　トラックの荷台に乗り込んだ父が私を引き上げようとした。その時、お互いの手が、不安と焦りでかいた汗によって、滑ってしまったのだ。

　不幸は重なる。丁度父と私が避難者の最後尾で、トラックの運転手は私たちが乗った瞬間に走らせるつもりだった。そして、父が私を引き上げるのを見て、私も乗り込めたと勘違いしてしまった。だから、私が滑り落ちた瞬間にアクセルを踏んでしまった。

　転んだ私とトラックに、小さく間が生まれる。

「雫！」

　父の叫びに反応した軍人たち。ブレーキを踏むのも早かったし、私を助けようと動き出すのも早かった。

　でも、敵の攻撃を防ぐのには、遅かったのである。

「ぐ、がっ」

　私を抱き起そうとした軍人は、すぐそこまで来た敵の銃撃によって、不幸にも首を撃たれ、静かに横たえた。おそらくは頚椎を撃ち抜かれたのだろう。即死できたのは、その軍人にとって最期の幸福だったかもしれない。

　他の軍人は敵に応戦し、トラックを守っている。しかし、私には手が回らない。そうして運転手は、1人でも犠牲を減らすべく、トラックを走らせた。私を見捨てるように。

「雫ぅぅぅ！！！」

　父の悲鳴、トラックの発車、敵の歩み。私には、全てがゆっくり感じられた。

　だから、敵が私に向かって放った銃撃、そして、私を助けようと立ち塞がる少年の姿も、全て如実に感じ取れたのである。

　私の前に立った少年は、凶弾に倒れた軍人の死体を盾に、敵の銃撃をどうにか防いだ。

　軍人は防弾チョッキを着ている。でも、盾にしているそれが、長く保つはずもない。

　その保つわずかな時間に、少年はこちらを窺う。その表情を、容貌を、私はしっかり見る事ができた。

　苦々しく歯噛みしている少年。肌はアジア人らしい、俗に黄色人種と呼ばれるそれで、髪は黒体、虹彩は焦げ茶。体躯は、私と年が変わらないだろう少年のモノだった。だが、着ている服は、敵の着ている軍服と酷似していた。

　ただ、恐怖感はなかった。状況が状況だけに麻痺していたのかもしれない。でも、その少年の背中に、安心感を得ていたのは確かだ。

「……どうして。……いや、そんな事を考えている場合じゃない」

　少年は何か小さく呟いてから、覚悟したように目を瞑る。

　敵はまだ目の前にいる。なのに目を瞑った理由は、私には分からない。

　私に分かるのは、少年の髪と肌が白く塗り替わった事だけだ。

　一瞬で白髪になった少年は、盾にした軍人の死体を労うように、また謝るように、静かに寝かせた。

　そうしてから、少年は敵を睨む。

「……悪いな。こっから先は一方通行だ！」

　切った啖呵で口火は切られ、銃弾が雨あられと少年を襲う。

　だが、少年に銃弾が届く事はない。

　銃弾は、まるで持ち主の元へ帰るように、敵へと撃ち返された。

　いや、撃ち返された、では語弊がある。正確に言えば、移(・)動(・)ベ(・)ク(・)ト(・)ル(・)が(・)反(・)転(・)さ(・)れ(・)た(・)のだ。まだ魔法師として未熟だった当時の私でも、それだけは理解できた。

　移動ベクトルを反転させる魔法を少年が使ってからは、いわゆる無双だった。少年の魔法は銃撃だけでなく、打撃斬撃区別なく反転していたのだ。

　おまけに、少年は肉体的に強かった。拳1つで敵を屠り、途中から銃器と刃物を奪っては、銃器で敵の急所を的確に射抜き、刃物でも急所を穿っていた。

　敵に対してではあるが、一方的な殺戮だった。なのに、私の目はそれを殺戮と映さない。

「……すごい」

　私の目には、私を救ってくれる少年の、英雄の姿が映っていたのだ。

　幾ばくかして、辺りの敵兵は一掃された。敵兵を一掃した少年は、私の下へ悠然と舞い戻る。

「あ、あの……！」

「仕方ないとは言え、血生臭い物を見せた。代わりと言っては何だけど、君を家族の下へ送り届ける」

　私はお礼を言いたかったのだが、その前に少年に横抱きで抱えあげられてしまった。

「スピード出すから、舌をかまないようにな」

　私を抱えた後、人の足によるモノか疑わしい速度で少年が走るものだから、私のお礼を言う機会はその時失ってしまうのだった。

　補足するが、私は後にちゃんとお礼を言えた。

　重要参考人として国防軍に捕虜として保護されていた彼を、私の両親が引き取った時に。

◆◆◆

「おーい、起きろー雫ー。二度寝したらアレだぞー、トースト咥えながら登校する事になるぞー。今時二次元でもそんな事しねーぞー」

「……んん、……んん？」

　悪夢を見ていたような、綺麗な思い出を想起していたような。そんな微睡みから、少年の声が私を引き上げる。

「おいおい。ほのかさんも待たせるんだからな？おまけにダッシュもさせる事になるぞ？」

「うぅん……。トースト咥えて、ダッシュ……。曲がり角で十六夜(いざよい)とぶつかって……、押し倒されて……」

「うーん、ベタ通り越して古典だな。というか、一緒に登校するんだから曲がり角でぶつかる事はねぇよ。そろそろ頭も覚醒させろー」

　少し(？)朝に弱い私を、少年がどうにか起こそうとする。掛け布団を引っぺがされる。さすがの私もここまでされれば目が覚める。

「……おはよう、十六夜」

「ああ。おはよう、雫」

　焦げ茶から赤に変わった少年、いや、北山(きたやま)十六夜の瞳に映って、私は朝を迎えるのだった。

「……ところでさ、雫。男の俺が女の子であるお前を起こすってのはどうなんだ？しかも当たり前だけど、そのためにお前の私室に入らなきゃいけない訳だが？」

「……十六夜なら構わない」

「…………そうかい」