安芸高田市に、３月末で１４８年の歴史に幕を下ろす小学校があります。地域と共に歩んできた山間部の学校、最後の日々を見つめました。

■川根小学校卒業生
「川根で育ったことに誇りを持って、頑張っていきたいと思います。」

安芸高田市の川根小学校で、３月２４日に閉校の行事が行われ、児童や地域住民、卒業生などが一堂に集まりました。

■卒業生は…
「すごい寂しいですけれども、これからも川根にいっぱい遊びに帰ろうと思います。」

開校したのは１８７６年、明治９年です。以来、およそ３２００人が巣立っていきました。ピーク時には３００人近くいた児童も今は９人。過疎と高齢化により、３月末で１４８年の歴史に幕を下ろすことになりました。

６０年前に卒業した佐藤貴代子さん。子どもと、２人の孫も川根小学校に通いました。

■卒業生　佐藤貴代子さん
「子どもの声がねぇ…見られないし、寂しいですよね。」

同じ小学校に通ったことは、２人の孫には初耳だったようです。

■孫・佐藤蒼乙くん
「まさかばあちゃんがここ（川根小学校に）おったのが、僕わからなかった。（今聞いて）びっくりした。」

川根小学校は４月、隣の小学校と統合されます。

■卒業生　佐藤貴代子さん
「人数が多い所で育ってくれた方がもまれる。いろんな経験をしてくれたら。」

閉校式を１０日後に控えた３月１５日。児童たちは、当日披露する出し物の練習に励んでいました。

全校児童で一緒に給食も食べる日も、残りわずかです。

■川根小学校　永井玲子教諭
「給食は少ない人数だけど、アットホームで顔を見ながら給食時間も楽しめてると思います。」

近づく校舎との別れの日。この日は、閉校を前にした大掃除です。

■児童は…
「今まで使ってきた学校が一段ときれいになって、私たちの思い出に残ったまま、きれいな学校のままであってほしいなと思って掃除している。」

３世代で川根小学校に通ってきた佐藤さん一家。時代は違っても、同じ小学校の思い出。当時のアルバムを開けば会話が弾みます。

■佐藤蒼乙くん
「人数が多いと楽しそうに見える。」

■佐藤竜太さん
「地域の人らとふれあう時間が多かったから、みんな知り合いみたいな感じだし。」

３月２４日に行われた閉校式。卒業生などおよそ２５０人が見守るなか、児童の手で校旗が市に返されました。また、記念行事ではクイズで学校の歩みを振り返りました。

■参列者は…
「寂しい気がしましたよ。」

■児童は…
「当たり前に川根小学校に来てたから、ぽかーんとなくなっちゃうのがいやだなあって思う。」

■佐藤竜太さん
「川根小学校がなくなったんですけど、地域の繋がりを持ってやっていこうかなと思っています。」

地域と共に刻んだ１４８年の歴史。４月から近くの小学校に通う児童らと共に、地域は新たな一歩を踏み出します。