ようこそ実力至上主義の教室へ【48時間限定公開】

　２月某日。クラス内投票の試験が正式決定する少し前のこと。

　この時期、高度育成高等学校の教員たちは、業務で忙（せわ）しない時間が続く。

　進級、退学、そして卒業に向けた準備。

　付け加えて全学年が行う最後の特別試験もある。

　そういった様々な要因が複雑に絡み合うタイミング。

　どの教師も余裕がなく、仕事に追われる日々。しかし、今年の１年生を受け持つ教師たちの胸中は、他学年の教師よりも複雑なものだった。

「以上が、１年生の最終特別試験の内容、及び最新システム導入に向けたお話となります」

　ある一人の男が、全教員たちを前に本年度最後の特別試験に関する説明を終える。

　２年生３年生と、恒例のものと変わらない説明だったが、１年生だけは異なった。

「何か質問のある先生がいらっしゃいましたら、どうぞ」

　ピリついた空気の中、耳を傾けていた教師たちを見回す男。

　音のない時間が数秒間続いた。

「少しよろしいでしょうか、月（つき）城（しろ）理事長代行」

　静（せい）寂（じやく）に包まれた職員室。

　それを打ち破るように、１年Ａクラスを受け持つ真（ま）嶋（しま）が挙手をした。

　同期である茶（ちや）柱（ばしら）、星（ほし）之（の）宮（みや）共に真嶋に対して視線を送る。

　月（つき）城（しろ）理事長代行と呼ばれた男は、既に１年生の担任教師が幾（いく）つもの疑問点を抱えていることに気づいている。というよりも、疑問を抱かないようでは話にならないと思っていた。

　人間としての値踏み。

　単なる社会人として、大人として、給与を貰（もら）うためだけに働いている教師であるか否か。

「なんでしょう？　１年Ａクラス担任、真嶋先生」

　質問が飛んでくることを見越していた月城が、優しく微笑（ほほえ）みを向ける。

「２年生や３年生の特別試験は例年通りの基準である中、１年生が行う試験の基準は毎年の平均を大きく超えています。クラス内投票……この試験は退学のリスクを強く含んでいますよね」

　１年生を受け持つ教師として、そして未来ある子供たちのため、真嶋は理事長代行の肩書に臆（おく）することなく、月城に物申す。更に厳しくこうも続けた。

「失礼を承知で申し上げますが、月城理事長代行はこの学校に着任されて間もない。これまでの経緯を見られた上で判断したことだとは思われますが、１年生から未（いま）だに退学者が出ていないからと、強制的に退学者を出すような真（ま）似（ね）をするのはどうかと思います」

　真嶋からの質問……抗議を受け月城はどこか嬉（うれ）しそうに白い歯をこぼす。

「退学のリスクを強く含んでいる、ですか。生徒たちが退学になる恐れがあるのは、これまでの特別試験でも同様だったのでは？　この学校は赤点を一度取るだけでも退学が決まるルールですよね？　普通の高校でここまで厳しい制度はそうありませんよ」

「理不尽さを指摘しているんです。確かに一定の成績を収められない生徒は退学になる。その仕組みが易（やさ）しいものだというつもりはありません。現に例年、多数の退学者を出しているのも事実です」

　この学校では毎年、基準となる範囲内で様々な特別試験を行っている。

　その中で、今年の１年生は退学者を出さずに１年間を乗り切ろうとしていた。それが単に他学年との実力の違いであるかは不明だが、少なからず退学者を出さずに来られた理由はあるはず。そしてそれを生かし翌年以降に繋（つな）げていくことが大切だと真嶋は考えていた。

　だが月城の考えは真嶋とは異なる。

「退学者を多数出しているのであれば、同じではありませんか」

「いいえ。明らかにこれまでの方針とは異なるものです。強制的に退学者が出る仕組みを作ることに、私は賛同しかねます」

　他の教師が黙っている中、真嶋だけは執（しつ）拗（よう）に食い下がった。

「それに、今回学年末に行われる最後の特別試験で、唐突な新システムの導入を決定された。これも今までにはなかったことです。この理由が一切説明されていません」

　真嶋の抵抗が虚（むな）しいものであることは、教師たちには最初から分かっていることだ。

　この決定を覆（くつがえ）すことは不可能であり、変えることの出来ないもの。

「どうやら真（ま）嶋（しま）先生は、少々頭がお堅いようですね。これまでのやり方が正しかったのではなく、これまでが間違いだったとの可能性は考えないのですか？」

　職員室では、月（つき）城（しろ）と真嶋の応（おう）酬（しゆう）が繰り返される。だが真嶋の劣勢は火を見るよりも明らかだ。一介の教師に、どうこう出来る相手ではない。

「若い子は、大人が思っている以上に吸収力が高い。その点を考慮し、２年生や３年生の適用を見送って、１年生だけに新たな試験の適用を絞ったんです。１年生の彼らなら、まだこの学校の色に染まりきっていませんからね。新たな取り組みが成功すれば、来年度の１年生に対しても、その仕組みを試しやすくなりますし」

「今年の１年生は退学者を出さずに来ています。このような形で幕引きさせるのですか」

「目先の記録になど何の意味もありません。未来志向ですよ、未来志向」

　月城の反撃、演説は続く。

「この学校は政府からの期待を多く受け、実験的試みが行われている新設校。まだまだ歴史は浅い。だからこそ、様々なことを試していくべきだと私は思います」

「未来志向は結構なことです。しかし、それは今の１年生を実験台にするということとも取れます。受け持つクラスの担任として容認しかねることです」

　真っ向から月城に挑み続ける真嶋。何とかして、特別試験の軌道修正を試みたい。

　だが、既にクラス内投票の実施という確定事項を動かすことは不可能だろう。

「……真嶋先生、その辺で」

　それが分かっているからこそ、ある程度話し終えたところで茶（ちや）柱（ばしら）が制止に入る。

　真嶋も吐き出しかけた言葉を一度飲み込んだ。

　しかし、それを再び促そうと動いたのは他でもない月城。

「構いませんよ。言いたいことがあれば、どんどんと言っていただきたい。事実、先生方が危（き）惧（ぐ）されるお気持ちもよく分かりますから。そうでしょう？　真嶋先生」

「では再考していただく可能性も、あるということでしょうか？」

　真嶋は、月城に特別試験の見直しが行われるのかを問う。

　救いの糸を垂（た）らしているかのように思えるが、そうではない。

　坂（さか）柳（やなぎ）理事長の時とは違い、月城理事長代行は現場の声を一切くみ取ろうとしない。

「再考、ですか。それは難しいですね。私は代行とはいえ理事長の立場にある。この学校での理事長とは、つまり指導方針を決め学校を導く役割を持っているということですが、理事長もまた傀（かい）儡（らい）。もっと上の、政府の擁（よう）立（りつ）した法人に雇われた人間に過ぎないのですから」

　その文言を言われては、ここでの真嶋の抵抗は無意味なものとなる。

　現場の声は二の次。大切なのは、高度育成高等学校の未来だけ。

「その結果、厳しいルールで退学になる生徒が続出しても構わないんですね」

「適合しなかった者は排除される。社会の仕組み───いえ、自然の摂理ですよ。それにこちら側は既に譲（じよう）歩（ほ）して『プロテクトポイント』の導入を認めたではありませんか。それで納得していただくしかありませんね」

　張り詰めていた空気が、徐々に弛（し）緩（かん）し始める。

　長引いた朝のミーティングも、終わりが近い。

「何より現理事長である坂（さか）柳（やなぎ）氏は、不正疑惑により謹慎中。もし事実であれば、そのような方の築き上げた教育方針をそのまま受け継ぐことなんて出来ませんしね。もちろん、一日も早く疑惑を晴らし、戻ってきて頂きたいと心より願ってはいますが」

　パン、と一度手を叩（たた）き、月（つき）城（しろ）が全教師を見回した。

「そろそろ時間もありませんし、この辺りにしておきましょう。おっと、そうでした。来年度はこの学校でも文化祭を行えないか模（も）索（さく）しています。また先生方にご意見を伺うこともあるかと思いますので、その時はよろしくお願いいたします」

「文化祭？　当校では一般開放に関連したものは、原則として見送られるはずですが」

　ここで初めて、２年や３年の担任からも疑問の声が上がる。

「そういった古めかしい部分も問題なんです。この学校がより国から認められる学校になるためには、必要に応じ何度でも変わる必要があると私は考えます。無論、招く人間は厳選する必要がありますが、その点も心配いりません。一般人への開放ではなく、あくまでも政界などこの学校に関して周知している人間に厳選します。こうすることで外部へ余計な情報が洩（も）れることもありませんし。ともかく、前向きに検討していきたいと思っております」

　以上。と月城理事長代行が話を締（し）めくくり、教師たちの戦いは終わった。

　何一つ出来ることもなく。

　　　　１

　月城がいなくなった後の職員室。授業が始まる前。

「真（ま）嶋（しま）先生、それから星（ほし）之（の）宮（みや）先生。少しお時間よろしいでしょうか」

　茶（ちや）柱（ばしら）は２人に声をかけた。かつてこの学校で切（せつ）磋（さ）琢（たく）磨（ま）したライバルであり、友人。

　付き合いの長い関係ともあって、２人は特に理由を聞くことなく、必要なファイルだけを手に持って茶柱について行く。生徒たちの待つ教室へと続く廊下。

「憂（ゆう）鬱（うつ）よねー。もうすぐ絶対に退学者が出ちゃう試験の告知をしなきゃならないなんてさ」

　最初に切り出したのは星之宮だった。

　重いため息を吐（つ）きながら、出席簿に視線を落とす。

「誰が消えちゃうのかな……と」

　楽しんでいるわけではなく、星之宮もまたその事実と向き合おうとしていた。

「まだ消えると決まったわけではないだろう。僅（わず）かながら方法は残されている」

「だって、退学を取り消す手段は２０００万ポイントだけよー？」

　そう言いながらも、当然星之宮もその事実は分かっている。

　現状ではどのクラスも、それだけの大金を保持してはいない。

「救いがあるとすれば、今回のケースではクラスポイントの３００ポイントは払わなくてもいい点だろう。強制退学は過去前例がない話だからな。当然と言えば当然だが」

　通常退学となった生徒の取り消しにはプライベートポイントの２０００万と、クラスポイントの３００ポイントが必要になる。今回はそれが免除されるという話。

　だからと言って、教師も生徒も強制退学を納得できるわけではないだろう。

「どうにも、私は月（つき）城（しろ）理事長代行のやり方に、不満を覚えずにはいられない」

「まー、サエちゃんがそう思うのは無理もないかなー。いきなりやってきて、好き勝手滅（め）茶（ちや）苦（く）茶（ちや）やってくれるわよねぇ」

　抱き着くように茶（ちや）柱（ばしら）にすり寄る星（ほし）之（の）宮（みや）を、鬱（うつ）陶（とう）しそうに払う。

「愚（ぐ）痴（ち）をこぼしても何かが変わるわけじゃない。余計なことを言えば、首も飛びかねない」

「それ、私たちに言うー？　真（ま）嶋（しま）くんマジで突っかかってたじゃない。すっごく冷や冷やしたんだから。ああいうとこで余計なこと言っちゃダメだって」

「チエの言う通りだ。向こうは教師が首になることなど気にも留めない。代わりは幾（いく）らでもいると分かっているからな。むしろ、好都合と捉えるだろう」

「反抗する真嶋くんのような教師を飛ばして、自分に都合の良い教師を採用する狙いかも」

　職員室での月城の演説は、反抗的な教師の炙（あぶ）り出（だ）しだと２人は考えていた。

　真嶋もその考えが間違っているとは指摘しない。

「サエちゃんも、せっかく念願のＣクラスに上がったんだし、無（む）茶（ちや）しないようにねー？」

「ウチがクラスを上にあげたというのに、随（ずい）分（ぶん）と余裕だな」

「やだ、もしかしてサエちゃん、Ａクラスに上がれるかも、なんて幻想抱いてる？」

　覗（のぞ）き込（こ）んでくる大きな瞳に見つめられ、茶柱は視線を逸（そ）らす。

　普段抜けた発言の多い星之宮だが、その行動の多くは打算の上に成立している。

　そのことを付き合いの長い茶柱は重々承知していた。

「……いいや。私もそこまで愚（おろ）かじゃない」

「そうよねー。もしＡクラスを目指すなんて言い出したら……私ひっくり返っちゃう」

　両手を挙げてわざとらしく驚いてみせる。

　女同士の他（た）愛（あい）もない会話だが、真嶋には穏やかに見ることは出来なかった。

　サバンナで向き合う肉食動物。やるかやられるかの戦い。

「お前たち、まだあの事で揉（も）めてるのか？　何年経（た）ったと───」

「真嶋くん。時間なんて関係ないんだから」

「そうだ。全く関係がない」

　仲（ちゆう）裁（さい）に入ろうとした真嶋が、２人に睨（にら）まれ退場を余（よ）儀（ぎ）なくされる。

　月城に果（か）敢（かん）に立ち向かった真嶋だが、時に頭の上がらない相手もいる。

「……そうか。なんにせよ俺が口を挟むことじゃないが、私情を持ち込むなよ？」

「そんなことはしない。そうだろう？　チエ」

「もちろんじゃなーい。ね、サエちゃん？」

　お互いに腹の中で探り合いをしながらも、表面上は何事もないように取り繕う。

「ともかく私が言いたかったのは、不用意な行動は慎（つつし）んでくれということだ」

　茶（ちや）柱（ばしら）は話を早々に切り上げ、Ｃクラスへと向かっていった。

　それを見送った２人。

「本当に私情を挟んでいないんだろうな？」

　明らかに機嫌の悪くなった茶柱の背中を見ながら、真（ま）嶋（しま）が聞く。

「一緒にしないでよ真嶋くん。私にとっては何も未練なんて残ってないんだから。でも、あの子は、ずーっとあの時から変わってない。いつまでも学生のまま。だから、あんなくだらない初恋を大切に胸の底にしまってる」

「……怖い顔をしてるな」

「え？　嘘（うそ）、やだ、私そんな顔してた？」

　パッと折り畳みの鏡を取り出し、ニッコリと笑う自分を作り出す星（ほし）之（の）宮（みや）。

「よし、今日も私はバッチリ可愛（かわい）い。そう思うでしょ？」

「知らん」

「ひどっ。まぁいいけど」

　鏡を仕（し）舞（ま）う星之宮に、真嶋がアドバイスを送る。

「足元をすくわれないようにしろよ。今年のＤクラス、いやＣクラスは例年とは違う」

　まだクラスポイントの開きはあるが、今後の特別試験は教師たちにも行く末が見えない。

「そうかもね。でも大丈夫、こっちには一（いち）之（の）瀬（せ）さんがいるし。それに───」

「それに？」

「もし上がって来るようなら、私が直接叩（たた）き潰（つぶ）しちゃうから」

「教師が生徒の競い合いに口を出すなよ？」

「そんなことしないって。ただ、サエちゃんには容（よう）赦（しや）しないってだけ」

　教師同士で争うことにまで口を出されたくないと星之宮が言う。

「本気のようだな」

「サエちゃんにだけは、負けられないからねー」

　それが学生時代から続く２人の関係。

　親友であり、ライバル。