〇新たなる特別試験─混合合宿─
３学期が始まって間もない木曜日の朝、高速道路を複数のバスが
移動時間は約３時間と比較的長旅なこともあってか、生徒たちは許可された範囲で各々好きな物を持ち込んでいる。携帯は言うに及ばず、本やトランプ、あるいはスナック菓子やジュース。中にはゲーム機を持ち込んでいる生徒もいるようだ。
バスの席は名前順で割り振られており、オレの隣には『
今も隣に座っているオレではなく、腰を下ろす場所に
冬休みの最中であれば単なるレジャーである望みも捨てずにすんだかも知れないが、既に３学期は開幕してしまった。
となれば無人島の時のような特別試験を想定しておいたほうが、そうであった時に心の平穏を保てる。ただ、もちろん
そんな好き勝手する生徒たちを、
オレの席の
万一にも視線が合うと面倒なのでオレは窓の外を見ることにした。
そんなことを思い出した辺りで、ゆっくりと視界が明るくなっていくのを感じた。
トンネルを抜けたのだ。それを待っていたかのように、茶柱が動いた。
それと同時に耳の痛みが増してくる。
「盛り上がっている最中に悪いが、静かにしろ」
ハンド形のマイクを手にした茶柱がクラスメイト達に向かいそう声をかけた。
「このバスがどこに向かっていて、これから何をするのかを、そろそろ知りたい頃だと思ってな」
「そりゃ気になりますよ。まさかまた無人島じゃないですよね？」
池からの突っ込みを受け、茶柱が答える。
「無人島での出来事は、おまえたちに忘れがたい記憶を植えつけたようだな。だが安心してくれて構わない。あの手の規模の大きな特別試験はそう
そうは言うが、とても信用できるものじゃない。無人島以外にも、一般の生徒にしてみれば難題な特別試験はこれまでも行われてきている。何より、生徒は特別試験に潜むであろう退学という落とし穴と向き合い戦わなければならないからだ。
「これからおまえたちＤクラスの生徒に行ってもらう特別試験は───」
そこまで言いかけたところで、茶柱の言葉が止まる。
その瞬間クラスメイトはちょっと誇らしげな笑みを浮かべた。
直後、
「すまない。既に『Ｃクラス』の生徒だったな。では、新ためて昇級を果たしたおまえたちに特別試験の概要を説明する」
いくつかの特別試験を抜け、晴れて３学期にＣクラスへと昇級した生徒たちは、努めて冷静に今の状況を受け入れているように見えた。バスの中で特別試験の概要を説明する、ということはこの時点からある程度対策を立てておける、あるいは立てるチャンスがあるということだ。移動中のため不用意に席を立つことは許されないが、バスの中なら声は全員に通るし、携帯を使えば特定の人物とだけ話すことも可能だ。
いつもは騒ぎ立てるはずの
これだけでも
「これからおまえたちをとある山中の林間学校へと案内する。恐らくあと１時間もしないうちに目的地に
特別試験開始まで約１時間、ということか。
仮に説明を聞き終えるのに20分使ったとして40分、特別試験に関する作戦を立てる時間が残されるということ。それが『猶予』という表現なのだろう。
「林間学校って、普通夏にやるんじゃないんですか」
高速道路から見える山岳地帯には、今もまだ白い雪が積もっている。元々ボーイスカウトをしていて山に詳しい池からの質問が飛ぶ。
「大人しく話を聞いておけないのか？ 今しがた猶予の話をしたばかりだがな」
怒る、というよりはやや愉快そうに言った茶柱。池がスンマセンと頭を
ちょっとした笑いが起きる。
林間学校。その単語を聞きなれないオレは携帯でその意味を調べる。
『主として夏頃、天候の良い日を選び山など緑の多い場所で開かれることが多い。生徒の健康促進などを目的とした集団行動。及びその教育施設を指す』
なるほど。池の言うように夏季に
とはいえ必ずしもその時期に行わなければならないものでもない。
「普段の学校生活では上級生と触れ合う機会……特に部活をしていない生徒は接触が少ないだろうが、今回の林間学校では学年を超えての集団行動を７泊８日で行ってもらう。体育祭の更にその上のようなものだ。行われる特別試験の名称は『混合合宿』。口頭だけの説明では不安が残るだろうから、これから資料を配っていく」
茶柱が自ら歩きだし、席の先頭に資料を束にして渡す。それを１冊取り、残りを後ろへとまわした。資料は比較的厚く、20ページほどにも及んだ。特に先行して見ていけない指示もなかったので、パラパラとめくってみる。資料には合宿地と思われる場所の写真もしっかりと掲載されていた。
生徒たちが寝泊りする部屋や、大浴場、食堂などが載っている。
これだけを見ている分には楽しそうというか、旅行のしおりを見ているような気分にさせてくれるのだが……。要所要所で出てくる特別試験に関するワードが気分を重くしてくることは事実として避けられない。特別試験とは言え、口頭での説明に加えてそこそこの厚さを持った冊子だ。少し前に行われたペーパーシャッフルは口頭の説明だけだったことを考えても、今回の試験は少々面倒くさい方向性のもののようだ。
程なくして全員の下に資料が行き渡ったようだ。
それを確認し終えた
「先に読み進めるのは自由だが、混合合宿について説明を始める。資料はバスを降りる前に回収するので、ルールはしっかりと
そう言って、再び茶柱は
「今回の特別試験は、精神面での成長を主な目的とした合宿となる。そのため、社会で生きていく上でのイロハを始め、普段
それが上級生と集団行動することの理由に
それ以外の生徒は、上級生と全く関わりのない者も少なくない。
本来なら試験や部活を介することなく、自主的に交流を持って欲しいところだろうが、そう簡単にはいかないのが現実だ。しかし、どうやって具体的に上級生たちを関わらせていくつもりなのか。接触の必要性が余程高くない限り、体育祭の時のように生徒同士がお互いの距離を詰めることはないだろう。
まぁ、そうはさせないための『合宿』と
ともあれ特別試験が
「まず、おまえたちには目的地に
「男女別で、それぞれ６つのグループ……」
覚えようと隣の池が
「１つのグループには人数の下限と上限が決められている。手元にある資料５ページに書かれてある人数パターンにしっかりと目を通しておけ」
一斉に資料の５ページへと目を落とす生徒たち。そこには合宿のグループにおけるルールが書かれているようだった。
『１つのグループを形成する上で、その人数には下限と上限が定められている。その人数は学年及び男女を分けた総人数より算出される。仮に同一学年の男子生徒が60人以上であれば８人から13人。70人以上であれば９人から14人。80人以上であれば10人から15人が１グループにおける下限と上限の人数となる。ただし、60人を下回る場合には別途参照』
このように書かれてあった。一クラスの生徒の数と男女比が学年ごとに差がないなら、基本的には１クラス40人、男女の比率は５：５なので、１年の男子の数は合計80人。
10人～15人で１つのグループを作り、合計６つのグループに分かれることになる。生徒の総人数に言及があるのは、学年全体の退学者の数に応じて必要人数が変わってくるということだろう。
「もう分かっていると思うが、男女別で６つということは、他クラスの生徒が混合した中でグループを作るということだ。そして、林間学校の間はそのグループで特別試験を乗り越えてもらうことになる。
「他のクラスの連中と一緒にグループを作るって、そんな
黙って聞いていられないのか、また
だが、すぐに名案が浮かんだのか頭の上に電球マークが点いたように声を上げた。
「そうか、別に気にしなきゃいいのか。単純に俺たちＣクラスで２つのグループを作ってしまえばいいんだ。そういうことだよな？
池が小声で聞いてくる。確かに下限10人のグループをＣクラスで２つ作ってしまえば、解決する問題ではある。しかし池のそんな名案は、残念ながら通用しない。
「もっともな話だが、そう単純にはいかない。１つのクラスだけでグループの形成をすることは『ルール上』認められていない。グループは人数の範囲内であれば、どのクラスの
茶柱の発言は、しっかりと人数分けの項目の下に書かれてある。
『グループ内には最低でも２クラス以上の生徒が存在することが条件である』
「強制的に敵と組んで試験するってことかよっ」
質問とは言わないが、
それを
「そういうことになる。もちろん、極限まで自分たちのクラスの生徒だけで構成したグループを作ることも不可能ではないだろう。他クラスの生徒を１人でも入れれば成立するんだからな」
要は下限が10人のグループを２つ作り、その内９人ずつをＣクラスで作る。そうすれば『ほぼＣクラス』のグループが出来上がる。
しかし、そんなグループが話し合いで学年の全員に認められるとは思えない。他クラスの面々で染めあげられたグループに快く入ってくれる生徒は少数だろう。
そして人数が多いほうが良いのか、少ないほうが良いのか、はたまた変わらないのか。
これが人数の差によって有利不利の生まれる試験であるなら少人数のグループはリスクだ。だが、試験の条件が見えてこないことには人数の優劣についてジャッジの下しようがない。吉とでるのか凶とでるのかは、この試験の本質的な内容次第だろう。
「グループの人数は多いほうがいいのか、少ないほうがいいのか。それはこれから説明する『結果』の項目に大きく影響を与えてくるものだ」
そう言って、茶柱は薄く笑った。
全員の思考が一定方向を向いているため、分かりやすいのだろう。
「ルールの説明を続けていただいてよろしいですか。結果も気になりますが、まずはグループでどのようなことをするかも知りたいので」
不穏なものを感じ取った
「そうだな。池の疑問を毎回拾っていては一向に話も進みそうに無い」
池は申し訳無さそうに一度頭を
「グループは、言わば林間学校だけの臨時クラスのようなものだ。ただし、臨時とは言えその内容は濃い。グループのメンバーたちで一緒に授業を受けることを始めとして、炊事や洗濯、入浴から就寝まで、様々な日常生活を共にすることになるだろう」
「
そう池がぼやきたくなるのも分かる。体育祭で初めて他クラスと協力関係になったものの、あれは競技中だけの一時的なもの。苦楽を共にしたとはとても言えないものだ。
ところがここに来て、ついにクラスの
場合によっては４クラスが入り乱れたグループが出来るかも知れない。
「特別試験の結果をどのように求めるかだが、それは林間学校の最終日に行われる総合テストによって決められる。大まかなテスト内容は資料７ページに記載してある。一読しておけ」
そう言われたら、必然全員が同時にチェックする。
『道徳』『精神
普段の学校では
要は英語や数学のような学力とは切り離した試験と考えるべきか。
厄介なのは、この手の試験には『明確な答え』が無いであろうことだ。資料には、それぞれの項目について書かれているが、どれも抽象的だ。
具体的にどんな試験を行うか、ということには一切触れていない。
更に例として書き出されたスケジュールを見ていく。
起床したあと朝の課題をこなす、それから道場で座禅を組み作務（清掃など）を行い朝食。それから教室で様々な心得を学ぶ。その後昼食、午後の課題を受け再び座禅。そして夕食と入浴を行い就寝と、これまでの生活とは一線を画すものだ。ちなみに普段の休みと異なり、土曜日は午前中のみ授業が行われる。休みは日曜日だけとなるようだ。
「更に詳しいスケジュールについては、林間学校に着き次第発表される。最終日にどんな特別試験をどのような順番で行うかも、今の段階では教えることは出来ない」
特別試験中は、臨機応変に対応していくしかないということだ。もしかすると『座禅』といった項目も試験に入るのかもしれない。姿勢や動作のひとつひとつが試験のテストに反映されると思っておいたほうがいい。その他、不穏な気配のするものとしては『スピーチ』や『製作』といった単語も躍っている。
「このグループ決めは非常に重要だ。６つのグループは一心同体で、１週間の合宿を乗り切らなければならない。
つまり
本格的な授業は明日金曜日の朝からスタートし、翌週水曜日までが林間学校の授業になっているようだ。そして８日目となる木曜日に全学年一斉に試験が行われ、採点されることになる。
「１年生の中で６つのグループを作り終えた後は、時を同じくしてグループを作っている２年生３年生と合流することになる。つまり、最終的に１年生から３年生を合わせた約30人から45人で構成された６つのグループが出来上がるということだ」
同学年でグループを作ることも困難な状況に、更に別学年が加わる。
その事実が告げられた途端、車内は異様な空気に包まれた。
「分かりやすく言えば、同学年で作るグループを小グループ、全学年で作るグループを大グループと考えてもらうといいだろう」
同学年で作る６つのグループの１つ１つは『小グループ』。
小グループは２年３年の小グループと合流し、最終的に６つの『大グループ』となる。
「肝心の結果だが、それは６つに分けられた大グループのメンバー全員の試験結果の『平均点』で評価される。他学年の
つまり40人前後から
気になるのは人数の差だ。平均点なら不平等は生まれにくいものの、小グループの集まり方次第では、大グループになった際にかなりの人数差が生まれるだろう。
もっとも大切なのは『大グループの作り方』だ。
これが学力を競うだけの試験だったならば、優秀な生徒のみを
しかし、今回の特別試験は学力の高い生徒だけを集めて勝てるわけじゃない。
「ある程度概要は伝わっただろう。それでは最後に一番重要なことを説明する。それはこの特別試験の結果がもたらすものだ」
何を得て何を失うリスクがあるのか。
またクラス単位ではなくグループ別にする意味が、ここに隠されているのだろう。
「平均点が１位から３位の大グループには生徒全員にプライベートポイントを支給すると共に、クラスポイントが与えられる。４位から最下位の大グループになった場合には減点されると思ってくれればいい」
結果に関する詳細は当然、資料にも載っていた。
『基本
１位・プライベートポイントを１万ポイント。クラスポイントを３ポイント
２位・プライベートポイントを５０００ポイント。クラスポイントを１ポイント
３位・プライベートポイントを３０００ポイント
以上の報酬を、生徒１人１人に配布する。
もし10人の少数グループで９人が同じクラスなら、１位を取ることでクラスポイントを27ポイント得ることが出来るということだ。あくまで理想論だが、極力同一クラスの生徒を集めて１位を取ることがベストだ。しかし、人数が多くなればなるほど負けた時のダメージも大きい。しかも人数が増えるほどグループの統制は難しくなる。
ちなみに、
４位・プライベートポイントを５０００ポイント
５位・プライベートポイントを１万ポイント。クラスポイントを３ポイント
６位・プライベートポイントを２万ポイント。クラスポイントを５ポイント
以上のポイントを１人１人が失うものとする。
プライベートポイント、クラスポイント共に０以下にはならないようだが、累積赤字として残るようで、今後試験等で
これまでにはなかった要素と言えるだろう。
１位から３位までの成功報酬が少なそうに感じるのには、大きなカラクリがあるようだ。報酬の項目にはこんな一文もあった。それを
「小グループ内でのクラス数に応じて報酬が倍に増えていく仕組みだ。更に小グループを構成する総人数が多いと、更にその後倍率が増加する。これらは１位から３位までに適用されるルールであり、４位以下のマイナスには適用されないので安心しろ」
小グループを構成する生徒のクラス数が２クラスであれば、１位から３位は先に見た報酬のままだが、３クラス構成になると両ポイント共に２倍。４クラス構成であれば３倍に上がる。そして更に総人数でも倍率が変わるようで、10人を１倍として、15人の１・５倍が最大。特例だが、もし９人で構成されたグループが出来た場合は０・９倍となる。
計算上の１位の最高報酬は、生徒が４クラス構成で報酬が３倍、更に小グループの最大人数が15人で１・５倍が掛けられ（小数点以下は四捨五入される）、一人当たりプライベートポイントは４５０００、クラスポイントは14も得られる計算となった。
ここまでは特別試験の良い部分であり、厄介だが面白い部分でもある。
だが大切なのはこの後の方だとも言えるだろう。
「それから───最下位になった大グループには、大きなペナルティがある」
「ペナルティ……ってまさか」
「そうだ。『退学』だ」
もはやそれ自体に驚くことが少なくなくなってきたペナルティの部分が
「とは言え、最下位の大グループ全員を退学にするわけじゃない。そんなことをすれば一気に40人ほどの生徒が退学になってしまうからな。退学となるかの基準は、学校側の用意した平均点のボーダーラインを小グループの平均点が下回ってしまった場合に限る」
やや面倒な仕組みだが、総合順位は大グループの平均点を元に算出されるが、退学を決める際には小グループの平均点が参考にされるということだ。
「ボーダーを下回った時には、小グループの『責任者』に退学してもらうことになる」
「その責任者はどのように決められるのですか」
「
「んなの、退学するかも知れないのに、
進んでやらせてくれと申し出る生徒がどれだけいるだろうか。
「大きなメリットもある。責任者と同じクラスの生徒は
「……２倍、ですか」
これまで沈黙していた
「そうだ。今回の特別試験の最高報酬は、グループ内をＣクラスの生徒12人で固める。そして残り３人をＡ、Ｂ、Ｄから１人ずつ引き入れる。その上で責任者をＣクラスの誰かが務め上げ１位を取ることが出来たなら……」
「ど、どうなるんですかっ」
計算出来ない
「プライベートポイントを１０８万。クラスポイントは３３６ポイント得ることになる」
「さ、さんびゃくさんじゅうろく!?」
もしそうなれば、一発でクラスが大きく入れ替わる。
他のグループの点数にもよるが、この試験でＡクラスに上がることも不可能じゃない。
リスクを負えば負うほど、得られる報酬は破格というわけだ。
しかも、最高報酬を得る確率はけして低くない。
「責任者は小グループ決定後、そのグループ内で話し合いを持ってもらい明日の朝までに決めてもらう。もしグループ内で責任者を決めることが出来なかった場合、その小グループは即失格。つまり全員強制退学してもらうことになるだろう。もちろん、過去責任者を決めることが出来ず退学になった間抜けなグループなど存在しないがな」
学校側が決めるわけでもなく、あくまで生徒同士で決めろということだ。
当然、責任者決めは
だが
「また責任者が退学することになってしまった場合、グループ内の１人に連帯責任として退学を命じることが出来る。道連れとも言えるな」
「は、はぁ!? なんスかそれ、めちゃくちゃだ！ 適当なヤツを責任者にしておいて、他クラスのリーダー格を
そんなことが簡単に成立するとは思えない。責任者になるからには、当然ある程度の選別選抜はされて
そもそも、仲間のために自爆して他クラスの生徒を一人道連れに出来る生徒など、まずいない。それこそ万年Ｄクラスに閉じ込められていて、明日にでも退学しようと思っている生徒がいれば話は別だが、
「安心しろ。もちろん
確かにそれなら、責任者もグループメンバーも保護されていると言える。
しかし今回の試験、どうにもこの『責任者』のあり方に疑問を抱かずにはいられない。
これまでの特別試験とは、雲行きが変わってきている。
考えるべきは、この特別試験の課題は全学年共通であること。
今同時刻、他のバスでも同じように説明がなされているであろうということ。
この瞬間この時、様々な戦略が張り巡らされていると思っておかなければならない。
１年だけではなく、２年には２年の、３年には３年の戦いが繰り広げられる。
オレは浮かんだ疑問を解消するため、ある男にメッセージを送っておいた。
この特別試験の裏に『生徒会』が一枚
「そしてもうひとつ大切なことだが、退学者を出してしまったクラスにはそれ相応のペナルティが課せられることになっている。ペナルティの内容は試験に応じて常に変化しているが、今回の特別試験で退学者が出た場合、一人につきクラスポイントは１００ポイント減少する。クラスポイントが不足している場合は、以降加算されたタイミングで精算される。精算が終わるまでは当然いつまでも０のままだ」
得られる効果の大きさはさっきの通りだが、マイナスもかなりの減点だな。
今回の試験のひとつの肝。責任者になれば得られるポイントが２倍になる点は魅力的だが、その反面退学というリスクも抱えることになる。大丈夫だと自信を持てる小グループに割り当てられない限り、挙手する者はいないだろう。
だがみすみす
しかも連帯責任もついて回る。袋小路のようなルールが敷かれているな。
「以上で説明を終わる。質問があれば受け付けよう」
即座に
「もし退学者が出てしまったとして……救済の方法はあるんですか」
「退学は退学なんだからどうにもなんねーだろ」
「そんなことはないはずだよ。現に須藤くんは一度、
その平田の読みは当たっている。茶柱は笑みを浮かべながら答えた。
「正解だ。残された最終手段として『退学の取り消し』をプライベートポイントで買うことも出来るが、当然その対価は高いぞ？ 退学の取り消し……つまり『救済』は原則として、どの学年でも一律に要求されるものだ。一人の救済者に対して、プライベートポイントは２０００万。そしてクラスポイントも追加で３００支払わなければならない。これはあくまで救済措置であり、退学時に受けるべきペナルティは消失しない。もちろん、支払うだけのポイントがどちらかでも不足していれば、行使することは不可能だ」
莫大なプライベートポイントが必要な救済は、到底払えるようなものじゃないな。今回の試験で言えば、実質救済のためにはクラスポイントが最低『４００』は必要になる。
退学処分になった生徒は、救済などまずされないだろう。
一人を救うために、クラス全体が巨額のマイナスを背負うことになるからだ。
「その２０００万ポイントと言うのは、クラス全体で補填しても構わないんですよね？」
しかし平田は、その救済を行使するかも知れない未来を考え、確認を怠らない。
「そういうことだな。しかし持ち合わせの少ないお前たちにはまだ無縁の話だろう」
茶柱は資料を閉じる。
「目的地まで残り時間はそう多くないが、この時間をどう使うかはおまえたちの勝手だ。資料は到着後に回収する。それから携帯は１週間使用禁止だ。後ほど回収させてもらう。その他個別に持ち込んだ日用品や遊び道具は基本的に持ち込み自由だが、食料品は持ち込めない。
特別試験の説明には、大して反応を見せなかった生徒たちも、その一言に再び悲鳴を上げる。無人島で経験済みとは言え、１週間携帯を没収されるのはさぞ辛いことだろう。
「俺からも質問がありますっ！」
元気よく手を
「男女別々ってことですけど、具体的にはどれくらいバラバラなんですか？」
「林間学校は２棟立っている。本棟の方を男子が使い、もう１つの分棟を女子が使う。二つの建物は隣同士になっているが、基本的に１週間バラバラで生活をしてもらう。休み時間や放課後に許可なく外へ出ることも禁止だ」
「ってことは話も出来ないってことですか」
「いや、一日一時間だけ本棟の食堂で、男女同時に食事を取る。その時だけは学校側からの指示はない。つまり好きにしていいということだ。分かったか？」
「うす！」
女子と話せることがそんなに
何となくオレは、腰を浮かせて比較的近くに座る
するとちょっと
もしかしたらクリスマスの食事は
「他に質問がなければ終わるぞ」
くだらない質問しか出てこないと判断したのか、
「先生。マイクをお借りしてもよろしいでしょうか」
話を切り上げようとした茶柱を呼び止めたのは
「もちろんだ。好きにしろ」
茶柱はそう言うとマイクから手を放し席に着いた。入れ替わるように平田がゆっくりと前に出てきて、そのマイクを手に取る。
「先生の話じゃそれほど時間はないみたいだけど、ひとまずみんなの意見を聞かせて欲しい。今回の試験をどう乗り切るか。どんなグループ分けを目指すべきか」
「そんなの極力クラスメイトで固まる方がいいんじゃねーのか。
「理想はそうだけど、僕らが作ったその12人の小グループに各クラスの生徒が３人合流してくれるかな。当然警戒するはずだよ」
露骨に勝ちを
「でもよー。頭の良いヤツでグループ組んだら、俺たちに勝ち目なくなるじゃん」
そんな風に
「俺らもプライベートポイント手に入れるチャンス欲しいんだよなー」
山内のボヤキも理解は出来る。以前、船上試験でも話題になったことだ。上位を取った大グループはプライベートポイントを得られるが、下位の生徒には
となれば、多くの生徒は当然勝ち馬に乗れる大グループに配属されたいと願うものだ。
「それに関しては、皆の同意が得られるなら均等に配分する方法を取りたいと思う。どの大グループが上位になるかは分からない。試験終了後に、プライベートポイントがクラス全体で増えていることが確認できたなら、その後できっちりクラスで分けるんだ。ポイントの譲渡は許されているから問題ないはずだよ」
マイナスが出た場合も、全員で負担しあえばリスクも下がる。
「おーそうか、その手があったか」
もちろん優秀な生徒からは不満が出やすいが、この特別試験なら話も通りやすい。
何が勝負の決め手になるのか、いまいち不明だからだ。
「フフ……」
そんな
「これまでおまえたちから質問を受けることがなかったため答えられなかったが、Ｃクラスに昇級した
「アドバイス、ですか」
素直にそれを報酬と受け取らず、平田が警戒心を見せた。
「ルールで制限されていない時、プライベートポイントの譲渡は確かに自由だ。試験中だろうと日常の中だろうと違法性の無い範囲で好きに移動させればいい。ただ、プライベートポイントは単なる小遣いとは違う。そのことは理解しておけ」
「それは２０００万ポイントを
「そうじゃない。プライベートポイントの使い道は様々。１ポイントでも多く所有していれば、
名指しで例題にされた池が、隣で唾を飲み込むのが聞こえてきた。
「それに他の生徒がその時、必ず助けてくれる保証はない。その次に窮地に陥るのは自分かもしれないわけだからな。自分の身を守れるのは自分だけだ」
まるで均等に分け合う作戦がミスとでも言うように、茶柱はアドバイスを送ってきた。
ありがたい助言なのかも知れないが、これでクラスがまとまるのは難しくなる。
「頑張った人間が成功報酬を得る。それは社会では当たり前のことだ。社会に出て給料やボーナスを仲間内で分け合ったりする奇特なヤツは、レアケースもレアケースだろうな」
それを知った上で、どうするかは自由だ、そう茶柱は笑った。
茶柱の言っていることは恐らく当たっている。
事例がないことで
日々完全なマニュアルに
しかし、この話には裏がある。
個人の保有するプライベートポイントがモノを言う事例は確かにあるんだろう。
だが逆にクラスメイトがポイントを多数保有していることで救われることだってある。
結局のところ均等に持たせておくことも不測の事態への防止策に
自らのクラスに対して、
もちろん、それが学校の方針である可能性も否定しきれないが……。
「一度多数決を取ってみようか。あくまでもそれで決めるわけじゃなく、今の話を聞いてみんながどう思うか聞かせて欲しい。今後、こういった特別試験の
悩む生徒が大半だったが、ポツポツとしか手が上がらない。
クラスとして一丸となって助け合うことは大切だが、いざという時、処罰されないための保険を用意しておくこともまた、極めて重要だ。
まだ生徒の大半は数万から数十万ポイントしかプライベートポイントを保持していないと思われる。となれば、１位になることで何かあってもポイントで対応できる安全圏まで保持ポイントをもって行きたいと思う生徒だって多いだろう。
自分に自信のない生徒ほど、均等に分け合うことを希望していた。思ったよりは多かったが、最終的にクラスの中で手が挙がった数は半数には届かなかった。
「ありがとう」
ポイントを均等に分けることをクラスの大多数が望んでいるわけではないという結果。だがこうなると、均等派の平田もそう簡単にはその方向に持っていけなくなっただろう。
「余計なアドバイスだったか？ 平田」
「いえ、感謝しています。今の段階でそれを知れたのは僕たちにとって貴重な情報です」
携帯が一度震える。あいつからの返信と思いポケットから取り出すも、堀北『妹』からのチャットだった。分かりきっているが、この特別試験に関してだ。
『何か考えはないの？』
なんとも人任せのような一文だ。
『何もない』
それだけ返す。が、オレはちょっと思い直しもう一言送ることにした。
『今回は男女が別々の試験だ。オレに手伝えることは何も無い、頑張ってくれ』
エールだけはしておいた。堀北としては色々オレに言いたいところだろうが、この場ではそうもいかない。堀北とのチャットを早々に終わらせ、進行しているもうひとつのチャットグループを一度確認する。
既読したものの、特にコメントせず閉じた。そして
「作戦を立てようにも時間が足りない。それに男子と女子が別々の場所でグループを組むことになったら、助言を送ることだって難しいだろうね」
「そんなぁ……」
女子からしてみれば、常に
「僕ら男子が手を貸せない状況になる以上、女子から明確なリーダーを一人決めておくべきだと思うんだ。引き受けてもらえないかな、
平田はこの試験の説明を受けていたときから考えていたことなのだろう。
一人の少女、堀北に白羽の矢を立てた。
当然、このクラスでその役目を担えるのは堀北くらいなものだろう。
「いいわ。困ったことがあれば随時私に相談してくれて構わないから」
嫌がる様子も見せず堀北はそう答える。
しかし、堀北が少しずつクラスメイトにとって頼れる存在になってきつつあるとは言え、まだまだその信頼は平田に遠く及ばない。
だがそれは今の堀北なら、自分自身で理解していることだろう。
「ただ、私一人では頼りないと感じる女子も少なくないはず。自分で言うことではないのだけれど、私は相談するには難しい性格をしていると思うから」
本当に自分で言うことじゃないな。
「だからサブリーダー役に
そう言って、堀北は前方の方に座る櫛田に言葉を投げかけた。
「わ、私なんかで役に立てるかな」
「もちろんよ。あなたはこのクラスの
「えと……うん。私なんかで良ければ協力させてもらうよっ」
「ありがとう。これで他の人も格段に相談しやすくなったんじゃないかしら。私に直接言いにくい場合には櫛田さんを経由してくれて構わない。どんな
櫛田に対して信頼がどの程度おけるかは別として、今取れる作戦としてベストであることは間違いない。今回の試験のルール上、男子と女子では干渉し合うことがかなり難しい。女子サイドで繰り広げられる戦いに男子が参入することはまず不可能だ。受ける授業も試験も、同じ施設内とは言え別の場所で行われる。接触できる機会は夕食の１時間だけ。常時連絡を取れる携帯まで没収されれば、
それでも極力情報を収集しておくことが必要不可欠だろう。
となれば、女子の情報を集めるために働き手を集めなければならない。
クラス内で言えば
動かせるのは
何より他の女子からの相談を受けるとなれば別のことをする余力も無いだろう。
となると使えるのはやはり恵だけになってくるか。
しかしグループ全体を見通すほどのことを、恵一人に
必要最低限の事項を、恵の携帯へと送り届ける。
メールはすぐ恵に届いて確認されたようで、空のメールが送り返されてきた。
男女が長期間分かれて戦う、特殊な特別試験が始まると知って、オレから連絡が来ることはすぐ想定できたようだな。恵自身アドバイスを求めたいところでもあるだろう。
責任者と連帯責任の制度から見ても、恵が犠牲となることだってありえない話じゃない。授業態度やテストの点数は、お世辞にも恵も良いとは言えないからな。
そこでオレは身を守るための
生徒全員が使えるような代物ではないが、少しでもリスクを避ける方法だ。
オレにとって、これから行われる特別試験のことなど本当はどうでもいい。勝つための戦略を打つつもりはないし、無難にやり過ごすだけだ。
とは言え、恵にアドバイスを送るように全く手を出さないわけじゃない。
特別試験の最悪の事態は、Ｃクラスから多数の退学者が出てしまうことだ。
そしてオレ一人ではクラス全体の保護を
守るべき対象は絞っておく必要がある。
つまり自分自身を除き、有力な
あとは、生徒会
それから友人として
ただこの４人に関しては残って欲しいと思いつつ、保護の対象外だ。
あくまでも友人の一人として、退学にならないことを願う。
全学年が集結する機会はそうないことを踏まえても、オレは
１
バスは高速を降りて、ある程度舗装された山道を
ともかく、到着次第新たな特別試験が始まる。携帯が没収されることから見ても、情報を集めるためには自らの足や人脈を使う必要がある厄介な試験だ。だが、安易に動けばそれだけ情報が外に漏れることにも
「向いてないな……」
素直に漏れる言葉。何度特別試験をやってきても、一切
自分の人生の中では、他人と協力することの方が
「間もなく目的地に到着する。その後はすぐに屋内でグループ作りを始めてもらう。その後部屋の割り振りが終わり次第昼食、午後は各自自由行動を認めている」
「ってことは……やったぜ、今日は勉強なしってことだよな！」
確かにそういうことになるんだろう。しかし今日は夏休みと違って平日。移動時間があったとは言え、ちょっと破格の対応じゃないだろうか。遠足となんら変わらない。
バスが目的地に着くと、徐行して駐車場へと移動し停車した。
「呼び上げた生徒から順番に携帯を提出し、バスを降りてもらう。
降りるなり普段接点のなさそうな、見慣れぬ教師が近づいて来た。そしてバスから少し離れたところで待つよう指示される。
「あーさみぃ！」
バスから降りてくる池が、自らの
「うお……なんだここ。林間学校って規模じゃないな……」
降り立った先にはグラウンドらしき広い場所、そしてその奥には古めかしい校舎が２つ。全学年を収容するだけあって、大きさは中々のものだ。
ここでこれから１週間過ごすらしい。
無人島の時もそうだったが、こういった自然の中での生活は
それらにまつわる試験が想定されることを思えば、ボーイスカウトをしていた池などは役に立つかも知れない。それに体力面から考えて
女子も次々と下車し、
男女が分かれて、それぞれの校舎に向かう。男子は本棟と呼ばれる大きい校舎だ。
建物の中に足を踏み入れると、どこか懐かしいような木材の香りが
「昔ながらの木造校舎だね。築年数は古そうだけど、管理も行き届いてるのか
そう
恐らく明日からこういった教室で授業が行われる。
通されたのは体育館のような場所。
既にＡクラスとＢクラスの男子は到着していたようで、こちらを見る。
この後Ｄクラスが入ってきて、２年３年と続くのだろう。オレたちは立ったまま整列をさせられ待機を命じられる。
ＡクラスもＢクラスも雑談することなく、落ち着いた様子だ。
バスの中である程度の作戦、方針が決まったと見るべきか。
２
全学年の男子生徒が、体育館の中に集められた。肩身の狭い１年はすぐに集まり、騒ぐこともなく指示を待つ。程なくして他学年の教師と思われる男性が壇上に立つと、マイクを持って生徒たちに声をかけた。
「バスの中の事前説明で、各自、試験の内容は理解できていると判断させてもらう。よって、この場で改めての説明は行わない。ではこれより、小グループを作るための場、時間を設けさせてもらう。各学年、話し合いのもと６つの小グループを作るように。また、大グループを作成する場は、本日の午後８時から設けてある、以上だ。補足だが、大小問わずグループ決めに関して学校側は一切関知しない。仲裁役として入ることも一切しない」
男子全員にその場で好きに進行するよう指示が通達される。大グループを作る前に、まずは小グループを作るところから始まる。さて、他クラスはどんな作戦、
それぞれ学年別に距離を取られ、体育館内でのグループ決めが始まった。
他学年の様子も多少気になるが距離もありこの位置からでは細かい動きはわからない。
オレがそんな風に何気なく上級生たちを観察していた時だった。
グループ決めが開始して、まだ数秒も
しばらくは腹の探りあいが続くと思っていたが、Ａクラスが露骨に１つの大きなグループを作り始めたのだ。膠着した状況での目立つ行動。必然、周囲の注目を集める。やがてＡクラスは14人からなる１つのグループを形成して見せた。そしてＢクラス以下オレたちに対してこう言い放つ。
「僕たちＡクラスは、見ての通りこのメンバーで１つのグループを構成するつもりです。現在のグループの人数は14人で、あと１名が参加していただければ必要な人数が
そう言ったのは
集まったグループの14人の中には
「おいおい、何勝手ぬかしてんだよ。おまえらだけずるいだろうが」
「勝手と言うほど勝手でしょうか。こちらの提案では一グループを構成する人間が、最大で２クラスの生徒までにしかなりません。１位を取った時の倍率も低い。Ａクラスにだけメリットのある強欲な提案だとは思いません」
「い、いやでも14人ってのはずるいだろ」
「そんなことはありませんよ。むしろ、平等です。残り３クラスで15人の枠を３つ使えるんですから、僕たちと同じように各クラスで似たようなグループを作ればいいじゃないですか」
「そう、なのか？」
的場の言っている内容がパッと分からなかった須藤は、振り返り
「そういうことになるね」
「分かっていただけたなら話は早そうですね。ちなみにＡクラスで残った６人は、あなたがたのどのグループに、どんな配置でも喜んで参加する方針です」
どうでしょうか？ と平田を見て
Ｂクラスの
「えー……そうだなぁ、悪い話じゃない気はするけどなぁ。どう思う神崎」
「すまないが、即答はできない」
「だよなー。残ったＡクラスの６人がわざと他のグループの足を引っ張る、とまでは思えないけど。やっぱ警戒するよなぁ」
速攻でグループを決めようとしてきたＡクラス。だが、神崎はすぐには決断せず、提案を保留にしようとする。
しかし、それに対して的場は強い口調で話を切り出した。
「では５分差し上げます。その間に決めてください」
「時間設定か。グループ決めは始まったばかりだ。これはＡクラスだけの意見で、一方的に決めて良い話ではない。５分しか
どのクラスもＡクラスのように14人を自分たちのクラスで固める戦略が取れる提案とは言え、それが全クラスにとって平等な提案だというのはフェイクだ。勝った時のポイント倍率が低くても構わないと考えられるのは、ポイントをリードし、今１位にいるＡクラスくらいだ。
「そうですね。確かに僕たちだけで決めていい話ではないかも知れません。しかし、勘違いなさらないでください。僕たちが言いたいのは５分間だけしか交渉しないということではないんです。あくまでも５分間に限り特別枠を設けるということです」
「特別枠？」
「僕たちＡクラスの14人で１つのグループを作り、他クラスから一人だけ迎え入れる。これが最善の手であるかどうかは別として、我がままを押し通そうとしていることは事実です。従って、迎え入れる１人、つまり特別枠の方に対して今ならサービスを付けさせていただきます」
バスの中で
「僕らのグループに入ってくれるのなら、その生徒には一切のリスクを負わせません。このグループは
それが特別枠、ということか。
「マジかよ……」
一部の生徒は、特別枠の提案に一定の価値を
葛城が責任者になったのに、場を仕切っているのは的場と言う男子。その口調や話の運び方から、それなりに出来る生徒であることは理解できた。Ａクラスにはまだ表に出てきていない優秀な人材が眠っているということだろう。
しかし葛城が前に出てこないのは
「僕たちはこの14人で１位を取りに行くつもりですので、その１人はプライベートポイントの
そう言って、ぐるりと一年の全生徒を見渡す。
「しかし５分以内に決めきれない場合、この特別枠は無くなります。万が一僕たちのクラスがペナルティを受ける時は、
「面白い提案だとは思うが、それなら５分を過ぎた時点で入る価値は激減することになる。道連れにされる可能性の高い枠に入りたがる生徒はいないだろう」
言うまでもないだろうが、と
「そうだぜ。んなことされるのが分かってるグループに
一瞬特別枠に
「どう考えてくださっても構いませんが、僕たちは絶対に折れませんよ」
そう言い、的場はグループを引き連れ一歩後退した。
話し合いに加わるつもりはない、ということの意思表示だ。
「無視する方向でいいだろう。５分を過ぎれば誰もあのグループに参加したがる生徒は現れない。時間がくればいずれ、向こうから話し合いに戻ってくる」
「だな」
神崎と
しかし、Ａクラスからの提案を受けた
「……君たちはどう思う？」
「Ａクラスの作戦をか？」
啓誠が率先して平田と話す。
「うん。僕は彼の提案は意外と悪くないと思ってるんだ。Ｃクラス全員が無事にこの特別試験を終えることが、今回の試験の絶対条件。Ｃクラスに上がったところだからね。このいいムードを壊したくないし、僕は同じクラスの生徒が退学になるのを望まない。ただ、最下位のグループには退学のリスクが付きまとう。Ａクラスのグループに、試験に自信のない生徒を守ってもらえれば、ひとまず安心できるんじゃないかなって」
確かに、守りに入るならＡクラスの提案はメリットとも言える。
「ただＡクラスが今回の特別枠の約束を最後まで守る保証があるのかどうかだね。もし最下位を取ってしまった場合、強引に連帯責任を負わせてくる可能性だってある。口約束だといって
そんな平田の不安はもっともだ。
口約束にも本来は法的拘束力はある。だが、それを唱えても水掛け論になるだけだ。
Ａクラスが知らぬ存ぜぬを貫き通せば話はややこしくなるし、何より道連れにしないのは『意図的』にグループの妨害をしなかった場合だ。仮に生徒の試験の点数が低かったとして、故意かそうでないかというのを判別するのはとても難しい。
かといって、ペンも紙もないこの場では書面にも残せない。
教師を頼ろうにも、グループ決めには一切関与しないことを公言されている。この口約束を覚えておいてくれと言っても無意味だろう。
とは言え
「……一人、守ってもらうのはありかも知れないな」
「そうだね。あとは僕らが動くことでＢクラスやＤクラスがどう判断するかだね」
特別枠に乗っかれば、強引な方法を取ったＡクラスの肩を持つことにもなりかねない。
突然の提案から３分ほどが過ぎた。
こちらが残りの２分ほど静観して、的場たちが動き出すその時を待つのかどうか。それはＢクラス以下のリーダーたちにかかっている。
「
Ｂクラスの神崎の下へ、Ｄクラスの
「これはチャンスと
「それはＡクラスのグループに勝つことが出来れば、の話だ」
詳しい点数は知らないが、ペーパーシャッフルでＡクラスはＢクラスを破っている。
もし、試験が学力勝負であれば、分が悪いと読んでいるようだ。
「確かにリスクはあります。ですが、これは単なる学力勝負ではありません。どうでしょう。ここは打倒Ａクラスに動くというのがベストかと。悪くない提案だと思いますが」
金田はそう持ちかけた。ＡクラスをＢ、Ｃ、Ｄ、の３クラスが協力して包囲する、という
「まぁ３クラスが協力し合うためには、Ａクラス14人のグループを認めることが必要になりますけどね。けれど４クラスの点数倍率の
「そうだね。僕は
「しかし、
特別枠で守ってもらえるとは言っても、その１人は１週間Ａクラスと同じグループで過ごすことになる。居心地が良いものでないことだけは確かだろう。
「ＢクラスとＤクラスに聞きたいんだけど、希望者はいるかな？」
平田からの言葉に、２つのクラスの生徒たちは顔を見合わせる。
しかし挙手は中々あがってこない。
「じゃあ、Ｃクラスのみんなにも聞きたいんだけど、希望者はいる？」
今度は自分のクラスに。
だが反応はＢクラスやＤクラスと変わらなかった。中には特別枠なら、と考えている生徒もいるだろうが、周囲の視線や居心地の悪さを
「これは僕の勝手な推測だけど、Ａクラスは約束を守ってくれるんじゃないかと、個人的には思ってるんだ」
「なんでそんなことが言えるんだよ」
「彼らがＡクラスだから、かな。道連れにはしないと公言しているのに、僕たち下位のクラスの生徒を強引に巻き込んだりしたら、今後こんな取引は一切通じなくなる。まだ１年生の３学期なのに、今後のことを考えると駆け引きの信頼を失うのは大きなマイナスだと思うんだ」
そんな風に話す平田の意見は、筋が通っていた。
これが最後の勝敗を決する戦いなら、Ａクラスもなりふり構わないだろう。
だが、まだ２年以上も時間は残されている。ここである程度約束を守ることを見せれば、別の試験でも同じような手が使えることになる。
時期的に、いきなりそんな
「敵を
平田の言っている意味は、
「幸いにもＢクラスとＤクラスには希望者がいないようだし、僕は一人、Ａグループに入ってくれる人をＣクラスから選びたい。彼らが勝っても僕たちのクラスに
そう言いきり、具体的に
自分の能力に不安を抱える生徒たちを、１人でも守りたいのだろう。
最後のダメ押しを
「特別枠の生徒が試験でグループの平均点を下回る点数を取っても、責めたりはしないと約束してもらえるのかな」
平田が
「もちろんです。僕たちは最初から期待していませんよ。最初に言った条件さえ守っていただけるのなら、保証します」
「……俺、いこうかな」
「拙者も行きたい、かも」
次いで
「じゃあ公平にジャンケンして、勝った１人をグループに入れてもらおうか」
平田の誘導もあり、こうして３人はじゃんけんをした。
結果、勝った山内がＡクラスのグループに１人入ることになる。
こうして瞬く間にＡクラスが主導となった１つ目のグループが完成し、Ａクラスの生徒６人を残し
「これで残った我々が好きにグループを作れるわけですが、どうしましょうか。一応Ａクラスが取った作戦のように14人を占めたグループを３つ作ることもできます。Ａクラスがしたように残る１人を道連れの対象にしない戦略を
「そうだな。Ａクラスの提案を
「異論はないということで。Ｃクラスは
「勝ちを狙いに行くなら必要なことだね。それには反対しないよ」
「待てよ平田。そんな簡単に
４クラス複合は倍率の上でメリットは大きいが、その分トラブルも生みやすい。
犬猿の仲である生徒同士が組めば、成績にも影響してくる。
「分かってるよ。すぐにまとまる話だとは僕も思ってない。Ａクラスは何かを基準に14人を選んで１つのグループに割り当てたみたいだけど、こっちはそう簡単にはいかないだろうからね」
Ａクラスの生徒たちの納得具合から見ても、
「一度それぞれの主張を受け入れつつ、仮のグループを作ってみるのはどうかな。問題があれば即解散すればいいし」
「そうだな。俺もその意見には賛成だ。ここで探りあいをしていても平行線になって、貴重な時間を空費するだけだ。既にＡクラスの生徒たちはグループ問題を解決して、次のステップに進もうとしている」
互いに、言い争うだけでは前に進めないと判断したようだ。
他の生徒たちもひとまずはリーダー格に任せるつもりなのか、異論は
「こちらも反対はありません」
だが、その様子を見ている生徒たちは異論こそ唱えないものの、
既に３学期が始まり、龍園が一線を退いたことは知れ渡った。もちろん、具体的な内情を知らない生徒たちの中には、それがフェイクだと疑う者も少なくない。
「一応聞きたいんだけどさ、それって龍園の指示なのか？」
「いえ、これは僕個人が考えたことです。彼の意向は関係ありません。仮に裏で
やや表情が険しくなった金田に、柴田は近づきながら謝った。
「一応確認したかっただけだって。気を悪くさせたならごめんな」
「いえ。それよりも話を進めましょう。グループ分けの問題は下手するとかなりの時間がかかります。雑談で寄り道をしている暇はないかと」
グループ分けは確かに難題だ。そして各員はグループのために行動しつつも、当人が退学しないように立ち回り、クラスが報酬を得られるように動かなければならない。それは簡単なようでとてつもなく難しいことだ。そしてグループ作りは有力者を引き入れるというよりも、ババを
グループ作りを前に進めるため、Ｃクラスからは
クラス内から適任と思われる11人を選んでいく作業が始まる。
即座にグループ入りを立候補した生徒たち数人が、平田の下へ寄る。自分たちのグループが主導であれば道連れは避けられる上に気心も知れている。他クラスの介入も最小限で済む。当然のように集まってくる。Ｂクラスも似た傾向で、想像よりも早く定員に達しそうだった。そして残るＤクラスはゆっくりながらもグループを作り始める。
Ｄクラスの様子を注目していたのは、オレだけじゃないだろう。神崎や
ＢクラスからもＣクラスからも、Ｄクラスは
龍園という存在が、これまで
「
「２人は？」
オレは悩んでいる様子を見せながら、聞き返してみる。
「俺は啓誠に合わせようと思ってる。頭を使って考えるのは得意じゃないしな」
「……Ｃクラスの固まるグループは魅力的だ。ただ、正直平田のやり方には不満がある」
「と言うと？」
分からない明人が聞き返す。
「平田は勝つことよりも、仲間を守ることを優先している。それが悪いことだとは言わないが、結局勝つ確率も下げることになる。事実、
「まあ、それはそうか……」
「Ａクラスは
「平均点の勝負になるなら、それが手堅い方法だってことか」
１年全体で、男子は80人。
それぞれのクラスに20人ずつ。それを
Ａグループ（14人Ａ、１人Ｃ）＝15人
Ｂグループ（12人Ｂ、１人Ａ、１人Ｃ、１人Ｄ）＝15人
Ｃグループ（12人Ｃ、１人Ａ、１人Ｂ、１人Ｄ）＝15人
Ｄグループ（12人Ｄ、１人Ａ、１人Ｃ、１人Ｂ）＝15人
残った20人（Ａクラス３人、Ｂクラス６人、Ｃクラス５人、Ｄクラス６人）。
この20人で２つのグループを作ることになるだろう。
だが、ほぼすべての生徒が各クラスの代表格の思惑通りにチームを結成する中、そうはいかない生徒も存在した。
その代表格は、間違いなくＤクラスの
だが、単なるボッチというわけじゃない。誰にも相手にされず、寂しくこの時をすごしているわけではなく、堂々と孤高を貫いているといった様子だった。
しかし、グループが
必然少数グループのどちらかが、必ず龍園を拾わなければならないのだ。
同じクラスの
「龍園くん。良かったら僕たちのチームに入らないかな？」
そう声をかけにいったのは、もちろんオレのクラスメイトの
「待てよ平田！ 龍園を仲間にとか冗談じゃないぜ！」
平田グループに入ろうとしている生徒たち全員が反対する。
誰が好き好んで、一番の爆弾を抱え込みたがるのか。Ａクラスに上がるための戦略に、龍園翔はもっとも不要な存在だ。
この学校のＡクラスの座を争う戦い自体には、生徒たちも一定の理解が出来る。
ただ、それと同時に
それは『Ａクラス以外』で卒業した場合だ。
もちろん、どこへなりと進学、就職させてくれるという夢のような制度は受けられないが、そうでない場合にどれほどの評価を得ることが出来るのか、ということだ。
その疑問は入学を果たした生徒たちの間で尽きない。
良い情報と悪い情報が同時に
デメリットとしては『勝ち上がれなかった生徒』というレッテルを
しかし一方で、高度育成高等学校出身者を買っている層も少なくないだろうという意見もある。実力主義の中で３年間
つまりＤクラスであろうとＣクラスであろうと、Ａクラスに上がれないといって悲観しすぎることはない。
２年は既に
少なくとも現在Ｄクラスに沈んでいる２年、３年のクラスは、逆転の目はほぼ無いに等しい。ウルトラＣ……クイズ番組の最終問題でこれまでの点数がひっくり返るような仕掛けでもない限りは無理だろう。
まだ全体像が
戦いに敗れて退学した生徒を、進学先や就職先が歓迎してくれるとは思えない。
責任者による連帯責任の制度などは、あくまでも抑止力のためのもの。
強引な方法で退学者を出させないために作られたルールだ。が、それでも警戒心を持つことは大切だ。退学しても構わないと思う生徒が存在する可能性もあるし、万が一責任者が退学することになったなら、
つまり責任者以外の生徒は１点でも多く良い成績を収め、道連れの対象外になっておく必要がある。そして責任者の
「俺を抱え込もうなんて大したもんだぜ
そう、このグループ決めは反対者が出る限りグループは絶対１つにはならない。
平田が説得したところで、
「なあ
残ったメンツを見て
「……思った以上にな」
それは啓誠も感じているようで、
Ｃクラスで残った５人は、オレと啓誠に明人、
博士と鬼塚は平田グループに入りたそうだったが、単純に人数オーバーで
この５人で固まりたいと主張することも出来るが、残る10人グループは２つ。つまり他クラスも同じような手を打つことは出来ない。
しかも積極的に責任者の役割を務めようとする生徒は
「俺は
Ｂクラスの生徒の一人が、そう言って一歩主張をしてきた。
「俺も龍園は避けたい」
隣にいる
唯一、グループを組める可能性のあった
「簡単には決まりそうにありませんね」
「Ｄクラスのグループに入れてもらうことが、一番の最善策だ」
「そう出来ると良いんですが、今はどうにも難しい状況でして」
「……
「神崎くん。僕は本当に龍園くんが困っているなら何とかしてあげるべきだと思う」
「何とかする、というのはＢクラスやＣクラスで龍園を助ける、ということか？」
「うん」
「Ｄクラスが救われても、それは２つのクラスを犠牲にするということでもある。結局のところリスクを
神崎が正しい。どこかが龍園を受け入れることでリスクを負うのなら、それは本来所属するクラスが負うべきものだ。自ら必要のない苦労を背負う必要はない。たとえ
もしこれがペアの勝負であれば、恐らく
それから不意に訪れた沈黙は、このグループ決めが思いのほか長引きそうなことを暗示していた。龍園を
３
「ひとつ提案させて欲しい。今問題になってるのは龍園の存在で、龍園がどこに入るかでグループの結成が
そう発言したのは、
ただ、
「何を企んでんだよ」
「簡単な話だ。見返りに１位を取った時の成功
反発の声がなかったわけではないと思うが、龍園を抱えることの方が危険度が高いことは全員分かっている。ただ明人の場合報酬目当ての行動とは思えなかった。誰も龍園を引き受ける生徒がいない以上、何かしら引き取る理由を付けただけのように見えた。
「どういう提案だ。もし責任を取らされることになったとき、誰か道連れにする気なんじゃないのか」
「露骨に足を引っ張らなきゃ、そんなことはしない。そもそも出来ないルールだろ」
明人のハッキリとした物言いに、仮グループのメンバーは黙り込んだ。
こうして
そしてオレのグループも同様に決定する。
Ｃクラスからは『
Ｂクラスからは『
Ａクラスからは『
そしてＤクラスは『
同じクラスの生徒で大半を固める４グループとは明らかに異質だ。
とは言え、それは明人が率いることになったもう一つのグループも同じか。
しかし、オレの入ったこのグループにはこのグループで問題が残っている。
それは唯一責任者が決まっていないことにあった。積極的に責任者を望むような、リーダーシップを発揮するタイプの生徒は誰一人としてこのグループ内にはいないように見える。
率先して話をまとめる人間も不在のため、グループ内には何とも言えない空気が充満していた。ともかく、今はグループ結成の報告を学校側に報告するのが先だ。責任者の選定はその後でもいい。６番目のグループとして、オレたち10人は報告へと向かう。
「龍園は避けられたものの、ちゃんとした平均点を取れるかは怪しいグループだ」
啓誠の不安そうな言葉。Ｃクラス以外の生徒は正直、優劣が良く分からない。オレとしては石崎やアルベルトと同じグループになることは避けたかったが、この際仕方がない。
石崎は露骨にオレを避けるように視線を向けてこないが、それで第三者が何かに気づくということはないだろう。単に眼中にない、という印象しか受けない。
「
真面目にやれば学力も身体能力も申し分ないが『真面目にやれば』という限定付き。
「いくら高円寺でもマイナスを取る
のらりくらりと平均以上には点を取ってくれそうな気がするが。計算を立てさせてくれるような存在ではないことだけは確かだ。
高円寺がやる気を見せないようであれば、どうなるかは予測がつかない。
報告を終えたところで、先に外へ出たはずのＡクラスを中心としたグループが残っていたことに気づいた。最初は残り５グループの編成がどうなったかを探るためかと思ったが、どうやらそうではないらしい。２年生や３年生の生徒の姿もあったからだ。何より、２年の中では圧倒的存在感を放っている、生徒会長
１年全員がグループを早々に作り終えたのを確認し、声をかけてきた。
「もう少し時間がかかると思ったが、意外に早かったな」
２年や３年も、ほぼすべての小グループを結成し終えたようだ。
「おまえたち１年に提案がある。これからすぐに大グループを作らないか？」
「南雲先輩。それは今日の夜に決めることじゃないんですか？」
「それはすぐに小グループがまとまると思っていなかった学校側の
教師サイドにしても、こうなることは想定範囲外ではあったようだ。
大グループを作る動きが出たことを察知した教師たちが慌しく動き始めた。
生徒会長直々にそう提案されて、他の生徒たちに断れるはずもない。
「構いませんよね、
「ああ。こちらもそのほうが都合がいい」
そんな短いやり取りが行われた後、南雲を中心に話が展開されていく。
「どうスかね。ドラフト制度みたいなので決めるのも面白くありませんか。１年の小グループの中から代表者６人がじゃんけんして、指名順を決める。勝った順に２年と３年の小グループを指名していけば、大グループの完成です。公平かつ短時間で決まりますよ」
「１年の持つ情報量は少ない。公平性に欠けていると思われる」
「公平に決めることなんて不可能です。結局持っている情報に差はあるんですから」
南雲と堀北兄との短いが重要なやり取り。１年に口を挟めるはずもない。
「１年はどうだ？ このやり方に不満があるなら言ってくれ」
言い返せないと分かっていながら、南雲はそう聞いてきた。
「僕らとしては異論はありません」
Ａクラスの
「そうか。だったらすぐにでも始めようか」
１年の中で５つの小グループからは責任者がそのまま話合いの場に出てくる。
そんな様子を見て、南雲は子供でも見つめるかのように穏やかな顔をしていた。
「あとそこのグループだけだ」
オレたちの小グループだけ責任者が決まっていないため動きがなく、率先してじゃんけんに加わろうとする生徒はいない。オレは
小グループの代表者６人が集まり、円を描くようにしてじゃんけんを始める。
結果啓誠は４番目に上級生のグループを指名することになった。
指名１番目はＡクラスの的場中心のグループ。２番目はＣクラス中心の
「どのグループを選ぶか、相談しあってもいいからな」
指名の目玉と言えるべきグループは、２年Ａクラスのリーダーにして生徒会長南雲の滞在する南雲グループ、３年の
１番である
そして出した結論は、もう一つの目玉グループではなかった。
オレの知っている人間が皆無の３年生グループ。
「おい平田、本当にそれでいいのかよ。生徒会長とかのグループがいいんじゃねえの？」
そう
「うん。これでいいんじゃないかな。優秀な人たちは魅力的だけど、その分抱える問題は必然的に大きくなるし。それに僕が選んだグループの先輩たちも負けてないよ」
そう言って自信有りげに
平田がそう判断したのなら、と池も深くは食い下がらない。これまで培ってきた信頼の大きさだろう。次いでＤクラスのグループ。
「こちらは２年生の
またも
「どうして南雲を避けたんだろうな」
素朴な疑問をオレが
「そりゃ、南雲先輩以外のメンツが微妙だからだろ」
「そうなのか」
「まぁ全員微妙ってわけじゃないが、ＣクラスとＤクラスが多いな。２年のＡクラスが多いグループは金田が指名した」
つまり金田も無意味に南雲を避けたわけじゃないということか。それどころか、手堅く強力な仲間を選んだということになる。
ただ、気にかかるのはどうして南雲がＡクラス中心のグループを形成していないかだ。もちろん南雲が２年全体を掌握しているのは知っているが、それでも自身のクラスで固めておく方が試験は手堅いはずだ。そして４番目、
「俺が決めていいのか？」
啓誠がグループに対して素朴な疑問を投げかける。
「俺は別にどこでもいい。どうせわかんねーしな」
「南雲先輩のグループを選んでくれ」
メンバーこそＣクラス、Ｄクラスが多いらしいが、生徒会長である部分を高く評価したのだろう。その意見を受け
「
そんな南雲の提案に、堀北は鋭い視線を向けた。
一方で３年生周辺からは、やや
「南雲。これで何度目だ、いい加減にしろ」
「何度目とはどういうことでしょうか？ 藤巻先輩」
「おまえがそうやって堀北に対して勝負を挑むことに、これまで口出しすることはしてこなかった。だが今回は１年を含めた規模の大きな特別試験だ。おまえ個人のオモチャにするような行為を認めるわけにはいかない」
「どうしてッスかね。この学校では１年も３年もありませんよ、
「基本的なモラルの話をしている。書かれていなくともやっていいことと悪いことがある、当然のことだ」
「俺はそうは思いませんけどね。むしろ同じ学年の争いだけを望んでいる先輩たちこそ、在校生の伸びしろを阻害する邪魔者じゃないスか？」
「生徒会長になったからといって、何でも許されるわけじゃない。おまえこそ越権行為だと自覚しろ」
「そう思うなら自覚させてくださいよ。なんなら藤巻先輩も相手にしましょうか？ 一応３年Ａクラスのナンバー２ッスよね」
ついで、という扱いを露骨に見せながら南雲は横柄な態度でポケットに手を入れる。
安い挑発ではあったが、一部の３年生にとっては
「俺はこれまでおまえの要望を断ってきた。それが
「そうッスねぇ。友人たちは俺に負けるのが怖いからじゃないか？と言うんですが、
南雲の言葉に耳を傾ける２年には、どこか南雲を崇拝するような様子さえ見られた。
友人、恩人、そんな視点だけじゃない。ライバルでもあり嫌いな相手でもあり、そして尊敬する相手でもある。とにかく様々な感情が南雲に向けられている。
学校に入ってからの２年間で、この男は常人には出来ない方法で多くのことを
「単純に
「おまえの好む争いは他人を巻き込みすぎる」
「それがこの学校のやり方であり、
「２年と３年で勝負することに意味のある試験だとは思わない」
「そうでしょうね。先輩はそういう人だ。だけど俺は、あくまでも元生徒会長と現生徒会長の個人的な戦いを希望しているだけです。あなたはもうすぐ卒業していなくなってしまう。その前にあなたを超えることが出来たのかどうか、それを試したいんスよ」
「何をもって勝負とするつもりだ」
一瞬３年生が驚いたような気配を見せた。
「どちらがより多くの生徒を退学させられるか、というのはどうですか？」
南雲の一言に、１年と３年からどよめきが起きた。
「冗談はよせ」
「面白いと思うんですけど、今回はやめておきましょう。真面目に提案させてもらうなら、どちらのグループがより高い平均点を取れるか。シンプルですが分かりやすいかと」
「なるほど。それならば受けても構わない」
「ありがとうございます。先輩なら引き受けてくれると思ってましたよ」
「ただし、あくまでも俺とおまえの個人的な戦いだ。他を巻き込むな」
「巻き込むな、ですか。しかし特別試験の方法からしても、相手グループの足を引っ張るよう仕向けるのはひとつの作戦だと思うんですが」
「それは試験の本質とは程遠い。あくまでもグループでの結束力を問われるもの。間違っても相手のグループの
「……つまり、どういうことなんだ？」
「正々堂々と実力勝負する以外には認めないってことだろう。分かりやすく言えば、
「……なるほど」
２人の小さな会話を
「俺の言った条件が
恐らく
「勝つために堀北先輩の
悩むかと思われたが、南雲は意外にもすんなりと応じた。
しかし堀北兄は更に言葉を
「こちらのグループに限らずだ。他の生徒を転がすようなやり方は認めない。おまえが何かしらに関与したと判明した時点でこの勝負は無効とする」
「さすが先輩。見逃してはもらえませんね。堀北先輩のグループ以外に協力を求めて、攻撃を仕掛けさせる、という手も考えていたんですが……」
そう言い、不敵に笑う。
「分かりました。勝負を熱望しているのは俺だけのようですし、ある程度の条件は呑みます。あくまでも正々堂々、どちらがよりグループの結束力とやらで高い点数を取るか。その勝負をしましょう。先に言っておきますが、勝った負けたにペナルティを設ける必要はありませんよね？ あくまでもプライドだけを
その点に関して、堀北兄は肯定も否定もしなかった。
恐らくプライドすら賭けるつもりはない、ということだろう。
４
長い前座が終わり、オレたちの小グループは南雲に呼び止められる。
「先輩たちはいなくなったが、少し時間を
南雲の指摘に、
「え、どうして分かったんですか」
「じゃんけんをするように言った時、明らかに動きがおかしかったからな。もしグループが出来た段階で責任者が決まってたのなら、そいつがすぐに出てきたはずだ。ところが、あの時おまえらともう一つのグループだけが反応が遅かった。もうひとつ言うなら、責任者の決まってないグループは３クラスか４クラス混合のバランスグループだろう」
１年の一人一人までは知らないであろう南雲だが、推理によってグループがどのように分けられているかを言い当てる。
それほど難しい推理ではないとは言っても、
「責任者は後で決めても構わないそうなんですが」
「そうだな。だが１年の責任者が
どこまで的を射ているかは微妙なところだが、
「……どうする？」
オレを除き、大して仲良くもないグループに声を投げかける
「決め方は何でもいい。この場で責任者を決めてくれ」
生徒会長直々の指示とあれば、不良を気取る
「立候補なんて誰もしないだろ。これもじゃんけんでいいんじゃないか」
石崎がやっつけで言い、握り
９人、９つの拳が円を作るように並べられる。
あと一人、足りない。じゃんけんの手を出そうとしていない生徒がいる。
「おい
やや離れた位置で窓の外を見つめる高円寺に声をかける啓誠。
しかし高円寺はこちらを見ようともしない。
「そこの金髪、早くしろ」
２年の中から、ちょっとした怒気を含んだ声が飛ぶ。
それで高円寺もやっと自分が呼ばれていることに気が付き振り向いた。
「フフフ。私の髪は目立つ美しさだろう？」
「なに？」
じゃんけんに関する言葉じゃなく、あくまでも髪に反応しただけ。
「高円寺、真面目にやれよ」
「真面目とはなんだね。じゃんけんに参加することが真面目なのかな？」
「１年……高円寺、って呼ばれてたな。おまえ、俺たち上級生を
当然、目を付けられる。そんなことは最初から分かりきっていたことだ。
「舐める？ いいや、私は何も舐めてなどいないさ。私は最初から君たちには何の興味もないよ。安心したまえ」
他人を舐める行為はしていない、そう答えたつもりだろうが完全に逆効果だ。
「私はじゃんけんには参加しない。責任者とやらに興味がないのでね」
「興味がないのは俺も、他のヤツも同じだ。ただ、そうするしかないだろ」
「おかしなことを言うねボーイ。興味がないのなら、参加する理由は無いだろう？」
「いや、そういうルールなんだよ」
「それはグループ内の
「ふざけんなよオイ。この場でそんな勝手が通るかよ」
一度
「フフフ。なら私を勝手にグループの責任者にでもしておけばいいんじゃないかな？」
そう言い高円寺は前髪をかき上げた。
その思わぬ提案に、石崎の動きも止まった。
「じゃあおまえにやってもらうからな。いいんだな」
「責任者を私に押し付けるのは自由だ。いちいちそれに反論するつもりもないさ。不在のままであればグループが罰を受けるのだろう？ それが怖いのならそうすればいい」
だがこの後高円寺に続けられる言葉に、この場の全員が呆れることになる。
「私はやると決めたことはやる。しかし、やらないと決めたことは絶対にやらない。つまり誰が
「……それは……んなことすれば、テメェも退学だろうが！」
「フッフッフ。そうなるねえ」
まるで退学を恐れていない。そんな態度を見せる。
「しかし、本来このような話は愚問なはずなのだがね。仮に私が
そう言って高円寺は髪をかきあげた。だがボーダーを下回らない保証はなく、話には一切の根拠が無い。それほど厳しい試験じゃないという高円寺の勝手な読み。あるいは参加したくないがための出任せに過ぎない。が、高円寺の異質さは十分に伝わっただろう。
「なんつーヤツだよ。こいつ頭おかしいんじゃねえか」
そう石崎が一歩引きながら
しかし、オレはこの高円寺の会話に一つの矛盾点を見つけた。とは言え、この場にいる石崎たちには、絶対にその矛盾点に気づくことは出来ないだろう。
もし高円寺が意図的にその矛盾を作り出しているのだとしたら……。
それを確かめるには試験当日を迎えなければならない大きなリスクがあるが。
「どうせ０点なんて取る勇気ありはしねえよ、押し付けちまおうぜ」
出来ることなら面倒かつリスキーな責任者を、強引に
「
敵に塩を送るような形で、
「けどな……くそ、ゴネ得が許されるなら、俺だって絶対やらねーからな」
「ま、そうなるわな」
このグループが一位になれるとは、
もしかしたら、オレたちのグループは想像以上に苦しい状況に置かれるかも知れない。このまま最後まで高円寺が高円寺のままであれば、かなりの点数が失われる。得られるはずの『最低点』すら入ってこないのは２年や３年にとっても大きな計算外の事態だろう。
だがこの高円寺の異常な態度に、割って入る存在が現れる。
「おまえの
意外も意外な人物……高円寺と接点のなさそうな
「私も君のことは知っているよ。新しく生徒会長に就任した人物だろう？」
生徒会長相手にも
「ふざけた態度をとるのはおまえの勝手だけどな、本当に退学しても構わないと思ってるのか？」
弱みを見せない高円寺に対して南雲はそう問いかけた。
そして言葉を続ける。
「この学校は厄介な制度がある。にもかかわらずおまえは今日までのらりくらりとそんな態度でやり過ごしてきた。それは学校を卒業するためだ。なのに、ここで責任者を押し付けられるリスクを平然と背負い、しかも試験をボイコットする？
「フフフ。中々面白いことを言うねぇ。どうして嘘だと言い切れるのかな？」
恐らく正解だ。高円寺は入学して間もない頃、Ａクラスを目指す意志があるのかをクラスから問われた時に答えたことがある。興味ない、と。ただ学校を卒業するだけだと。
退学にはなりたくないが、上を目指す必要はない。オレがこの学校に求めているものと酷似している。つまり試験に対して適度に手を抜いても問題ないスタンス。だから強気。
「おまえの顔にそう書いてあるのさ」
「ブラボーブラボー」
パン、パンと拍手する。そして南雲の適当な理由に対して素直に答える。
「責任者になりたくなくてつい
白状するかのように、高円寺はそう答えた。
それに全員が納得するかのように思えたが、南雲はそうではなかった。
「Ａクラスに興味がない、か。それも嘘だな？」
「おやおや、私は既にライアーな存在にされてしまったかな？」
「嘘でないなら、ちょっとした不明点が出てくるぜ高円寺。おまえは現時点で、Ａクラスで卒業するための確実な方法を手に入れているんじゃないのか？」
「ほう？ なかなか興味深いことを言うねえ君は。良ければそのロジックを聞かせてもらえないかな」
「いいのか？ 俺がここでそのロジックを説明すれば、おまえのその『確実な方法』は使えなくなる。いや、使えなくするぜ？」
「フフフ。構わないさ、私は君が私の考えを読んでいるのかどうか、それが知りたくなったのさ」
南雲からの追及に高円寺は
「２０００万ポイントを使いＡクラスへと昇級する。
「続けたまえ」
「卒業時、プライベートポイントは学校の外でも使えるよう『現金化』される。その価値は当然ポイント時よりも落ちるが、破格の制度であることに変わりは無い。おまえはその現金化される価値よりも高くプライベートポイントを買い取るつもりだったんだろ？」
南雲の説明を受け、当然周囲は動揺、驚きを隠せない。
指摘を受けた高円寺は満足そうに
「その通りだよ。私は入学直後にその結末を知り、真理に
金持ちだからこそ出来る、ミラクルな一手、ということか。
Ａクラス行きを
しかし通常であればその点が極めて難しい。
仮に現金と同じ価値で買い取るとなれば２０００万円。高校生の一存で用意できるものでもなければ、払うといっても信用してもらえるような話では到底無い。
「幸いにも私は、この学校に入る前に企業のホームページで、次期社長として顔写真やプロフィールを載せていたからねえ。数千万動かすだけの力は簡単に持っているのさ。信用してもらうのは比較的簡単だったのだよ」
「ああ。実際２年の中には、おまえにポイントを売る予定だった生徒が何人もいた。３年生の中にもかなりの数が
そう言って
「実際に金持ちだろうと、見ての通り
そう言って、更に一言付け加える。
「念のため、このことは俺から学校側に上げておく。プライベートポイントを卒業前に買い取るなんていうのは、恐らく本来認められるべきことじゃないからな」
「構わないさ。私はあくまでもＡクラスに上がるための準備をしていただけで、実際にそれを実行するかどうかは決断していなかったからね」
あくまでも高円寺は、一つの作戦として想定していただけに過ぎないらしい。
しかしとんでもない話だ。まぁ、現実に２０００万なんて大金を用意することが出来なければ、高円寺以外の何者にも実現出来ない唯一無二の戦略だしな。
「……変なヤツだとは思ってたが、領域外からの一手か。お見事だな」
「その一手を自ら放棄するような
複数の視線が高円寺と同じクラスメイトであるオレや
それは高円寺にはＡクラスで卒業する理由が無いこと。『学校を卒業すること』しか求めていない
攻略法を見つけたものの、無理して行使する必要はない。
だからバレても問題なかった、ということか。あるいはまた別の攻略法を見つけることに楽しみを
「高円寺が言いくるめられるところ初めて見たな」
そんな
だが……。
「しかし生徒会長。これで私はじゃんけんに参加する理由が明確になくなった。すべてを
「……なるほどな」
確かに高円寺にはある種の算段があったかも知れない。しかしスタンスは変わらない。
むしろ算段という唯一の付け入る
これで高円寺に、責任者を強引に押し付ける方法はなくなったとも言える。
高円寺は超のつく金持ちで、万が一退学になっても先が暗くなるわけじゃない。そんな人間が退学を恐れるとは到底思えないわけだ。
もちろん強硬策に打って出て高円寺を責任者に
「もうなんか、俺が引き受けた方がいいのかもな……」
それを皮切りに、一度は他クラスの生徒も反応を示したが、グループの抱える生徒が高円寺、
「決まりだな」
南雲は責任者の決定を見届け、この集まりの解散を指示する。
その後オレたちは学校側の指示に従いこの体育館を離れることになった。
５
「これは……思ったよりもずっと古い感じだな」
小グループ別に、寝泊りする部屋へと連れて来られた。部屋の中はそれぞれ、木製の２段ベッドが設置されているようで、人数に合わせてそのベッドの数が増減するのだろう。すぐに石崎が部屋の奥の２段ベッドへと歩いていき、上段に登るための
「俺はここにする」
「何勝手なこと言ってんだ。おまえだけズルいだろ」
「こう言うのは早い者勝ちなんだよ」
石崎は鼻で笑い飛ばしながら横になろうとした。弥彦を見下ろしながら。
「
勝手な行動をさせまいと、責任者になった
「っ……」
一瞬の慌てるような
「話し合いって……具体的にどうやって決めんだよ」
石崎の突然の心変わりに、啓誠が不思議そうに首を
どうやら啓誠からの注意を、オレからの注意と
「フフフ。その場所が不要なら、私が遠慮なく頂くことにしようか」
そう言って
「おい何勝手やってんだ！」
石崎が我に返り、上段で
しかし相手は常識の通用しない高円寺。全く聞く耳を持たず、ものの数秒で既に自分の部屋のように快適に過ごしていた。
「ちくしょう、話し合いなんてやってられるか」
高円寺を皮切りに一部の生徒がベッドを占有していく。石崎も高円寺と争うのをやめ、再び別のベッドの上段を取った。どの生徒にも共通することだが、優先的に上段から希望していく。唯一体格が大きく上段に上がることに苦労しそうなアルベルトは、文句も言わず石崎の下を確保して重い腰を下ろしていた。
もはや話し合いで決めるなんて雰囲気ではなくなっていた。
「俺がいくしかない、か」
そう言って啓誠は誰も取りたくないと思われる高円寺の下を確保する。周囲は気づきにくいが、誰もやりたくないことをやってくれる仲間がいるというのは意外と大きなことだ。ちなみに、結果オレも下段ベッドを使うことになった。上段は、Ａクラスの
「よろしくな。えーっと……」
上段から手を伸ばし、
「
「
仲良くやっていこうという約束みたいなものを軽く握手で交わす。
この日は、これ以降完全な自由時間となっている。そのため、グループとしての機能は果たさず、それぞれが好き勝手を始める。
オレとしては他クラスの生徒と仲良くなる機会がなく残念なような、ちょっと面倒なやり取りがなくて楽なような、複雑なところだった。
「なー、素朴な疑問なんだけどさ。アルベルトって日本語
上段ベッドの橋本が、そんな風に
「当たり前だろ。なぁアルベルト」
石崎が橋本に答えるようにして、上段から身を乗り出し下のアルベルトを見下ろす。
しかしアルベルトは何も答えずじっと正面を見続けていた。
「……もしかして通じてねえのか？」
「同じクラスメイトだろ？」
笑いながら橋本が言うと、石崎はちょっとムッとしたように付け加える。
「仕方ないだろ。普段は
「龍園さん、か」
石崎の何気ない『さん』付け呼び。しかし、今となってはおかしな矛盾を生み出す。
「おまえらと
「っせぇな本当だよ。今のは……つい前の
グループの結束力を強めていくどころか、早くも腹の探り合いが始まりそうだな。龍園が一線を退いたという話は、
そんな早くも始まった争いを横目に、オレは建物の中を歩いてみることにした。
６
初日の食事、つまり朝バスを降りてから初めて女子たちと接触できる時間が来た。
広い食堂は相当な人数を収容することが可能なようで、階段を上がれば１階を見下ろすことも出来る作りになっていた。目を通した資料では約５００人を収容できる場所らしく、かなりの数の生徒でごった返している。
「携帯もないんじゃ、
恐らく
初日は特に様々な生徒との接触が予想される。オレに多数のマークがついているとは思わないが、
下手な接触は避けておきたいところだ。
オレは単独で、他の連中が誰と接触しているかをある程度観察させてもらおう。
ただ、その前にまずは食事だ。１時間という限られた時間は貴重だからな。
食事のトレーを持って、一人腰を下ろす。
通常の学校生活であれば学年別である程度エリア分けされそうなものだが、グループ分けされている今回に限ってはあらゆる学年の生徒が混じり合い、食事を取っている。グループで固まることが多いが、情報収集のために動いている生徒も少なくない。
唯一女子と接触できる場というのも大きい。
単純にカップル同士が仲良くできる限られた時間でもある。
「はあふううううう」
近くで、ドーッと疲れたような、されど
１年Ｂクラスのリーダーを務める、
彼女の周りには男女問わず多くの生徒が詰め掛けている。
オレは空いていた近くの席に腰を下ろし会話を聞かせてもらうことにした。
こんな時、オレは比較的周囲には気づかれない自信がある。
「……自分で気配が薄いと自慢するのも情けない話だが」
ともかく、近くに座っても一之瀬たちが反応することはなかった。
まぁ、食堂には５００人近い生徒がいる、いちいち周辺の生徒が誰かまでは気にしていないだろう。
「お疲れ様帆波ちゃん。大変だった？」
「にゃはは。大変じゃなかったかと聞かれると大変だったかなぁ。もっとすんなりグループが決まると思ったんだけどねー。
「仕方がないよ。他のクラスは敵同士なんだし」
「でもさっき
「えぇ～ほんと～？ 私たちなんてお昼過ぎまでかかったのにね」
男子もけしてすんなり決まったわけじゃないが、女子の方は更に揉めたようだ。初日に授業がなかったのも教師がそれを予見していたためか。
「ねえ。もしかして今回の試験って、
「絶対大丈夫、とは言えないよね。私たち１年生は今のところ退学者は出てないけど、油断しちゃダメだと思う」
しっかりと危機感を持って、この特別試験に挑むことは出来ているようだ。
「もし道連れにされちゃったりしたら、どうしよう……」
「大丈夫だよ
「そう、かなあ……」
「それに、もしもの時にはみんなで助け合えばいいだけなんだから」
そう言って
メンバーの中では一之瀬が一番疲れていそうな様子だったが、気丈に振舞っていた。
「疲れたぁ」
ぐてっとテーブルに上半身を倒す一之瀬。
それが災いしてか、少し離れたところに座っていたオレに気がついたようだった。
「
一之瀬か、気がつかなかったな。なんて答えるのは逆に不自然さを生む。
距離からしても十分に声が聞こえてきたことを踏まえると、素直に話したほうが良さそうだ。
「盛り上がってたな」
「女子はお
よく分からないことを言いながら、
普段気の抜けた態度を見せることがないため、ちょっと意外な光景だ。
「あ、こうしてちゃダメかな？」
そう言って上半身を起こそうとするので、止める。
「疲れたときはそうやっているのが普通だ」
「ごめんねー。ちょっと不快にさせちゃって」
全然不快じゃない。言葉には出来なかったので、心の中で言っておいた。
「よっぽど大変なグループになったんだな」
「今のグループになるまでが大変だった、と言うべきかな。女子は好き嫌いがハッキリしてるって言うか、あの子とは嫌って面と向かって言う子も少なくないから。その点男子はそういう個人的な感情はちょっと濁しがちな人が多いんじゃないかな」
「
「笑っちゃダメだけど、それはさすがに仕方がないよね。だけど龍園君もつらかったんじゃない？
その考えは間違ってないが、龍園には当てはまらないだろう。背負うものがなくなったことでのんびりすごしているように見えたからだ。
「気負いすぎずにな」
長居は無用だと判断し、オレは席を立った。
「大丈夫大丈夫。私元気だけが取り柄だからさ。またね
一之瀬はひらっと手を振りながら見送ってくれた。一日一時間、女子と接触する機会を設けている今回のルール。男女は互いに直接手出し出来ないが、明らかに情報共有を目的とした時間であることは想像出来る。
恐らくこの場で情報を集め、指示をし、戦っていくことを
コミュニケーション能力に
「全くの不向きだ」
無人島の時と同じく、基本的な部分ではオレに出来ることはない。
