〇決着の刻
「以上で、ホームルームを終了する。冬休み中も当校の生徒としての自覚を持ち、節度ある一日を送るように。以上だ」
ついに仕掛けるべき日がやって来た。
それは２学期の終業式。この日は午前で
部活動は休みであり、学校側も生徒に早く帰るよう
つまり校内にほとんどの生徒が残らない。
「消せるヤツを消したが、それでも10人近くは可能性のある候補が残ったか」
俺が一度も口を利いたことのない連中も数人混じっているが、それは仕方ない。
「まあ、逆に楽しみが増えたとでも言うべきか」
正直に言えば目星をつけてはいるが、今ここで
むしろ頭を空っぽにしてＸを迎え入れる方が刺激的で面白い。
俺はペーパーシャッフルの試験以降、ある行動を起こした。
Ｃクラスで動かせるヤツをフル動員させ、見張るべきターゲットに張り付かせた。
だが、張り込ませることでＸの正体に近づこうとしたわけではない。
また大きな問題になるリスクを考え、気の弱い男や女への尾行はあえて付けなかった。
見張るのはあくまでも、
あるいは
それだけでも、Ｄクラスの連中はオレの行動の不穏さに気づく。須藤の場合は想像以上に頭が悪かったせいで、直接挑発しに行く手間こそあったがな。
ともかく肝心なのは俺が『
ヤツは日々、戦々恐々とした時間を過ごしたことだろう。
『正体を知られるかも知れない』という恐怖。
これまでヤツは
つまり、自分がＤクラスを影で操っていることが露見することを恐れている人物。
なら、じわりじわりと追い詰め、真綿で首を
その感覚を恐ろしいと感じないはずがない。
そしてもう一つ。俺が
ヤツはこの２週間ほど神経をすり減らし続けてきたはずだ。どうやって軽井沢に接触するのか。どんな風に聞き出すのか。ウィークポイントである軽井沢に日々の
それは、想像以上に疲弊する。そして一種の混乱をきたす。
どこまで
そして今日───パニックに
ものの数分でクラスは半数以上が帰路に就き始める。
教室に飾られた時計の針の進みはいつもより遅い。
生徒は次々と学校を後にする。
「クク……」
俺は心が高鳴っているのを感じていた。
ここ数年味わうことの出来なかった
先日、
見つけ出したところで意味などほとんどないと伊吹は言った。
確かに、その正体を見極めたところでその先はない。
ああ、おまえだったのかで終わることだと思うだろう。
だがそれは普通の連中に限っての話だ。
俺はこれまで、
いやでも理解する。Ｘは俺に似た思考の持ち主である、ということを。
俺は俺以外にそんなヤツが存在するのを、今まで一度も見たことがない。
その興味が、ここまで俺を強く駆り立てている。
Ｘと知りそいつと対面した時、俺自身にどんな変化が訪れるのか。
何を求めようとするのかを知りたい。
これまで俺を楽しませてくれたＸに会える。
それは初恋を思わせるほどに、胸を高鳴らせていたからだ。
そのためならどんな手段でも使う。
今朝Ｘに送っておいたメールは既に開封済みの通知があり、ヤツに届いていることは間違いない。
今日これから起こることを知り、Ｘはどんな策を見せてくるのか。
「
動かない俺の隣に立ち声をかけてきたのは
「なんだ」
「今日は
そう言い周囲を見渡す。
残っている生徒は、俺の近くで動く連中ばかりだ。
「これから何をなさるつもりですか？」
「ここ数ヶ月、俺を楽しませてきた存在との対面だ。おまえも来るか？」
「いえ、遠慮しておきます。あまり楽しそうには見えませんし……」
それに、と付け加える。
「本当に追い詰めなければならないのでしょうか？」
「あ？」
「……いえ。それはクラスのリーダーである龍園くんが決めることですね」
自己完結したのか、ひよりは歩き出す。
「私は図書室にいます。もし困ったことがあったら連絡してください」
「おまえが力になれることでもねえよ」
「そうですね。それでは良い冬休みを」
ひよりは頭はキレるが、争いを嫌う。
それよりも、付き従い行動する連中の方がよっぽど使いやすい。
ぞろぞろと準備を終えたコマが集まってくる。
「時間ですね
「精々楽しめよ」
俺は
大人数で行く必要はない。
必要最低限の人数。そして口の固い人間が必要だ。
これからやることは、このお行儀のいい学校には
１
ホームルームが終わって30分もすれば、冬休みに突入した校内はほぼもぬけの
堂々と移動したところで、俺たちを意識する人間はほとんどいない。
「それで……どこに行くつもり？ 何をするのかいい加減教えなさいよ」
今回の作戦は、伊吹を含め誰にも話すことはしなかった。
伊吹たちも石崎たちに指示を飛ばし、
結果、
口を閉ざしてきたのは、
あくまでも確実にＸを追い詰めるため、本番のことは伏せた。
「気になるのか伊吹」
「付き合わされるほうの身にもなって。あんたが
伊吹に続いて石崎も真意が気になるのか距離を詰めてきた。
「
「Ｄクラスのやかましい女でしょ。それくらいは知ってる」
無人島の試験でＤクラスに潜り込んだ伊吹なら、よく分かっているだろう。
「俺は今日、その軽井沢をメールで屋上に呼び出している。アドレスは軽井沢とも交流のある女から聞き出し手に入れておいた。もちろん俺からのメールだと分からせた上でな」
交流のある女……そいつの名前はあえて伏せた。『
「は？ 屋上？ あんたからの呼び出しに軽井沢が来るわけないでしょ」
「必ず来る。もし来なければ
過去に
今の地位が危ぶまれることを思えば、危険覚悟で乗り込んでくるしかない。
「もし軽井沢が来たとしても、それでＸの正体を聞き出せると思うの？」
「まぁ普通には吐かないだろうな」
Ｘは軽井沢に、
「俺はＸにもメールを送りつけておいた。今日これから軽井沢を呼び出し、おまえの正体を聞き出してやる、とな。そのためならどんな手段でも使うと。これで軽井沢だけじゃなく同時にＸに対しても
「けどさ……あんたの脅しメールが軽井沢に届いてるわけでしょ？ もしそれ持って学校側にチクられたらどうすんの。Ｘの入れ知恵ならそうするかも」
そこまで考えてるわけ？ と
「出来やしねえよ。そんなことをすればこっちはストレートに軽井沢の過去を暴露するまでだ。どんな方法を取っても軽井沢には俺たちを抑え込む方法はねえのさ」
唯一の対抗策は、軽井沢かＸが直接出向き俺を説き伏せることだ。
「最悪のシナリオがあるとすれば、軽井沢も現れずＸも現れないパターンだ。だが、それはそれで軽井沢がどうなるのかを楽しめる」
「リスクに見合ってるとは思えないけどね……」
「そうでもない。軽井沢を
「なんでそんなことが分かるんですか？ 確かに軽井沢を守るために、Ｘが真鍋たちを脅してたことは分かりましたけど……」
軽井沢が手駒であることに気づいたのは俺もつい最近だ。
ペーパーシャッフルの時の不可解な疑問点に気づいたからこそ、
「クク。まぁ楽しみにしてろよ。Ｘはともかく、虐めの過去話が露見することを恐れてる軽井沢は、絶対に現れるさ」
「あんたの話の通り軽井沢が屋上に現れたとして……それで具体的にどうするわけ。さっきも聞いたけど正体を聞き出せなかったら？」
伊吹も
「真鍋たちの話じゃ、軽井沢は過去に相当
「まさか……私たちで軽井沢に何かするつもり？ 正気じゃないんだけど」
「
「そんなことは百も承知なんだよ。そのための対策は考えてある」
屋上に続く階段を上る。
その途中、背後で二の足を踏む
「嫌ならおまえらは逃げてもいいんだぜ」
「に、逃げるなんてそんな。俺は龍園さんについていきますからっ」
「おまえは？ 伊吹」
「ここからの、あんたの策次第。危険だと思えば私は下がる」
こいつもＸに関しては前から気にしている様子だからな。
俺は屋上に続く扉の前で伊吹たちを待機させ石崎から
中から必要な道具を取り出し、再び鞄を石崎に持たせた。
「それって……!?」
「待ってな」
一人、俺は屋上の扉を開いた。
年中屋上が開放されている学校は珍しいが、それには訳がある。
しっかりとした柵が備え付けられているだけじゃなく監視カメラも常備されているからだ。危険を
当然、それが分かりきっているから生徒は大人しく屋上を利用する。だが、屋上は年中を通しての不人気スポットだ。この学校にはカフェやモールと、人気となる場所が無数にある。わざわざここに来ようと思う変わり者は俺くらいなもんだろう。
だがカメラを設置している箇所は限定的。
屋上に出た外側の扉の上にしか設置されていない。
隠れる死角の少ない屋上には１台で十分ということだが、逆に言えばこれが機能しなくなれば監視するものはなくなるというわけだ。
監視カメラの真下に立ち、カメラのレンズを直視する。
そして
屋上のカメラは校舎と同じでバンダルドームカメラだ。強力ポリカーボネイトのレンズカバーにスチールのボディは破壊行為に対して強い。だが防犯カメラを無効に出来るのは何も破壊行為には限らない。スプレー缶１本で十分。
スプレーは瞬く間にカメラのカバーに付着し、その視界を真っ暗に染めていく。
どんなに衝撃に強い頑丈なカメラでも映像は映らなくなる。
「これで監視する目はなくなった」
学校側がどのような監視体制を敷いているかも下調べは済んでいる。
校内に設置されてある何百台というカメラのうち、リアルタイムにモニタリングされているのは主要な場所に限られている。すぐに異常事態に気づくことはない。
俺は以前にも同じように、別の場所で監視カメラを塗り
特に今日は既にほとんどの生徒が帰路に就いている。
「アルベルト。おまえは少し下りたところで待機だ。
静かに
念のために見張りを立てておけば、不測の事態にも対応できる。
「カメラを塗りつぶしたってわけね……
「単なる
「あんたの読み通り軽井沢が来ればいいけどね」
「来るさ。あいつにとっちゃ死活問題だ。放置なんて出来やしねえよ」
後はただ、予定の時刻を待つだけだ。
２
午後２時が近づき、約束の時間の少し前、屋上の扉が開かれ一人の生徒が現れる。
冷たい風をその身に浴び、
「クク。来ると思ってたぜ軽井沢」
携帯の画面を消し、俺はポケットにしまう。
「……今朝あたしに送ってきたメール、アレどういう意味？」
「今更聞き返すことでもないだろ。内容を理解しているからここに来たはずだぜ」
俺が軽井沢のアドレスに送ったメール内容はこうだ。
『
真鍋たちの名前を出せば、それだけで軽井沢は内容を理解する。理解せざるを得ない。
「約束通り黙って来たか？ いや、黙って来るしかないよな。誰にも過去を知られるわけにはいかないんだからな」
秘密を知るＸにだけは
今日
軽井沢が助けを求めようと求めまいと同じってわけだ。
「しかし、やっぱり一人だったか」
「あんたが一人で来いって言ったんでしょ……」
「クク、そうだな」
元々正体を隠し通しているやつが不用意に現れるわけもないか。
軽井沢はＸ以外の他の生徒に助けを求められない。
そうなれば、自分の過去が
つまり両者とも行動を強く制限されている。
「ちょっとさ、何のことだかさっぱり分からないんだけど……。寒いから早く話を終わらせたいのよね」
手のひらで両腕をさする軽井沢。事情を知らないアピールなど無駄なことだ。
「だったら何でここに来た。無視するのも手だったはずだぜ？」
「それは───根も葉もないことを言いふらされたくなかっただけだし」
極力平静を
「根も葉もない
「っ……」
隠し通そうとしても、真実を突かれれば態度に現れる。
「
「……何が目的。あたしを
「暇つぶしだ。俺がそう言ったらどうする？」
余裕のあるこちらに対して、既に軽井沢には余裕が無い。
「もしあたしに何かしたら……すぐ学校に言いつけてやる」
「おいおい、それが出来ないからここに一人で来たんだろ？ 誰の助けも呼べずにな」
「……
屋上に一人で現れたことに裏があるんじゃないかと疑う伊吹。
「Ｘに頼るくらいしか軽井沢には出来ない。不必要に警戒する必要は無いんだよ。もし、軽井沢が俺との会話を録音しようが録画しようが、そんなもの切り札にはなりえない。ヤツは過去を
「けど───」
「いいから黙ってろ」
つまり今度は俺たちが証拠を握られ脅されるんじゃないかと伊吹は不安視している。
だが、そんなことはあり得ない。
『軽井沢が虐められていた過去』
という武器はその扱い方を分かっていれば恐れることはない。
この場合俺たちを追い込むということは、軽井沢を追い込むことに
だが、危険と表裏一体であることは事実だ。
軽井沢の過去を
今ある情報をもとに騒ぎ立てれば一定の効果が得られるだろう。
しかし暴露してしまえばそれまで。この諸刃の剣は使い物にならなくなる。
軽井沢が沈むだけでＸにはたどり着けない。
俺が望むのは軽井沢の裏に
今日行動を起こした以上、ここできっちりＸの正体を見極めないとな。
そのためには、軽井沢とＸがどこまでの関係にあるかを計る必要がある。
「回りくどいことは止めにしよう。おまえもすぐに解放されたいだろ。おまえの裏に隠れてるヤツの正体を話せ。そうすれば過去のことは
「意味、わかんないんだけど」
軽井沢は明らかに今までよりも動揺を見せる。
俺がＤクラスに潜む存在を探していることは、既に軽井沢も知っている。
だがその存在と自分が繋がっている事実を捕まれているとは思っていなかったはずだ。
「おまえは真鍋たちに虐められていたところをＸに助けられたんだろ？」
「は、はあ？ 違うし」
「今更隠しても無駄なんだよ。こっちには
「……証拠？」
どうやら軽井沢は思ったよりもＸから詳細は聞かされていないようだな。
ゆっくりと、一手一手扱いを誤らないように軽井沢を追い詰めていく。
「おまえの裏にいるＸがどうやって真鍋からおまえを守ったと思う？」
「知らない。あたしは
「分かった分かった。認めないなら先に結論を教えてやるよ」
そうしなきゃ、
「Ｘは
何も答えず、軽井沢はこちらを
「クク。なるほど……。Ｘがどうやって真鍋たちを封じたかは知っているわけだ」
「あ、あたしは何も言ってない」
「言葉ではな。だが目ではしっかり真実を話してんだよ」
俺は話を続ける。
「そこまでなら、まあよくある展開だ。だがＸはそれだけじゃ飽き足らず、体育祭の時には俺を裏切るような
「何それ。マジでさっきから言ってる意味がわからないんだけど……」
「目が泳いでるぜ？ 体育祭の
まさかとは思うが、軽井沢自身もＸの正体を知らない可能性もあるか？
常にフリーのアドレス等から接触し、動かしていたとしたら……。
いや、顔も見えない素性の知れないヤツに軽井沢が付き従うとは考えにくい。
そもそも本当に知らなければ、ある程度事実関係を認めてしまった上で正体を知らないと告白した方が軽井沢としても楽だ。
何もかも知らぬ存ぜぬを通すのであれば、それなりの理由が無ければおかしい。
「俺が欲してるのは、俺に攻撃を仕掛けてきたＸの正体だけだ。本来おまえの過去になんて興味ないんだよ。大人しく正体を教えるのが賢い選択だと思わないか？」
「何回聞かれても答えは同じ。あたしは何も知らない。マジ寒いんだけど……」
長居するつもりもなかったのか、その
「そりゃ寒いだろうな。だからさっさと話を終わらせて帰りたくないか？」
「何も話すことなんてない」
「そうか。Ｘを
「っ……」
軽井沢にとっては正に
攻められれば黙り込むしかない。
どの選択肢を選んでも敵を作ることになるだろう。
長考に入るが、そんなことは時間を
「無駄な知恵を
そうすれば、少なくとも
状況が
「……もし、もし仮にあんたの言うようにあたしの後ろに誰かいるとして、ここで口にした名前の人がそうである保証はないでしょ。あんたに真実が確かめられる？」
「軽井沢の言うように、確かめる
今、このバカが会話に加わることは軽井沢に逃げ道を与えることにしかならない。
俺は視線と仕草で石崎に黙っているように指示を飛ばす。
でしゃばったことに気づいた石崎が、申し訳なさそうに口を閉ざした。
「
「それは───」
「おまえには
そう笑うが、軽井沢は目じりをあげ強気に反論してきた。
「あたしだってバカじゃない。今真実を話そうと嘘を話そうと、いずれあんたはまたあたしを
「クク。確かにな。
「いるとも言わないし、いないとも言わない。適当に誰かの名前も口にしたりしない。つまり、あたしはあんたに何も答えない」
軽井沢は沈黙することが唯一の正解だと判断したようだ。
悪い選択肢じゃないが、それが最善とは
「黙ったままなら暴露する、そう言ったら？」
「あんたはあたしの裏に誰かがいると思ってる。だけど確実な正体に近づけないからあたしに接触してきた。なら、簡単にそのチャンスを捨てるとは思えない」
「なるほど。聞き出す前におまえの過去を暴露してしまえば、おまえは口を割る理由はなくなるな。俺が探してるＸにたどり着くのが遅くなるかも知れない」
そう言うこと、と軽井沢は視線を
「俺としては、おまえの口からＸの正体が割れなくても問題は起きない。ゆっくり時間をかけてやっていけばいいだけの話だ。正体を突き止めるチャンスはこれから先
「でもそれは、今後も仕掛けてくればの話でしょ。あんたに正体を探られていることに気づけば、不用意に正体を
思ったよりもやるな。頭の回転が速く口の回る女だ。
Ｘが俺と似たような思考の持ち主なら、
ＸはＤクラスを浮上させるために裏で動いていたことは間違いないだろうが、それよりもいったん正体を隠すことを優先する可能性は排除しきれない。
安易に
万一、これ以降Ｘが完全に潜ってしまえば、俺の楽しみは大きく損なわれる、か。
「
軽井沢が何も考えず、この場にやってきたとは思えない。
Ｘに入れ知恵されていた線もあるが……それは微妙なラインだな。
「分かった？ あたしを大人しく帰すことが最善だと思わない？」
俺は携帯の画面を見る。だが誰からの連絡も入っていない。
こっちがＸに
そう簡単に
多少の危険は覚悟で次の段階に移らせてもらうとしよう。
「要はおまえにＸの正体を吐かせればいいわけだろ？ 十中八九おまえが正体を知っているのなら、ここで聞き出すのがベストな選択だ」
おまえが悪いんだぜＸ。軽井沢を救うことと正体を隠すことを
「……
「決まってるだろ。昔から口を割らせるのは
「
「
「なんで私が。あんたが自分でやればいいでしょ」
これからすることに対して気乗りしない伊吹が指示に
「やれ」
「私は加担しない。どう考えても危険すぎる
「失態続きで降りるなんてダセェな伊吹。大切なのは
伊吹の腕を
「
「ち……」
反抗的な態度の伊吹にもう一度命令し、実行させる。
伊吹は舌打ちしながらも軽井沢に近づいていく。
「な、何よ」
「こっちにも色々事情がある。悪いわね」
素早く
「痛っ！」
悲鳴を上げる軽井沢。
伊吹は心底嫌そうにしながらも、軽井沢の抵抗を
格闘技経験のある伊吹に抑えられては軽井沢になす
「
「え？ 水、ですか。何に使うんです？」
「おまえまで俺に反抗するのか？」
「い、いえ。すぐに持ってきます！」
慌てた石崎が、前のめりに転びそうになりながらも伊吹の横を駆け抜けていく。
「石崎が戻るまでの間、もう少し雑談に興じようじゃないか」
「嫌よ！ 放して！」
軽井沢は
身柄を押さえたのは逃がさないためじゃない。これから起こることへの恐怖を増幅させるための下準備だ。
現に
「マジで指一本触れたら言いつけてやるからね！」
「ククク。ここに来て
何度聞かれても同じだと、存在の有無については
「これは俺の勝手な推理だが、おまえはＤクラスを影で操るＸに、もしもの時はその身を守ることを約束されているんじゃないのか？」
軽井沢の目が泳ぐ。隠そうと思ってもそう簡単に隠せるものじゃない。
「そうでなきゃ話の
「真実を知る人間に対し日々不安を覚えて仕方がないはずだ。ところが、おまえは今日まで誰にもその事実を悟らせず
「それがＸだってわけ？」
伊吹が問い掛けてくる。
「今はな。だが───最初からそうだったわけじゃないだろ。Ｘは真鍋たちと軽井沢が接触したことで初めて事実を知ったはずだからな。俺が思うに……おまえは
軽井沢の
「ち、ちが……」
「違わないだろ。あんまり俺を甘く見るなよ軽井沢」
きっと同じようにしたであろう、Ｘのように。
「ひっ……!?」
やっと
「……
俺の言葉に驚くのは何も軽井沢だけじゃない。
伊吹もその不可思議さに突っ込まずにはいられなかった。
「経験則ってヤツだ。俺はこれまで、腐った人間を山ほど見てきたからな」
「ふぅ、ふぅ。お、お待たせしましたっ」
慌てて水を
８割ほど水の入ったバケツ。その中は激しく波打っている。
それを見た伊吹が再び質問をぶつけてきた。
「バケツが２つあることだってそう。なんでそんなことまで調べてるわけ」
「お前らはこの学校のどこに、何台監視カメラが仕掛けられているか。それすら知りはしないんだろうな」
「は？ そんなの分かるわけないでしょ」
「調べなきゃわかるはずもない。だが、調べれば目に見える範囲は
俺は日々少しずつ、この学校の内部にある監視カメラの位置を調べ上げた。
トイレに２つバケツが常備されていると知ったことも、その成果だ。
「それを確かめるための実験の一つが、
面目なさそうに石崎がうなだれる。
もしも目撃者がいなければ、あの事件はもっとＣクラスにとって有利に働いたはずだ。
「俺は言ったはずだよな石崎。絶対に非を認めるなと」
「は、はい……あの時は、その、つい弱気になってしまって……」
だが、結果的に偽の監視カメラに
「この学校は一見、規律に守られた仕組みをしているように見える。だが実態はそうじゃない。強引な手法もやり方によっちゃ認められるようになってるってことだ」
それに気づくためのヒントは、日常の
「おまえらには分からないだろうが、少し頭の切れるヤツらは常に試行錯誤している」
俺が入学して最初にやったことは、この不可思議な学校の『ルール』と『クリア方法』を探ることだった。
俺がこの学校に入学して、そのシステムを理解するうえでやったこと。
それはプライベートポイントがどこまで有用なものであるかを計ることだった。
「例えば試験の仕組みひとつとってもおかしいと思わないのか。無人島にしろ船上試験にしろ、ペーパーシャッフルにしろ上級生に確認すればその詳細を知ることが出来る。一見そう思う。だが、聞き出してみても満足に答える生徒は一人もいない。
「……毎年実施されてる試験が違う、とか。ルールが違う可能性もある」
「そうだな。全ての試験が毎年同じってことはないだろう。だが、厳密に表現するならこうだ。『学年毎』に課せられたルールが異なっているってことさ」
「どういうことですか、
もし上の連中に試験の内容を確認してクリアできるようなら、それは試験としての前提が成立しない。ただ上級生に
それを
「２年以降、『試験内容を漏らした生徒は即退学』そんなルールが追加されていたら？」
テスト内容が同じかそうでないかに
「それは───絶対に話さないです」
「そうだ。後輩に頼まれたところで話すことは出来ない。１年間退学を懸けて戦ってきた連中が、不用意な発言をして退学するリスクを負うはずがない。事実、俺は２年のＤクラスに所属する生徒何人かにプライベートポイントをチラつかせ交渉してみたが、一度も成功しなかった。話せば相応のリスクがある証拠だ」
「でも……確かにそうかも。
誰だって考えるからこそ、代々それを許さない空気が既に出来上がっている。
厳密にはもっと細かなルールが敷かれている可能性があるが、いずれ分かることだ。
「こんな風に、俺は常に許容と違反の境目を
監視カメラ、上級生の買収、Ａクラスとの裏取引。
出来ることと出来ないことの線引きを細かく確認してきた。
「今日ここでこれから
寒さに若干
「トラウマってヤツは言葉で呼び起こすよりも、実体験することでより強く目覚める」
オレは
それだけで石崎は何を指示されているかが理解できただろう。
石崎は俺に命じられるまま、バケツの水を軽井沢の頭に思い切りかぶせた。
「っっ!?」
真冬の寒空の下、浴びる水は心の
あまりの衝撃とショックに、軽井沢はその場に崩れ落ち身体を震わせた。
両腕で自らの身体を抱きしめるように押さえる。
先ほどまでの強気な姿はバケツの水一杯で消えうせた。
「思い出すか？ おまえが前の学校で受けてきた洗礼を」
「い、いや……！」
耳を
まるで少女が幽霊に
「こんなもんじゃ済まさないぜ。徹底しておまえを壊してやる」
携帯を取り出し、録画を始めると俺は軽井沢の
目から生気が抜け出ていくのが分かる。
今、軽井沢の中には過去の
「虐めの動画だ。おまえが何も話さないなら、学校中にばら
もちろん
「ほら泣け、叫べ。許してくれと
「いや、いやぁっ!!」
深く
「見るに
「弱い者
かつて俺に仕掛けてきた連中のことを思い出す。
調子に乗ったツケが回ってきた時、赤子のように泣きじゃくったヤツもいた。
だが軽井沢の場合は少々状況が異なる。
「徹底的に虐められてきたおまえが、よくＤクラスで
元は弱者だったヤツが、自力で頭角を現し新しい自分を構築した。
「出来ることじゃねえよ、そう簡単には」
一度虐められたヤツは卑屈になる。繰り返されるほど根は深くなる。
そうなるように虐めによって教育されているのだからそれは仕方がない。
「ある種、俺にも負けない
しゃがみ込み、震える軽井沢に対して俺はあざ笑うように続ける。
「けどな、人間の本質ってヤツはそう簡単には変わらない。変われないんだよ。おまえは潜在的に虐められる人間であって、虐める人間じゃない。それをよく思い出せ」
「～～～～～～!?」
声にならない声をあげ、軽井沢が強烈に
「石崎。もう一度行って来い」
「は、はいっ」
転がった２つのバケツを拾い上げ、石崎は再び屋上を降りて行った。
「
「そんな人、いない……！ いない、いないいない！」
頭を振り、イヤイヤと逃げるように否定する。
「クク。まだ隠し通すか。やっぱり肝が据わってるな。いや、虐められることに慣れてるからか？ お前に取っちゃこの程度じゃ虐めにも入らないのかもな」
軽井沢の腕を
「……見てられない」
「面白くなるのはここからだぜ？」
「心底
「Ｘの正体を確かめたら帰るから」
「それでいいさ」
おまえらを楽しませるためにやってるんじゃない。
俺は俺の快楽のために、
３
髪から滴り落ちる水の冷たさ。
これで都合４回、頭上でバケツをひっくり返された。
制服を通り越し、とっくに下着までびしょ
だけど恐ろしいのは
心の奥が冷えてしまうことだ。
世界そのものを
どうして
そんな感情から、徐々に変わり始める。
なんであたしは生きているんだろう。
なにがいけなかったのだろう。
自分を責め始める。
冷え切った心が
刻み込まれた深い
「なあ、いい加減楽になれよ
あたしの目の前で、
だけどこれは実質袋小路だ。私は何も答えることが出来ないようになっていた。
もし、
だけどそれは救いには
龍園が再び、同じことであたしを
再び目の前に現れて、Ｄクラスを裏切れと指示して来るかもしれない。
ドラマでよく見る最悪な展開が待っている。
裏切りを続けた人間の末路は、総じて
だったら、あたしは最後の希望を抱き続けるだけ。
守ると約束してくれた清隆の言葉を信じるだけ。
それが……
「おまえの考えは分かるぜ。ここでＸの正体を明かせば、そいつに守ってもらえる可能性すら失ってしまうことになるからな。希望のロストだ」
ガチガチと寒さと恐怖で歯がふれあい音を鳴らす。
止めようと必死に
脳裏にたたきつけられるおぞましい記憶。
重なる過去と現実。
「希望を抱いたまま死ぬか？ また昔に逆戻りする、本当にそれでいいのか？」
ただ一方的な言葉の暴力があたしを攻め立てる。
「おまえを救ってやれるのはＸじゃない。ここで白状すれば俺に救われるのさ」
怖い。
「だが敵対するってなら、弱みを攻撃せざるを得ない」
助けて。
「おまえのあることないこと、その
怖い。
「その時、おまえは冷静さを
助けて。
「いいや無理だな。おまえはまた以前のおまえに逆戻りする。
かつての虐めが、あたしの中で強く、強く強く繰り返しフラッシュバックする。
「いやだ、いやだ、いやだいやだ、いやだいやだいやだ……」
あの暗くて惨めで、死にたいと思うような世界に戻りたくない。
「だったら楽になれ。楽になって今の自分を守って見せろ」
「おねがい、ゆるして、おねがいゆるして……！」
もはやプライドなど砕け散った。
そうじゃない。セロハンテープでくっ付けていただけで、元々砕け散っている。
なんとか
楽しい学校生活が、音を立てて崩れ落ちていく。
「俺は
「いや、いやだ、いやだ……」
「だったらよく思い出せ。昔の自分に戻ることが、どれだけ
───嫌でも思い出している。
一瞬脳裏に広がる白い世界。
そして直後の
中学時代、あたしは
元々勝気、強気な性格だったあたしは、入学早々に同じタイプの女子たちを敵に回してしまったのだ。それからの日々は、楽しい学校生活とは程遠かった。
教科書への落書きやノートの紛失、そんなものは
お決まりのように、トイレ中に水をかけられたことも一度や二度じゃなかった。
殴られて
クラスメイトの前でスカートを下ろされたこともあった。
水泳の授業の後下着を隠されたり、制服そのものが無くなったことだってある。
好きでもない男子に告白させられたことも。
地べたに散らばったオカズを口で拾い上げ食べさせられたことも。
靴を
そう、そうだ。
思い出してきた。
こんな時、人間が取る最後の防衛手段。
受け入れてしまえばいいんだ。
そうすれば、楽になれる。
ああ、また、あたしはあの時に逆戻りしてしまうのかな。
その時、あたしは自分の心がきっと耐えられないだろうことを知っている。
優しくしてくれた子が、仲良くしてくれている子が変わっていく。
あの残酷な時間に、二度と耐えられるはずがない。
あたしを見捨てた学校が、唯一してくれたこと。
それはこの学校のことを教えてくれたこと。
あたしを知る生徒は誰もいなくなるという救いの糸を
それがなくなったら、あたしは───。
天を仰ぐ。
隠してきた涙が、
どうして、あたしは今こんな目にあっているんだろう。
…………。
───いやだなあ……。
そんな感情が、あたしの心の中に生まれた。
このまま素直に受け入れ、過去に逆戻りするのは嫌だ。
目の前の
つまり
でも、それであたしの
翌日には知れ渡っているかも知れない。
そうなれば同じことだ。
清隆の信頼を失った上で、友人
だけど───
助かる可能性はある。
名前を口にしてしまえば、楽になればこの
仕方ないじゃない。
助けてくれる。
そう約束した清隆は、結局助けに来てくれなかった。
信じて待ち続けても、この状況に何の変化も訪れない。
送ったメールに気がついていない？
だけどあたしは彼に目で合図を送った。
そして、目と目があって、確かに
守ってやるから安心しろ、って。
そう思っていた。
思い込んでいただけ？
もうわからない。
それを確かめる
あたしと
自分がもう、表に出る必要がなくなった、そんな身勝手な理由で。
あたしのことなど二の次。
裏切られた？
あたしは、彼に見捨てられた？
「アルベルト。誰か来たか？ ……そうか、また連絡する」
目の前で
「おまえも
ああ、やっぱり見捨てられてしまったんだ。
いいや、信じないでどうする。
清隆は助けるって言った。
事実、真鍋たちからあたしを守ってくれた。
「
龍園は
「おまえは
「ちがう……」
「違わないんだよ。おまえがＸに教えられていない船上試験での真実を教えてやる」
「しん、じつ……？」
龍園の顔からは、いつの間にか笑みが消えていた。
「真鍋は
「それ、は……」
それは、
あの時あたしの心は不安定で、寄生先だった洋介くんに頼るしかなかった。
だからあの場所に行った……。
そしたら、あの場所に
「本当に偶然だったと思うか？」
また
「広い船内で四六時中おまえを追い掛け回すなんて出来るわけがない。だとすれば、それは偶然じゃなく、真鍋たちが現れるのは必然だったってことだ」
なら、あたしは
違う……。
そうじゃない。
そうじゃないことは、すぐに分かったのに。
一瞬、洋介くんのせいにしようとしたんだ。
「もう分かっただろ。Ｘは
確かに、おかしな出来事だったのは覚えてる。
あたしを呼び出したはずの洋介くんは、結局あの場に現れることはなかった。
今の
洋介くんに指示をしてあたしを一人にさせたんだ……。
「Ｘはおまえを意図的に
違う、と思いたい。
だけど龍園の言っていることは……けして単純な話じゃない。
あの場に清隆が現れたことは、そして救ってくれたことは偶然なんかじゃなかった？
「おまえは助けだされたんじゃない。
騙された……？
「周囲を見渡してみろ。今ここにＸがいるか？ おまえを助けてくれているか？」
あたしは……清隆に、最初から騙されていた？
「正体がバレそうになっておまえを切り捨てたと考えるのが
そんな、そんなのっ……。
そんなのってないよ……。
あたしは───助けてもらえなかった。
こんなにも苦しんでいるのに……。
清隆が仕組んだ
色んなこと、手伝わされて。
肝心な時に捨てられる。
だってこれじゃ……。
「おまえももう気づいただろ。そう、それもまた悪質な『
あたしは結局、虐めと言うメビウスの輪から抜け出せない。
「いいや、助かる方法はたったひとつ残されているぜ」
名前。
「そうだ」
なら名前を言えば、楽になるのかな……？
「そうだ。楽になる」
心の中を読むように、再び龍園が笑う。
「名前を言えば、おまえには今後一切かかわらないと約束する」
ああ、助かるんだ。
たった一言、
信じるか信じないかは知らない。
だけどあたしの本心からの言葉を聞けば、きっと目の前の男は理解する。
その確信だけはあった。
意志に反して、唇が
裏切られた絶望と怒り、そして助かりたいと願う心。
だけどまだ声にはならない。
寒すぎて心の声を引っ張り挙げることが出来ない。
「ゆっくりでいい。そいつの名前を言え」
「───た……」
出た。
震えて震えて、怖くて怖くて。
そして一言出た。
「た？」
聞き返す龍園。
「た……か……」
ゆっくり、ゆっくりとあたしは
それで解放される。
「もう一度。ゆっくりと話せ」
龍園の顔があたしに迫る。
「何度……」
言葉が出る。
違う、そうじゃないんだ。
あたしは、最初から、そんなつもりはなかった……。
だってあたしは───
「何度聞かれても……ぜっ『た』いに、言わない……『か』ら……」
「…………」
笑顔だった
現実には何も変わらない世界で。
あたしが
「たとえ、明日からあたしの居場所が、ここに、この学校になくなってしまうとしても……苦しめられ続けるとしても……」
信じ抜かなきゃならないもの。
それは龍園の言葉でも、
「名前は、絶対に言わない……」
胸の内にすっと入ってくる暖かな光。
「……それでいいんだな、
いい。
これでいい。
後悔するかもしれない。
だけど、これでいいんだ……！
「Ｘがおまえを利用しただけだとわかっていながら、
「知らない……」
そんなの、あたしが聞きたいよ。
だけど───今わかっている唯一のこと。
「あたしにだって、最後まで
ぼやけていた視界が、一瞬だけ晴れた。
「そうか。残念だぜ軽井沢、おまえの居場所は今日限りこの学校からなくなる。俺としても手間なことはしたくなかったが仕方ない。だが、尊敬には値する。過去のトラウマ。唯一頼りにした存在に裏切られても、そいつを売らなかったことは素直に認めてやる」
これでいい。
これでいいんだ。
何度もそう自分に繰り返す。
私はここで、壊れてしまうけど。
裏切られたくせに、裏切らなかったことで、あいつが助かるなら。
あいつが求めていた平穏ってやつに協力できるなら、悪くない。
それはそれで、何となくあたし
あたしの人生面白いことなんてほとんどなかったけど、
ちょっと楽しかった。
なんていうか、ヒーローを影で支えるヒロインみたいな？
あいつのしてたことは、よく分からないことも多かったけどさ。
なんか、非日常的で面白かったんだよね。
それにどんな形でも、助けられたことは事実だし。
だから悔いはない。
悔いはないんだ。
でも、さ。
でも本当は、心の底で、あいつは助けに来てくれるんじゃないかって。
そんな淡い感情があったことも───本当かな。
あーあ、間抜け。
すっかり手のひらで踊らされた。
自業自得、か。
ほんとあたしは、一人じゃ何も出来ない女よね。
寒い冬の空。
あたしはどこか心地よかった。
さようなら。偽りだらけのあたし。
お帰り、無機質な昔のあたし。
