ようこそ実力至上主義の教室へ【48時間限定公開】

ようこそ実力至上主義の教室へ４．５

〇池寛治と山内春樹と須藤健の夏休み（番外編）

　性差的な話になるが、男としての最終目標はどこにあるのだろうか？　全世界の男性に意見を求めれば、そこには男の人生の真の目的が浮かび上がって来ることだろう。つまり愛する人と結ばれ、子孫を残し次の世代へと繋（つな）いでいくこと。その結論に至るはずだ。近年は様々な娯楽で溢（あふ）れ返っている。遊園地や映画に始まりソーシャルゲームからヴァーチャルゲームなど人を楽しませるような娯楽は日進月歩している。だが長い人類の歴史から見ればまだまだ浅い。子孫繁栄は遥（はる）か太（たい）古（こ）からほぼすべての生物が行い続けているものだ。しかしながら、高校生に上がったばかりの男子生徒には子孫繁栄なんて目的を見据えることなどできやしない。ただ目の前の快楽や性的興奮を求めていると言えるだろう。

「……これより、オペレーションデルタについて作戦会議を行いたいと思う」

　蒸れるほどの暑さが襲う中、Ｄクラスの池が似合わない正座をしたまま膝（ひざ）の上で握りこぶしを作る。額に浮き出た玉のような汗を一度拳（こぶし）の甲で拭（ぬぐ）うと、ベットリと額がテカった。

「俺は今回のオペレーションデルタにこの夏の青春全てを賭（か）けようと思っている。春樹、おまえはどうだ？」

「同じ気持ちだぜ寛治。作戦が成功するなら俺は死んだっていいっ！」

　自らの命を賭すことも厭（いと）わない覚悟に今まで静観していた須藤も同意した。

「正直に言やあ俺は反対だ。参加するかどうかは話を聞いてから決める」

　三者三様に思うこと考えることは違うが目指す目的は同じ。前向きに考えているようだ。

　全員が汗だくのせいか、室内の温度が更に蒸し暑くなるのを感じる。

「で、綾（あやの）小路（こうじ）……もちろんお前も参加するんだよな？」

「その前にエアコンのスイッチ入れてもいいか？」

　これ以上人の部（へ）屋（や）を汗臭くされたら敵（かな）わない。

「……だな。暑い」

　だったら最初からエアコンを入れさせてほしいものだ。雰囲気作りとかいう理由で冷房を入れることを拒否されていたのだが、部屋を提供したこちらが不快なだけだ。

「いつもいつも何でオレの部屋なんだ」

「前にも言わなかったか？　お前の部屋が一番片付いてて綺（き）麗（れい）だからだよ。他の奴（やつ）らの部屋はティッシュやら縮れ毛やらで汚すぎるんだよな。山内に至っちゃ足の踏み場もねーしな」

「須藤だって似たようなもんだろー？　服とか下着が散乱しまくってんじゃん」

　誰の部屋が散らかっていてもいいから、だったら片付けようって考えを持ってほしい。

「いつまで経（た）っても生活感のない部屋だよな。入学した時から何も変わってねーじゃんか。ポイントもこれからは入って来てるんだから何か買ったらどうだよ」

「あとは絨（じゆう）毯（たん）だな絨毯。ケツが痛いんだよ」

　須（す）藤（どう）は以前も言ったようなことを言い、床を叩（たた）いた。

「貴重なポイントを簡単には使えないからな」

　適当にあしらうと須藤は何（な）故（ぜ）か食い下がってきた。

「無人島の試験は鈴（すず）音（ね）のおかげでポイントが手に入ったんだぜ。役に立ってないお前がポイントを節約するのは生意気だろ」

「確かに確かに。つかさ、堀（ほり）北（きた）がいれば俺たちがＣクラスに上がるのも時間の問題だったりしてな」

　５月の絶望的な状況から一転、オレたちは怒涛の勢いで上のクラスにポイントで詰め寄っている。

「ま、難しいことは二学期が始まってから考えようぜ。今はオペレーションデルタだ」

「本当にやる気なのか？」

「本当で本気さ。だって俺たちの青春はそこにあるんだぜ？　それとも崇高な目的であるオペレーションデルタに不満があるのかよ！」

　今３バカはオレの部（へ）屋（や）に集まりオペレーションデルタについて熱く語ろうとしていた。

　それは前日の夜、携帯のチャットで話し合われたある計画に起因する。

「おまえがデルタとか作戦名を付けるのは勝手だが、つまるところ覗（のぞ）きだろ？」

　そう。このデルタという作戦は名前こそ畏（かしこ）まっているが、内容は覗き。女子の裸を見たい男子の欲望が生んだ実にくだらないものだった。だが詳細は池（いけ）以外にまだ誰も知らない。

「女の子の裸を覗く……それの何が悪い！　それが青春だ！」

　悪いも何も重罪だ、恐ろしいほどに。

　なのにこの男は堂々と開き直った。青春という言葉を利用して。

　もし覗きが見つかれば少年Ａとして報道されたっておかしくない。

「女子にバレたらどうするつもりだ。怒られるだけじゃ済まないぞ」

　覗く方法は不明だがリスクを伴うのは間違いないはずだ。

　どうにかして思いとどまらせようとする。須藤もその点は引っかかるようで、無鉄砲に突（つ）き進もうとする池と山（やま）内（うち）に対して似た疑問をぶつけた。

「綾（あやの）小路（こうじ）の言う通り危険だぜ。小学校ン時みたいに教室で体操服に着替えるわけでも、中学ン時の修学旅行の古びた旅館の風呂みたいに覗きポイントがあるわけでもないだろ」

「案ずるなって。このスーパーコンピュータと呼ばれた池寛（かん）治（じ）様の考えに抜かりはない」

　立ち上がると、池は鼻高々に自信となる根拠を話し始めた。

「どこでどう覗くか、おまえらはそれが気になってるんだろ？　大丈夫だちゃんと考えてある。だからまずは落ち着いて俺の話を聞いてくれ。第一にターゲットは厳選する。一度きりのチャンスなのに中途半端なブスを覗（のぞ）いたって仕方ないしな。そして当然Ｄクラスの子を選ぶ。身近な可愛（かわい）い子の裸を見るからこそ最高に興奮するわけだ」

「それは俺も賛成だけどさ、俺たちにムフフなフラグは立ってないぜ？」

「無ければ作ればいい。フラグは自分で立てなきゃダメなんだぜ」

　人差し指を振りながら池（いけ）は携帯を操作し、画面をオレたちに向けてきた。

「もう忘れたのか？　昨日からプール解放って大イベントが開催されてることを！」

「お、おぉ？　確かにそれなら覗ける！　……のか？　俺入ったことないしな、こっちのプール」

　携帯の文字に目を通すと確かにプールの解放について書かれていた。夏休みのラスト３日間だけ水泳部が使う特別水泳施設が使用可能であると。３日間の間午前９時から午後５時まで開放されるらしい。確かにその場なら、男女問わず当然泳ぐ者は皆一度裸になるだろうが……。

「着替えさせるためにプールに誘ったのは分かるけど、だからって覗けるとは思えない」

　オレは率直な意見を述べた。特別水泳施設に入ったことはないが監視カメラも当然設置されているはずだ。更衣室の中にまでカメラは当然ないだろうが、その手前の廊下になら設置されてあっても不思議じゃない。女子更衣室に近づく怪しげな男子が入れば即バレするのは避けられない。

　腕を組み余裕ぶった池の表情は崩れないが、山（やま）内（うち）の方が先に不安になったようだ。

「かーっ俺は悲しいぜ。俺がそんなことも考えてない間抜けに見えるのか？　こっちは何日も前からこの日に備えて下準備をしてたんだって」

　こちらからの質問攻めに池は動じない。動じないどころか余裕の様子だ。

「下準備？　じゃあ肝心の覗き方を教えてくれよ」

　もったいぶる池に我慢ならない山内が食い気味に問いかける。

「もうネタバレを希望か？　いいぜ、これを見てくれ」

　池は徹底した下調べをしてきたのか、施設の見取り図を印刷して持ってきていた。その本格さに二人が感（かん）嘆（たん）の息を漏らした。

「おまえこんなもんまで用意したのかよ！」

　オレも驚きだ。何より凄（すご）いのはその見取り図に細かな書き込みまでされていることだ。

　だがおかしい。そこに書き込まれた字は池本人のそれとは異なる気がしたのだ。

「見てくれ。この特別水泳施設って普段授業で使うプールの２倍以上広いんだ。部員以外立ち入れないし、お察しの通り監視カメラもついてる」

　男女合わせて６つの更衣室を兼ね備えた大型施設。恐らく大会などで使用されることもあるのだろう。男女は当然別の通路の先に更衣室があり、どちらの廊下にもカメラが設置されていることを記すマークが見取り図には手書きで書かれていた。

「こんなん絶対覗（のぞ）けないって」

　男湯と女湯のように更衣室への道が分かれている為（ため）、一歩でも踏み入れば怪しまれる。まして夏休み最後のイベントともなれば大人数が予想される。到底不可能だろう。

「もちろん歩いてって更衣室を覗けるとは思ってないぜ。肝心なのはこの線。床に沿った通風孔のルートだ。実はこの通風孔、各男子更衣室と女子更衣室に繋（つな）がってるんだ。しかも更衣室は１年から３年まで別々の更衣室を使ってて、対となる更衣室は同じ学年に繋がってるって奇跡！」

　分かりやすく言うと、１年生男子の使う更衣室の通風孔から繋がっている反対側の更衣室もまた１年生女子が使用していると言うことだ。そして池（いけ）はその道を辿（たど）って覗きに行こうという腹。だが奇跡だと騒ぎ立てたくなる気持ちも分かる。更衣室は数がある分１つ１つはそれほど大きくないし、室内に障害物もない。仮にシミュレーション通りなら、通風孔からは着替える女子たちの姿をほぼ確認できるだろう。

　しかしいまどき人間が簡単に入れるような通風孔があるだろうか。

「この通風孔のサイズは縦15センチ、横幅40センチだ」

「どう考えても人間が通れる大きさじゃないな」

　それにギリギリ人間が通り、這（は）いずれるサイズだったとしても映画のように上（う）手（ま）く行くかどうか。身動きが自由に出来なければ最悪挟まって出れなくなることもある。

「クックック。それもすべて計算してるんだよ。こっちにはこれがある！」

　持ち込んでいた鞄（かばん）から誇（ほこ）らしげに取り出したのは小型の車だった。

　そこにはアンテナのようなものが一本出ている。

「ラジコンか……！」

　ラジコン、つまりラジコンカー。遠隔操作することで自由自在に動かせるおもちゃだ。さらにラジコン本体にカメラが付いている。それはリモコンに搭載された小さなカメラとリンクしているようだ。電源を入れて池が操作するとモニターが映った。高画質とはいえないが、周囲を確認するには十分だろう。言葉通り本当に用意がいい。

「これなら通風孔に入る大きさだ。あとはラジコンに備えたカメラで確認しながら通風孔を進むだけさ。しかもラジコン本体のミニカードに映像も保存出来るのさ！」

　池の考えた作戦は闇（やみ）が深く欲望にまみれたものだった。

　……この男はなんて恐ろしいことを考えるのだろう。

　完全に犯罪行為です。ありがとうございました。これは流石（さすが）に山（やま）内（うち）も反対するだろう──。

「おぉ！　すげえ！　これなら完（かん）璧（ぺき）じゃん！　なあ健（けん）！」

　賛同するんかーい……。もう軽すぎる心のノリで突（つ）っ込むしか出来ない。

「だな……なんかドラマみたいな感じじゃねーか」

「どうだー！　完（かん）璧（ぺき）だろお！」

　確かに、これなら気づかれず目的地にたどり着ける可能性はあるが……。

　それにしても用意周到だ。それ故にオレはひとつの仮説を立てる。

「もしかして今回の覗（のぞ）き、博士（はかせ）も一枚噛（か）んでるのか？」

　池（いけ）一人が考えた計画とは到底思えない。ラジコンだって簡単に買える金額でもないだろう。

「ど、どうしてそれをっ!?」

　どうしてもこうしても、用意周到に準備されたラジコンの存在からそのやり口まで池らしくない。それに監視カメラの位置や通風孔の道筋など知識がある人間が調べないと分からないことだ。

「くそ、バレたらしょうがない！　そうだよ、博士に聞いたんだよ。ちぇっ、折（せつ）角（かく）俺が全部考えたことにしたかったのによ」

「それで当日の具体的な作戦は？」

　やはり博士に知恵を借りたらしい。仕切りなおしとばかりに池が説明しだした。

「まず覗きたい女の子たちはプールに誘えた。そしたらほぼ同時に更衣室に入るだろ？　俺たちは入ったらすぐに奥にある通風孔の前を陣取る。もし使用者がいたら須（す）藤（どう）、おまえが脅（おど）してでも退（ど）かせてくれ。それからすぐに３人は着替えるためにタオルを引っ張り出して通風孔付近を見られないように人間の壁を作るんだ。んで、俺が急いで通風孔の留め具を外してラジコンを投入。操作するからさ、その姿を見られないようにお前らが俺を隠してくれ。後はラジコンを操作して女子更衣室の前に止めて録画。着替え終わったと判断したところで引き上げるって寸法さ」

　話の流れは比較的シンプルなため簡単ではあった。だがやや行き当たりばったりなところはぬぐい切れない。

「俺が脅しで邪魔な奴（やつ）を退かす。もしくは近づいてくる奴を近づけなきゃいいんだな？」

　須藤に適任な役目と言える。強（こわ）面（もて）として知れ渡っているため他の生徒は下（へ）手（た）に近づいては来ないだろう。

「わかったか？　このオペレーションデルタの凄（すご）さがっ」

「け、けどさ寛（かん）治（じ）。これって犯罪だよな……何か覗きよりも罪が重そうっていうか……」

「確かに犯罪さ。厳密にはな。けどお前ら自分の過去を振り返ってみろよ。きっと似たような犯罪をやってるはずなんだぜ？」

「あ？　なんだよそれ。俺は犯罪なんてやってねーよ？」

「だったら聞くけどな健（けん）。暴力で人を傷つけたら犯罪だろ？　大人が誰かを殴（なぐ）ればテレビでやってるニュースに取り上げられるだろ？　お前暴力振るってるじゃん」

「それは……喧（けん）嘩（か）と暴力は別だろ」

「あいにくだけど、俺は暴力なんて振るったことはないぜ」

「なら春（はる）樹（き）、お前小学校のとき好きな女子の縦笛舐（な）めたり体操着嗅いだり、そんなことは全くしなかったか？」

「うっ……」

　何が当てはまったかは知らないが山（やま）内（うち）は身に覚えがあるらしい。

「もし大人が同じことをしたら？　犯罪だろ！」

「た、確かに」

「つまり覗（のぞ）きも盗撮も許されるのは未成年のうちまで。ここでやらなきゃいつやるんだ！」

　その熱意は間違いなく山内と須（す）藤（どう）の心を打った。犯罪行為に罪悪感を感じていた二人に決意を固めさせるだけの覚悟があったようだ。

「やるか春樹。なんとかなんだろ」

「そ、そうだな。よし池（いけ）の案に乗ってやるぜ」

「おまえらいいのか、本当に。犯罪だぞ」

　どれだけ綺（き）麗（れい）事を並べたって犯罪は犯罪だ。

「さっきから言ってるだろ綾（あやの）小路（こうじ）。笛を舐めるのも犯罪だし直接着替えを覗くのも犯罪。だったら盗撮するのだって同じ犯罪だ。けどな、これは青春なんだよ。男子が女子の着替えを覗いたって注意されるだけで逮捕なんてされない。そういうことだろ！　じゃん！」

「まぁ納得できなくもねーな。時代がハイテクになっただけで、実際世の男は大なり小なりそういうことは経験して大人になるわけだしな。小学生の万引きも高校生の万引きも罪の重さはおんなじだ」

　もはや女子の着替えが見たいがために、こいつは強引に正当化しようとしていた。

「百歩譲って、今のハイテク時代に合わせた覗きが盗撮だとしよう。けどな、もしそれがバレたとき、逮捕されることはなくても退学になることは十分にあるんだからな？」

「退学が怖くて覗けるか！」

　おー！　と須藤と山内も腕を掲げる。

「あとはお前だけだぜ綾小路。ここまで聞いたんだ、もちろん協力してくれるよな？」

「……乗り気にはなれないな」

「だからおまえの協力がいるんだよ。３人が壁になってくれれば絶対に見つからないって」

　コイツの目は本気だ。ここでオレが抜けても絶対にやって見せると決めている様だ。

「わかった。オレも協力する。けど池ひとつだけ約束してくれ。この作戦には大きいリスクも伴ってる。見つかればタダじゃ済まないからだ。だから成功するにしろ失敗するにしろこれ一回きりにすると誓ってくれ。そうじゃなきゃオレは協力しないし、場合によっちゃ学校に報告する」

　厳しい言葉と甘い言葉を織り交ぜながら話す。そうすることで池から妥（だ）協（きよう）案を引き出す狙（ねら）いだ。

　一方的に反対だけすると、池（いけ）たちは黙って犯罪行為を犯す可能性がある。だから協力する条件として一度きりにしてくれと念を押しておく。間違いないのは、見つかればＤクラスは崩壊するかも知れないってことだ。それはこの場にいる全員がわかっているはず。

「わかってるって。俺だって何度もこんなことしていいとは思ってないしさ」

「それならいいんだ。お前が学生の青春を賭（か）けて挑もうとしてるのがわかったからな」

「オレから一つ提案させてくれ。９時にプールが開放されるならそのタイミングに合わせて行った方が確実だ。１番乗りが出来れば更衣室の一番奥を取るのも簡単だしな」

「なるほど！　それは採用だな！　男子生徒の青春つったら覗（のぞ）きだ！　やってやろうぜ！」

　これがプール前日に行われていた話し合い、オペレーションデルタの全（ぜん）貌（ぼう）だ。

　　　　１

　そしてプール当日、一番乗りで更衣室に入ったオレたちは奥を陣取りタオルを広げていた。続々と入って来る男子たちは思い思いに雑談しておりこちらには意識を向けていない。

「早くしろよ池」

　須（す）藤（どう）がタオルを広げながら着替えるフリをしながら通風孔にしゃがみ込んでいる池を急かした。池は予（あらかじ）めバスタオルに包んでおいたラジコンとドライバーセットを取り出し、床下換気口に取り付けられた金具を取り外す。そして素早くラジコンを投入しラジコンを操作し始めた。

　ペンライトを搭載したマシンは小さなモニターに薄っすらと道筋を示しながら進んでいく。

「く、くそっ！　流石（さすが）に暗いな！」

　ペンライトで照らしただけでは、換気口は暗くモニターの視界が悪くなる。

　それでも少しずつ近づいてくる明るい先に向かいラジコンカーは突（つ）き進んだ。行き過ぎてしまったとしても鉄格子が車を止めてくれるため落ちる心配は無い。それでも慎重に低速で車を進める。

「よし、もうすぐで視界が開けるぞ───！」

　モニター越しに更衣室が移り込んだ。そして画質は荒いが堀（ほり）北（きた）たちの姿がモニターに見えたのだ。

「う、うひょう！」

　池（博士（はかせ））が考えた作戦は見事に成功したと言っていい。モニターにはＤクラスの生徒や一（いち）之（の）瀬（せ）の姿がしっかりと捉（とら）えられていたのだ。今ラジコンはしっかりと録画をしていることだろう。

　モニターを見ていれば、リアルタイムで着替えを拝見することも出来る。

「お、俺にも見せろよ寛（かん）治（じ）っ。よくみえねーだろっ」

「バカ野郎俺にもだっ」

　須（す）藤（どう）と山（やま）内（うち）が不満そうに池（いけ）にモニターを見せるよう催促する。しかしそんなことを続けていれば他の男子連中に怪しまれるのは避けられない。オレはそれを利用することにした。

「録画は出来てるんだから、無理しない方がいいんじゃないか。そろそろ怪しまれる」

「く、そ、そうだな。とりあえず着替えた方がいいよな……」

　舌打ちした山内が悔しそうに顔をしかめる。

　そう、たとえモニター越しに覗（のぞ）けなくとも、ラジコンに搭載されたミニカードには現在進行形で録画が行われている。早くラジコンをバックさせたい気持ちを押さえ池は耐える。

　ロッカーに荷物と一緒にコントローラーを押し込み、着替えに集中した。

「な、何分くらい待てばいいかな……」

「20分は置いておきたいよな。少なくともさ……」

　早く切り上げすぎて着替えのシーンを押さえられないのも、逆に放置しすぎて回収不能になることも避けなければならない。おまけに着替えに手間取りすぎるとトラブルの火（ひ）種（だね）となる。多分こいつらにとっては人生で一番長い20分になることだろう。

「オレは先に行ってるぞ」

「わ、ちょ待てよ綾（あやの）小路（こうじ）！　裏切るのか!?　後で見せてと頼まれても見せないからな！」

「そうじゃない。20分も経（た）って男子が誰も出てきてなかったら他の奴（やつ）が怪しむぞ」

「う、それもそうか……じゃあ上（う）手（ま）くやってくれよな」

「わかってる」

　ラジコンカーを回収する３人を置いてオレは一足先にプールへと向かったのだった。

　　　　２

　一方、オレが男子更衣室を出た同時刻。女子更衣室では３バカの望む理想的な光景が繰り広げられようとしていた。いや、実際にカメラは音声と映像をしっかりと捉（とら）えていた。

「なんか新鮮だよね、授業以外で学校のプールを利用するなんて」

　櫛（くし）田（だ）はロッカーの中に鞄（かばん）を入れながらそんなことを口にする。

　隣で着替える一（いち）之（の）瀬（せ）は早くも服に手をかけていた。

「そうだねー。なんか市民プールとかに遊びに来た気分」

「一之瀬さんって凄（すご）く素敵なプロポーションだよね……」

　惚（ほ）れ惚（ぼ）れするような溜（ため）息（いき）をついて、櫛田が言う。一之瀬はちょっと恥ずかしそうにしながらも、櫛田の体形を見て同じく納得の行く一言を口にした。

「櫛（くし）田（だ）さんこそバランスの取れた身体（からだ）付きしてるし、私なんかに負けてないと思うな」

　事実胸のサイズこそ一（いち）之（の）瀬（せ）に大きく軍配が上がるが、総合力では負けていない。

　一方、一之瀬と同等かそれ以上のバストを秘めた佐（さ）倉（くら）は、二人から距離を少しだけ置いて着替え始めていた。同性どうしでも気恥ずかしさが大きい。それにこの後プールサイドに行くことを思えば身体が重くなるのも無理は無かった。

　授業と違い救いなのは、上半身をすっぽり隠すことが出来るラッシュガードを着用できる点だろう。佐倉のような恥ずかしがり屋にとっては救世主のようなアイテムだ。

「一之瀬さん、ジロジロ見ないで貰（もら）える？」

　一之瀬からの熱視線を受け堀（ほり）北（きた）が嫌（けん）悪（お）感を抱く。着替えるのを中断し距離を置いた。

「や、ごめんごめん。なんて言うか堀北さんの肌がきれいで透き通るようだなって思ってたら魅入っちゃって。同じ女の子として、やっぱり可愛（かわい）い子には注目しちゃうよね。桔（き）梗（きよう）ちゃんもそうは思わない？」

「うん、堀北さんは凄（すご）く可愛いから」

「…………」

　櫛田の一言に溜（ため）息（いき）をつきながら堀北が着替える。

「でも今日はよく来てくれたね。こういうイベントには顔を出さないって思ってた」

「好き好んで出るものじゃないのは確かね。けれど時には自分の意思に関係なく、甘んじて受け入れなければならないときがあるのよ」

「んーと？　なかなか難しいことを言うね、堀北さんは」

　無論、詳細は誰にも話さない。水筒が腕にはまって抜けなくなったことは恥であり、墓場まで持っていくことだからだ。綾（あやの）小路（こうじ）に知られたことすら激しく後悔している。何（な）故（ぜ）あの時パニックになって電話をしてしまったのか、それを反省しっぱなしだ。

「私に話しかけてないで着替えたら？」

　堀北に軽くあしらわれた一之瀬は次のターゲットを見定（さだ）める。それは後ろでコッソリ着替える佐倉の存在だった。『皆は一人のために一人は皆のために』を大事にする一之瀬としては満遍なく仲良くしたい気持ちが強い。明らかに一人だけ浮いた存在である佐倉とも仲良くなりたいと考えていた。Ｄクラスの内情を知らない一之瀬だが、佐倉が大切に扱（あつか）うべき生徒なのは分かりきっていた。深入りし過ぎるのは論外だが、全くの無視も出来ない。

　櫛田も堀北もむやみやたらと佐倉には話しかけない。一見すると引っ込み思案で大人しいタイプ。だが一之瀬が分析するに、佐倉は人見知りではあるが仲良くなった相手には心を開き口を開くように感じた。それなら自分にも彼女の友達になるチャンスはあるはずだと思っていた。

「佐倉さんとこうして会うのも久々だよね。クラスが違うとなかなか会えないねー」

「そ、そうですね……」

「帆（ほ）波（なみ）ちゃん佐（さ）倉（くら）さんと知り合いだったんだ、ちょっと意外かも」

　２人の関係に疑問を感じた櫛（くし）田（だ）が、少し遠慮がちに聞いてきた。

「前にちょっとね。ねー？」

「は、はい……」

　想定以上に固い佐倉は目を泳がせながら言った。

　その恥ずかしがる仕草に一（いち）之（の）瀬（せ）はクラリとさせられたが、グッと堪（こら）える。

「にしても……」

　失礼のない程度に、一之瀬は佐倉の身体（からだ）を見る。可愛（かわい）い顔立ちに細身だが肉付きの良いボディ、何より大きな胸はまさに誌面の向こう側にいるアイドルそのものだ。

　まるで男の子のような視線で肉体を見てしまう。

　守ってあげたくなる系女子の佐倉は、もう少し明るくなれば学年随一の人気者になりそうだ。

「そう言えば帆波ちゃん、神（かん）崎（ざき）くんのことで相談があってね。そのことで少し聞いてもいいかな？」

「にゃ？　神崎くんがどうかしたの？」

　佐倉との距離感を計っていた一之瀬は、櫛田から話を振られて視線を移す。

　それを佐倉は逃げる隙（すき）と判断し一之瀬から少し距離を取った。

「クラスの女の子に神崎くんが気になってる子がいてさ。その辺り事情はどうなのかなって」

「わー意外とモテるねー神崎くん。ウチのクラスにも好きっぽい子いるし。あ、でも今のところ誰とも何もないんじゃないかな？」

「そっか、じゃあ声かけてみたらって話てみるね」

「うんうん。神崎くんも嬉（うれ）しいんじゃないかな。多分だけど」

「多分なんだ」

　ざっくりした回答に櫛田が笑う。

「彼って無口と言うか口数が少ないから。それがいいんだろうけど、主張がなさ過ぎてよくわかんないんだよね」

　それが同じクラスメイトとしての率直な感想だった。

「そうだねー。確かにわかりづらいかも」

　そうこう一部でトークが盛り上がっていると、周囲は既に着替えるべき水着に手を伸ばしていた。

「わっとと、着替えなきゃ」

　出遅れた一之瀬が手早く服を脱ぐ。男子の着替えを彷（ほう）彿（ふつ）とさせる素早い動きだ。

　ぶるんと胸が揺れる。関心を示さないようにしていた堀（ほり）北（きた）ですら、一瞬目を奪われる。その破壊力抜群のプロポーションがあれば大半の男は一発ＫＯだ。

　近年食生活が欧米寄りになったとは言え、同じ高校一年生の身体（からだ）とは思えない。

「……あなた、その胸はいつから？」

「ふぇ？　いつ、って大きくなりだしたの？　中学３年生になったあたりかな、どんどん育っちゃってさ。どうして？」

「いえ、理解出来たわ。あなたが持て余し気味にしている理由がね」

　必ずしもではないが、女の子は自分の変化に対応出来ないタイミングがある。特に胸の発育は本人にも読みきれないのだ。一年足らずで急成長を遂げたなら仕方がない。

「よし、着替え終わり！」

　最後尾から追い上げた一（いち）之（の）瀬（せ）は、そう声をあげた。

「お先いってるねー」

　いち早くプールに行きたい衝動を抑え切れないのだろう。ロッカーのキーをもって更衣室を後にした。

「台風みたいな人ね、彼女」

　良いも悪いもなく、純粋な気持ちを堀（ほり）北（きた）は口にした。誰かに聞かせたわけじゃなかった。

　けれどそれを少し遠くで聞いていた櫛（くし）田（だ）が拾い上げる。

「一之瀬さんと一緒にいると、ついつつい笑（え）顔（がお）になるんだよね」

　そう答えた。

　堀北は横眼だけ一度櫛田にやったが、その言葉に答えることはなかった。

　もちろん櫛田もそれで何かを思うことはない。

　ただ単純に櫛田は立て続けにこう言った。今度は堀北ではなく新たな来訪者にだ。

「あれ軽（かる）井（い）沢（ざわ）さん？　おはよー、二人も遊びに来たんだ」

　常に周囲の状況に敏感な櫛田が、更衣室にやって来た軽井沢と二人の女子に目を向ける。

「偶然。あたしらも泳ぎに来たんだ」

「へえ……」

　驚きを隠せない櫛田。軽井沢は普段授業では全く泳がないからだ。

　軽井沢たちは奥の方のロッカーへと向かっていく。櫛田はそれに少し違和感を覚えながらも着替えをつづけた。

「うわ……マジでやってるし。マジの最低変態ばっかり……」

　床下換気口に取り付けられた鉄格子にぴったり張り付くように停車しているラジコンを見つけた。キラリと光るレンズが女子更衣室を見事な角度で捉（とら）えている。

　普通なら、この鉄格子は誰にでも取り外せるが、取り外すには相応の手間と時間がかかる。プラスネジで四方を取り付けられていて、それを外さなければならないからだ。だが軽井沢は鉄格子に触れ、難なくそれを後ろに引くことで取り外す。

　彼女が特別怪力なわけでも、またドライバー技術に長（た）けているわけでもない。

　ただ単に昨日の段階でこの更衣室に足を踏み入れネジを外していたに過ぎない。鉄格子はネジがなくとも、簡易的に固定できるようになっているためだ。

　軽（かる）井（い）沢（ざわ）はラジコンを手で抑え、それを掴（つか）み持ち上げる。モニターの横のランプは薄赤く光録画中になっていることが窺（うかが）える。予（あらかじ）め綾（あやの）小路（こうじ）によって聞かされた手順でラジコンからミニカードを抜き取った。この時点で録画機能は停止し、再度録画の手順を踏まなければ録画ランプが付くことはない。