プロジェクトの流れ

土壁について理解を深めるため、斎藤さんは土壁のワークショップに参加した。その際に、職人の方が話していたのは、「土は発酵すると、より粘り強くなる」ということ。その発言から、発酵の度合いは土の粘り強さと土壁自体の強度にどう関係するのだろうか、という疑問が生まれた。そこで、彼女は発酵の期間を変えた土壁を作り、強度を測る検証実験を行うことにした。まずは、粘土質の土に乾燥した稲藁を一定量加え、そこに水を混ぜ合わせる。そして、それを外に置き、週に１回かき混ぜる。土の色が灰色に変色したら、それが発酵の合図。

そこから、1ヶ月、2ヶ月、3ヶ月、4ヶ月と寝かせたものをそれぞれに四角い型に入れ、１ヶ月ほど乾燥させたものを構造材料実験室に設置されている圧縮機で加圧し、どのくらいの力に耐えることができるかを測った。結果としては、1ヶ月よりも4ヶ月のものの方が、２倍近く強度が高いことがわかった。「こんなに長く残る壁が土と藁と水だけで作られていることが新鮮で、今でも不思議に思います。先行研究があまりなかったので大変だとは思ったのですが、建材としても可能性を秘めていると思ったので、取り組むことにしました」と斎藤さんは言う。