オレは、クソみたいな生まれだった。

　オレの父親はクズ野郎。

　賭けに溺れ、金に溺れ、酒に溺れ、暴力に溺れ、最後には娘の眼球にナイフを抉り刺した、何も救えねぇドクズ野郎だった。

　オレの母親は気狂い女。

　常日頃から父親の暴力に晒され続け、その恨みとストレスを実の娘に向けて、暴力を振るうような女だった。

　運(ツキ)がねぇ。

　そう気がついたのはいつだったか。

　……あぁ、そうだ。

　11歳の春。

　オレが右目を潰された時。

　強烈な熱さが胸の奥に灯った時。

　この手で両親を殺した時。

　あの時だ。

　オレは自分がツイてねぇと理解した。

　血に濡れて裏路地を歩く。

　ザンザン雨で。

　身体中の赤色が水たまりに伸びてゆく。

　表通りは、血みてぇに真っ赤な傘で埋め尽くされていて、視線をあげれば、建物の壁をスクリーン代わりに、映画の予告映像が流れていた。

　それを見て、怒りを知って。

　オレとは裏腹に、その映像を見あげて能天気に笑っている野郎共が、表通りには沢山いることを理解して。

　その瞬間。

　嬲られるのが当然だと育てられたオレは。

　初めてオレが、普通じゃねぇんだと知った。

『……クソが』

　自分の口から漏れた言葉。

　それは、自分が思っている以上に弱々しかった。

　力なく地面に座り込む。

　血に染った体に衣服、人を殺した一振のナイフ。

　そんなオレに近寄ってくるやつなんて、この裏路地でさえ一人もいねぇ。

　はず、だったのに。

『やぁ、少女』

　裏路地に相応しくねぇ、清々しい声だった。

　顔を上げる。

　そこには、今まで見た事のねぇ上等な服を着た、一人の男が立っていた。

『坊ちゃん！ いけません！ このような薄汚い路地裏など……！』

『坊ちゃんは良してくれよ。これでも今年で25だ』

　まるで、目が眩むような美しい男。

　彼はオレを見下ろし、口を開いた。

『というわけで。そろそろ坊ちゃんから卒業するために、弟子のひとつでも取ろうと思っていたんだけれど』

　言ってることは、正直よく分からなかった。

　ただ、今になって確信できる。

　それが、オレの始まりだった。

『君、力が欲しいかい？』

　その問いに、迷うことなく頷いた。

　☆☆☆

「【我が眼復讐の天稟なり(ウルリベンジ・アイ)】」

　潰れた目に火が灯る。

　ずっと昔……11歳の春、あの時から。

　オレが目を潰されたあの時から、この痛みは1度も緩いじゃいない。ずっと、身を焼くような灼熱が、潰れた右目に宿り続けてる。

　その熱に、形を与える。

　オレがすべきはそれだけでいい。

　オレが得意なのは具現能力。

　だからこそ、オレはこの力を一点に鍛えた。

　誰にも負けねぇように。

　誰にもやられねぇように。

　もう、大切な人を目の前で死なせねぇように。

「見晒せよ、キリヤ」

　オレは大地を踏みしめる。

　前を見れば世界が弾けて、体が軽くなる。

　キリヤからはいつにねぇ警戒が見えていて。

　オレは、笑って大地を蹴った。

「――ッ！？」

　驚いたのは、キリヤ。

　目を見開いた時には、オレの姿は奴の目の前まで迫っていて、オレの拳は加速する。

　キリヤは咄嗟になにか、能力を発動したみてぇだが……すぐに、その瞳に驚愕が映った。

「ラァッ！！」

　オレの拳が、キリヤの顔面を撃ち抜いた。

　やつの体は大きく吹き飛ばされてゆき、やがて衝撃を殺して着地したキリヤは……その鼻から鮮血を垂らしてやがった。

「……随分と、速いね。そして……なんだいそれは。その能力は。見たことも聞いたことも無い」

「なはは！ だろうな！ オレ様だけの力だぜ、これは！」

　オレ様と同じように生き。

　オレ様と同じ道を辿り。

　オレ様と同じように死に。

　オレ様と同じ屈辱を味わい。

　オレ様と同じように、カイに出会った。

　もしもそんな野郎がいれば話は別だが、じゃねぇとオレしかこの力は使えねぇ。

　なんてったって、この力はオレの生き様そのもの。

「絶(・)対(・)に(・)止(・)ま(・)ら(・)ね(・)ぇ(・)シ(・)オ(・)ン(・)・(・)ラ(・)イ(・)ア(・)ー(・)。その具現こそが、この能力！」

　オレは天才で、努力家で。

　なんでも出来る超絶エリート。

　世界最強の異能力者。

　……そう思いたかった。

　でも、色々と現実を見て。

　手に残ったのは努力だけ。

　そんなもんじゃクソの役にも立ちやしねぇ。

　だからよ。

　オレの真っ暗な黒歴史も。

　オレが今まで積み上げた努力も。

　今まで学んだ愛も友情もなにもかも。

　全部込めて、たった一つの自分を作る。

　自分自身を自分で描く。

　そうさ、この力は……心がズ太ぇほど強い。

　精神力こそ、この力の本質。

　肉体に宿る強さではなく。

　魂に宿る強さを、現実に具現する。

　それこそが、この力。

『シオン。その目は君にとってとても大切なもの。鍵たり得るもの。……だが、思い入れの強すぎる鍵は、相応の想力を持っていくものだ』

　昔、師匠はそう言って、オレに眼帯を渡した。

　強烈すぎる想力消費を抑えるために。

　オレの想力量を持ってしても、長くは持たないこの力を……封印するために。

『私から君に伝えられるアドバイスはひとつだけ』

　よく覚えてるぜ、くそ師匠。

　だから、ここで使うことを否定だけはさせねぇ。

『君に、命賭けで守りたいものができた時。その時にだけ、眼帯を外しなさい』

　背後を振り返る。

　でもって、オレは笑った。

　オレが命を賭けてやらねぇと。

　オレが守ってやらねぇと。

　何度も何度も死にかける。

　そんな困った子分ができた。

　そいつのためなら、命だって惜しくはない。

「オレは止まらねぇ、オレは挫けねぇ、オレは負けねぇ！ ぜってーに勝つ！ それがシオン・ライアー！ 世界最強の異能使いだ！」

　オレは叫び、大地を蹴り飛ばす。

　加速する体は、雷のように距離を駆ける。

　固めた拳は炎のように熱く、頭は氷のように冷たく透き通っている。

　対するキリヤは、いつになく難しい顔をしてやがった。

「なるほど……君は、強いね。認めるよ」

「なはは！ てめぇのせいだぜ！ てめぇがオレに余計なことを入れ知恵した！ おかげでここに立てている！」

　拳を振るう。

　やつは咄嗟に回避するが、その頬に一筋の赤い傷跡が刻まれた。

「同情か何かは知らねぇが……感謝するぜ。てめぇのお節介のおかげで、オレはてめぇをぶっ飛ばせるんだからな！」

「……我ながら、ここ100年で1番の愚行だったのかもしれないね」

　霧矢は俺を前に右手を差し出す。

　その手を中心に、空間が歪む。

　間違いねぇ、カイと同じ界刻の能力！

　だけどな、キリヤ！

「んなもん効くか！！」

　オレは、拳で時空をぶち抜いた！

　その拳はキリヤの腹へと深々と突き刺さり、ヤツは曇った悲鳴を漏らして後退る。

「オレに二言はねぇぜ！ オレは止まらねぇ、挫けねぇ、負けねぇ！」

「……も、文字通りの意味、とはね」

　オレの異能はそういうもんだ。

　ありとあらゆる事象を捻じ曲げ、自我を通す。

　そういうオレを具現化した。

　オレの攻撃は絶対に阻まれない。

　オレはどんな攻撃にも屈しない。

　オレは絶対に敗北しない。

　それが、今のオレ。

　超絶本気の、シオン・ライアー。

　オレは周囲へと視線を向ける。

　どいつもこいつも情けねぇ。

　たった一撃で沈みやがって……。

　オレは大きく息を吸い、ヤツらへ叫んだ。

「おい、クソモブども！ てめぇらそれでもカイの友達か！ んな程度で立ち上がれねぇんなら、さっさと友達やめやがれ！！」

　あいつは、オレらのためになら命を賭けるぜ。

　そういうやつだ、分かってんだろ。

　だからその姿に惚れてついてきたんだろ。

　なら、せめて今だけは。

　無理してでもいい、意地でもいい。

　アイツの隣に居たいなら。

　こっちだって同じく命賭けんだよ。

「……今、ここに至って確信したよ」

　キリヤは、オ(・)レ(・)ら(・)を見て呟いた。

　オレの周囲では、阿久津が、六紗が、謎生物が、暴走列車が膝に手を当て立ち上がる。

　キリヤの施した封印にヒビが入り、その中から暴れるような音がする。

　それらを前に。

　キリヤの視線は、オレだけを捉えていた。

「シオンちゃん」

「あ？ んだよ、改心したか？」

　オレの問いかけに、ヤツは静かに否定した。

　そして、鋭い目をしてオレに言う。

「純粋な強さにおいて、君は俺の次点に在るのかもしれないね」

　その言葉に、オレは不満タラタラ言葉を返す。

「うるせぇ、オレが最強。それは未来永劫揺るがねぇ」

　どんな野郎だろうと、ぶっ飛ばす。

　なんてったって、オレはシオン・ライアーだからな。