オレは弱い。

本当は才能なんてねぇのかも。

ごく稀に、そう思う。

自分より強いヤツが現れた時。

オレは、オレの自信がへし折れる音が聞こえるんだ。

『人の想いというのは、呪いだ』

　初代勇者、賢王リクは言った。

　彼はゆったりと歩き出し、僕は油断なく拳を構える。

『その面、貴様も私の呪いを受けた』

「……あの時か」

　僕が初めて『異能』に触れたあの瞬間。

　あの夜、賢王リクは僕の前に現れた。

　それはきっと、僕が見た夢の続き。

　霧矢に、自分の半分を預け。

　悪魔王――後の鮮やか万死から、その半分を奪い、力を削いで。

　最後の決着をつけるべく、悪魔王を道ずれに時空を飛んだ。

　おおよそその判断に間違いはない。

　この星40億年もの歴史の中で、人が存在していた時間の方がずっと短い。

　確率的にいえば、誰もいない場所、誰もいない時間軸に飛ばされるのが最も『有り得る』だろう。

　だけど、そこは運がなかったんだろうなぁ。

　お前は僕の前に現れた。

　そして僕は死にかけ。

　お前はその責任を取った。

　全ての力と全ての命を引き換えに。

　僕の命を取り留めた。

　その代償が……きっと、賢王リクの魂の残留。

『私も人間だったのだろうね。最後に君に託してしまった。鮮やか万死を倒して欲しいと。……こうして、意識が残ると分かっていれば、あんなことは言わなかったのに』

　賢王リクは、そう言って。

　次の瞬間、僕の眼前に立っていた。

『申し訳ないことをした。私は最期に、君に呪いを託してしまった』

　拳が迫る。

　咄嗟に拳を逸らして攻撃を打ち込む。

　だが……なんだ、これは……ッ。

　拳がまるで、見えない壁にぶち当たったように動かない……！

「ぐ、ぬぬぬ……ぅっ！」

『そして、ミスト……今は霧矢と名乗っているのか。あの男にも悪い事をした』

　男は悲しそうに目を細める。

　拳が眼前に迫っているというのに。

　瞬き1つとせずに、そこに立っている。

『私は彼らに生きて欲しかった。ミストに、アマナに、あの世界を生きて欲しかった。私の分まで生きて欲しくて、あの言葉を贈った』

「知、るか……ッ！」

　拳を引いて回し蹴り。

　されど、その攻撃も彼の少し手前で停止してしまい、衝撃だけが突き抜ける。

　衝撃で謁見の間の柱がいくつもへし折れてゆき、空間を破壊が通り抜ける。

　その中で、歯を食いしばって必死な僕と。

　どこまでも余裕を崩さない、賢王リク。

『ただ……思うがままには行かぬが人生。アマナは私を追って世界を渡り、ミストは……いつしか自分の死を求めて彷徨い始めた』

　彼の手が伸びる。

　その指先は、寸分たがわず僕の額へと触れて。

　その瞬間、未だかつてない衝撃が、身体中へと突きぬけた。

「が……ぁ！？」

『人の想いは不滅だ。いつまでだって生者についてくる。死んでも、別れても、いつまでだって、死ぬまで人間についてまわる。それを呪いと言わずなんという』

　あまりの衝撃に、たたらを踏んで膝を着く。

　両手を地面へと着いて、浅く息を吐く。

　そんな僕を、賢王リクは見下ろした。

『前置きが長くなったな。済まない、灰村解』

「な、にが……ッ」

　必死になって顔を上げる。

　僕の瞳を見下ろして。

　賢王リクは優しく笑った。

　誰より賢く、誰より優しく。

　史上誰よりも優れた王。

　彼はきっと、常に他人を思っている。

　だからこそ、思うのだ。

　きっとこの王様は、どこまでも正しい。

　彼の言葉は正道で、正解なのだと。

　痛いほど、痛い体に染み渡る。

「ぐっ……」

『もう一度言うよ、灰村解』

　そして彼は再び言うのだ。

『君は間違っている。その体、一時私に預けてくれないか』

　全てを終わらせて。

　最高の未来を、貴様に返そう。

　そう告げた賢王リクに、僕は言葉を返せなかった。

　☆☆☆

「おかしいなぁ……」

　霧矢ハチは、目の前の光景に驚いていた。

　確実に全員を殺したはず。

　それだけの覚悟を持って、彼らに対した。

　最後のあの瞬間。

　一切の手加減はしていなかった。

　にも関わらず。

「……まだ立つのかい。頭大丈夫？」

　そこには、一人の少女が立っていた。

　赤い髪が風に揺れる。

　紫色の瞳は下を向き。

　ダメージを隠すことも出来ず、立っているだけで精一杯。

　軽く押すだけで倒せるだろう。

　それほどまでの満身創痍。

　にも、関わらず。

　その瞳は、どこまでも鋭く霧矢を見ていた。

「ったりめぇよ。……オレ様ァ天才だぜ？ てめぇみてぇな凡人、オレ様の頭を理解出来るはずもねぇ！」

「…………シオン・ライアー」

　霧矢ハチは、目を細める。

　かつて、その少女は弱かった。

　そも、その少女に才能はなかった。

　彼女とよく似た女性を知っていたから。

　シオン・ライアーと出会った当初、彼女をよく観察したのを覚えている。

　だけど、観察するにつれ落胆した。

　彼(・)女(・)は(・)ア(・)マ(・)ナ(・)と(・)は(・)別(・)人(・)で(・)あ(・)る(・)と(・)。

　共通点など、性格と顔と異能くらい。

　それ以外の全てが違う。

　弱く、才能に恵まれず。

　家庭にも、出生にも恵まれず。

　不運続きの不幸な少女。

　2度目の死に際し、同情した。

　同情から、強くなるヒントも与えた。

　どれだけ弱く、哀れでも。

　友達だから。

　死んで欲しくはないと、持ち得る力の全てを教えた。

　どうせ、自分には敵わないから。

　そう確信していた。

　……にも関わらず。

（なんでだろうなぁ……）

　霧矢の顔に、苦痛が浮かぶ。

　それは、今までで霧矢が見せた中で、最も人間らしい表情だった。

「嫌だなぁ……」

　灰村解と、シオン・ライアー。

　二人を見ていると。

　どうしようもなく、過去に重なる。

　過去の幸せを垣間見る。

　二人と居ると、自分の居場所はここなんだと思ってしまう。勘違いしそうになる。

　霧矢ハチは拳を握る。

　それを前に、シオンは笑った。

「どうした最強、怯えが見えるぜ」

　霧矢の肩が震える。

　絶対的に優位なはずなのに。

　片や満身創痍。

　どう考えても負けるとは思えない。

　なのに。

　霧矢は、攻撃の手が出なかった。

「…………ッ」

　その理由はすぐに察した。

　臆(・)し(・)た(・)か(・)ら(・)だ(・)。

　この瞬間、彼女の目を見て。

　まるで、獰猛な肉食動物を目の前にしたような感覚に陥った。

　この、霧矢ハチが、だ。

「……君は、一体何なのかな」

　霧矢は問う。

　限りなく全知全能でありながら。

　知ったと思っていた少女のことが。

　今、何もわからなくなっていた。

「なはは！ そりゃ簡単な質問だぜ！」

　かくして、シオンは眼帯に手を添える。

　その眼帯こそ、シオンの鍵。

　異能発動に欠かせないもの。

　にも関わらず。

　シオン・ライアーは、その眼帯を投げ捨てた。

「オレ様は、シオン・ライアー！ てめぇを倒す大天才だ！ 覚えときやがれ！」

　かくして、彼女は目を開く。

　幼少期に潰された右眼。

　その下には、どこまでも冷たい炎が揺らめいていた。

「【第二異能(ツインテッド)】」

　それは、本来であればありえぬ光景。

　凡人が、第二の異能を使うという事実。

　霧矢をして、その人生で見たことの無い瞬間。

「き、君は――」

「この目は、オレの原点。オレが思う一番痛てぇ過去。無論、コレが鍵になってねぇワケがねぇ」

　その言葉に、霧矢は喉を鳴らし。

　そして、彼女を中心として、世界が弾けた。

「【我が眼復讐の天稟なり(ウルリベンジ・アイ)】」

　それは、霧矢ハチの知らない異能。

　この星の歴史上……初めて用いられた異能。

　その異能に霧矢は、常軌を逸した努力を垣間見た。

「先に言っとくぜ、キリヤ」

　シオン・ライアーは、前を向く。

　その瞳に迷いはなく。

　霧矢ハチは、拳を構える。

「オレは負けねぇ。情けねぇ姿、ぶっ倒れてる子分に見せらんねぇからな」

「……その言葉、まるで呪いのように感じるよ」

　灰村解と、シオンの間に在る関係。

　子分と親分。

　それは些細な関係だとしても。

　ここぞと言う時、その言葉だけで立ち上がれる。

　それは原動力とも呪いとも呼ばれるが。

　少なくとも、シオン・ライアーにとっては前者に違いない。

「Go Ahead、先に逝っちまちな、クソキリヤ！」

　そして、シオンは走り出す。

　その後方では……倒れたはずの灰村解が、僅かに動き始めていた。

オレは弱いのかもしれない。

オレは才能ねぇのかもしれない。

だけどよ、カイ。

それがなんだって話だよな。

これは意地だ。

言い訳なんてしたくねぇ。

オレがすべきこと、やらなきゃならねぇこと。

キリヤを止めること。

カイ、てめぇは黙って寝てやがれ。

たまには、親分であるオレ様が、お前のことを救ってやるよ。

次回【シオン・ライアー②】