短めなので、出せたら今日もう1話出します

　その物語は……なんというか。

　ありきたりというべきか。

　今まで多くの人の手に触れる度、より読みやすく、分かりやすく……ありていに言えば『子供向け』に作り替えられてきたのだと、五代目勇者は言った。

「事実は私も知らないんだ。この物語で描かれているのは、隣国に襲われ、民の意志で国を離れた賢王――初代勇者と、それに出逢った大賢者。二人と、もう一人の名前も描かれていない仲間とで、初代悪魔王に挑み――そして、打ち勝った」

　そこまで言い切って。

　五代目勇者は、僕を見た。

「それで、本題。君は大賢者ミスト＝エイトアロウを知っているね？」

「……ああ。友達だからな」

　友達。その言葉に偽りはない。

　どれだけ向こうが、僕のことを嫌おうと。

　命を奪うつもりで襲って来ようと。

　大丈夫、僕は霧矢ハチのことは嫌いじゃないから。

　だから、少なくとも僕はそう言い張れる。

「ついでに言えば、シオンの下僕的存在だな」

「おうよ！　あいつはオレ様の子分だからな！」

　シオンはそう言って胸を張る。

　その姿に頬を緩めていると、五代目勇者は目を見開いた。

「へぇ……本気で言ってるよ二人とも」

「当たり前だ、僕は基本的に嘘はつかない」

　真面目ったらしくそう言ってみるが。

「あ、それは嘘な気がするな」

「貴様！　我らが王にケチをつける気か！」

　すぐに見破られ、ボイドがキレた。

　僕は咄嗟にボイドを制止し、五代目へ言う。

「話を戻すが……その童話、霧矢を知っている僕からすれば、少しおかしいことになるぞ」

　僕の言葉に、周囲の全員が首を傾げる。

　それもそのはず、彼女らは霧矢の異能を知らないのだから。

　だから、当然と思って然るべき。

　ただ、そんな当然に僕は疑問を呈す。

「初代勇者。界刻を中心として、ありとあらゆる異能を使いこなせる。それは間違いなく【逸常】の能力だろう」

「まあ……そうだろうね。六紗の異能と出会うまで、そういうのは初代勇者の特権だと思っていたけれど」

　確かに。

　そういう面では、史上二人目の逸常使いは六紗となるのだろう。

　でもって、僕が三人目。

　そうなるのは別にいい。

　何番目だろうが関係はない。

　ただ、そこに存在するのは幾つかのの事実のみ。

「霧矢ハチは冥府に堕ち、六紗の出現を知らなかった」

　こぼした言葉に、周囲から視線が集まる。

　僕は顔を上げ、かつての記憶を思い出す。

　死んで間もなく、冥府に堕ちて。

　初めてあの男に出逢った、その時のこと。

「霧矢ハチは、僕と初めて会った時――僕を『史上二人目の逸常使い』と言い表した」

「……っ！？　ちょ、ちょっとまってくれるかい？　え、なに、君も逸常使いって、何が起こってるのさこの時代――」

「五代目、少し黙れ。今は御仁が話している」

　阿久津さんが五代目に声をかけ、僕へと視線を戻す。

　まるでその先を促すようなその視線に。

　僕は迷わず、その見解を打ち明けた。

「そして、僕が思うに霧矢ハチもまた【逸常】だ」

　初代勇者と、霧矢ハチ。

　二人の逸常使いが存在していた。

　にもかかわらず、彼は僕を二人目と言い表した。

「それは……いや、だが。初代勇者が逸常であった時点で――」

「ああ、史上二人目は、それこそ初代勇者になるべきだった」

　だが、霧矢はそう言い表さなかった。

　――それはなぜか。

　その答えは、きっと簡単だ。

「霧矢にとって、初代勇者が記憶するに値しない程度の存在だったか」

　あるいは。

　そう続けた言葉の先を、シオンが言い放つ。

「初代かキリヤか……どっちかが嘘こいてる可能性があんな」

　詳細は分からない。

　ただ、どちらかは逸常の異能力者ではなかった。

　それだけは確実だと、僕は考える。

　そして、それが事実だとすれば。

　霧矢ハチが、逸常使いではない【かもしれない】ということ。

　それは頼るにはあまりにも細い希望の糸。

　だが、暗闇の中に垂らされた一筋の希望でもあった。

「逸常が相手じゃないなら……僕の強奪は通用する」

　何をしても勝てないと思っていた。

　そんな霧矢の、攻略ポイントとでも言うべきか。

　ひとつでも綻びの可能性が見えたのならば、今はそれに縋るしかない。

　それが……なんでだろうな。

　希望に見えた反面、僕は悔しくてたまらなかった。