願うことは、とても自由だ。

人は何かを願い、願いのために立ち上がる。

されど、その願いを叶える時に。

必ず人は、何かを捨てる。

時間であれ、絆であれ、命であれ。

求めるものが大きいほどに。

捨てるものは、大切なものへと変わってゆく。

そして、その願いの果てを、少年はまだ知らない。

　夢を見ていた。

　何もいない、暗い空間に。

　僕は一人、佇んでいる。

『……さすがは灰村解。良い事を言う』

　その声は、どこからともなく聞こえてきた。

『自分を否定するということは、今までに培ってきた経験も、絆も、触れ合ってきた人も……。全てに【無駄】と叩きつけることに等しい』

　どこかで言ったような台詞だった。

　ただ、頭に靄がかかったように思い出せない。

　僕がそんなことを言ったのは、いつ、どこで……誰に対してだったろう？

　僕はぼんやりと暗がりを見つめていると。

　その中から、1人の少年が姿を見せた。

　暗く、その顔は分からない。

　ただ、足元だけが見えていた。

『ならば、貴様はどうか、灰村解』

　その言葉に、僕は顔を上げる。

　顔の見えない少年は、僕に対して問いかけていた。

　どこまでも純粋に、怒りすら浮かべて。

　詰問していた。

『お前のし(・)よ(・)う(・)と(・)し(・)て(・)い(・)る(・)こ(・)と(・)は(・)、それに等しいことでは無いのか、灰村解』

　僕のしようとしていること。

　僕がなさんとしている奇跡。

　それだけは覚えていた。

　過去の改編、黒歴史の焼却。

　忘れることなんて出来やしない。

　灰村解の根底の部分。

「僕は――」

　声を発した。

　されど、それを少年の声がかき消した。

『それこそ貴様の言う【否定】ではないのか？』

　その言葉に、思考が止まる。

　そんな僕の頭を、少年は髪を掴んで持ち上げる。

『思考を止めるな。考えろと言ったのはどの口だ。貴様は考えなければならない。どれだけ苦しい選択でも……貴様が求めたその先に、何が待っているのかを』

　僕が求めた、その先。

　僕が求めた未来。

　黒歴史なんてものがなくて。

　僕が、幸せに生きているはずの未来。

　きっとそこには、みんながいて。

　みんな笑って、一緒に生きているんだ。

『ほんとうに？』

　声は問う。

　僕は少年の顔を見た。

　そして、大きく目を見開いた。

『お前は【黒歴史】がなければ、彼らとは出会っていなかったのに？』

「……ッ！」

　頭を金槌で殴られたような、衝撃だった。

　少年は僕の髪を強く掴んで、真っ赤な瞳で僕を見下ろす。

　その瞳には、ありありと伝えたいことが刻まれていた。

『黒歴史を消した先で、みんなと暮らす？ そんな未来は有り得ない。頭を回せ、現実を見ろ。彼ら彼女らは、黒歴史の上に立つお前を見ているだけに過ぎない』

　その根底を喪って。

　灰村解ではなくなった、平凡な少年は。

　きっと……異能力者の目には映らない。

「ぼ、くは……」

　頬を涙が伝った。

　その瞬間、僕は理解したんだ。

『黒歴史を消すことが、何を意味するのか』

　僕は、彼ら彼女らと別れなければならない。

　過去を改変するということは。

　きっと、そういうことを意味しているんだ。

　☆☆☆

「おいカイ！ 朝だぜ起きやがれ！」

「ふがっ」

　朝。

　僕はシオンに叩き起された。

　退院から、まだ数日。

　しばらくは安静にしていてくださいね、というお医者さんの話を完全無視。

　意気揚々と特異世界へ渡るための準備をしていた僕は、ついついうっかり徹夜してしまった。

　でもって、これである。

「少しは寝かせてくれよ……」

「嫌だぜ！」

　元気よく否定するシオン。

　彼女のうるさい声に耳を塞ぎ、頭から布団を被る。が、布団の外側から強烈な力が加わって、僕の被っていた毛布は剥ぎ取られてしまう。

　朝日が目に飛び込んで、顔を顰める。

　シオンは高笑いしながら僕を見て……ふと、彼女は僕の顔に視線を止めた。

「……おい、カイ。てめぇ……な(・)ん(・)で(・)泣(・)い(・)て(・)ん(・)だ(・)？」

「………………は？」

　何を言ってるんだ、コイツ。

　僕はそう思って顔に手を当てると……本当だ、頬を涙が伝ってる。

　なんで僕は泣いているんだろう。

　なにか、大切な夢を見ていた気がする。

　忘れちゃいけないこと。

　命よりも大切なこと。

　なのに、目が覚めた瞬間。

　あっさりと、大切なことは頭の中から抜け落ちていった。

「なにを……僕は」

　僕は、何に気付いたのか。

　両手へと視線を下ろすが、何も思い出せない。

　僕はとりあえず涙を拭くと、僕をじっとみていたシオンが手を打った。

「なるほど！ 寂しかったんだな！ 仕方ねぇやつだ！ 今晩からはオレ様が一緒に寝てやるぜ！」

「いやそれはちょっと」

「なんでだ！！」

　シオンが憤慨する中、僕はベッドから立ち上がる。

　彼女がいつもみたいに騒いでいること。

　毎日の騒がしさが、いつも通り訪れること。

　この日常が、続いていること。

　……なんでだろうな。

　僕は、不思議とそれに感謝していた。

終わりが見えて、初めて輝く光景がある。

その日常は……彼が願いを掲げる限り、いつか壊れるものだった。