「はぁっ、はぁ……はぁっ」

　息を荒らげ、胸を抑えて膝を着く。

　身体中からの流血は、シオンの能力で止めてもらったが……それも『完全に』ではなく、加えてダメージが回復した訳でもない。

　灰燼に八つ裂きにされた傷跡は健在だし、いかに痛みを麻痺させようと、激痛は激痛だ。キツいなんてもんじゃない。

「……にしても」

　僕は、カバンの中に突っ込まれた【零】巻を見て息を吐く。

　戦いが始まる直前。

　隠しておいた【黒歴史ノート】を、それぞれの所有者に念の為に貸し与えた。

　阿久津さんには壱巻を、シオンには肆巻を、成志川には参巻を、ナムダに拾巻を。

　そして、僕は第零巻を。

　それは、もしも万が一、ピンチになった時の奥の手として渡したもの。

　黒歴史ノートを渡すとか……一時的なものでも断腸の思いだったが、持って来てよかったね、第零巻。

　でなけりゃ、せっかく想力が戻っても技能も異能も使えないところだった。

　そうこう考えていると、乱暴な足跡が聞こえた。

「おう、カイ！ コイツ生きてたぜ！ しぶてぇ野郎だな！ ぶっ殺すか！」

「やめなさい、シオン」

　そちらを見れば、瓦礫の下から灰燼を引っ張り出してきたシオンがいた。

　彼女は灰燼を引きずりながら胸を張り、その光景に僕は思わず苦笑する。

「シオン……お前はそいつを、爺ちゃんのいる病院にまで連れてってくれ」

「あ？ カイ……お前、自分がどれだけヤベぇのか、分かってねぇわけじゃねぇだろ？」

　シオンは顔を顰めてそう問うて。

　僕は、彼女に対して微笑んだ。

「頼む、シオン」

　遠方へと視線を向ける。

　いつの間にか、戦闘の音は消えていた。

　視線の先で、上空へと【蒼い炎】が吹き上がる。

　先程まで視えていた、眩い光が消えて。

　ドス黒い、冷たい氷のような光が溢れ出す。

「……おい、カイ。一つ忠告だぜ。ア(・)レ(・)は(・)ヤ(・)ベ(・)ぇ(・)。近づかねぇ方がいい。何が何だか知らねぇが……万死とは比べ物にならねぇ感じがするぜ」

「同感だな」

　見ただけで分かる危険性。

　今から、その中に行こうとしているのだから笑えてくるよな。

　僕は思わず頬を緩めて。

　されど、瞳に一種の覚悟を灯した。

「だけど、行かなきゃいけない」

　そこに救えるものがあるのなら。

　僕は、なんの迷いもなく一歩を踏み出す。

　この傷跡が、そう教えてくれた。

　きっと灰村解は、そういう風に出来ている。

　そこはもう、どうやったって曲がらない。

　☆☆☆

　その炎は、絶望の青き炎。

　全てを燃やし尽くす悪魔の力。

　呪いの如き、死の炎。

　成志川は、察した。

　それを躱す術はない、と。

　言霊で転移しようにも、今の想力量では飛距離は限られる。

　仮にこの攻撃を避けられたとしても……間違いなく第２射が来る。

　今の六紗優からは、一撃必殺の威力を連発できるだけの力を感じた。

「く、そ……ッ」

「こんな所で……終わらないぽよ！！」

　成志川と、ポンタは叫ぶ。

　負けたくない、死にたくない。

　こんな所で終わりたくない。

　なによりも。

　ここで死んでしまったら。

　六紗優に、仲間殺しを背負わせることになる。

　それだけは、絶対に避ける。

　それが、その瞬間における二人の共通認識であった。

「真正面から……威(・)力(・)を(・)殺(・)す(・)ッ！」

　それは、鮮やか万死の模倣だった。

　どれだけ個の力が優れていようと。

　迫り来る剛には、柔を持って制すれば良い。

　真正面から打ち勝てないなら。

　その威力を低減することだけに、全力を尽くす。

「【略式】ッ！！」

　成志川は叫び、全身からありったけの想力を尽くし出す。

「【我が神よ。この身を捧げ、私は一時、破壊と化そう】」

　それは、略式の正式詠唱。

　長文の末に初めて具現できる超一撃。

　それを、成志川はこの一瞬で成立させた。

　それは正しく、天才の所業。

「【希望を持つことなかれ。……恐れることなかれ】」

　その死はここに、確立された。

　成志川は右手を掲げ。

　そして、紅蓮の太陽が上空へと浮かび上がる。

　それを見て、ポンタは大きく目を見開き。

　成志川は、最後の力を振り絞る。

「我が声を、手向けと贈ろう【我が太陽に讃美歌を(ミスディア・マイサン)】」

　そして――太陽が、落ちる。

　成志川景、史上最大の超威力。

　それを【妨害】に回さざるを得ないほどに、六紗の放った炎は劇的で。

　そ(・)の(・)太(・)陽(・)す(・)ら(・)飲(・)み(・)込(・)む(・)ほ(・)ど(・)に(・)、その炎は悪夢的であった。

「……ッ！？」

　放った太陽が、目の前で消失する。

　威力すら発揮できず。

　ただ、喰われた。

　その事実に成志川は唖然とした。

「……ッ、ダメ……なのか」

　二人へと、その蒼い炎が迫り来る。

　それは、死の炎。

　抗い難い終焉(おわり)の光景。

「……はは、ごめんね……エニグマ、灰村くん」

　その刹那、死を理解して。

　成志川景は、笑って目を閉ざす。

　自分はここで死ぬ。

　何も出来ずに殺される。

　だけど、それでも。

「……せめて、ポンタだけは」

　救える命だけは、救いたい。

　成志川の声に、ポンタは驚き、彼を見上げる。

「――！？ な、なにを……」

「悪いなポンタ。……お前は生きろ」

　そうして、成志川はポンタを振りかぶる。

　彼の口から放たれたのは、想力の限りを振り絞った最後の言葉。

「【僕は強い】」

　そして、ポンタを投げ飛ばす。

　常軌を逸した腕力から放たれたポンタは、一瞬で炎の攻撃範囲外へと消えてゆく。

　その光景を見て、成志川は笑って膝をつく。

　既に、想力は底を尽きた。

　目の前には触れるだけで喰われる炎。

　もはや、万策は尽きて。

　成志川は、死を理解した。

　熱気が肌を焼き。

　青い炎が、鼻先をかすめる。

　衣服の一部が炎に喰われ。

　激痛と鮮血が、視界を埋め尽くした。

　その、直後のこと。

「ふむ。相当厄介なことになっていると見た」

　凛と、声が響いた。

　瞬間、蒼い炎が霧散する。

　成志川は大きく目を見開く。

　気がつけば、彼の目の前には白髪の女性が立っていた。

「……！？ お、お前は……」

「久しいな、妄言使いとやら。次に会った時は、御仁に攻撃したこと……土下座させてやろうと考えていたが」

　――どうやら、それどころでは無いらしい。

　その女性は、片手に持っていた買い物袋を地面へと置く。

　そして、成志川を振り返る。

　その瞳は、輝かしい金色に煌めいていた。

「あ、【悪魔王】……阿久津真央！」

　その名を呼ばれ、彼女は笑みを深める。

「久しいな……その名で呼ばれるのは何時ぶりか。……まぁよい。して妄言使い。この勇者……正気を失っているのであれば――こ(・)こ(・)で(・)潰(・)す(・)が(・)、問題ないか？」

　瞬間、彼女の体から膨大な想力が吹き上がる。

　懐から取り出すのは、【壱】の黒歴史ノート。

「……っ、そ、それは……」

「……ふむ。言っては見たが、本当に潰してしまえば御仁が怒りそうだ。なので、死なない程度に潰すとしよう」

　風に黒いコートが揺れる。

　彼女は右目に手を添えて、前を見すえて魔法陣を展開する。

「【臨界天魔眼】」

　それは、世界最硬の絶対防御。

　ありとあらゆるものを無条件で反射する力。

　それを前に、六紗の表情は歪むことなく。

　それを見て、今代の悪魔王は笑って告げる。

「さて勇者……そろそろ、我らの決着もつけようか」

　そして、勇者と魔王の最後の戦いが幕を開ける。

《阿久津さんが援軍に来た経緯》

①最近、御仁が神妙な顔をしている。

②もしや何か悩みがあるのでは？

③聞くのも何だし、美味しいモノでも作って食べてもらおう。

④シオン、冷蔵庫の中のモノ食べ尽くす事件発生！

⑤憤慨する阿久津さん、胸を張って威張るシオン！

⑥御仁は朝から居ないし……仕方ない。自分で買い物に行くか。

⑦買い物の途中で顔バレ。指名手配犯として追われる。

⑧逃げた先で、成志川大ピンチ←今ここ。

というわけで、次回【悪魔王】

買い物ついでに、悪魔王が表舞台に登壇する。