時は少し遡り。

　壊れかけた廃墟の中で。

　少年は脱力し、瞼を閉ざす。

　既に満身創痍。

　立っているだけで精一杯。

　にも関わらず、その場にいた全員の背筋が凍った。

　シオンは冷や汗を流して笑みを深め。

　灰燼の侍は、焦ったように全ての刃を少年へと向ける。

　そこに在るのは静謐だけ。

　まるで眠っているような静けさの中で。

　少年は、最後の封印を解除する。

「【限定解除(リミット・オフ)】」

　その瞬間、限定憑依(リミット・オン)は消失し。

　少年は、蒼い瞳を見開いた。

　☆☆☆

　いつだって、僕は弱者だ。

　逆立ちしたって勝てない相手は存在する。

　足掻いても越えられない壁は存在する。

　そのために、僕はいつだって捨ててきた。

　何かを得るには、何かを捨てねばならない。

　強さを得るには強さを捨てる必要がある。

　そしてそれは、生半可な【覚悟】じゃ進めない道だ。

　前言撤回は、無い。

　僕が捨てるのは、僕の力全て。

　今までに身につけてきた【陰陽師】としての技術、その全てだ。

　……まぁ、捨てると言っても、それは一時的なものだ。

　だから、得る力に関しても多くは望まない。

　ただ、数分でいい。

　力(・)を(・)失(・)う(・)前(・)の(・)僕(・)を(・)、甦(・)ら(・)せ(・)る(・)。

「おいおい……まじかよ」

　シオンの、呆れたような声がした。

　迫り来る無数の刃。

　それらを前に、僕は右手を掲げて、告げる。

「【消(・)滅(・)】」

　そして、目の前の全てが崩壊する。

　迫り来る刃も、斬撃も。

　形あるもの、形無きもの。

　姿あるもの。姿なきもの。

　全て総括し、指定範囲内の【概念】全てが、瞬く間に崩壊する。

「……ッ！？」

「……随分とまぁ、強くなってんじゃねぇか」

　以前よりも、遥かに威力が増している。

　下手をすれば、王の凱旋を使った時と、同等の威力が出ているかもしれない。

　右手を横方向へと伸ばす。

　腹の底から溢れてくる、無限に等しいだけの想力。

　あまりの量に大気が震える。

　高密度の想力は僕の周囲に可視化され、黒いマントと砕けた王冠のような形をとった。

　それは奇しくも、僕(・)が(・)嫌(・)い(・)な(・)奴(・)の格好に瓜二つ。

　僕は苦笑しつつ、身体中を包み込んだ想力を集い、前を向く。

「モード【解(・)然(・)の(・)闇(・)】」

　僕は灰燼へと視線を向ける。

　右腕に力を込めれば、腕は狼のモノへと変化した。

　本日は月曜日。

　他でもない、神狼技能が強化される日だ。

「第二異能(ツインテット)【暦の七星(セブンスタ)】」

　毛並みが黒から銀色へと変わる。

　その光景に灰燼は喉を鳴らし、シオンは僕に向かって爆笑していた。

「おいおいおい……瀕死のくせしてやるじゃねぇか！ オレに任しといてもいいんだぜ！」

「任さない。僕はただ、自分の尻拭いをするだけさ」

　これは、自分で始めた喧嘩だ。

　なら、僕の手でケリをつける。

　それにお前、仮に勝ってもこのバカ息子の事殺すだろ？ それはいけない。

　と、言うわけで。

「手ぇ出すなよシオン、僕がやる」

「うるせぇ！ オレが殺るから黙ってろ！」

　前門のシオン、後門の僕。

　両者に挟まれ、灰燼の侍は歯を食いしばる。

「こ、この……ッ！」

　彼は腰の刀へと手を伸ばす。

　それを見た瞬間、僕もシオンも動いていた。

「【廻天】」

　彼が無数の斬撃を放つと同時に。

　僕は、その斬撃全てを捻り潰した。

　それは文字通り、ネジって歪めてその場で消した。

　それを見た灰燼は驚いたように僕を振り返り。

　僕は黙って、彼の前方を指さした。

「――ッ！？」

「忘れちゃ困るぜクソ野郎！ てめぇの相手はオレ様だ！」

　前方から迫るは完全武装のシオン。

　無数の銃に、無数の剣。

　左右に持った大盾に、周囲に浮かぶ謎の光。

　それを前に嫌な予感を感じたか、灰燼は斬撃を飛ばしつつ後退。

　僕に注意を払いながら距離をとってゆく。

「お、お前ら……二人がかりで汚いぞ！」

「道端で漏らす野郎に言われたくねぇ！！」

「お前、拙僧のこと覚えてるよねぇ！？」

　シオンの言葉に灰燼は叫び。

　そして、はたと気がついた。

　自分のすぐ近くに、謎の【渦】があることに。

　その渦はシオンのすぐ側にも浮かんでおり、それを見た彼は目を剥き、シオンは獰猛に笑った。

「この力……散々オレ様もやられたっけか！！」

　シオンはそう言って、渦へと向かって拳を放つ。

　それは寸分たがわず渦の中に吸い込まれてゆき。

「次元技能……【渦】」

　僕がつぶやくと同時に。

　彼女の拳が転移し、そのまま灰燼の頬を殴り飛ばした。

「が……！？」

　灰燼は大きく吹き飛ばされつつ、何とか体勢を整えて立ち上がる。

　その背後へと、僕は転移した。

「――ッ！？」

　焦るヤツへと、右足を振り抜く。

　その蹴りは奴の顔面に突き刺さり、たたらを踏むように後退してゆく。

　僕は追撃。

　拳に肘打ち、前蹴りに。

　連続で無数の打撃を放ってゆく。

「が……ぁ、ッ！ こ、この……！」

　身体中から血を吹き出して、灰燼は声を上げる。

　その瞳には未だ衰えぬ闘気があった。

　……あぁ、そうだよな。

　負けたくねぇよな。

　男なんだから。

　負けて悔しくないなんて男じゃない。

　だけどさ。

　男だからこそ、避けちゃいけない時があるだろうが。

　その姿を見て、僕は拳を振りかぶる。

　容赦される……だなんて、思うなよ。

「親の目の前でくらい、胸を張って生きやがれ」

　僕の拳が、奴の腹をぶち抜いた。

　神狼技能が、奴の無けなしの防御をぶっ壊す。

　衝撃が突き抜け、骨が碎ける感覚があった。

　灰燼は声にもならない悲鳴を上げて吹き飛んでゆき……その体は、廃墟の中へと消えてゆく。

　その姿を見送って、僕は『その状態』を解除する。

　途端に襲い来る疲労感。

　今にも倒れそうな中、膝に力を込め、必死になって前を向く。

　……お前は、僕が最大の敵だったのかもしれないが、僕は違うんだよ、灰燼の侍。

　お前を倒しても、まだ万死が残ってるんでな。

　悪いが、お前に時間は掛けられない。

　僕は拳突きつけ、最後に告げる。

「ちったぁ頭冷やせ。でもって、さっさと病院行ってこい」

　爺ちゃんと、2人仲良く入院してこい馬鹿野郎。

次回、ふたつの戦場が繋がり始める。