僕は、善人ではなかったと思う。

　そりゃそうだ。

　中二病を誰彼構わず批判して。

　阿久津さんや六紗も、利用するためだけに取り入った。阿久津さんの大切なノートを燃やすためだけに、二人に協力を仰いだ。

　馬鹿みたいな嘘をついてまで。

　それが……いつからか。

　そんな悪人に、一欠片の歪みが出てきた。

　それは、いつからだったか。

　あぁ、そうだ。

　僕が死んで。

　冥府で、あの馬鹿と出会ってからだ。

「……あぁ、くそっ、たれ」

　大地に倒れ、言葉を漏らす。

　胸に突き刺さった凶刃。

　身体中にも複数本の刀が突き刺さっている。胸の一本だけで手遅れだろうに……おそらく、この状況からはどうやったって【助からない】。

　顔を上げる。

　そこには、無傷で僕を見つめる少年少女の姿があった。

　小学生……だろうか。

　残念だな、この可愛らしい少年少女が、数年後には中二病を患うことになると思うと。

「あ、あぁっ、、っ……」

「おい、少年少女。泣くな、逃げろ。とりあえず、立って走れ。立てなくても……なんとか、ほら。頑張って立て」

　思考が上手く回らない。

　やべぇな、そう思った時、背後から力のない足音がした。

「こ、子供……？ どうしてこんな場所に……いや、そうじゃない、なんで……ッ！」

　灰燼の声がする。

　少年少女は、恐怖に顔を歪めて逃げてゆく。

　その姿を見送って、僕は笑った。

「ど(・)う(・)し(・)て(・)庇(・)っ(・)た(・)！？ 見捨てていれば……君が、勝っていただろうに！」

　廃墟に声が響く。

　それを聞いて、僕は疑問を呈すのだ。

「……どうして、だろうな」

　僕が守るべきもの。

　守りたいもの。

　それを押し退けてまで体が動いた。

　その理由なんて、僕だって知らねぇよ。

　僕は、身体中に力を込める。

　全身から血が溢れ出して来る。

　超再生でも回復できない無数の致命傷。

　それらの痛みに歯を食いしばり、それでも必死になって立ち上がる。

「……っ、な、なんで……そこ、までして……！」

　振り返れば、どこか気圧された様子の灰燼が居た。

　なんでそこまでして、立ち上がるのか。

　そう聞きたいんだろうが……悪いな、もう、喋るだけの余力も残ってないんだ。

　出血でふらつく。

　あまりの痛みに意識が遠のく。

　視界が掠れて、もう、何も見えやしない。

　だけど、それでも。

　僕は笑顔を浮かべて、その方向へと目を向けた。

　どうした灰燼、僕はまだ――生きているぞ。

　僕の目を見た奴の気配が、大きく揺らぐ。

　動揺……だろうか。

　吹けば飛ぶ。押せば倒れる、殴れば死ぬ。

　そんな死に体の僕に、何を動揺することがあるのか。

　僕は、一歩踏み出した。

　奴の気配がさらに揺らいだ。

　それは、恐怖にすら近いかもしれない。

「く、来るな……こっちに来るな！」

　叫ぶ灰燼。

　されどその言葉に感じたのは恐怖だけ。

　僕は必死に右腕へと力を込める。

　既に喋る気力も余力も残っておらず、命だって吹き消える寸前。

　それでもなお。

　正真正銘……命を削って、拳を握った。

　――歯ぁ、食いしばれよクソ野郎。

　僕は、拳を振り抜く。

　見る影もなくなった、弱々しい一撃。

　それは、灰燼の顎に直撃するが、ダメージを与えることも出来ない。

　僕はその場に崩れ落ち、灰燼は目の前で僕を見下ろす。

「どう、して……」

　その疑問に、答える術は何も無く。

　僕は笑って、血溜まり沈む。

　それは、抗い難い終焉。

　何度も味わった死の感覚。

　死神の足音が聞こえてくる。

　意識が遠ざかり、視界が暗くなってゆく。

　きっと、今意識を手放せば二度と目を覚ませない。

　そんな予感があって堪えるも、死神はなんの容赦もなく僕の寿命を奪ってゆく。

　必死になって、手を伸ばす。

　何も見えず、感じられず。

　それでも、目に見えない【何か】に向かって手を伸ばした。

　僕は、こんな所では終われない……。

　全てのノートを燃やし尽くすまで……ッ。

　黒歴史を改変するまで！

「僕は――」

　僕はまだ、生きて成すべきことがある。

　掠れきって、聞き取るのも難しいその声に。

　空に向けて伸ばした手に。

　どこからか、聞き覚えのある声がした。

「――おい、てめぇ何してやがる」

　そして響いたのは、無数の炸裂音。

　灰燼の悲鳴が聞こえた。

　あまりの衝撃に吹き飛ばされて、僕の体は、誰かによって受け止められる。

　僅かに映った視界の中に、赤(・)い(・)髪(・)が揺れていた。

「おう、助けに来たぜ、カイ！」

　その明るい言葉とは裏腹に……僕を受け止めた手に、強烈な力が篭もる。

　なんでお前がここにいる……だとか。

　どうしてここが分かったのか、だとか。

　そんなことを聞く余力もなかったが……おそらく、止めても無駄なのだということだけは分かった。

「――で、アイツが敵でいいんだな」

　暗く静かな、死の淵で。

　その少女……シオン・ライアーは静かに吠えた。