1時間早巻き投稿。

　妄想の世界。

　成志川景を中心として広がる其処で。

　死骨の王、鮮やか万死は笑顔で吠えた。

「くヒィッ、はっはぁあああああああッッ！！」

　彼が放つは、無数の斬撃。

　それらは一撃一撃が即死級。

　触れるだけで四肢が吹き飛び、直撃すれば細胞一片も残らず消える。

　切裂く……というより、叩き潰すに近しい攻撃だ。

　それに対するは、酷く冷静な成志川。

　彼は大剣を構えると、たった一言口を開いた。

「【全て逸れる】」

　瞬間、彼へと向けられた斬撃がすべて別方向へとそれてゆき、成志川の立つ周辺が粉微塵に崩れ落ちる。

　足場にしていた建物が崩壊する。

　鮮やか万死は思わず舌打ちをして……次の瞬間、目の前から成志川景は消え失せていた。

「な……！？」

「笑ってられるのは、今が最期だったな」

　背後からの声。

　思わずふりかえった鮮やか万死は、直後、背中へと深深と突き刺さった拳に痛みを浮かべる。

「ぐ……！？」

「痛みはあるようだな、安心したよ」

　背後で、成志川景は第二射の拳を構える。

　それを前に、万死は両手を眼前へと構え、途中から骨の壁を召喚する。

　それは、限りなく自身の【硬度】に近づけた、無類の強度を誇る骨の壁。

　されどその壁を、成志川の拳は簡単に貫いた。

「人には相応の死に方がある。貴様は、存分に痛み、苦しみ、その果てに溺死しろ」

　拳が万死の頬を抉る。

　その体は大きく吹き飛ばされて上空へと向かい、そして、成志川は屋上を蹴った。

　まるで瞬間移動のように、彼の姿は万死の頭上へと移動して。

　焦る万死へ、思い切り右足を振り落とす。

「それがお前に、相応しい」

　そして、一閃。

　万死のガードすら貫通し、その体へと深々と右足が突き刺さる。

「が……！？」

　短い悲鳴。

　万死は一直線に眼下のアスファルトへと突き刺さり、それを傍目に成志川は着地する。

　前方を見れば、万死は口から吐血し、大の字になって倒れていた。

「がほっ……、あぁ……嫌になるくらい強いなぁ。困った。これはとっても困ったぞ」

　困ったといいながら。

　それでも、その顔には一切の負の感情は浮かんでいなかった。

　まるで、なにか大切なものが抜け落ちたような虚無。どこまでも広がる無表情だけがそこにはあった。

「貴様……」

「もしかして、他のみんなも君くらい強いのかな？ だとしたら……本当に困った。さすがの僕も、全員をぶっ殺すのは無理かもしれない。それだけの強さだよ、君。本心から言うけれど、誇っていいよ」

　ムクリと、男は立ち上がる。

　その姿に目を細め、成志川は大剣を構える。

　やはりこの男……こ(・)の(・)程(・)度(・)で(・)終(・)わ(・)る(・)器(・)で(・)は(・)な(・)い(・)。

　全身から吹き上がる、言語化の出来ない瘴気のようなもの。それは、見る者が幻視した光景に他ならない。

　それでも強いて言葉に嵌めるとすれば、恐怖を具現化すればあのような光景になるのだろうと、成志川は思った。

「君は……全盛のコ(・)レ(・)に勝ったのか、灰村くん」

　今一度、少年への尊敬を覚えずには居られない。

　あまりの威圧感に、空間が歪む。

　自分が神に等しいこの空間で。

　佇まい一つで、気圧された。

　それが何よりの異常事態を示している。

「……この状態で、ようやくマトモに戦える、って感じかな」

　頬をひきつらせてそう呟き。

　彼の目の先で、男は顔を上げ、告げる。

「殺す」

　何よりも明確な殺意。

　それを前に、さしもの成志川でさえも恐怖した。

　それは、理性よりも本能で知覚した、とても原始的な恐怖。

　この男は、本気で自分を殺す気だ。

　そう理解した瞬間、成志川は大剣を握る手に力を込め直す。

「悪いがそれは叶わない。お前はここで死ぬからだ、鮮やか万死」

「あ、そう。じゃあ死ね」

　そう言って。

　鮮やか万死は、一息で成志川の懐まで踏み込んだ。

　恐るべき速度……だがしかし、今の成志川にとって見切れないほどじゃない。

　剣と剣。

　二つの斬撃が真正面から対峙し、凄まじい衝撃が周囲の建物を壊してゆく。

　遠くから悲鳴が聞こえてくる中。

　成志川は、歯を食いしばって大剣を握る。

「ぐ、ぐ……ッ！」

「辛そうだねぇ。どうしたのかな？」

　目の前から声がする。

　目の前を睨めば、鮮やか万死は限界まで目を剥き、成志川を見つめていた。

「答えは簡単。そ(・)の(・)状(・)態(・)は(・)長(・)く(・)続(・)か(・)な(・)い(・)ん(・)だ(・)ろ(・)う(・)？」

　万死の前蹴りが成志川の腹を撃ち抜く。

　あまりの一撃に思わずたたらを踏みつつも、それでも視線はそらさない。

　鮮やか万死は剣を片手に1歩踏み出し……次の瞬間、その顔が横からの衝撃に歪む。

「ぐ……っ」

「……もしかして、見えてなかったのか？」

　前蹴りを食らったと同時に、放った右のフック。

　それは万死の顔面を的確に捉えており、口から血を吐いた万死はさらなる殺意を漲らせる。

「がァッ！！」

　短く吠えて、血戒を発動する。

　――【無窮の洛陽(ロスト・ガヴェイン)】。

　その力は、ありとあらゆる死に介入する力。

　自分の死、他人の死。

　どころか今までに殺してきた『死』にすら介入し、それらの死骨すら操れる。

「【死徘徊の宴《ロスト・アニバーサリー》】ィ！」

　地面から無数の『骸骨』が現れる。

　それを見た成志川は顔を歪め、鮮やか万死は笑みを深める。

「僕がこれまで殺してきた……その一端！ 軽(・)く(・)5(・)0(・)0(・)体(・)は(・)居(・)る(・)か(・)な(・)ぁ(・)！」

「……外道が」

　それは、死霊の軍勢。

　無数のスケルトンが列を成し、成志川へと迫る。

　中には、明らかに人間ではないスケルトンや、……子供と思しき骸骨の姿まである。

　成志川は思い切り歯を食いしばると、前を向き、叫ぶ。

「オーガーッッ！！」

『グァァァッ！！』

　上空から声が響き、スケルトンたちの中心へと大鬼が落ちてくる。

　その衝撃で多くのスケルトンが砕けてゆく。

　その光景に奥歯をかみ締めながら、成志川はオーガーに叫ぶ。

「僕はあの男を！ お前はその間、スケルトンを頼む！」

『グァァァッ！！』

　答えるように、大鬼は周囲のスケルトンを破壊し始める。

　成志川は万死へと視線を向ける。

　既に最初の位置から姿は消していたが……その居場所は、常に空間把握で察している。

「きっ、はぁっ！」

　笑みの交じった声が聞こえ、成志川は背後へと大剣を振るう。

　奇しくも剣を迎え撃つような格好となり、周囲へと再び衝撃がつき抜ける。

「あぁ、あぁ！！ なんてことだ、可哀想に！！ なんてことをするんだ成志川ぁ！ 彼らに罪はない！ 中には子供だっているんだよォ！！」

　それは悲痛な慟哭にすら聞こえた。

　だが、その一言が、成志川景を完全に怒らせた。

「それをッ！ 貴様が殺したのだろうがッッ！！」

　怒り満面に、大剣を振るう成志川。

　その威力に万死は逆らうことなく吹き飛ばされて、再び骨の中に姿を眩ませる。

「灰村くんが……貴様を嫌う理由を、今、本当の意味で理解した！ 貴様は他者を顧みない！ 平然と誰かを殺す！ 己が愉悦のためにッ！！」

「えっ、それが普通でしょ。何言ってるのかな？」

　骨の中から響いた声に、奥歯が砕けた。

　体の中に吹き上がる怒り。

　それを知覚した成志川は息を吐く。

（……落ち着け、この勢いは、相手の思うつぼだ）

　先程、万死が言ったことを思い出す。

　――その状態は長くは続かない。

　それは何より正確に的を射ていた。

　成志川は比較的想力に恵まれた方だ。

　無論、灰村解や、シオン・ライアーといった規格外は居るにせよ、彼らを除けばかなり高位の想力量を保持している。

　だが、それでもなお【第二異能】というものは消耗が大きかった。

　そも、【妄言此処に極まれり】という力でさえも常軌を逸した想力消費をしているのだ。そこに第二異能が加わった今……本気を出せる時間は、有限だ。

（冷静に……そして、確実に、相手を殺す）

　この男にも、なにか狂気の理由があるのかもしれない。

　そういう【情け】は今この瞬間、叩き潰して捨て去った。

「――もはや、容赦を掛ける余地も無し」

「うわぁ、容赦してくれてたんだァ。お前……灰村解より気持ち悪いね」

　骨の中から万死の瞳がこちらを捉える。

　成志川は大剣を構え、最後の攻防に想力を込める。

「【この勝利を、我が紅蓮の太陽に捧ぐ】」

　少年は、命を賭ける。

　初めて出来た、たった一人の親友のために。

　☆☆☆

　崩れた廃墟の中心で。

　僕は、後方……街の方へと視線を向ける。

　この距離でも聞こえてくる衝撃に、崩れる建物の数々。

「おうおう……これまた派手にやってるな……」

　一瞬でビルが切り裂かれるとか。

　戦闘の衝撃がここまで伝わってくるとか。

　正直……頭イカレてると思います。

　うーん……。あんな中に入って行ったら、一瞬で殺されそうだなぁ。

　なんにも出来ずに刻まれる気がする。

　というか、万死も毒に侵されてるはずなのに、まだあれだけ戦えるのかよ……。

「相変わらず、反則野郎しか居ないんだよな」

　そんな感想を抱きつつ、僕は前方へと視線を戻す。

　炎の大鎌を低く構えて。

　首を傾げて問いかける。

「で、その程度か？ 灰燼の侍」

　僕の声に、その男は身を震わせる。

　僕を見上げる瞳には恐怖が宿っている。

「な、なんで……どうしてでござるか！ こ、この前は、一分も、能力が……！」

　あぁ……3日前の話をしてるのか？

　確かにあの時は、能力に慣れてなかったからな。

　だから、あんな中途半端な力しか示せなかった。

　だけど、安心しろよ灰燼。

　僕はまだまだ、活動限界には程遠い。

　大鎌を振るえば、男は咄嗟に居合の構えを取る。

「もう、説得とかはしないよ。ただ、存分に抵抗しろ。僕は油断もしないし、慢心もしないし、容赦もしない」

　僕がすべきは、お前を倒すこと。

　安心しろよ、殺しはしない。

　爺ちゃんの前に引きずっていかなきゃならないからな。

　そのために僕は。

　全身全霊で――お前を倒す。

　僕は紅蓮の大鎌を構え、告げる。

「お前を、殴る」

　成志川、ちょっと待ってろ。

　今こいつをぶん殴って、助けに行くから。