早め投稿

『この力を……弱くする？』

　エニグマの言葉に、成志川は首をかしげた。

　対し、それを隣で聞いていたシオン、大爆笑。

『なはははは！ おいカイ！ こいつ馬鹿だぜ、能力弱くしたら弱くなるに決まってんだろうが！』

『うるさいわね！ あんたちょっと黙ってなさい、って灰村から言ってやりなさい！』

『シオン、あんたちょっと黙ってなさい』

『おう！ カイが言うなら仕方ねぇな！』

　シオンは黙り、解が二人の会話に混ざる。

『で、能力を弱くするってのは……』

　理解できないが、もしや弱くすることでなにか成長できるのか？

　そんな思いを込めて問いかけたカイは。

『決まってるじゃない！ その方が苦戦してカッコイイからよ！』

『前言撤回。アンタ馬鹿だよ』

　カイは断言した。

　その言葉を右から左へ聞き流したエニグマ。

　彼女はてくてくと成志川の方へと歩いてゆくと、胸を張って声を上げる。

『いいこと！ 苦戦ってのはね、カッコ良さを最大限に生かすための技なのよ！ たしかにチートには憧れる！ めちゃくちゃ強い技で瞬殺。「もしかして、これで終わりか？」ってのにも憧れる！ というかそれもカッコイイと思います！』

『おいカイ、コイツ頭大丈夫か？』

『見るんじゃない。アホが伝染(うつ)る。これ以上アホになったら死ぬぞ』

　カイがシオンの目を塞ぐ中。

　エニグマは、自信満々にこう言った。

『ただし、この世界はダメね！ よく考えたらチートしか居ないじゃない！！』

　その言葉に、成志川はエニグマから視線を逸らす。

　全反射。

　時間停止。

　前世降霊。

　言霊使い。

　無限兵装。

　強奪、コピー、そして即死まで。

　言ってはなんだがそこら辺にチートがころがっている。そんな中で『もう終わりか？』などという異次元な強さは実現不可能。

　故にこそ、エニグマは逆(・)に(・)弱(・)さ(・)を(・)目(・)指(・)し(・)た(・)。

『だからこそ、下手に力を求めるのはやめましょう！ チートに埋もれるくらいなら成り下がりなさい！ 自分の力を抑制してみなさい！ そうして初めて見えてくるものもある……かもしれないわ！ よくわかんないけど、弱いからこそ、初めて見えてくるものがあるってよく言うじゃない！！』

『じ、自分の力を……抑制する』

　それに一体なんの意味があるのか。

　というか、完全に無駄では無いのか。

　ただカッコイイから言ってるだけじゃないのか。

　そう思わずにはいられなかった。

　周囲にいた皆がそう思った。

　完全に無駄であると確信していた。

　だが。

　反論は、思わぬところから飛んできた。

『あら、それはとてもいい考えですね』

『うげっ』

　廊下から、凛とした声が響く。

　――正統派の王、六紗優。

　灰村解は思わず声を上げ、それを聞いた栗毛の少女は青筋をうかべる。

『……ねぇ、灰村くん。いま【うげっ】と仰いませんでした？』

『間違いないぽよ！ この男……優ちゃんの心をがっしり掴んで離さないくせに！ 少しはお前を好きな優t』

『ふんッッ！！』

　謎生物の腹に、六紗優の拳が突き刺さる。

　生き物が出してはいけない類の悲鳴をあげてのたうち回る謎生物。

　それを一瞥、少女は満面の笑みでこちらを向いた。

『何(・)も(・)聞(・)い(・)て(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)よ(・)ね(・)？』

　無論、全員が首を縦に振った。

　ほぼ初対面の者も、みな一斉に直感したのだ。

　――コイツは怒らせたらやばい、と。

　然してそれは、限りなく正解に近かった。

　少女は大きく息を吐くと、成志川へと向き直る。

『少なくとも……その方法、間違いではないでしょうね。特に、私や貴方等、想力の消耗が激しい異能力者にとっては効果的な戦術でしょう』

『ほ、ほほ、本当に言っているのか……？』

　思わず問いかけた成志川に。

　正統派の王は、真面目100パーセントで口を開く。

『ええ、試したことはありませんが……そうですね。本気の七割。70パーセント前後で抑えておくといいでしょう。そして、遺る三割は体の奥底に閉じ込めて置くのです』

　3割を封印し、7割を行使。

　無論、封印した3割は使うことは出来ない。

　そこだけ見れば弱体化するだけの話だろう。

　されど、話はそこで終わりではない。

『これは制約のようなもの。普(・)段(・)の(・)力(・)を(・)抑(・)制(・)す(・)る(・)代(・)わ(・)り(・)に(・)、本(・)気(・)を(・)出(・)し(・)た(・)際(・)の(・)限(・)界(・)を(・)大(・)き(・)く(・)引(・)き(・)上(・)げ(・)る(・)』

　その言葉に成志川は目を見開く。

　そんなことが……できるのか？

　思わず問うた彼を前に、六紗優は笑顔で言った。

『異能とは即ち妄想の力。想像出来れば、使えない力など無いのですよ』

　☆☆☆

　3割の封印。

　それこそが、強敵に相対した時、本気を出すまで【生き延びることが出来る】限界だった。

　それ以上を封印すれば、封印を解除する間もなく殺される可能性がある。

　だからこその、3割。

　されど、成志川はいとも簡単に限界を超えていた。

　心の臓を雁字搦めに縛る鎖。

　胸に手を当て、鍵を回す。

　南京錠が砕け散り。

　胸の奥にしまい込んだ、余力が体に溢れてくる。

「封印したのは、本気の5(・)割(・)」

　通常時は、半分の力しか使えなくなる。

　それは、自分の命すら賭けた大きな博打。

　まず大前提として、相手から生き延びる。

　それが出来ねば弱体化するだけの愚行でしかない。

　だが、今この瞬間。

　成志川景は、見事に博打に勝利した。

　此処に解禁するは、余(・)力(・)の(・)後(・)借(・)り(・)。

「第二異能(ツインテット)――【限界突破(リミット・アウト)】」

　瞬間、凄まじい想力が膨れ上がる。

　限界超過――150%

　言葉にすれば、ただ限界の1.5倍。

　されど、先程と比べた時、その強さは驚異の次元へと突入していた。

　あまりの威圧感。

　それを前に万死は察する。

　――あぁ、この少年は僕の命に届き得る。

　そう理解した瞬間。

　彼は、楽しそうに笑った。

「あぁ、すごいなぁ、すごいなぁ！ 第二異能、ツインテット！！ それ、歴史上遡っても限られた数名しか使えなかったんだろう！！ すごいよ君は、天才かなぁ！」

　それは、真正面からの賞賛の言葉。

　されど、その言葉はそれだけに終わらなかった。

「そんな君が死ぬなんて、まさか灰村解も想像しちゃいないだろうね」

　その目が細まり、殺意がほとばしる。

　どこまでも濃密で、幻視すら覚える殺意の塊。

　それを前に、成志川はどこまでも穏やかだった。

「……知ってたかい。第二異能というのは……今はまでに、何一つとして『具体内容』が伝わっていない。使用者こそ明記されていても、異能の内容は伝わっていない」

「……それ、今関係ある話かなぁ？」

　万死は思わずそう言って。

　次の瞬間、成志川景は薄く笑って首肯した。

「あぁ。第二異能は想力消費も加速する。奥の手でもあるし、使用者は最後の最後まで他人に見せようとしない。それでもなお使ったということは……それだけ切羽詰った状況だということ」

　殺すか殺されるかの瀬戸際で。

　それでも使った。

　それが何を示しているか。

　成志川は、右手を構える。

　その手に、膨大な熱量が産み落とされる。

「そりゃ伝わらないさ。だって、見たヤツは全員殺されてるんだから」

　放たれる熱量の塊。

　まるでそれは、小さな太陽。

　紅蓮の炎がとぐろを巻いて、どこまでも荒れ狂いながら万死へ迫る。

　その勢いは、まるで電光石火。

「チッ……！」

　舌打ちを漏らし、万死は剣でその熱玉を両断する。

　切り裂かれた熱量が彼の左右で爆発し、顔を歪めた万死は……その瞳に憎悪を浮かべる。

「復活できないってことは……自死による回復も出来ないと言うこと。お前はもう……無敵の怪物なんかじゃない」

「あぁ、そうかい！ さっきより少し強くなったみたいだけど……そんな程度でイキってもらっても困るんだよねぇ！」

　苛立ち満面、万死は駆け出す。

　屋上を踏み締め……次の瞬間、成志川の足元から無数の骨が突き出してくる。

「けひっ！」

　見れば、万死は足を踏み出した状態で止まっており、その顔には笑顔が張り付いている。

　その姿を、成志川景は一瞥し。

　つまらなさそうに言った。

「【動くな】」

　瞬間、ピタリと骨の攻撃が止まる。

　どころか、万死すらも指1本動かすことできずに硬直している。

「ぐ、ぬ……ぁッ！！」

「必死だな。だけど……もう分かってるだろ、無駄だって」

　ここは妄想の世界。

　成志川景の固有世界。

　此処では彼が神そのもの。

　もはや、妄(・)想(・)を(・)口(・)に(・)出(・)す(・)必(・)要(・)性(・)も(・)な(・)い(・)。

　妄言に至る前、妄想の段階で現実は変容し、塗り潰される。

「――上塗り開始」

　成志川は呟き、右腕を構える。

　その手に、神々しい大剣が生まれ落ち。

　次の瞬間、成志川は弾かれたように駆け出した。

　大剣を両手で振りかぶる。

　そこには、純然たる殺意が込められており、それを前に鮮やか万死は吠えた。

「が、ァァァアああああああッッ！！」

　動くなと告げられた空間で。

　それでも万死は、筋力にものを言わせて制御を振り切った。

　振り下ろされた大剣を、骨の剣で受け止める。

　両刃に……破損はなく。

　それは、互いの武器が同等の強度を誇っていることを意味していた。

「……ッ！ こんな、良くわからないやつに負けたとあっちゃ、死骨の王の名折れだしねぇ！ それに、僕は負けないよ、なんてったって最強だからねぇ！！」

「最強……か。少なくともそれは、お前に向けて放たれていい言葉じゃないな」

　成志川は、至近距離で獰猛に笑う。

「僕の方が、ずっと強いから」

　既にそこに、一切の手加減はなく。

　ただ、両名が本気で潰し合うだけの、殺し合いが広がっていた。