原神もfgoも、何故かピックアップ以外の星5が当たる作者です。

　まず最初に言っておくことがある。

　それは、今回の僕の成長は、『覚醒』とか『進化』とか、そういったものでは無いということだ。

　この3日間、深淵で何度も何度も奴らに挑み、その度に負けて泥を浴び、岩に噛みつき、それでも戦い続けた。

　その末に身につけた、驚異的なレベル。

　それと、闇の王や限定憑依の酷使による強制スキルレベルアップ。

　まぁ、言ってみれば習熟して少し強くなって、神力の消耗が減った、って感じかな。

　まぁ、つまり、何が言いたいかって言うと。

「別に、できることが増えたわけじゃねぇんだよなぁ……！」

　無数に繰り出される刀の嵐。

　それを何とか躱しながら、僕は廃墟の中へと身を潜める。

　と同時に、なんの躊躇いもなく廃墟丸ごと灰燼に帰すバカ侍。

「おいこら！ 危ねぇだろうが！ 廃墟の中に人が住んでたらどうすんだ！！」

　住んでねぇとは思うけど！！

　仮に近所の小学生が『秘密基地だー！』とか言って紛れ込んでたらどうすんだ！

　僕はそう叫ぶと、灰燼はヤケクソ気味に叫んで返す。

「う、うるさいでござる！ もう、この手は汚れてしまった……もう、人殺しがなんでござるか！ 間違って殺してしまったのなら、蘇らせればいい！ あの男ならそれが出来る！！」

　あの男……鮮やか万死のことか。

　僕は奥歯を噛み締める。

　あの男の力――【無窮の洛陽(ロスト・ガヴェイン)】。

　あらゆる死に介入する力。

　確かにそれなら、死人を甦らせることだって出来る……か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)。

　だけどなぁ、灰燼。

「お前、本当にそう思ってんなら、此処で腹切って死んじまえよ」

　僕の言葉に、奴は大きく震えた。

　死ぬとか、殺すとか。

　簡単に口にすんじゃねぇよ。

　言ってもいいのは、1度でも死んだ覚えのあるやつだけだ。

　だから、僕はシオンに対しちゃ何も言わない。1度ならず2度も死んで、それでも『Go Ahead(先に死ね)』とか連呼してるバカだからな。諦めてるさ。

　だけど、お前は違う。

　僕ら拳を握り締める。

　と同時に、天戒を発動する。

「【限定憑依(リミット・オン)】――毒提灯グレアス」

　僕の全身を紫色の毒が包む。

　と同時に、僕は地面の中へと潜り込む。

　これが、毒提灯グレアスの【潜水】という力。彼の力を憑依した時だけに使える、息(・)が(・)続(・)く(・)限(・)り(・)ど(・)ん(・)な(・)場(・)所(・)に(・)も(・)潜(・)れ(・)る(・)という力だ。

　僕はそのまま地面を移動。

　灰燼の背後まで移動すると、浮上と同時に拳を振るう。

「はぁッ！」

「ぐ……ッ！？」

　咄嗟に刀の柄で受ける灰燼。

　彼はすぐさま居合の構えを取るが、それよりも先に僕は回し蹴りへと移行している。

「チェンジ・限定憑依――地竜アラガマンド！」

　紫色の毒の衣から、岩の鎧へ。

　一瞬で僕の体は切り替わり、強烈で重い回し蹴りが彼の体へと叩き込まれる。

　その体は大きく吹き飛ばされてゆくが……くそっ、手(・)応(・)え(・)が(・)軽(・)い(・)。後ろに飛んで衝撃を殺しやがったな。

「……未熟」

　まだまだてんでダメだ。

　もっと鋭く、もっと速く、的確に。

　一撃で仕留めるつもりで動け、灰村解。

　でなけりゃ死ぬのはこっちだぞ。

「【限定憑依(リミット・オン)】――神(・)霊(・)デ(・)ス(・)サ(・)イ(・)ズ(・)」

　岩の鎧が光と消えて。

　僕の全身から、煉獄の炎が吹き上がる。

　深淵竜ボイドを除き、深淵最下層最強の守護者。ありとあらゆるものを狩る死神、神霊デスサイズ。

　僕の手に炎が凝固し、大鎌が作り上げられる。

　それを見て、灰燼の侍は喉を鳴らす。

「……お前がまだ喋れる間に、一つ聞く。万死のクズはどこに行きやがった？」

「……そ、それは」

　僕の問いに、灰燼は一瞬だけ、ある方向へと視線を向けた。

　その方向へと視線を向けると……崩壊した廃墟と木々の隙間から、僅かに街並みが見て取れた。

　あの方角……なるほど、やっぱり学校に向かいやがったか。

　僕は大きく息を吐き、そして、笑った。

「なるほどな……あの馬鹿、よりにもよって最(・)悪(・)の(・)選(・)択(・)をしたわけだ」

「……最悪、でござるか」

　腰の刀に手を添えたまま、男は漏らす。

「戦闘中に強くなる。たった3日でここまで成長する。……そんな貴様より最悪の相手など、想像もつかないでござるが」

「だとしたら、お前の世界は幸せだな」

　でもって、僕の世界は残酷だ。

　なぁ、知ってたか、灰燼の侍。

　そして、鮮やか万死。

　僕の仲間に、僕はついぞ一度も勝ったことがないんだぜ。

　僕は、街の方向から視線を逸らす。

　改めて灰燼へと視線を戻すと、大鎌を下段に構えた。

　

「ボイド……は、バカ正直に校門の前で構えてるだろうし、シオンは馬鹿だから一週間後を信じてるよな。六紗も同じく、僕の言葉を疑わない」

　疑うとしたら……ア(・)イ(・)ツ(・)くらいか。

　僕は苦笑し、大鎌を強く握りしめる。

　おい、ナルシスト。

　どーせ、お前が出張ってきてんだろ。

　全く、少しは『素直に人の言葉を信じる』ってことを覚えて欲しいもんだけれど。

　一応……ありがとうと、そう言うよ。

　僕が中二病に感謝だなんてらしくもないし。

　あんな野郎に二度と感謝なんてしたくもないが。

　お前のおかげで、今、この男に集中出来る。

「さぁ、話は終いだ。殴られる覚悟は出来たか、灰燼」

　僕はそう言うと、男は歯を食いしばり、居合の構えを取った。

　☆☆☆

　いつも、その背中を見ていた。

　その少年は、強かった。

　その少年は、優しかった。

　言葉も態度も厳しいけれど。

　その根底には、気遣いがあった。

　ありがとう、灰村くん。

　僕(・)の(・)過(・)去(・)を(・)一(・)度(・)も(・)詮(・)索(・)し(・)な(・)い(・)で(・)く(・)れ(・)て(・)。

　君は僕を友達なんて認めちゃくれないかもしれない。

　だって、僕は元々敵だったんだから。

　だけどね、灰村くん。

　少なくとも、僕は君の親友になりたいと思うよ。それだけのものを、君に教わり、君に貰った。

　返しても返しきれないほど大きな恩。

　その一部にしかならないだろうけれど。

　この男の首を持って、君への恩返しの第一歩としようと思う。

「【僕らの周囲に、一般人は近寄れない】」

　僕の言葉を受け、街中の人達が、不思議そうに、慌てたように逃げ出してゆく。

　裏路地からそれを一瞥し、鮮やか万死は不快そうに目を細める。

「どーゆーつもりかなぁ？ 君、僕の前で想力を無駄使いするだなんて……随分と余裕じゃあないか」

　そう、苛立ちを露わにする万死。

　そんな彼に、僕は嘲笑を向けた。

「冗談。関(・)係(・)の(・)無(・)い(・)人(・)を(・)殺(・)す(・)愉(・)悦(・)に(・)浸(・)れ(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)た(・)。ただ、それについて怒っているだけだろう、お前は」

　数年前、僕はこの男から第参巻を奪い取った。……いいや、提供されたと言ってもいいかもしれない。

　全力で戦い、そして負けた。

　その時の僕の必死さが、この男の琴線に触れたのだろう。彼は満面の笑顔で僕に参巻を差し出した。

　その時から、分かっていた。

　満面の笑顔のすぐ裏側に張り付いた、満面の狂気。

　心の底から愉悦に揺れるその瞳を見た、あの瞬間、僕はこの男を理解した。

「お前は、他者を貶めてしか生きられないゴミ屑だ」

　僕は彼の背後へと指をさす。

　それを見て後方へと視線を向けた彼は、拳を振りかぶった『大鬼(オーガ)』を見た。

「うわぉ」

　彼は驚いたように声を漏らして。

　その体を、その大鬼はぶん殴る。

　その際に、僕は言葉で威力を引き上げる。

「【その一撃はとても重い】」

　瞬間、大鬼の筋肉が一気に膨れ上がる。

　振り抜かれた拳と、万死の体から嫌な音が鳴り響く。

　奴は凄まじい勢いで上空へと吹き飛ばされてゆき、それを見上げて僕は顔を顰める。

「わぁ！ すごいすごい！ それって何かなぁ、もしかして使い魔ってやつかなぁ！？」

「……全く堪えてない、か」

　なんという肉体強度。

　僕の使い魔『オーガ』は、使い魔の中でも比較的上位に位置する物の怪だ。

　かつては、真正面から灰村くんに押し負ける程度の力だったが、今は違う。

　あれからさらに成長し、今では超級……上から二番目の階級に属する物の怪へと成長していた。

　――だが、相手は王級。最(・)上(・)位(・)の(・)物(・)の(・)怪(・)、が(・)し(・)ゃ(・)ど(・)く(・)ろ(・)。

「【銃はこの手に】【太陽は弾丸となりて】【弾丸は敵を穿ち貫く】」

　三重で言葉を重ね、右手を上空へ向ける。

　僕の手の中に小さな拳銃が生まれ落ちる。されど、その中には太陽の弾丸が込められており、それを見た上空の万死は目を丸くした。

「おやっ。死霊系の僕の天敵みたいな武器だねぇ。もしかして殺す気なのかな？」

「無論。僕は今からお前を殺すよ」

　灰村くんは、こういうセリフは好きじゃないと思う。

　だけどね、あえて言わせてもらうよ。

　お前を殺す。今ここで。

　悪いけれど、灰村くんを待つ気も無い。

「お前は僕の親友に喧嘩を売った。そして、その人がお前を殺すと断言した」

　なら、それだけでいいじゃないか。

　僕は上空を睨み、引き金を引く。

「お前を殺す理由なんて、それだけで十分だ」

　僕は弾丸を打ち放ち。

　鮮やか万死は、気持ち悪そうに顔をゆがめた。

「嫌だなぁ……お前、殺したいくらい気持ち悪い」

　同感だな、僕もだよ。

一応補足。成志川と鮮やか万死の過去については、成志川の過去編にて書いてます。