ハッピーハロウィーン！

今日も明日も仕事だぁ！　やったね！（白目）　

　1ヶ月後の、正統派一武闘会。

　それに誘われた僕は、とりあえず、その1ヶ月をどう過ごすか考えることにして。

　ポンタと戦って数日。

　授業合間の10分休み、僕は腕を組んでいた。

　修行が一段落したこともあり、今までのように徹夜で修行しっぱなし……なんてことも無くなっていた。

　そのため、日中も居眠りしなくても済むようにはなっていた。

　……なって、いたんだが。

「ふはははは！ なんという腑抜けか！ 灰村解！ お姉様の敵め！」

「そうだそうだ！『85位』のザコめ！」

「お姉様！ その男はもはや抜け殻！ 鬼迫無きその男についていても時間の無駄です！」

「うるせぇなこいつら……」

　僕は、廊下から聞こえてくる光景に思わず呟く。

　僕の隣には、新第三席(ホワイトフィールド)の姿があり、彼女は困ったように笑っていた。

「済まないな……どうやら、貴殿が調子を崩していることがとても嬉しくてたまらないらしい」

「性格の悪い奴らだな。信じられねぇわ」

「「「お前が言うな……ッ！！」」」

　僕の言葉に多くの言葉が帰ってくる。

　既に、ダリア・ホワイトフィールドが二組に居ることにも慣れてきた。

　シオンもいい加減張り合うのが疲れたのか、こうした一服休みは僕の机の上に座っている。

「あ？ おいカイ。まだ本調子じゃねぇならオレ様が追い払ってやろうか？ なんたってお前はオレの子分だからな！」

「ありがとう。そして足を閉じなさい」

　僕の机にがに股で座るのはやめましょうね。

　中身が見えるよ、興味無いけど。

　僕はそう言うと、シオンは『なはは！』と笑ってスルーした。おいこら、足を閉じろと言ってんだろうが。

　そして僕の机から降りてくれ。

　そうこう考えていると、シオンは僕の机から降りて言う。

「ま、今のカイなら、守るべくもねぇだろうがな！」

　……相変わらず、こいつは強さを測る特殊な能力でも持っているのだろうか？

　まぁ、単なる勘だろうとは思うけど。

　僕は苦笑し、廊下へと視線を向ける。

「まぁ、そうだな。ゴミ……って言ったらゴミに失礼か。おい、言い表しようもなく汚らわしい中二病共」

「き、ききき、貴様！ 我ら親衛隊を汚らしいだと……！？ 中二病だと言ったかッ！？」

　その先頭に立つのは、僕を最初に負かしてくれた少女。

　普通に強いし、異能も使えるみたいだし。

　僕から3位を奪った後も、何度か敗北はしつつも、上位十名の中に入り込んでいる。

　……おそらく彼女が親衛隊長的な存在なのだろう。

　僕はそこまで考えて、思わず笑った。

「始業まで、あと三分か」

　うむ。

　まぁ、慣れないこの力だと少々時間はかかるかもしれないが、それでも、3分あれば十分だろう。

　そう考えて、僕は少女にこう告げる。

「おい中二病。お前に序列戦を申し込む」

「馬鹿めが！ 今度こそ、その腐り果てた性根を叩き直してくれるわッ！！」

　少女はそう叫び。

　そして、1分後には気絶していた。

　灰村解【85位→6位】

　☆☆☆

　昼休み。

　正々堂々、真正面から毒殺して（殺してはいないけど）10位以内を勝ち取った僕は、久々にVIPルームで飯を食っていた。

　ちなみに、10位以下になっても、普通にVIP飯は食っていたけどね。

　入試の時の約束は忘れちゃいない。

「へぇ！ 闇の王……すごい強いね！ さすが灰村くん！」

　その席で、手放しに僕を褒めるのは成志川だ。

　彼は心の底から嬉しそうにそう言っていて、興味津々といった様子だ。

「……とは言ってもな。神力の消耗量が激し過ぎるから、S級異能力者の異能コピーは乱用できないんだけどな」

　六紗の【我が前に刻は要らず】もそうだった。

　阿久津さんの【臨界天魔眼】、ポンタの【我、征服の獣なり】、シオンの【死搭載の我が身】、その他諸々、おそらく僕にコピーできない力はない。

　ただ、神力消耗量がとてつもないんだ。

　強い力であればあるほど。

　他人の真似事であればあるほど。

　僕が消耗する神力量は、尋常ではないものになっていく。

　特に、阿久津さん、六紗、ポンタ辺りの『反則系能力』はだめだ。数秒で神力が燃え尽きる自信がある。六紗のコピーをしたときに嫌ってくらいに理解したからな。

「でもでも、それってアレじゃない！ 天戒とやらに慣れていけばそれだけ消耗も抑えられるんでしょ？ なら、修行あるのみ、じゃないのよ！」

「簡単に言うね、エニグマ先生……」

　天戒は異能同様に、鍛えることで強化されてゆく。

　僕の場合、異能は『膨大な想力量』があったから燃料切れの心配なく鍛え続けられた。

　だけど、今は違う。

　僕の神力は陰陽師全体で見ても、まだ下の方らしい。たとえ訓練しても、以前のような速度で成長することは――まず不可能。

「……もう、ショートカットできる所は全て超えてきたみたいでな」

　ここから先は、地面に足をつけて、一歩、また一歩と歩いていくしかない。

　それに、この眼も……。

　僕は右手を目に添えると、見えていた『力の世界』を一時的に停止する。

　完全な視界の切り替えを覚えてからは、こういう小技も少しずつできるようになってきた。

　真眼は、誰も彼もが認めている強能力だ。

　力の流れを見ることで、視界不良は一切効かず、どんな隠蔽、遮断をも一目で見通せる。

　強化された第六感と合わせて、周囲360度の把握。不意打ちを未然に察知することだって出来る。

　加えて、力の流れを先読みすることで簡易的に未来も見える。

　神力操作の修行にも使えたし、正直なところ、ほとんど文句の付けようもない。

　僕は目頭を押え、大きく息を吐く。

　……あとは、僕がこの眼の『消耗』に慣れればいい話だ。

　そうこう考えていると、一足遅れてシオンがいつものステーキ定食を持って席までやってくる。

「なはははは！ 余り物にはフクがあるって話を聞いたぜ！ だから、一番最後に使うであろう肉を焼いてもらったぜ！ オレ天才！」

「そうだねぇー」

　僕はテキトーに返事をすると、シオンは嬉しそうに『おう！』と返した。

　彼女は僕の隣に座り、ステーキに食らいつく。

　シオンはいつも残すため、漬物類と味噌汁は僕が貰う。代わりにザンギ定食のザンギを一つシオンの皿へと置いてやる。

「おう！ 毎度すまねぇな！」

「なに。僕も漬物は好きだからな」

　そう言いながら、ボリボリとたくわんを口にする。

　そんな僕らを見ていたエニグマ先生は、困ったように吐息を漏らす。

「ほんっと。なんでそんなに仲がいいのに恋仲に発展しないのかしらね……」

「僕は黒い眼帯している奴と恋仲にはならないな」

「こいなかってなんだ！　食えんのか！？」

「あ。ごめん。聞いといてなんだけど、今この瞬間に理由が分かったわ」

　そう言って自己解決した様子のエニグマ先生。

　僕は彼女から視線を外すと、箸を手に残る二人へと視線を向ける。

「ま。それはそうとして……なあ。実は正統派一武闘会とかいう、ふざけた名前の異能戦の大会があるらしいんだけど……お前ら、出る気ないか？」

　その言葉に、シオンと成志川が顔を上げる。

「あ？　んだよそれ、おもしれーのか？」

「思いっきり某漫画のイベント名をパクってるよね……」

　二人の反応からして……あまり乗り気じゃなさそうだな。

　まあ、僕がどうしても、って言えば参加してくれるんだと思うが。

　どうせなら、二人にやる気を出してもらったほうがいいと思う。

　僕は小さく息を吐き。

　そして、二人に言った。

「――ちなみに僕は参加するんだが」

　その言葉に、二人は目に反応する。

　力の世界を覗いてみれば、先ほどまで穏やかだった二人の体内に、燃え盛るような真っ赤な熱量が灯っている。……まあ、僕が言いたいことは分かってくれたみたいだな。

「正直、今の僕は力を失う前の、数歩手前くらいまではたどり着いてる。まあ、階級にすればＳ級になるんだろうが……一切の誇張表現なく、僕が参加したら僕の優勝でケリがつく」

　唯一の不安要素が、六紗の護衛である『シーラ・ハイフン』だ。

　彼女はごりっごりのＳ級異能力者。

　おそらく、実力的にもシオンや成志川に近しいものがある。

　が、同時に『咄嗟の状況判断力に劣る』と判断した。

　六紗とのデート時、襲撃されたときも、なんだか動きが鈍く感じたし。

　それが、わずかなりとも彼女を見て、観察して導き出した結果だ。

　そこを突けば、勝てないということはない。

　まあ、他にも多くの異能力者が参戦するとは聞いてはいるが。

　おそらく、六紗の護衛ということは正統派最強ということだろう。

　彼女以上がいないというのなら、よほどのイレギュラーがない限り僕の優勝だ。

　――その意味、お前らならわかるだろ？

「……つまり、カイ。テメェはオレ様に喧嘩を吹っかけてきてるわけだ」

　シオンが、獰猛な笑顔で僕を見た。

　僕が優勝できるということは――シオンらも、負けることはないということ。

　つまり、順当に勝ち進んでいけば……確実に、僕(・)ら(・)は(・)戦(・)う(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)る(・)。

　僕が二人に提示する『参加のメリット』こそ、その部分だ。

　陰陽師・灰村解との、真剣勝負。

　二人とも、過去に僕を負かしている。

　敗者が勝者にリベンジマッチ……と、形だけ見ればそうなんだろうが。

　僕は鼻を鳴らし、嘲笑うように二人へ言った。

「まあ、参加しなくてもいいんだぜ？　公衆の面前で負(・)け(・)る(・)こ(・)と(・)に(・)な(・)る(・)ん(・)だ(・)か(・)ら(・)な(・)」

　なあ、二人とも。

　今の僕は……少なくとも、お前らに負けた当時よりはずっと強いよ。

　その言葉にシオンは笑い、成志川も苦笑した。

「なはははは！　清々しいくらいの喧嘩腰！　いいぜ、オレも参加してやるよ！」

「そうだね。灰村くんには悪いけれど……友達だからこそ手は抜かない。全力で潰させてもらう」

　よし、成功。

　二人ともやる気スイッチが入ったようだ。

　これで、正式にリベンジマッチの目途が立ったし。

　それになにより……二人が参加することで、他の異能力者たちがより本気の異能を見せてくれる……かもしれない。そして、一度でも見てしまえば、あ(・)と(・)は(・)こ(・)っ(・)ち(・)の(・)も(・)の(・)だ(・)。

「う、うわぁ……コイツ、めちゃくちゃ邪悪な笑顔してるわよ」

　エニグマ先生が、僕の顔を見てそんなことを言っていた。

　が、此処にそんな言葉を聞いているモノは一人もおらず。

「クックック……」

「なはははは！」

「なんだか、楽しくなってきたね」

　三者三様に笑い声を漏らし、僕らは食事を再開する。

　そんな光景を見て、エニグマ先生は机をたたいた。

「つーかアンタたち！　一か月後って学園祭よ！　わかってんでしょうね！？」

　無論、参加しないに決まってる。

まさに悪役ッ！