闇の王。

　自分の見知った技術を、そのままコピーする力。

　もとより、天戒に一切の修行は要らない。

　必要なのは神力そのものの修行だけ。

　その後は比較的簡単で、ある程度の時間を費やせば、どのような天戒すらも扱えるようになる。

　そこから訓練し、修行を積んで、その天戒を実践可能なレベルへと引き上げる。

　――その時間を、僕は限りなくゼロにした。

　見聞したものを真眼と才能によって見様見真似でコピー。

　それを【闇の王】により強化し、習得零秒で実践で用いる。

　仕組みとしては、その程度の簡単な力。

　されど、誰にも真似できやしない、僕だけの反則武装。

　真眼、才能、妄想力に、神力操作能力。

　加えて、異能力者灰村解としての、三年以上にわたる経験。

　何一つ欠けても成立しない、奇跡の天戒。

　そんな奇跡を片手に相対するのは、僕が考える最強の男。

　その全身から、蒸気があふれ出す。

　それは、最強のイスカンダルが持つ、唯一無二の弱点。

　――変身の時間制限。

　彼がその限界に達するのは初めて見たが……。

「――おい男。まさか、これでボクが弱体化する、なんて思っていないよな」

　たったのひと睨み。

　それだけで背筋の底が冷たくなった。

　彼を縛っていた糸が、一瞬で弾け飛ぶ。

　……世界最強は伊達ではなく、僕が目指した殴り合いの強さはいまだ健在。

　あの暴走列車ですら、ついぞ一度も触れなかった物理法則の化け物。

　それを前に、僕は笑って両の五指を構える。

「一つ聞くが、マジな質問か？」

「いいや、聞いてみただけぽよ」

　そう言いあって、僕らは笑う。

　伊達に、長い付き合いじゃないだろう？

　お互い、相手が不調だからって手を抜くほど、善人じゃないのは分かり切ってる。

　相手が不調で、本気を出せない今だからこそ――徹底的にひねりつぶす。

　それが、僕とポンタの関係だろうに。

「ふざけた質問してると調教するぞ、謎生物」

「そちらこそ、出会い頭に土下座するよう躾けてやるぽよ！」

　そう叫び、僕らは一斉に走り出す。

　ポンタは拳を固め、僕は五指へと力を込める。

　僕らの距離は次第に縮まってゆき……そして、僕はありったけの糸を固めて、圧倒的な重量を叩きつける。

「ハァッ！」

　こんなもの、爺ちゃんの戦い方とは縁遠いもの。

　あの人はこんなことをしなくても強い。

　だけど同時に、僕に爺ちゃんと同じ戦い方をしろ、というのも無理な話。

　経験が違う。練度が違う。

　そもそも大前提として、使用者が違う。

　ならば、ここから先は真似をするな。

　こっから先は――灰村解の戦いだ。

　ポンタは、糸の塊を前に拳を握りしめて。

　――次の瞬間、その拳がピタリと止まった。

　彼は焦(・)っ(・)た(・)よ(・)う(・)に(・)背(・)後(・)を(・)振(・)り(・)返(・)り(・)、その無防備な姿へと思い切り糸塊をぶっぱなす。

「ぐっ……！？」

　ポンタは、どこか困惑したように飛ばされてゆく。

　僕は糸を全て解いて揺蕩わせる。

　糸塊の後ろから現れた僕を見て、ポンタは眉を大きく顰めた。

「お前……！」

「どうしたポンタ。後(・)ろ(・)に(・)誰(・)か(・)居(・)た(・)の(・)か(・)な(・)？」

　僕の言葉を受けて、ポンタは歯を食いしばる。

　他の誰でもない、僕にしかできない戦い方。

　複数の能力を組み合わせ、無数の戦術を組み立てる。

　……もとより頭だけは自信があるんだ。

　何十手先も読み切って、完膚なきまでに完封する。

　僕は右手へと左手を添えると、左手から猛毒が溢れ出す。

　それらに汚染された『糸』が紫色へと染まり果て、彼は思わず頬をひきつらせた。

「『毒支配』×『老巧蜘蛛』」

「……冗談キツイぽよ！」

　僕は糸を薙ぎ払うと、ポンタはそう叫ぶ。

　彼は無数の拳をその場で繰り出すと、空気が爆ぜ、まるで衝撃波のように糸の襲撃を粉砕する。

　糸が千切れて、細切れに吹き飛んでゆく。

　それらの糸を見て、僕は拳を握りしめる。

「『毒支配・毒霧』」

　瞬間、千切れた糸全てから、猛烈な毒霧が溢れ出す。

　それを前にポンタは難しい顔をうかべる。

　……もとより、征服王に毒が効くとは思っちゃいないさ。

　これはあくまで、お(・)前(・)の(・)視(・)界(・)を(・)塞(・)ぐ(・)小(・)道(・)具(・)。

「『気(・)配(・)移(・)動(・)』」

　それは、零巻で見た習得可能だった技能のうち1つ。

　自分の気配を好きな場所へと移動させ。

　そして、僕自身の気配を一時的に消す力。

　僕は、僕の気配を彼の背後へと移動した。

「――ッ！？」

　毒霧の中から、焦ったような声がした。

　両眼を見開く。

　この目は霧の中でも、しっかりと『ポンタの体』を力の塊として捉えている。

　彼は振り返り、全力全開で拳を振りかぶる。

　そして僕は、残った神力を全て、ひとつの力へと費やした。

　観客席へと視線を向けると、六紗と視線が交差した。

　僕の視線を受けて、何かを察したように六紗は目を剥き。

　僕は、笑って他人の力を行使する。

「完全模倣――【我が前に刻は要らず(ブレイブ・オクロノス)】」

　そして、世界の時が止まった。

　瞬間、迫り来る【以上極まる神力消耗】。

　あまりのキツさに目眩がするが、それでも、歯を食いしばって前を向く。

　足を踏み出す。

　思いっきり大地を蹴って、後ろに飛ばす。

　今の身体能力を、フル動員し。

　一歩、二歩、三歩と、加速する。

　されど、直ぐに僕の神力は尽きた。

　ポンタの振り下ろした拳は、毒霧を全てまとめて吹っ飛ばす。

　彼はそこに誰もいない事に目を見開いて、僕の方へと振り返る。

　その時既に、僕は拳を振り下ろしていた。

　振り下ろされる拳は、吸い込まれるようにポンタの頭蓋へと向かってゆく。

　その拳を前に、ポンタはただ、限界まで目を見開いて……。

「……ぽよよっ！？」

　直撃する――その、瞬間。

　ほんの、数ミリ直前で。

　ポンタの体が、元の謎生物へと逆戻りした。

「な……！？ ふがっ！？」

　あまりの事態に、僕の拳は虚空を空振り。

　勢いそのまま、顔面から地面へダイブした。

　あまりの痛さに呻きつつ、疲労のあまり全く動くこともままならない。

「こ、れが……神力切れか」

　初めて痛感する『燃料切れ』。

　キッついなぁ！ めちゃくちゃキツイ、すごく吐きそう！

　僕は仰向けになって苦笑していると、近くから似たような声が聞こえてきた。

「ぽよぽよぽよ……だから嫌だったんだぽよ。あっ、やばいぽよ。口から朝食べたドックフードがまろびでるぽよ。おい男、ちょっとボクの体を横向きにして欲しいぽよ」

「うるせぇ、さっさと吐き散らせ謎生ぶ……うぉっぷ」

　僕は吐き気を抑えて口を噤むと、すぐ近くから『ぽろろろろろ……』という妙な吐き声が聞こえてきた。

「ちょ、ちょっとあんたたち……救護班！ 今すぐ担架持ってきなさい！」

　遠くから六紗の声が聞こえてくる中。

　僕は、思わず笑って息を吐く。

「くっそ……こんな引き分け、有りかよ」

　灰村解とポンタの戦いは。

　互いの神力と想力切れという結末で、幕を閉ざした。

　☆☆☆

「あんたら熱くなり過ぎよ！」

　その後。

　医務室へと運ばれた僕らは、六紗にそんな理不尽な事を言われていた。

　ので、僕は当然のように反論した。

「いや、お前が戦えって……」

「た、確かに言ったわよ！　だけどあんなに善戦すると思わないじゃない！ アンタが一方的に負けるとしか思っちゃいなかったのよ！」

「よし、ぶっころ」

　僕は拳を振りかぶると、それを見ていた六紗の護衛、シーラが僕を羽交い締めにした。

「はっ、灰村解！ 気持ちは分かる！ とても分かるが我慢してくれ！ 貴殿は今、かなり深刻な燃料切れ状態だ！ 今動けば下手をすれば命に関わるぞ！」

「えっ、そうなの？」

　なにそれやばいじゃん。

　想力（神力）切れ＝死、って。

　お前ら、もしかして今までそんな死と隣り合わせで戦ってたわけ？ びっくりしたよ新事実過ぎて。

　……まぁ、僕は想力が切れる心配がなかったからあれだけどさ。そういうことはもうちょっと先に言って欲しい。

　そうこう考えて大人しくしていると、六紗が大袈裟な程のため息を漏らした。

「つーか、アンタなんなのよ？ いきなり能力に目覚めて？ というか私の力使ってなかった！？」

「えっ？ 何言ってんだよ。気のせいだろ？」

「えっ？ あ、私の気のせい？ …………んなわけないでしょ！？ だ、騙されないからね！」

　嘘つけ、今一瞬騙されただろ。

　やっぱりこいつちょろ過ぎるよ。

「ほんとお前……将来、悪い男に引っかかりそうで心配だよ」

「う、ううう、うるさいわね！ 私は悪い男になんて引っかからないわよ！ 私が好きなのは…………ぁっ！ な、なんでもないわよバカ！」

「理不尽すぎる……」

　お前が勝手に自爆してるんだろうが。

　いいって、もう隠しきれてないから。

　そうは思うが、隠しているつもり満々の六紗を前に何かを言う気も起きず。

　僕はポンタを見ると、彼は案の定、自ら虎の尾を踏み潰しに言った。

「いや、優ちゃんが好きなのってこの男ぽy――」

「フンっ！！」

　瞬間、六紗の拳がポンタの腹にめり込んだ。

　ポンタは声にならない悲鳴をあげ、気絶。

　僕は御冥福をお祈りした。

　ほらな？ 勝っても負けてもお前は死ぬ運命にあったんだよ。それは引き分けでも同じことだ。

　ポンタはぴくぴくと痙攣しており、それを見て真っ赤な顔をした六紗は僕を睨みつける。

「な、何も聞いてないわよね！？」

「ん？ あぁ、耳糞詰まってて聞こえなかったわ」

　そう、僕は難聴系だからね！

　昔に流行ったでしょ、難聴系主人公。

　あれだよアレ。

　だから、ほら。

　拳をこっちに向けないで？

　なんだ殺意を感じるよ。

　おっかないから、ほら。

　なんにも聞いてないって。真面目に。

　必死に弁明すると、彼女は何とか拳を収めた。

　あっ、あっぶねー！

　危うくポンタの巻き添いで死ぬところだったわー！

「そ、そう！ それは良かったけれど……ちゃんと耳かきしなさいよ？ なんなら私がしてあげても……」

「いや、なんか鼓膜破れそうだからいいわ」

「なんでよ！！」

　六紗はそう叫び、面白そうにシーラは笑った。

　それを見た六紗の怒りがシーラへと向かい、僕は息を吐いて窓の外へと視線を向ける。

　……さて、これでスタートライン。

　やっと、力を失う前の『背中』が見えた。

　あとは追いつき、追い越すだけ。

　拳を握れば、僅かながら回復した神力が集まる。

「……もっと、たくさんの異能が見れる場所」

　ふと呟いた言葉に、死んだはずのポンタが蘇り、反応を示す。

「……ぽよ。やっぱりお前の能力。コピー系ぽよ？ 強奪系と言い……反則ばかり手にする男ぽよ」

「うるせい」

　短くそういうと、体を起こしたポンタはこんなことを口にした。

「……もしも、そのコピーが見るだけで完成するものだとしたら。ボク、ちょうどいい【異能見学会】を知ってるぽよ」

「……ホントか？」

　僕は思わず反応し。

　ポンタは、したり顔をしてこう言った。

「【正統派一武闘会】。正統派の中で一番の異能力者を決める大会が、一ヶ月後に行われるぽよ」

　少なくとも、全然したり顔をするような名前ではなかったと思う。

最近、なんだか六紗が可愛い。