切り落とした右腕から、血があふれ出す。

　されど、それは問題視していない。

　腕の欠損程度なら、異常稼働をもってすればじき治る。

　僕が今問題視しているのは――妄言使いの、その姿。

　ワックスで固められた黒髪が解け、後ろになびく。

　服装は具現によって一新され、神々しい衣に身を包んでいる。……それだけならいい。妙な太っちょがイカレたかっこうしてるだけ、だからな。

　だけど、これは……。

「なんつー、想力だよ……」

　想力の化け物、シオンが呟く。

　奴の全身からあふれ出す、金色の想力。

　先ほどまでとは、その想力量は一変している。

　この量……間違いなく、シオン・ライアーすら超えている。

　どころか、僕に匹敵する可能性だってあるだろう。

「化け物、かよ……」

「その言葉は、僕に使うべきではないよ。少なくとも僕は、僕より強い化け物を、二人知っている」

　奇遇だな。僕も二人、知ってるよ。

　暴走列車――ナムダ・コルタナ。

　そして、冥府で出会ったあの男、霧矢ハチ。

　化け物っていうのは、あいつらに使う言葉なんだろうな。

　でも、なあ、妄言使い。

　……いいや、成志川、景。

「……同格に見えるぜ、今のお前は」

　僕が呟いた、次の瞬間。

　僕の背後へと、成志川の姿はあった。

「ありがとう。君が負けるまでは覚えておこう」

「……ッ！？」

　咄嗟に体をひねり、彼の拳を回避する。

　僕が直前までいた場所へと、金色の拳が通り抜ける。

　その距離、わずか数センチ。

　それだけで風圧が全身を襲い、僕の体は大きく吹き飛ばされてゆく。

「ぐ……っ！」

　な、なんつー、速さだ！

　眼で追うのが精いっぱいだ。

　というか、目で追えても体がついてこない。

　理性が、早く逃げろと叫んでる。

　コイツ、本当に強い……ちょっとシャレにならないレベルだ！

　ただでさえ格上が、なんか奥の手を出してさらに自分を強化してきやがったんだ。もう勝ち目なんて無いに等しい。

「ここで、君には敗北を知ってもらおうか！」

　成志川は、そう叫ぶ。

　たしかに、負けるかもしれない。

　僕が勝つ確率なんていくらもないさ。

　だけど。

「こなくそがぁ……ッ！」

　僕は奥歯を噛みしめ、一気に駆けだす。

　此処で下がれば、何か、大切なもので負ける気がした。

　理性が止めても、本能が叫んでいた。

　――ここで逃げたら、目標になんて届かない、ってな。

　僕は拳を握り締める。

　消えた右腕に想力込めて、左手にはそれ以上の力を籠める。

　成志川は僕の姿を見て、警戒したように拳を構えた。

　その意識外を狙うように、僕は回し蹴りを顔面へと叩き込む。

「が……っ」

「うるせぇな！　敗北なんて見知り過ぎてんだよ！」

　成志川は、たたらを踏みながら後ずさる。

　その目は強く僕を睨みつけていて、僕は真正面からその目を受けて立つ。

「何度も何度も、自分の力の無さを呪ったよ。目の前でこぼれていく命を、どうにかできなかったのか、ってな。それでもその度に歯ぁくいしばって、前向いて歩いてきた！」

　絶対にかなえたい、願いがあるから。

「辛いんだよ、過去が！　お前にわかるか！　ふとした瞬間にあふれ出してくる黒い過去！　忘れたくても忘れられない、中学二年生、同級生だった女の子たちのこそこそ声！」

　昨日のように覚えているよ！

『ねぇ、ちょっと。あいつまた……』

『あ、知ってる。調理実習の話でしょ？』

『もう学園中で噂になってるよ。アレでしょ？　自分はなんたらの生まれ変わりだから料理なんてしない、なんて言い放って、家庭科の先生にめちゃくちゃ怒られた、って』

『それで涙目で料理して、包丁で手ぇ切ったんでしょ？　あいつの邪龍が封印された右腕って、実はフツーに怪我しただけらしいよ？』

　うるせぇ！

　僕の右腕に邪龍が封印されていた時期はねぇ！

　右腕に邪龍が封印されてたのは隣のクラスの小森くん！

　それと、一年先輩だった大貫先輩！

　同じ中二病だからって同一視すんじゃねぇ！

「いや、ちょっとそれは分からないが」

「だろうね！　お前は二年前の時点でも中二病真っ盛りだったもんな！　どーせ今もまだ中二病患ってんだろナルシスト野郎が！」

「な……！」

　成志川は目を見開き、やがて僕を睨みつける。

　その様子……中二病は卒業したようだな。

　自覚がある時点で、お前はもう中二病じゃないらしい。

　そうこう考えていると、彼は叫ぶ。

「う、うるさい！ お前にこそ分かるか！ 僕達が……どれだけの過去を生きてきたか！ どれだけ辛い思いをして、今を生きているか！」

　成志川は、僕へと向かって殴り掛かる。

　その姿を見て、僕は拳をにぎりしめる。

　……知らんよ、お前らの事情なんざ。

　僕は、僕の人生に精一杯だ。

　今を生きるだけでキツキツだ。

　もう、一生懸命生きてんだよ。

　他人の人生を気にする余裕は、正直ない。

　だからこそ、勝手にしろ。

　僕は他人に興味無い。

　僕は僕の目的のためだけに生きてんだから。

　時に他人を蹴落とすし、目的のためなら情け容赦なく人の想いも踏みにじる。

　その道中で、どれだけ憎まれ、恨まれようと。

　僕は、絶対に過去を改変し、今を変える。

　そういう覚悟で、ここに立ってんだ。

「覚悟決まってんのが、自分だけだと思ったか」

　僕は、拳を振り被る。

　その拳に何を見たか、成志川は大きく目を見開いた。

「――ッ！？」

　彼は何かに脅えたように、その場を跳ねる。

　瞬間、僕の拳がその空間を撃ち貫き、強烈な風が周囲へと撒き散らかされた。

「な……！ なんだ、その威力……！」

　驚き、十数メートル先へと着地した彼へ。

　僕は、ただ、何となく思ったことを口にした。

「……所詮、他人は他人で、僕は僕だ」

「……っ！？ そ、その言葉……！」

　僕の言葉に、成志川は異常な反応を見せた。

　だけど、僕は彼の事情を知りはしない。

　ただ、彼の言葉を聞いて、こう思った。

「お前の過去には興味無い。だから、知ろうとも思わない。お前が言うなら辛かったんだろうし、それならそれでいいんだ」

　お前が辛いなら、それは辛い過去なんだよ。

　他人はもっと辛かったからと、自分はまだマシなんだと。そういう辛い考えは、僕は嫌いだ。

　他人がどれだけ不幸でも、今の自分が自分で不幸だと思うのならば、それは不幸にほかならない。

　まぁ、簡単に言ってしまうと。

『こら！ 隣のタケシくんはもっと勉強してるのよ！ あんたも見習って勉強しなさい！』

『クソ喰らえ！ 僕は僕だクソババア！』

　ということだ。

　全国の親御さん。

　○○もそうなんだから、という単語はやめましょう。息子がこんな風に育ちますよ。

　閑話休題。

「だから、僕のやろうとしてることも、お前に否定される筋合いはない。僕は辛い。それはもー、本っ当に辛い。死にたくなるくらいに辛い。だから消す。消去する。全てなかったことにする」

　僕は息を吸い、僕の持論を叩きつけた。

「過去は、消すために存在する」

　願望器なんて無ければ、最初から破綻しているようなその言葉に。

　成志川景は、真正面から言葉を返した。

「……過去は、乗り越えるために在る」

　あれっ、なんだろうこれ。

　もしかして、主人公逆転してない？

　みたいな考えが頭を過った。

　けれど、すぐに吐いて笑った。

　そりゃそうだ。

　僕は最初から、主人公なんて器じゃねえだろ。

　僕は一般人。

　どこにでもいる普通の男。

　だから、特別な力なんて何も無い。

　忌むべき中二に教えを乞うて。

　死んでもなお走り続けて。

　ひとつ、ひとつと積み重ねて。

　それでも届かぬ、あと少し。

　特別と普通の間にある、隔てりを。

　僕は結局、忌むべき異能で埋めている。

「【禁書劫略(イクリプス)】」

　手首へと円環が浮かび上がる。

　成志川は警戒したように目を細め、僕は笑った。

「さて。一体お前の何を奪えば、特別(おまえ)は一般(ここ)まで堕ちてくるかな」

「……貴様」

　成志川景は、何かを言いかけて。

　その直前で、口を噤んだ。

　きっと彼が告げたのは、思っていたものとは別の言葉だったろう。

「……それが、君の本気だね」

　僕が言葉を返すより先に、変化が起きた。

　先程まで、溢れんばかりに感じられた想力が、徐々に小さく、変化してゆく。

　その姿に、僕は思わず目を細め。

　次の瞬間、僕の眼前には拳があった。

「が……はッ」

　回避は不可能。

　気がついた時には、僕の全身を拳が撃ち抜いていた。

　5、6……いいや、それ以上。

　瞬く間に、10発近い拳が飛んできた。

「くっ、お前……！」

　僕はたたらを踏んで後ずさり。

　成志川景は、まぶたを閉ざして口を開いた。

「私は弱く、私は小さく、私は何より劣るだろう。ゆえに私は忘れない。我が金色の太陽を。我が身を照らしたその神を」

「……なにを」

　その言葉に、一瞬理解が追いつかなかった。

　だけど、次の言葉を聞いた、瞬間。

「我が神よ。この身を捧げ、私は一時、破壊と化そう」

　全身が、一気に粟立つ。

　僕は察した。察してしまった。

　言葉が力となる、妄言使い成志川景。

　今までは、ほぼ全てが短文による能力使役。

　それだけでもこの強さ。

　ならば、と僕は考える。

　――長文を詠唱した時、その力はどこまで大きく膨れ上がるのか、と。

「……！ ま、まずい！ シオン！」

「おう！ 精一杯貯めといたぜ、カイ！」

　後方を見れば、シオンの両腕が合体し、巨大な銃身を作り上げていた。

　元より、この男に１VS１で勝つつもりはない。

　というか、勝てない。

　だって格上ですもの。

　だから、シオンに攻撃を溜めさせて、頃合の良いタイミングでぶっぱなし、妄言使いを倒す。

　それが最初のシナリオだった。

　まぁ、途中で思った以上に熱くなってしまい、シオンの存在も忘れていた訳だが……そっちがその気なら僕も情け容赦はしない！

「ぶっぱなせ、シオン！」

「おうよ！」

　彼女はそう叫ぶと、両腕の銃口から、超高密度のエネルギー体をぶっぱなす！

　その速度は目を見張るほど。

　目で追うことも出来ない超絶威力。

　それは、ま正面から成志川へと直撃した。

　だが。

「私は理を示す者、私は理を壊す者、私は理を超える者」

「ちょ、ちょっと！ 効いてないわよあの男！」

　無傷で現れた妄言使いに、六紗は叫ぶ。

　僕は思わず歯噛みし、詠唱は加速する。

「声は心理なり。名は道理で、その身は定律」

「蹲うことを、善しとはしない」

「其の姿を見ることを、善しともしない」

「私は許さない。私は許しを与えない」

「愚しくも生きるその様を、私は決して許容しない」

　声が、言葉が、重なってゆく。

　その度に想力が小さく、小さく圧縮されてゆく。

　それを知覚すると冷や汗が流れ出てくる。

　まるで、いつ爆発するともしれない爆弾を前にしているような……そんな感覚。

　いいや、それ以上の恐ろしさだった。

「……ちょっとあんた！ これまずいわよ！」

「……わかってる！ わかって、るんだ」

　逃げようとしてる！

　だけど……体が動いてくれない！

　妄言使いが最初に定めた【不退転】のルール。それが僕らをしばりつけていた。

　背後を振り返ると、シオンと六紗。

　2人を前に、僕は覚悟を腹に据えた。

「私は殺す。私は潰し、切り裂き、焼き殺す」

「そこに痛みは介入せず、在るのは消滅の理のみ」

　僕は大きく息を吐く。

　そして、2人の前へと移動する。

「お、おい、カイ！ なにして――」

「シオン、ありったけの影を僕の前に。……お前の影と、僕の杭と。ありったけの防御でも耐えきれなかった分を、僕が相殺する」

　僕の技能のうちひとつ【復讐】。

　耐性技能の最終進化系。

　この力にはもちろん、あらゆる攻撃に対する耐性も含まれている。

　……たとえ即死の攻撃だとしても、僕を殺すには1分以上かかるぞ、成志川。

　僕の言葉が、聞こえたわけではあるまい。

　それでも成志川は、笑って僕らを見下ろした。

「希望を持つことなかれ。……恐れることなかれ」

「その死はここに、確立された」

　かくして、放たれるのは史上最大の超威力。

　極めた先にある、一種の奥義。

　それはきっと、異能の到達点とも呼ぶべきものだ。

「我が声を、手向けと贈ろう【我が太陽に讃美歌を(ミスディア・マイサン)】」

　金色に太陽が、僕らへ堕ちる。

　それは、滅びの一撃だったと思う。