過去編ラスト！

およそ2話分の文量です。

　その少女は、同じクラスの所属だった。

　少女の名前は、エニグマ。

　親の都合で、外国から日本へとやってきたらしい。

　あれ以降、彼女は何かにつけて僕に関わった。

　体育の体力測定。

　テストの結果。

　思いつく限りの全てで、僕に挑んで。

　そして、彼女は全敗した。

　その度に不満を漏らして地団駄を踏み。

　僕は、その度に彼女を無視し続けた。

　そして、同時に観察し続けた。

　彼女と出会って、もうすぐ1年が経過しようとしていた。

　中学1年生の、冬。

　いい加減、エニグマという少女について、理解ができていた。

　彼女は誰にでも明るく、優しく、元気で。

　まるで、太陽のような存在だった。

　彼女はクラスの中心人物。

　告白された数は数しれず。

　男女ともに多くの友達を作り。

　学級委員を自ずから立候補。

　生徒会にもその名を連ねる。

　充実した学園生活を送る、俗にリア充と呼ばれるべき存在。

　僕は、その姿に吐き気すら催した。

　その姿はまるで、死んだ『彼女』のようだったから。

　容姿が違う。

　性格が違う。

　それでも、どこか似ていた。

　その小さな体から溢れる、温かさ。

　そこにいるだけで、他の人を笑顔にしてしまう気質。

　……あの子も、そうだった。

　そこにいるだけで、みんなが集まる。

　みんなが笑い、みんなが楽しそうにしていた。

　エニグマを見ていると、どうしてもあの少女の姿が過ぎる。

　……きっと、僕の嫌いは、彼女の容姿や性格に対するものではないのだろう。

　僕は、エニグマがあの少女に似ているから、嫌いなのだ。

「ちょっと！ 待ちなさいよ、成志川！」

　帰り道、後ろから少女の声がする。

　学校で僕に話しかけてくる少女は、一人だけ。

　僕は振り返ることなく歩き続けると、彼女は僕の前へと回り込む。

「待てって言ってんでしょうが！　あんたその年して耳遠いわけ！？　帰りの会で学園祭の案だしするって聞いてなかったの！　ただでさえ友達が少ないんだから……せめてこういうのに参加しないとだめじゃない！　戻るわよ！」

「…………」

　下らない、気持ち悪い。

　何だ、なぜ僕に話しかけてくる。

　どうして、そこまで僕に関わろうとする。

　内申点稼ぎか？

　学校一の問題児を更生させたって、実績が欲しいのか。

　分からない、分かりたくもないけれど。

　お前はその表情の裏で、いったい何を考えている。

「……ご苦労だな、毎度毎度、お優しいことで」

「あら、ほめてくれるの？　ありがとう成志川！」

　嫌味に、真正面から言葉を返され。

　僕は思わず、歯を噛みしめた。

　しかし少女は、僕の内心など知ったことかと歩いてくる。

「さ、帰るわよ。みんな、アンタのこと待ってんだから」

　少女は、僕の肩へと手をのせた。

　その手はとても、暖かくて、優しくて。

　僕の視界に、ノイズが走った。

『触らないで、気持ち悪いって言ってんでしょ……』

　断片的に。

『は？ いや……ごめん、ちょっと無理だわ』

　蘇ってきたのは、過去の光景。

『近寄らないで！』

　それは、僕が忘れたかった少女の、最期の姿。

『あんたなんか先生に言いつけてやる！ 分かるでしょ、アンタと私、どっちが信用されるかなんて！』

【お前なんて、誰も信じないに決まってる】

　瞬間、目の前が、赤く染まった。

　気が付けば、僕は彼女の手を払っていた。

　少女は驚いたように後ずさり、その場にへたり込む。

　その目には驚きが見て取れた。

　……なにを、驚いている。

　僕は、こういうやつだ。

　女にも、老人にも、子供にも。

　何の容赦もなく手を上げる、人間失格の悪魔だ。

　僕は頬を吊り上げ、笑って見せた。

「僕は！　……僕は、独りだッ」

　それが、僕の見つけた、たった一つの正しい生き方。

　残酷で、何一つ救えなくて、救いもなくて。

　様々な言葉に着色された、腐り果てた現実。

　それを、死ぬまで活き続ける、僕の生き方。

　幸福感も、快楽も、食欲も睡眠欲も。寿命でさえも。

　何もかもが、腐った肉を飾り付けるだけの概念に過ぎない。

　どれだけ見た目を装っても、その内面は、実情は変わらない。

　現実は、残酷だ。

「僕が、何をしたっていうんだ！　なにか、悪いことをしたか！　何か罪をかぶったか！　否、断じて否！　僕は何の理由もなくここに立っている。この地獄の最果てに立っている！　それが現実、理由なく弱者が冷遇され、殺される！　それが現実だ！」

　みんなが僕を待っている？

　冗談を抜かせ、僕は誰にも、必要とされちゃいない。

　生まれつき捨て子だった僕自身が、それを何より証明してる。

　親はいなく、兄弟もおらず。

　友達も、恋人も、何もいない。

　僕には、何もない。

「お前はいいよなァ！　何一つ不自由なくて！　いままでずっと、幸せに暮らしてきたんだろう！　そして、これからも……ずっと、死ぬまでお前は幸せだ！　ははっ、僕と大違いじゃねぇか！」

　その言葉に、少女は大きく目を見開いた。

　彼女は立ち上がる。

　彼女は何か、言いかけて。

　口にだす直前で、その言葉を飲み込んだ。

「……あんたがそう思うのなら、そうかもね」

　その言葉は、僕の苛立ちを増長させた。

　僕は【遮断】を使い、その場を立ち去った。

　彼女の隣を横切る際に、最期の言葉を吐き捨てて。

「二度と、僕に関わるな。お前の幸せが、僕を不幸せにする」

「ちょ、ま、待ちなさいよ――」

　エニグマの声が、背後から聞こえた気がした。

　だけど、僕はもう止まらない。

　まるで、彼女から逃げるように。

　言いたいことだけ吐き捨てて、勝ち逃げるように。

　僕は、その場を立ち去った。

　――その日から、僕は学校に行かなくなった。

　☆☆☆

　学校へ行かなくなって、一週間。

　僕は、まるで嫌なことから逃げるように、戦いに明け暮れていた。

　ただ、ひたすらに戦った。

　格上にも戦いを挑んだ。

　異能者という異能者、片っ端から勝負をした。

　何度も負けて、何度も勝って。

　勝って、負けて、負けて、勝って。

　負けて、勝って、勝って、勝って。

　気が遠くなるほどの、戦いの連続。

　全てを終えて。

　まだ、一週間しか経っていないと気が付いた時。

　僕は、一種の絶望を覚えた。

　ああ、僕は……あの少女から逃げられない。

　戦っている間だけ、嫌なことを忘れられる。

　忘れていられる。

　だけど、戦いは刹那だ。

　終われば、全てを思い出す。

　思い出さずには、いられない。

「…………はぁ。恥ずかしいこと、言っちまったな」

　僕は、その場に座り込んで呟いた。

　場所は路地裏。

　降りしきる雪が頭につもり、体を芯から冷やした。

　戦いつかれて、少し、冷静になれた気がした。

　すると……どうだ。

　何も知らない少女に向かって、少々言い過ぎた気がしなくもない。

　というか、そんな気がする。

　僕は立ち上がろうと力を籠めると……ズキリと、右足に痛みが走った。

「痛……ッ、こ、れは……骨がイカレてやがるな」

　さっきの戦いで、持っていかれたか。

　これでも、Ｓ級に近しい実力は持っているはず。

　それでもなお、やはりこの国の異能力者は強いのだ。

　海外を超越しているとさえ思う。

　さすがに霧矢ハチと同等の異能力者は見当たらないが……それでも、脅威には違いない。

「クソ……保険証なんて、あったか」

　生憎、活性の力は得意じゃないんだ。

　骨に傷が入れば、一般人と同じく、病院の世話になるしかない。

　僕は足を引きずり、最寄りの病院へと歩き出す。

　路地裏から表通りへと入り。

　たまたま、そこで一台の救急車とすれ違う。

「……っ！？」

　それは、何の変哲もない光景だったろう。

　されど、僕は目を見開いて、その姿を追った。

　僕の力、【妄言此処に極まれり(フレーバー・テキスト)】。

　それは空間に作用する力。

　ゆえに、僕は空間の把握能力を異能に組み込んでいる。

　加えて今は、戦闘直後。

　異能を解いて、間もない状態。

　まだ、空間の把握能力が、かすかに残っていた。

　だからこそ、気が付けた。

「……エニグマ？」

　気が付けば、僕はその救急車を追っていた。

　☆☆☆

「あら、アンタ成志川じゃないの！　一週間ぶりね！」

　夜の、11時過ぎ。

　既に消灯時間は過ぎている。

　それでも少女は、起きていた。

　月明かりに照らされて。

　その金髪は、美しいくらいに輝いていた。

　だけどその姿は、儚く見えた。

「…………」

「なんか言いなさいよ……。まあ、いいけど」

　少女はそう言って、窓の外へと視線を向けた。

　彼女は優しく、微笑んでいた。

「私ね、あんまり長く生きれないのよ」

　その言葉に、僕は心臓を鷲掴みにされた。

「……なん、で」

「なんか、そーいう病気でね。本来、この年まで生きてこれたことが奇跡、ってね！　まー、そういうわけで、藁にも縋る気持ちで、日本の名医のところまで来たんだけど……やっぱり、ダメみたい」

　少女は、表情を一切崩さず、そう言い切った。

　その姿が、その笑顔が。

　まるで、張り付いたようなその態度が。

　僕は、どうしようもなく気にくわなかった。

「……なんで、あの時、言い返さなかった」

　僕は問う。

　僕が恵まれているとは思わない。

　同時に、彼女も恵まれているとは思えない。

　なら、あの時、あの瞬間。

　僕の言葉に、どうしてお前は……！

「なんで、って」

「お前は！　……お前は、僕とは違う」

　僕がお前と違うんじゃない。

　お前は、僕とは違うんだ。

　小さくて、それでいて、僕にとっては大きなニュアンスの違い。

　僕は抗える立場にあった。

　僕は戦える立場にあった。

　僕は……生き方を選べる場所にいた。

　この場所に立っているのは、すべて、僕の選択によるものだ。

　悪いことは、何もしていない。

　だけど、ここに立つ以外の未来を、選べたかもしれない。虐めを真正面から打ち負かして、幸せに生きた未来だってあったかもしれない。

　真っ当に生きて。

　異能なんて知らなくて。

　友達に囲まれて、彼女も作って。

　それこそ、霧矢の言ったように。

　楽しく、元気に過ごしてた未来も、あったかもしれない。

　だけど、お前は……。

　お前には……選べる未来が、なにも無い。

　僕は拳をにぎりしめる。

　何が不遇だ、何が不幸だ……ッ。

　この少女の前で……僕は、なんてことを口走った！

　拳から血が滴る。

　噛み締めた唇から、血が溢れた。

　それを見て、少女は笑った。

「ったく、他人と自分を較べて、幸、不幸だなんて……つまんない考え方してんじゃないわよ」

　僕は、少女へと視線を向けた。

「私はね、他人と比べるのが大っ嫌い」

　それは、少女の本音だった。

　僕か憧れた、太陽のような小さな少女。

　僕が忌んだ、暖かくて優しい少女。

　そんな彼女の、僕の知らなかった心の底。

「誰かがやってるから、自分もやらなければならない。そんな考えはクソッタレよ！

　他人は他人、自分は自分！ 自分が幸せだと思えば幸せだし、自分が不幸と思えば不幸なの！ 幸不幸の天秤を他人に預けるなんざ愚の骨頂よ！」

　夜の病室で、少女は叫ぶ。

　僕は喉を鳴らして、少し上を見た。

　そんな僕を、エニグマは見つめていた。

「あんたの過去に興味は無いわ。ぶっちゃけ、老い先短い人生で、人のことに興味を抱く暇ないからね！ だけど、あんたはそれを不幸に思って、悩んで、苦しんで、そんでもって生きてんでしょ？ なら、他人と比べる必要なんてない。あんたは不幸だ」

　気がつけば、僕の視界はぼやけていた。

　自分の頬に涙が伝って。慌てて拭いた。

　少女は、笑っていた。

　その頬に、大粒の汗を流しながら。

　それでも、嬉しそうに笑っていた。

「それに、勝手に私を不幸だと思わないでくれるかしら！ 私は今が、とっても楽しい！ あと、どれだけあるかも分からないこの人生！ 思う存分生きてやるって決めてるんだから！」

「……そういえば、世界征服、とか言ってたか」

　そう笑うと、少女は笑った。

　彼女は浅く息を吐き、眉を寄せながら、それでも楽しそうに笑っていた。

「ええ、そう、よ。……でもって、アンタはその手伝いしてもらうん、だから。……なんか、強いんでしょ？ 世界征服には、うってつけ、じゃない」

　既に、彼女の言葉は途切れ途切れになっていた。

　僕はその姿に、拳をさらに強く握った。

　だけど、必死にそれを悟らせまいと、笑ってやった。

「そう、だな。じゃあ、早く治せ」

「……ええ！ 約束、だから、ね……」

　少女は、力尽きるように瞼を閉ざし、ベッドへと横たわる。

　その姿を見つめ、僕は、押しっぱなしになっていたナースコールから手を離す。

　……じきに、医者がここに来るだろう。

　それでもきっと、時間稼ぎがいい所。

　彼女は正攻法じゃ、治らない。

　なら、邪道ならば、どうだろうか。

「……願いを叶える、黒いノート」

　聞いたことがあった。

　最近、少しだけ噂になっていたから。

　願いを叶える10冊のノート。

　それらは1冊1冊が、禁忌そのもの。

　膨大な想力がこめられた、願望器。

　それら全てを集めたのならば、きっと、それはどんな奇跡をも可能にする。

　ならば、その内の1冊、一欠片。

　それだけあれば、不治の病程度、治せるはずだ。

　僕は大きく息を吐き。

　想力の限りを込めて、周囲一帯の空間を把握する。

　意識を高め、集中しろ。

　探れ、探れ。

　飛び切りイカれた、想力量を。

　水面下に潜るような感覚。

　大粒の汗が滴り落ちて。

　僕の感知できる空間が、際限なく広がってゆく。

　今までの限界など、とうに超えて。

　周囲10キロ以上を網羅した僕は。

　やがて、目を見開いて口にした。

「【僕は、その場所に立っていた】」

　気がついた時、僕は全く別の場所に立っていた。

　視線の先には、血に濡れた一人の男。

　その男は僕を振り返る。

　その男は、薄紫色の髪をした、優男だった。

　色鮮やかな着物に身を包んでおり、その姿は現代日本においては奇抜が過ぎる。

　しかし、その奇抜さ、色鮮やかさを超えるほどに、強烈な血の色。

「……おや？ 君、いつからそこにいたのかな？」

「……聞いたことがある。お前、物の怪の類か」

　瞬時に理解した。

　この男、人間ではない。

　奴の目の前には、貪り食われた無数の女。

　そして、奴の口にはべっとりと鮮血がへばりついていた。

　――食人。

　その事実に吐き気はするが。

　自分で思っている以上に、冷静な自分がいた。

「ん？ まぁーねー。君こそ、普通じゃないと見えるけど。もしかして、例の異能力者、って奴かな？ 陰陽師以外の異能者と会うのは初めてでね。間違ってたらごめんねー」

「謝罪はいい。ただ、僕の望みは一つだけ」

　僕は、男の両手へと視線を向ける。

　そこには【参(3)】と【玖(9)】の2冊があり、僕の視線をおった男は、それらのノートを見て笑った。

「いやー、もしかして君もコレ狙い？ 実は僕もでさー、売りに出されてたけどお金ないじゃん？ だから、買った異能力者殺して、奪ったところ！」

「……なら、僕がそれを奪ったところで、文句は言わないな、物の怪」

　僕はそういい、拳を構える。

　それを前に、その化け物は楽しく笑った。

「うん、楽しませてくれたら、1冊くらいは分けてあげるよ。僕は快楽主義だからね」

　☆☆☆

　翌朝。

　少女は、病室で目を覚ました。

「……あれっ？」

　身体中を襲っていた痛みは、既に消えていた。

　目を見開いて、体を起こす。

　自分の胸元には、1冊のノートが置かれていた。

　血がついて、汚れているけど。

　その表紙には、【参】の文字が刻まれていた。

「……やっと、起きたか」

　声が聞こえて、前方へと視線を向ける。

　そこには、全身血だらけで、満身創痍の少年がいた。

　その姿に少女は驚き、立ち上がる。

　立ち上がって、彼の元へと駆け出した。

　そして、思いっきりその顔面を殴り飛ばした。

「こんの、アホったれが！！」

「ぶげふっ！？」

　少年は大きく吹き飛ばされて、顔を押えながら少女を見上げる。

　彼女は拳を強く握ると、彼の元へとぺたぺたと歩いてゆく。

　そして、その胸ぐらをつかみあげ、言った。

「無茶すんじゃないわよ！ あんたが死んだら私が悲しむでしょうが！」

　その言葉に、少年は目を見開く。

「助けてくれたんでしょ、ありがと！ で、この件は終わり！ 次はあんたよ、あんた！ 覚悟しなさい！ 私が完全体になった今、否が応でも独りになんてさせてやるもんですか！」

「……それは、困るなぁ」

　少年は、思わず笑う。

　その目から涙が零れたのは、痛みからだろうか。

「つーわけで！ ほら、さっさと退院手続きと、あんたの入院手続き進めるわよ！ 早く怪我治して、さっさと世界征服を始めるんだからね！」

　少女はそう言って、少年の手を引く。

　少年は1度、陽に焼かれて地に落ちた。

　地獄を知った。

　現実を知った。

　現実の、汚さを知った。

　されど、現実はなにも、汚いだけではないのだ。

「……あぁ、君は、太陽だ」

　少年は、成志川景は思い出す。

　かつて、霧矢ハチが別れ際に告げた言葉を。

『自分を信じてくれる子は、最後まで信じてあげなさい』

　かつて、その言葉を下らないと一蹴した。

　そんな人はいないと、思っていたから。

　だけど。

（君が、僕を信じてくれると言うのなら）

　自分は、どこまでも少女を信頼出来る。

　世界で唯一、自分を信じてくれる少女。

　自分の、太陽。

　金色に輝く、自分だけの光。

　少年は笑い、彼女に続いて歩き出す。

　少年を覆っていた黒い呪いが、金色の光に溶けて、消えてゆく。

　過去も、トラウマも。

　忘れたわけじゃない、消えた訳でもない。

　それでも、全てを飲み込み、抱えて。

　それでも少年は、前へと向けて歩き出した。

　☆☆☆

「はぁぁぁぁぁ！」

　僕は、異常稼働の神狼状態で、一気に駆ける。

　速度は僕の方が上。

　相手の口が追いつかぬほど、近距離からの連打で仕留める！

　それしか、格上のこいつを仕留める方法はない……と思う！

　加えて、後ろには侵入者の男までいるんだ。

「悪いが、さっさと終わらせてもらうぞ、妄言使い！」

　僕は叫んで、拳を振るう。

　それは妄言使いの体へと深々と突き刺さり……そして僕は、気がついた。

　殴ったはずの僕の拳が、妄言使いに掴まれていることに。

「そうだね。悪いけど、さっさと終わらせてしまおうか」

　全身が、一気に粟立つ。

　ここにいてはまずい。

　そう理解来た瞬間、僕はなんの躊躇もなく、自分の右(・)腕(・)を(・)切(・)り(・)落(・)と(・)し(・)た(・)。

　痛みと鮮血が弾ける中。

　僕は妄言使いから距離を取り。

　そして、男は言った。

「【この勝利を、我が金色の太陽に捧ぐ】」

　想力が膨れ上がり。

　奴の頭上の太陽が、眩いほどに輝いた。

過去を消そうとした少年と。

過去を背負って、それでも前を向いた少年と。

次回【成志川景】

二つの想いが、激突する。