この冥府は、円錐形になっているらしい。

　今いる場所は、円錐を横に切って3等分した内の、一番下の部分。

　番人も比較的弱く、最も攻略しやすい場所らしい。

　低層は、空が岩肌に囲われたエリアだ。

　だが、そんな世界にも夜はやってくる。

　番人が寝静まった頃。

　僕は単身、番人たちの集落への侵入していた。

『低層の番人は、せいぜいゴリラに毛が生えた程度だから大丈夫！ 暴走列車、だっけ？ 彼の『活性化』を奪ったんなら問題ないさ！ 身体能力だけでも十分に勝てると思うよ！』

　とは、霧矢の言。

　なんだよ毛の生えたゴリラって。

　それ、ただのゴリラだろ。

　というか、一般人にゴリラと戦えってどういうこと？

　ほんと、暴走列車から活性の力奪ってなかったら大変だよ？

　そう考えながら、僕は、阿久津さんの言葉を思い出していた。

『御仁。異能を教えるにあたり……確認をしておこうと思う。想力には、基礎三形と呼ばれる運用方法がある』

　それは、深淵で異能を教えて貰っていたときの話。

　彼女は僕の前で腕を組み、基礎三形について語っていた。

『基礎三形。それは【活性】【遮断】【具現】を指して、三形と呼ばれている』

『活性が、さっきの暴走列車が見せた回復能力ぽよ。優が言ってた通り、普通は切り傷を治したり、身体能力を普通より向上させるくらいの力ぽよ。まぁ、骨折とかも時間をかければ治るぽよ』

　ポンタが言った通り、活性は強化の力だ。

　現に、暴走列車から奪った活性の力が作用しているのか、いつになく体が軽い。なんなら影狼発動時よりもふわふわしてる。

　これはひとえに、この能力の元保持者が暴走列車だから、なんだろうな。

　これを通常仕様と思ってたら、多分六紗あたりにぶっ叩かれる。

『遮断はその名の通り、気配や想力を遮断して気づかれないようにする力。具現は想力を固めて、好きなものを生み出す力よ。ま、物質具現化能力、とでも言うのかしら？』

『具現か……。なんか凄そうな力だな』

　そんな感想を漏らしたのを覚えている。

　対して、六紗が呆れたように笑った姿も。

『ま、そうね。実際に使いこなせたら強いわよ。特異世界クラウディアには、具現の力で炎を現実世界に呼び出して、思うがままに操っていたヤツもいたもの。具現って作り出したものは思うがままに操れるから強いのよね』

『……その分、使いこなすのは他二つよりも遥かに難しいがな』

『それに、相性があるから生み出せるものはその人によって限られるぽよ』

　強いが、扱いづらい。

　それが具現という力。

　以上、活性、遮断、具現。

　三つを合わせて基礎三形と呼び、これらの三つを高水準で修めていれば、それだけ異能の出力もあがるとかなんとか。

　基礎こそ奥義、とでも呼ばべいいのか。

　これらの基礎が出来ている奴こそ、強いのだと言う。

　……確かに、活性の力を極限まで高めていた暴走列車は強かったからな。

「っと、脱線したな」

　今問題なのは、その活性だけで、番人に勝てるのかどうか。

　……まぁ、今回はコソッと行って服と食料奪うだけだし？

　そう簡単には気づかれないと思うから大丈夫だと思うけど。

　僕はそう考えながら、目に付いた近くの家へと侵入した。

　――そして、家の中の住人と目が合った。

「あっ」

「えっ」

　僕と住人が、互いに硬直すること数秒。

　やがて、番人は僕の下半身へと視線を向ける。

　そして数秒固まり。

　全てを理解した番人は、絶叫した。

「ぎゃぁぁぁぁぁあああああああああ！？ へ、変態だぁぁぁぁぁ！？」

「だ、誰が変態だ……！」

　番人は、両目を手で隠して叫んでいる。

　しかし、その指の隙間は結構開いていて、指の隙間からチラチラチラチラ僕の股間を見つめている。変態はどっちだ！ 声からして女っぽいけど、男だったらこっちが絶叫する反応だぞお前！

「オラむっつりスケベ！ 服と食料を出せ！」

「む、むっつりとはなんだ！ 我は破壊神の生まれ変わりにして――」

「いいからさっさと服出せやゴラァ！」

「ひぃいいいい！？」

　中二病発言を予期し、思わず声が荒くなった。

　知ってんだからな、お前！

　番人が、なんか『性別不明の謎集団の方が、なんかカッコよくね？』というふざけた理由で、男女共にかなり大きな服を着てるってこと！

　男だろうが女だろうが関係ない！

　着れるなら寄越せ！ 僕には服が必要なんだよ！

　いつまで全裸で居ろっちゅうねん！

　番人は僕の声に悲鳴をあげると、僕らの声を聞き付けたらしい足音が、家の外から…………めちゃくちゃ聞こえてきた。

　ねぇちょっと！ 番人の人達、もう深夜の2時ですよ！？

　なんでこんなに起きてるんですかね！

　とか思っていたら、この部屋のインテリアが目に付いた。

　壁に描かれた巨大な魔法陣。

　生贄らしい、鶏肉の脚。

　依代っぽい感じで鎮座する熊のぬいぐるみ。

　……ま、間違いねぇ！

　こ、こいつら、こんな時間まで悪魔召喚的な何かをやってやがったな！

　この……クソッタレが！

　寝てよ！ 深夜の2時には寝てようよ！

　悪魔召喚なんてしてんじゃねぇよ！

「な、何事だ……！ って、き、貴様は……何故全裸なのだ！？」

「へ、変態が居るぞ！ 囲え囲え！ 変態を逃がすなァ！」

「我らが前に全裸で現れるなど……自殺行為という言葉を知らんのか！」

「あ、頭が沸いてやがる……、なんなんだあの全裸野郎は！」

　こいつらに頭が湧いていると言われたくない。

　というか、何人来てるんだよコイツら……！

　毛の生えたゴリラが…………見渡すだけで何人いるんだ？

　もしかして、集落中のほとんど全員来てるんじゃなかろうか？

　そう考えると寒気がした。

　どうする？ どうすればこの状況から逃げられる？

　僕は拳を握りしめてプルプル震えると、逃げ出そうと立ち上がった番人を見て、咄嗟に首根っこを掴んだ。

　思わず首根っこを掴んでから、数秒考えて。

　そして、思いっきり人質にした。

「動くなぁ！ 動けばこの女の命はねぇぞ！」

　そうだ！ この方法があった！

　人質！

　なんて最善手！

　これで何とか生き延びれる、はずだ！

　僕と人質を見た番人共は、思いっきりたじろいだ。

「ひ、卑劣な……！ それでも男か、貴様は！」

「う、うるせー！ 人質が惜しくば服を寄越せ！」

「ひ、ひいいいいい！ た、助けてぇ！ 犯されるううう！」

　少女の絶叫が響いて。

　番人たちから怨嗟の声があがる。

　それらの声、それらの視線を一身に受けて。

　僕は、泣いた。

　……なんで僕、こんなことしてんだろう。

　☆☆☆

「僕の心は穢れちまったよ」

　朝。

　無傷で服を強奪してきた僕は、膝を抱えて沈んでいた。

　そんな僕を見て、霧矢は腹を抱えて笑っていた。

「ねぇみて！ 今日の新聞！ 『低層の集落に【衣剥ぎ全裸魔(ヌーディストデビル)】現る』って！ ぶはは、ひーっひっひ！ 傑作だこりゃ！」

「ぶっころ」

　僕は拳を固めて立ち上がると、それを見た霧矢は焦って両手を振った。

「じょ、冗談冗談！ マジにしないでよ！」

「おいおい、こっちも冗談だって。……マジにすんなよ」

「目が本気(マジ)すぎる……」

　霧矢は戦慄し、僕は大きく息を吐く。

　不名誉な2つ名と引き換えに、衣服と食料は手に入った。

　水はそこらじゅうから湧き出ているから問題ないらしいが、これで、しばらくの間は冥府の攻略に専念できるだろう。

「で、これからどうする。もちろん案があるんだろ？」

「そうだね……。とりあえず、君と俺とで、低層を抜けようかと思ってるよ。中層への入口は結構近いからね。中層に上がってからは……うん。まぁ、その時になってから話すことにしよう」

　また隠し事か……。

　まぁ、いいけどさ。

　僕とお前は互いに利用し合うだけの関係だし。

　それに、もしも裏切るような気配があれば、こっちから切らせてもらう。もう二度と死ぬのは御免だし……生きてここから出なけりゃ、黒歴史を抹消することが出来なくなる。それはいけない。

「ま、色々と思うところはあるだろうけど、安心してよ。少なくとも、冥府にいる間は、俺は君の味方だよ、灰村解」

「だといいがな」

　僕はそう返し、男は薄っぺらく笑うのだった。

「そうだよ、俺は嘘をつかないことで有名なんだ」

　早速男は、嘘をついた。

【冥府】

円錐状の世界。

低層、中層、高層と分かれている。

それぞれの層で、番人の住む街が繁栄している。

基本的には人間界と同じ生活観を持っているが、番人は全員が中二病の性質を持つ。

中には本物の異能を操る者も居るらしい。

低層はD～C級の番人しか住んでいないが、中層はB級、高層はA級の番人が生息している。