現在のパーティメンバー

①中二病を見ると怖気が走る主人公。

②自称一般人を名乗る明らかに一般でないおっさん。

　おっさんは、自分を霧矢ハチと名乗った。

　彼いわく、自称一般人との事だったが……。

「自称○○、って輩は信用出来ないな」

　僕はその場に座り込み、断固拒否した。

　あっ、ちなみに、死んだせいか服は着ていなかった。

　全裸だ。

　心底、ここに阿久津さんや六紗がいなくて良かったと思う。

　全裸的な意味合いでも、死んでなくて良かった的な意味合いでも。

「おやっ、理由(ワケ)を聴いてもいいかな？」

　理由？ んなもん決まってんだろ。

　明らかに中二臭いからだよ、このおっさん野郎。

　自分を『自称○○』とか、えっ、何それふざけてんの？

　自分を他の何者かだと思い込んだり、自分で自分が一般人でないと分かっているのに、あえて『自称一般人』とか言っちゃったり……もうね、聞いてるだけで寒気がするよ。

「特に、おいお前。今、理由と書いて『ワケ』と読み、聞くと普通にいえばいい所を、意味がちょっとおかしくなるのに格好つけのためだけに『聴く』と言っただろ。そういう輩は中二病、つまりは関わらないようにしようと決めているんだ」

「……君は、何かの能力者なのかな？」

「ハッ、痛いオーラなんざ目を瞑っていても分かるさ」

　僕を舐めてもらっては困るぞ、おっさん。

　この僕は、元中二病としてはプロもプロ。

　中二病への危機察知能力はピカイチさ。

　無論、完璧ではない。

　いくら気をつけていようと不意の遭遇(バッティング)は回避できないし、ついさっきみたいに暴走列車に跳ねられもする。僕の能力を超える範囲内では通用しない察知能力だ。

「つまり、なんだ。君は中二病に対して嫌な感情を持ちえていると？ ……えっ、よく異能みたいなもんに手ぇ出そうと思ったね。あんなもん、傍から見てたら中二病以外の何物でもないでしょ」

「そうなんだよ……！」

　本当だよもう！

　黒歴史ノートが出回ってなければこんな世界来てないよ！

　なんなのもう！ お母さん！

　なんで僕の黒歴史を売り払ったのよ！

　黒歴史は封印しておくって言ったじゃん！

　何度も言ったよね！

　せっかく書いたものだし、捨てるのはちょっとアレだから、封印しておくね？ あ、でも絶対に触らないでよ、いやマジで。って言ったじゃん！ 人の話ちゃんと聞いておいてよもぉ！

「ま、俺としてはラッキーだったけどなー。お前さんが死んでくれてマジで助かったぜ。ほんと、死んでくれなかったらどうしようかと思ってた」

「は？ ぶんなぐるぞお前？」

　僕は青筋を浮かべ、腕を影狼へと変化させようと力を込めた。

　……しかし、ここに来て僕は、異変に気がついた。

「……ん？ えっ、あれっ？」

「どうやら、気付いたみたいだな、少年」

　――影狼技能が、使えない。

　それだけじゃない、禁書劫略も似たようなもんだ。

　腕に力を込めても能力が一切発動しない。

　唯一使えそうなのは……右手の甲へと浮かんでいた【活】という文字。

　禁書劫略で、奪った能力。

　その文字は皮膚の下へと沈んでゆき、僕は拳を握った。

　暴走列車、ナムダ・コルタナが保有していた【活性】の力。

　禁書劫略は、元々の保有者が死んだ場合、その人物から奪った能力は永遠に自分のものになる……という設定をしていたはず。

　その逆は考えていなかったが……みたところ、似たような現象が起きるらしいな。僕が死んでも、奪った能力は戻らない。

　僕が暴走列車から奪った能力は、もう動かない。

　完全に、僕のものへと昇華されたわけだ。

「この世界に来るにあたって、所有物の全ては失われているからね。正確に言うと、現世においてきている。君の場合は……想力使用の源……そう、鍵。アレをここには持ち込んでいないわけだろう？ 使えないよ、異能そのものは」

　活性の力を使えるのは、既に体へ定着しているからか。

　よく分からないけれど、鍵である零巻が無いと技能も使えないってことは分かった。今度からは気をつけるとしよう。

　それに……この男も。

　へらへら笑って信頼できそうな雰囲気の欠片もない。

　けど……話してみて分かった。こいつ、中二じゃねぇわ。

　中二じゃないってことは、多少は信じてもいいかもしれない。

　と、そう考えてると、おっさんは言った。

「ま、兎にも角にも、まず1番にすべきことがあるね」

「……1番にすべきこと？ ……あぁ、なるほど」

　僕は自分の体を見下ろしそういった。

　霧矢は大きく頷くと、自分の服を指して口を開いた。

「レッツ劫略！ 冥府の人達から服を強奪してみよう！」

　☆☆☆

　冥府には、そこに棲む者が居る。

　人間のようで、人間とは全く別種な何か。

　姿形から、言葉、倫理観まで全てが一緒。

　なのに、決定的に違う。

　それが何かと問うてみれば、霧矢は『強さ』だと答えた。

「彼ら……そうだね、『番人』と呼ぼうか。彼らはあからさまに人間なのに、人間じゃないんだ。まぁ、見たらわかるよ。彼らは少々強すぎる」

「……そんなのに、勝って服を奪えてか」

　何たる無茶ぶり。

　馬鹿なんじゃないのこのおっさん。

　そうは思ったが、コイツが服を着ていることが、何とかなるという証拠だろう。

「お前のも、奪ったやつか」

　おっさんは、黒一色のローブを着ていた。

　僕がおっさんに対して『中二病かもしれない』と考えた、1番の要因。

　フード付きの黒いローブは、まるでカラスのような様相だ。偏見100％言ってしまえば『普段は一般人だが、実は裏組織の幹部』的な人が、幹部状態の時に身につけるみたいな服装だ。

　言っていることが分かるだろうか？

　僕の妄想力についてこれてる？

「というか、強いだけならただの人間だろ。そんなヤツらから身ぐるみ剥がないと行けないのは……ちょっとな」

「いやいやいや、見ればわかる。あれは人間じゃないよ。人間やめてるとしか思えないもん」

　霧矢は執拗にそう言ってくる。

「ほら、あの先……番人の休憩室になってるんだ。覗いてご覧」

「……大丈夫なのか？」

　番人が強いって、今言ったばかりだろうに。

　僕は足音を消して、抜き足差し足で曲がり角の向こうへ視線を向けた。

　――そうして僕は、理解した。

「我が腕(かいな)、其れは闇が如き漆黒！」

「ふっ、くくく、ははははは！ 何たる脆弱、愚鈍な思考か！」

「我が、ここで膝を屈すると思うたか？ 甘いわッ！ 貴様が油断するこの時、この瞬間を――待っていた。必殺【大漆黒紅蓮概念爆波(凍てつく雷鳴が如く)】ッ！」

「ふん、下らん。このような児戯……一体何が面白いのか」

「とでも考えていたのだろう？　その思考すら我が掌の上だと……なぜ分からん？」

「我、理を統べる者。此度の勝者を予期しよう。そう、此度の勝者はこの我よ」

「やれやれまったく、なぜ我に勝てるとでも思ったのか。理解に苦しむな」

「おいおい、我を誰と心得る。前世は聖剣王アルフレッ――」

　僕は見るのをやめた。

　無言で、後方の霧矢のもとへと戻ってきた。

　そして一言。

「よし、帰ろう」

「いやだめでしょ」

　霧矢は言った。

　僕は発狂しそうになった。

「ふざけんなよ！？　なんだあれ、もはや人間じゃねえよ、黒歴史製造機だよもはや！　馬鹿じゃねえの、バカじゃねえの！？　あんなこと年中やってんの？　僕の心を殺しに来てんのか！？（小声）」

　僕が見たのは、黒づくめの集団による闇の宴であった。

　やってることはとてもシンプル。ただのカードゲームに見えた。

　が、言ってることと、カードゲームのやり方が常軌を逸していた。

　まず第一に、言ってること。

　まあ、お聞きになった通りイカレてるよね。

　頭が沸いてるとしか思えねぇわ。

　イタさがもはや天元突破してるもの。

　あまりにもイタすぎるあまり、逆にダメージが少ないくらいだ。

　そして、ゲームのやり方。

　あるものは玉座で足を組み、あるものは壁に背を預けて手札を開き、あるものは我関せずと後ろを向きながら、それでもカードゲームに参加している。

　極めつけは、理を統べる者（笑）、見た目主人公（苦笑）、前世が聖剣王（痛）だ。

　なんなの？　中二病って本当になんなの。

　なんで『統べる者』に憧れるの？　なんで『やれやれまったく＝主人公』みたいに思ってるの？　ポンタの時も言ったけど、前世って何、お前らなんで決まって有名な人の生まれ変わりなわけ？　世の中に聖剣王の生まれ変わり何人いると思ってんだ。僕の中学時代の知り合いにも一人いたよ？

「ね。言ったしょ？　彼らは人間じゃないんだよ」

　霧矢の言う通りだった。

　あいつら人間じゃねえよ。

　黒いって時点で僕にとってはゴキブリ同然。

　阿久津さん、六紗、ポンタもなかなかにキツくてイタかったけど、こいつらはその上を行ったぜ。あの光景を見た今なら、なんなら六紗に告白しろって言われてもできる気がする。

「えっ、もしかして僕、中二病の着た服を着るわけ？　中二菌が移るよ」

「すごい憎悪。徹底してるね～」

　霧矢はそう言いつつ、帰りそうな気配はなかった。

　僕は頬を引き攣らせると、霧矢は言った。

「でもさ、フルチンで生活するわけにはいかないしょ？　必要経費と割り切ろうよ」

「……………………まあ、そう、だな」

　フルチンと中二病。

　どちらをとるかと聞かれればフルチンだ。

　だが……中二病の着ていた服を着る、程度なら、まだ辛うじて中二がフルチンに勝る。

　……えっ、番人から服を奪い取ることに対しての抵抗？

　んなもんないよ。だって、相手は中二病だもの。

「わかった。それで、僕はどうすればいい。……真正面から勝てるとは思ってないが」

　僕の問いかけに、霧矢はとってもいい笑顔を浮かべた。

　とってもいい笑顔で、サムズアップし。

　親指で、首を掻き切るようなしぐさを放った。

「うん！　寝込みを襲おう！　ついでに備蓄も奪っとこうか！」

　僕も僕とてかなりアレだとは思うけど。

　コイツはそれ以上だ。

　霧矢ハチ。

　コイツ、超絶ド級のクズ野郎だ。