撤退するリューマの軍勢は、兵を三分の一失っていた。

　巫女姫一人のためだった。しかし、セルディに悔やむ気持ちはなかった。

　敗走とはいえ、ウーレンの気を充分に惹いた。うまくそそのかせば、リナはエーデムに進軍し、リューマを忘れるだろう。

　それに、シリアを手に入れた。

　馬を走らせながら、セルディはシリアを抱きしめる。

　巫女姫が力を使い果たして、気を失っていることに感謝したい。

　意識があれば、彼女は大暴れして馬から飛び降りたかも知れない。

　でも、今は、僕の腕の中だ……。

　シリアの世話をするために、コーネからレサが呼び戻された。

　それは、タカにとってはうれしいことだった。が……。レサにとっては、ますます辛い日々のはじまりだった。

　リュー城の一番高い塔の一室に、シリアの部屋が用意された。そこはリューの街が一望できる美しい部屋だった。

　ただし、通路はひとつしかなく、窓からは足場もなく、逃げ出すことなどできない部屋であった。

　さらに塔の頂上に常に見張りをつけ、ムンクが塔に近寄らないようにすることも、セルディは怠らなかった。

　エーデム時代からセルディを知っているタカやトビを驚かせたことは、リューに着くなりセルディがエーデムに手紙を送ったことである。

　シリアとの結婚を認めるようにとの内容だった。

　それだけではない。

　セルディのシリアに対する固執ぶりは、リュー城で働くもの全員があきれるほどだったのだ。

　毎日訊ねてはひどい拒絶に会い、花を贈れば窓から捨てられ、手紙を書けば読まずに紙吹雪とされた。

　時々切なそうに、塔を見上げるセルディの姿に、レサは傷つく。

　それでもセルディは懲りなかった。

「君の負けだよ。もう、竜のことを忘れてもいいだろう？」

「私に話しかけないでください！」

「もう、僕を嫌う理由もなくなるよ。エーデムリングもなくなる。君は普通の少女に戻って、僕と一緒になればいい」

　そう……すべては消え去って新しい世界が始まる。

　そこでは、巫女姫などいらない。泣き叫ぶ竜もいない。シリアを不安にするものは何もない世界。

　そういう世界を僕は作る。

　そこで、君は生まれ変わればいい。

　僕もそこで、初めて生きることができるのだから。

　しかし、シリアの拒絶は止むことがなかった。

「あなたは私の仇です！　早く出て行って！」

　シリアは激しく泣き出した。

　こうなれば、セルディはレサを呼ぶしかない。

　複雑な顔をして階段を上がっていくレサを見送ると、すぐそこにタカがいた。

「何でレサじゃなくて、シリアなんだよ！」

　タカは明らかに不機嫌だった。

　タカはかつて、レサの気持ちに応えるつもりがないならば、エーデムにレサを帰してくれと、頼んできたことがある。

　今となっては、シリアの為に、その願いは聞き入れられない。

「あんまりだよ！　残酷だよ！」

「タカ……。君がレサを慰めてあげればいい」

　セルディの表情に温かみはない。

　それができれば文句はない。セルディはいつの間に、こんなに冷血漢になったのだろう？

　死にかけた時、暖めてくれたセルディを思い出して、タカは悲しくなった。

　セルディは、トビをガラルに送っていた。

　少しでも、シリアの好きなものや、興味のあること、または嫌いなことなど、情報を仕入れたかった。

　巫女姫の結界がなくなったガラルは、リューマ族でも入ることができる。

　エーデム王の結界は、もはや問題はなかった。髪を切って持たせると、セルディ同様に結界を越えることができるのだ。

　もっと早く気がついていれば、髪が短くなってしまっても、兵士全員に持たせたのに。

　国境の結界を破るのに、三日もかかったことをセルディは笑った。

　しかし、トビがもって帰った情報は、巫女姫が人に会うことを嫌っていたという、セルディも考えつくことしかなかった。

　想像してみよう……。

　新しい世界を。

　セルディは新しい風を受けている。

　シリアの激しい拒絶を受けた後、物見の塔で風に吹かれながら、夕日を見つめる。

　魔の力が消えた世界。

　アルヴィ、君が戻ってきたら、ウーレンをあげる。

　君はきっと、ウーレンの民に受け入れられるだろう。君は人気者だ。たとえ王でなくても。

　僕はエーデム王の継承権を手に入れる。でも、それは捨てるためだ。

　王政なんて、僕は廃止するのだから。

　民意を掴んだものが民をまとめていく新しい世界を作るのだから。

　そして僕は……穏やかな空気に包まれて、シリアと一緒に暮したい。

　すべてを成し遂げて……。

　エーデムよりムンクが運んできた返事を見て、セルディの表情は硬くなった。

　レサにシリアを呼びに行かせた。

「何て書いてあるんだ？」

　文字など読めないタカが聞いた。

「同盟を結ぶつもりも、シリアとの結婚を認めるつもりもないと……」

　手紙を読んで、トビが笑った。

　だいたいトビは納得がいかなかった。正式に結婚などしなくても、いや、しないほうがセルディの為になる。子孫を残せぬ女など、愛妾にでもしておけばいいのだ。

「石女とは結婚しても仕方がない……。なるほど。父親とはいえ、正しい見解だ」

　セルディは手紙を奪い取ると、細かく破り捨てた。

　緑の瞳が、暗い闇に包まれていた。

「石女だから……生まれてくる子供を気にしなくてすむ……。誰が呪われた血の子供など……」

　それを聞いて、トビは黙りこんだ。

　シリアが連れられてきた。

　相変わらず冷たい瞳。セルディを見ようともしない。

　リューマの仲間は、彼女が嫌いだ。いかにもエーデム族の高貴な血と自分たちを区別している態度だった。

「シリア、君にお願いがある。君から、エーデム王に、僕のお願いを聞いてもらえるよう、手紙を書いてくれないか？」

　セルディの言葉に、シリアはつんとしたままだった。

　セルディはシリアに近づくと、その手をとった。

「何をするの！　汚らわしい！」

　ヒステリックに叫ぶシリアに、セルディは同情的な目を向けた。

「シリア、君は、手紙を書く手はいらないのかい？」

　そういうと、机の上にシリアの手を押し付けた。

　机の上に、紙とペンがあった。

　誰もが、シリアに無理やり手紙を書かせようとしているのだと思った。

「僕は、ウーレンド・ウーレンのごとき行為をしたくはない。でも、君のせいだ」

　リューマの者は、その意味を知らなかった。

　しかし、エーデム族であるシリアとレサは顔色を変えた。

　その後の行為を想像し、必死になってセルディの手を払おうとしたが、巫女姫はあまりにも非力すぎた。

「止めて！　セルディ様、止めて！」

　泣き叫ぶレサに、セルディはふりかえって、エーデムらしい微笑を浮かべた。

「大丈夫、痛くはしないから……」

　そう言ったとたん、セルディは短剣を抜くと、シリアの小指を切り落とした。

　レサは卒倒した。しかし、誰も助けおこせない。

　リューマの仲間は、予想もできない残虐な行為に驚き、動けなくなっていた。

　あまりに見事に切り落とされた指に、傷みさえも感じず、シリアは唖然としていた。

　セルディは、血が吹き出すよりも早く、傷口を口に運んだ。

　かすかに甘美な香がした。シリアの味がする。

　セルディが傷口を縛る頃には、シリアの意識も失われていた。

　ウーレンド・ウーレンのごとく……。

　かつてエーデム王・ルカスが策を労してウーレン王の命を狙った時のこと。

　ウーレンド・ウーレンは、その報復としてエーデムの姫・サラの小指を切り落として、エーデムに送りつけた。

　その指を見てエーデム王は卒倒し、以後、ウーレンに逆らうことはなくなったという。

　同じ方法で、セルディもシリアの小指をセリスに送りつけた。

　少しでも、シリアを傷つけたくなかったら、今度はいい返事をくれるだろう。

　セルディは、シリアの小指を入れた箱をもってエーデムに向かうムンクを見送った。