今日、とある書籍を読んでいて。

「すごい嘘つくじゃんこの主人公」と思いました。

そんな書籍が今日から発売しております。

読んでくれたら嬉しいです。

　弥人が倒れた。

　その光景に、僕は息も忘れて立ち尽くしていた。

「……え？　ど、どうした、の……？」

　倒れた弥人の下から、どろりと血が滲む。

　それがまるで……地下の子供たちをみているようで。

　僕は、考えるより先に弥人へと駆け出した。

「や、弥人！　し、しっかりしてよ！」

　彼の体へと手を伸ばす。

　最初に感じたのは、人とは思えない冷たさだった。

　背筋が凍る。

　嫌な予感に急かされ、彼の体を抱き上げた。

　彼の体は、思っている以上に重たくて。

　……その理由に思い至って、胸が苦しくなった。

「あ、あああ……ああっ」

　余計な力が一切ないから。

　だから、彼の体はこんなに重く感じるし。

　……もうすでに死んでいるから。

　こんなに冷たいし、動かない。

「ど、どう、して……どうして、どうして弥人が……」

「志善」

　その声に、振り返る。

　優人は空を見上げていた。

　その頬には涙が伝った跡があって。

　彼は、頬に跳ねた血も拭わずに、僕を見る。

「弥人は死んだ。僕(・)が(・)殺(・)し(・)た(・)」

「……っ、な、ん…っ」

　彼の言葉に、対する返事が出てこなかった。

「弥人は傷を負っていた。……おそらく、地下実験場を壊した奴に嵌められたんだ」

「……ねえ、ちょっと……まってよ」

　だけど、続く彼の言葉を聞いて。

　嫌な予感が、濁流のように押し寄せる。

「天能臨界……どんな力かは知らんが、蘇生の力なんだろう。……まだ天幕が掛かっているあたり、死後も臨界が発動している限りは、この下での【殺傷】は全てなかったことになる。……そんな感じの能力なんだろうか」

「ま、待ってって！　て、天能臨界……？　そ、そしたら――」

　天能臨界。

　それは、力を体外に出して固める力だって聞いた。

　なら、……弥人が本当にその力を使ったのなら。

　傷を負っていた弥人から……傷を治すための【善】が失われたのなら。

　ぞっと、悪寒が走った。

　そして、自分の言ってしまった【失言】を思い出す。

【助けてよ】って。

　僕は言った。

　僕が言った。

　弥人に対して、僕が救いを請うた。

　子供たちを助けてよ、って。

　助ける代償なんて、何にも考えることなく。

　僕が……言ったんだ。

「あ、ああ……」

　絶望に目の前が真っ暗になる。

　弥人の体を、僕はいつの間にか離していて。

　血の池に沈む彼の姿を見て、心がひび割れた。

　ぴきり、と音がする。

　心が壊れる音と。

　そして――幸(・)せ(・)が(・)崩(・)れ(・)る(・)音(・)だ。

　なんで、どうして。

　どうして、僕は――。

　ぐちゃぐちゃに、脳内が後悔で溢れる。

　そんな僕の背中へと、優人の声が掛かった。

「勝手に勘違いして絶望するな。弥人を殺したのは僕だと言っただろ」

　再び、彼へと振り返る。

　その顔を、表情を見て……僕はまた絶望した。

「お前の言葉は関係ない。僕が僕の意志で、僕の言葉であいつを殺した。家族のために生きようとしたあいつを、僕の言葉が正義に蹴り落とした。……それ以上も、それ以下もない」

　その顔は、今にも泣きそうに見えた。

　必死にいつも通りを気取っていても。

　壊れた心を必死につなぎ合わせて。

　無理して、無茶して。

　誰より哀しいはずなのに。

　誰よりつらいはずなのに。

　全て自分の責任にして。

　何でもかんでも……背負い込んで。

　天守優人は、いつも通りに立っていた。

　けれど、絶望した理由はそうじゃない。

　彼のことが心配だった。

　けれど、それ以上に。

　彼が無理をしている『理由』を察してしまって。

『お前は悪くない』

　先ほどの言葉を思い出して――すべて理解する。

　ああ、優人は。

　志善悠人に天守弥人を殺させないために。

　自ら、兄を殺す役目を買って出たのだ。

　僕を、罪悪感から逃すために。

　志善悠人を守るために……天守優人は兄を殺した。

「は、は……あは、ははははは、はははははははははは！」

　気づけば僕は、笑っていた。

　涙を流しながら。

　もう戻らない幸せを噛みしめながら。

　絶望の中で、一人笑った。

「なんにも……なんにも守れてないじゃないか！　馬鹿か、馬鹿なのかな僕は！」

　ふざけるな、ふざけるな。

　死ね、今すぐお前が死ね。

　弥人の代わりにお前が死に直せ。

　自分の中で、声がする。

　お前さえいなければ――って。

　自分が自分を否定する。

「実験室の子供たちを守るため？　自分の生きる価値を見出すため？　ふざけるな、ふざけるな！　彼らの不幸に自分の価値を見出して！？　一番大切なモノまで見失って……自分の価値の為に家族を殺した！　一番大切なモノを僕が切り捨てた！　ふざけるなクソ野郎！　死ね、死ね、死ね！　死ねよ志善悠人！！」

　お前さえいなければ。

　お前さえ死んでいれば。

　お前さえ、この家に来なければ。

　きっと、全てがうまく進んだ。

　弥人はきっと死ななかった。

　彼は絶(・)対(・)に(・)死(・)な(・)な(・)い(・)力(・)を持っているんだ。

　弥人だけなら、絶対に生き延びられた。

　それを、お前が殺した。

「……志善」

「僕を責めろよ天守優人！　僕が君たちの兄を殺したんだ！　君じゃない！　僕が敵だ、僕こそがこの家の害悪だった！　僕なんてあの家で死んでおくべきだった……そうじゃないと、……そう、じゃないと……だめなんだっ。だめだったんだよ！」

　そうでもないと、どうすれば君たちは救われる？

　どこに救いがある。どこに正解を求めればいい。

　僕しかない、僕しかないだろう。

　僕が居なければよかった。

　それが正解じゃないと、おかしいだろう。

「僕を救うな、僕に構うな、僕に手を差し伸べるなよ！」

　僕は叫ぶ。

　優人は、表情を一切変えずに言葉を返す。

「弥人が言っていた。人には生まれてきた意味がある。……たしか、そんな題名で本とか出してたはずだろ。父さん名義だったはずだけどな」

「はっ、なんだよその綺麗事！　生まれてきた意味？　生まれてくるべきじゃなかった人間は居ない？　クソ喰らえだそんな空論！　屑の親から生まれたのなら、子も屑だ！　自分を助けてくれた人も守れない！　どころか、手を差し伸べてくれた人を現に殺してんだからさ！　ここまで腐ったゴミ屑は生まれて初めて見たよ！」

　崩れていく。

　足元が崩れていく。

　僕の根幹が崩れていく。

　大切なモノを守りたい。

　そんな想いすら消えていく。

　守れなかった男に。

　そんな綺麗事を望む資格なんて、あるはずもない。

「殺してよ！　僕を殺せよ天守優人！　僕が生きていたら、必ずみんなを不幸にする！　絶対だ、絶対に志善悠人は殺すべきだ！　生きていていい理由が一つもない！」

　頼むよ、僕を殺してくれ。

　理由なんてない。

　根拠なんてない。

　けれど不思議と確信していた。

　僕(・)は(・)君(・)を(・)不(・)幸(・)に(・)す(・)る(・)。

　間違いない。

　僕は絶対に、よくない方向に進む。

　君の望まない場所に歩いてしまう。

　それくらいなら、今、ここで殺しておいた方がいい。

　土塊を弄り、鋭いナイフを生み出した。

　優人の手を握り、その凶刃を彼に持たせる。

　僕には、自害できる自信が無い。

　完膚なきまでに死に切れる自信が無い。

　僕は僕を信用できない。

　なら。

　心から信用する君に、僕を殺してもらいたい。

　完膚なきまでに、再起不能なほどに。

　確実に、僕を此処で終わらせてほしい。

「……頼むよ、不幸は、ここで終わらせてくれ」

「…………」

　僕の懇願に、優人は少し固まって。

　それでも、僕の予想通りに。

　彼は、僕の手渡したナイフを捨てた。

「ふざけるなカス。あ(・)と(・)を(・)頼(・)ま(・)れ(・)た(・)ん(・)だ(・)。なら、生きて足掻け」

　いつになく鋭い、彼の言葉。

　それを聞いて、更に絶望が加速する。

　僕は、生きなきゃ、いけないのか？

　先なんて見えているのに？

　君たちを、悲しませるって分かってるのに？

　それでも君は、僕に生きろって言うのか、優人。

「後悔する、絶対に君は後悔する！　思い直せ優人！」

「後悔なんてしない。家族を救うことに何を恥じらうことがある」

　そう言って、彼は僕に背を向け歩き出す。

　待って、待ってよ。

　僕を殺せよ、ここで終わらしてくれよ！

　ダメだ、僕を此処で殺さなきゃ……。

【天(・)能(・)変(・)質(・)を(・)確(・)認(・)致(・)し(・)ま(・)し(・)た(・)】

「ゆ、優人――っ！」

　必死に声を上げる。

　けれど、その歩みは止まらない。

　もう、彼は僕を振り返らない。

「お前は、ここに居ろ。そ(・)い(・)つ(・)のこと、守ってやってくれ」

　彼は遠回しに、生きろと僕に言う。

　志善悠人は、ここでは死ねない。

　そう、理解した瞬間。

　また、何かが壊れる音がして。

【天能変質】

【所有者：志善悠人】

【保有する天能を再構築致します】

【天能再編】

【該当者に新たな天能を授けました】

【天能名　”星(ホシ)”　】

【あなたの道行きに、幸福が在らんことを願います】

　……ほら、言っただろ。

　ダメ、だったんだよ、優人。

　さっき、僕を殺しておかなきゃ、駄目だったんだ。

　体が、新たなモノへと生まれ変わる。

　腹の底から力が湧いた。

　自分の新しい力を理解して。

　全(・)て(・)を(・)正(・)せ(・)る(・)と理解したならば。

　もう、志善悠人は止まれない。

　……そんな事、最初っから分かってたんだよ。

　☆☆☆

　志善と別れて、屋敷に戻る。

　地下へと向かう廊下を歩きながら、大きく息を吐いた。

「……くそが」

　弥人が死んだ。

　僕が弥人を殺した。

　その事実が、今になって背中に圧し掛かる。

　凄まじい重圧。

　気を抜けば潰されてしまいそうなほどに、それは重くて。

　その重さが、僕の在り方を一から作り替えているようだった。

　いままで頼っていた相手。

　僕が失敗でも、あの男なら何とかしてくれる、って。

　そう、頼り切っていた心の拠り所が、もう居ないと理解して。

　僕(・)が(・)や(・)る(・)の(・)だ(・)と、覚悟が決まる。

　頼る相手はもういない。

　僕がやるしかない、失敗するわけにはいかない。

　僕があの男に代わって全てを終わらせる。

　生まれて初めて、正しく【責任感】を抱くことができた気がして。

　その感情を理解してしまえば、今までの自分にはもう戻れない。

　兄が死んだと理解した瞬間。

　天守優人の中にいる【子供心】は死んだんだ。

　僕は、ふと足を止める。

　前方を見る。

「よォ。終わるには良い夜じゃねぇか、天守優人」

「……海老原選人」

　すっかりと猫を被るのをやめた男を見て。

　こ(・)い(・)つ(・)だ(・)と、本能で理解した。

「お前がそんな顔でここに居る、ってことは……もう死んだか？　随分と粘ったじゃねぇか。常人なら一滴触れただけで即死の毒だっていうのに……あのガキ、飲み干してどこまで歩いたんだ？」

「……毒。飲み干す……」

　それらの単語から、状況を読み取る。

　毒、と言えば父上だが、彼は既に死んでいるはず。

　なら、どうしてこの男が弥人を殺せるだけの毒を生み出せた？

　そう考えると、自ずと答えは導き出せる。

「死(・)体(・)の(・)支(・)配(・)か」

　僕の言葉を受けて、男は口笛を鳴らす。

「ヒュゥ、あの兄にしてこの弟ってワケか。ノーヒントで正解するかよ、普通」

「……なるほど、お(・)前(・)は(・)本(・)体(・)だ(・)な(・)」

　彼の言葉を無視し、結論を叩きつける。

　海老原はピクリと眉を動かした。

　それだけで、僕の結論は正しかったのだと理解できた。

「お前の力……おそらく加護の域だろう。父上を臨界が使えるレベルで支配できるのは見事だが、それじゃ、僕らの天能と比べて劣っているとは思えない。なら、どの部分で劣っているのか考えた。――答えは簡単、支(・)配(・)す(・)る(・)過(・)程(・)に(・)面(・)倒(・)な(・)儀(・)式(・)が(・)あ(・)る(・)」

「妄想激しいなァ？　兄弟そろって頭の中お花畑――」

「自(・)分(・)自(・)身(・)で(・)一(・)定(・)時(・)間(・)触(・)れ(・)る(・)こ(・)と(・)。……そのあたりか？」

　カマを掛けると、海老原の言葉は静止した。

　彼は僕を驚いたように見ていたけれど……すぐに驚きも消える。

　先ほどの嘲笑は嘘のように。

　明確な【脅威】を見る目で、僕を睨んだ。

「なるほどなぁ……確かに、一番最初に殺す相手はお前だったか」

「弥人に言われたか？　……なら安心しろ、お前は手順を間違ってない」

　海老原の背後の暗闇から、見覚えのある人影が表れる。

　血に濡れた燕尾服を纏う、眩い白髪の執事。

　うっすらと開いた瞼からは、濁った赤い瞳が見えた。

　――死んだ、とは思っていたが。

　弥人のヤツ、もしかして父さんとセバスの死体、目の前に出されたのか？

　そりゃ、らしくもなく弱気になるに決まってる。

　僕だって、いきなりセバスの死体と対面してたらどうなっていたか……。

　そう思って、ふっと笑う。

　なら、どうして今は平気なのか。

　答えは簡単だ。

　悲しさよりも。

　絶望よりも。

　他の何よりも勝る【激情】があるからだ。

　前方を見る。

　海老原は、セバスの背後に移動していて。

　廊下の暗闇へと、その姿を消していく。

「そんじゃ、俺は失礼させてもらうぜ。正義の味方の肉体、防腐処理しなきゃいけないもんでな」

　どこまでも不遜に告げて、逃走準備に入る海老原。

　闇に消えようとする彼の背中を見据え。

　僕は、頬を吊り上げ嗤って見せた。

「手順は間違ってない。……ただ、手(・)を(・)出(・)す(・)相(・)手(・)を(・)間(・)違(・)え(・)た(・)」

　僕の言葉に、海老原の歩みが止まる。

　ふと、彼は僕を振り返る。

　闇の中で、二つの瞳が僕を捉えた。

　大変だったよ、志善に八つ当たりしそうになって。

　ついうっかり、言葉が鋭くなったと思う。

　けれど、我慢して良かった。

　お前が同情を掛ける余地のない悪人みたいで、本当に良かった。

　相手がお前なら、僕も――こ(・)の(・)憎(・)悪(・)を(・)偽(・)ら(・)な(・)く(・)て(・)済(・)む(・)。

　僕は顔を片手で隠して本音を吐露する。

「お前は、たくさん殺した。みんなを殺した」

　ふと、笑顔が湧いた。

　けれど、それは楽しさから来るものではない。

「何が楽しい、何が面白い。人を殺すことになんの価値がある。人の命を奪えるだけの価値がお前にあるのか？ ……あるはずがない。お前程度に、人の命を奪える理由はどこにもない」

　笑顔は止まらない。

　それは、何もかも壊れ果て。

　家族も幸せも失って。

　それでも激情が駆り立てた、不出来な笑顔だった

「教えてやるよ人殺し。お前はやっちゃいけないことをした。人を殺したのなら、お前はもう人(・)で(・)な(・)し(・)だ。生きる価値なんてない。お前が生きることを誰も望んじゃいない」

　男を見る。

　片手を顔から離す。

　その際に、僕の表情を見て。

　僕の目を見て。

　海老原が、僅かに怯えたのがわかった。

「人でなしなら、殺したって殺人にはならないよなぁ」

　あぁ、そうさ。

　お前は、一線を超えた。

　人間であることを放棄した。

　なら、殺されたって文句言えねぇだろ。

　お前は殺す。

　お前はただの害虫だ。

　それ以下のゴミクズだ。

　僕は、その目障りな虫を排除するだけ。

　海老原が僅かに深呼吸する。

　既に怯えはなく。

　その瞳には自信だけが映っていた。

「長ったらしいねェ。言い訳より結論を先に言えよ能無し」

「――地の果てまで逃げようと、お前だけは確実に殺す」

「はーっ、出た出た。そういや兄貴も同じようなこと言ってたぜぇ？　負け惜しみってヤツ？」

　そう、海老原は笑う。

　彼は真っ直ぐに僕の目を見ると、言葉を重ねた。

「自己肯定して満足してんじゃねぇよ。今の、お前もその人(・)で(・)な(・)し(・)の仲間入りするってェ、宣言してるようなもんだぜ」

「そうかよ、死ね」

　背後に無数の重火器を生み出す。

　と同時に、男目掛けて弾丸を放った。

　殺す。

　確実に殺す。

　そう考えての攻撃だった。

　けれど、その攻撃が届くことは無い。

　男の前に佇む執事。

　彼が、それらの弾幕を全て一刀のもとに切り捨てた。

「……ッ」

「ひー、おっかね。そんじゃ、逃げるとしますかね」

　そう言って、男は完全に去っていく。

　その背中を追おうにも……目の前には、恋をも超える剣豪の死体。

「邪魔だ……って言ったら、退けてくれたりしないか、セバス」

　質問。

　されど死体は返事を有さない。

　その体は黙って刀を構えるだけ。

　ここから逃げるにせよ。

　あの男を追うにせよ。

　地下の子供たちと合流するにせよ。

　間違いなく、僕はこの男と戦わなくてはいけない。

　そう考えると、壊れたはずの心が、また痛くなった。

　少しだけ、目を閉じて深呼吸する。

　再び瞼を開いても現実は変わってなくて。

　否応なしに、覚悟が据わる。

　銀色の刀身が闇に煌めく。

　濃厚な殺意が廊下に充満していく中。

　僕は、右手に銃を生み出した。

「……今まで、ありがとう」

　既にここにはいない、セバスへと告げる。

　僕が生まれた時からずっと、彼は僕の傍にいた。

　母さんが死んで。

　父さんも、弥人も。

　色々と……余裕とか、無い時も。

　彼だけは僕に愛情を向けてくれた。

　彼だけはずっと、僕を見ていてくれた。

　血は繋がってないけれど。

　セバス。アンタは紛れもなく、僕の大切な家族だった。

　こう思っていたのは僕だけ、だったかもしれないけれど。

　僕にとっては……お前は、も(・)う(・)1(・)人(・)の(・)父(・)親(・)、だったんだ。

　だから、せめて。

　お前の供養は、僕がするよ。

　僕は銃のグリップを強く握りしめ。

　目の前に居座る、亡霊へと告げた。

「――さようなら。僕はアンタが好きだったよ」

　返る言葉は、無かった。

　死体は大地を蹴って刀を振るう。

　その頭蓋へと、僕は銃口を向けた。

　暗闇に、銃声が響いた。

　この夜。

　僕はこの手で、父親『も』終わらせるのだ。

『人でなし』

……あぁ。そうだよ海老原。

僕もとっくに、人間なんて辞めている。

僕もお前と同類だ。

どれだけ肯定しようと、関係なかった。

兄をこの手で、正義の味方へ突き落とした時から。

僕の手は、もう、家族の返り血で濡れている。

僕が兄を殺した。

僕は人を殺した。

紛うことなき、お前の同類。殺人鬼だ。

だから、迷ってんじゃねぇよ、天守優人。

お前はもう人間じゃないんだからさ。

人間失格の化け物なんだから。

今更、家族の死体を終わらせる……程度で。

揺らぐな。

慌てるな。

心の痛みなんて気のせいだ。

お前はもう、終わってんだから。

人でなし(・・・・)らしく、冷徹に。

既に終わった家族の頭に、鉛玉を叩き込むだけ。

そこに、何を躊躇うことがある。

そう、僕は自分に言い聞かせる。

きっと、悲鳴をあげる心も。

震える膝も、嘘に違いない……と。

☆☆☆

【嘘なし豆知識】（+第二巻補足）

〇天守弥人の執筆活動

弥人は小学生にもかかわらず、様々な本を書いていました。

その多くが精神論や、正義を語る内容でしたが、内容があまりにも完成されていたために、セバスが『これは世に出すべきだ』と周旋へと直訴し、出版に至りました。

その際、弥人は自分の年齢を考慮して『天守周旋』というペンネームを扱うことに。その結果、世間では天守周旋は正義に熱い熱血男、というイメージが根強く定着してしまう。あとからペンネームに気が付いた周旋本人は、ちょっと苦々しい顔をしたとか、しなかったとか。

ちなみに、弥人の書いた本は、選英学園敷地内の書店でも販売しているらしい。

もしかしたら、雨森悠人が目にすることもあるのかもしれません。