［時代の証言者］Ｉ　ＬＯＶＥ　マンガ　水野英子＜３＞大好きな「兄」が理解者

　兄（実際は叔父）の茂がいなかったら、私のマンガ家デビューはもっと遅くなっただろうと思います。

　兄は家計を支えるため、１５歳から旧国鉄の 幡生（はたぶ） 操車場（山口県下関市）で働いていました。私が３歳くらいの時です。よく見学に連れて行ってくれて、私は機関車や貨車のつなぎ替え作業を飽きず眺めていました。私が好んで鉄道を描くのは、この原体験があったからだと思います。

　私は手塚治虫先生の「漫画大学」に感激して、小学５年生の時からペンを使ってマンガを描き始めます。それを応援してくれたのが兄でした。兄も学校で美術部にいたことがあり、必要な画材を貸してくれたり、道具の使い方を教えてくれたりしました。

　兄は文学青年で、ドストエフスキーなどのロシア文学を読んでいました。年の離れた妹（実際は 姪（めい） ）が、女の子らしいことに興味を示さず、マンガにのめり込んでいるのを、むしろ面白がってくれたようです。

　当時大流行していた西部劇やターザン映画に連れて行ってくれたのも兄でした。私のカウボーイ好き、馬好き、ターザン好きはこのあたりに端を発します。

　祖母のミチは兄の母です。働き者で優しい人でしたが、何しろ明治生まれですから、まったく女の子らしくない私のことをひどく心配したようです。ある日、祖母が「英子はあのままで大丈夫なのか」と兄にこぼしているのを他の部屋で聞いてしまいました。すると兄は、「英子のことはほっとけ。悪いことしてるんじゃないんだから」と、祖母をなだめてくれたんです。

　大好きなお兄ちゃんでした。見た目もなかなかハンサムで、理想の男性と言っていいくらいです。だから、後に結婚して家を出たときは、失恋したみたいにショックでしたよ。

　《初期代表作「銀の花びら」では、血のつながらないピーターとリリー兄妹のロマンチックな絆が描かれる。ピーターには茂さんの面影が入っているのだろうか？》

　ハハハ、どうかな。でも、兄が私のこともマンガのことも理解してくれたのは、本当に心強かった。

　祖母も、私に「マンガをやめなさい」とは一度も言いませんでした。それどころか、私が「少女クラブ」の別冊ふろく「黄色いリボン」（１９５６年）で初めて徹夜した時、消しゴムかけを朝まで手伝ってくれたんです。私のアシスタント第一号は祖母なんですよ。２人で見た朝焼けはとてもきれいでした。

　兄も少し手伝ってくれたけれど、祖母ほど根気が続かない。「お前よくこんなことやってるな」って２時間でダウン。ハハハ。２人がいてくれて、私は本当に幸せだったんです。（マンガ家）