「白い光が綺羅星のように舞い散る、約束の場所でまた逢いましょう」

それが最後だった。

あれを、太古の昔より進化を重ねてきた一個の生物と捉えた場合、あそこまで破壊力を持たなければいけなかった理由が、今の所、思い浮かばないんです。

何が目的で...。

〜とある編纂者の発言より引用

大いなる意志は生態系に恒常性を与えた。

赤い月に雲が差しかかる。世界の均衡を望む。

あの日見た景色に手を伸ばし続けて、一心不乱に時空の狭間を渡る。

史実を違える世界を股にかけた。

白い光が綺羅星のように舞う約束の場所を求めて。

これは、ある者には悪夢と呼ばれ、ある者には悪魔と呼ばれた男の物語。

クロスオーバー。

〜雪山

山の超常を真下から突き破って出現したのは、巨神の白い頭部だった。

繭から羽化した蝶のように、久々の外気を目一杯吸い込んだ。

頑丈な甲殻に守られた眼がギロリと回って、獄炎を纏う炎王龍と青白い雷を纏う幻獣を捕捉した。

ショベル状に発達した巨大な顎は地面を掘削するために発達したものか。

異形の頭が「カパァッ」と音を立てて口を開いたかと思うと、無機質な青白い閃光が地上と天空の全てを明るく照らした。

そして次の瞬間、異形の怪物は天に霙のブレスを吐き出して暗雲を吹き飛ばした。

眩しい晴天が顔を覗かせたと思うと、今度は息が凍るような大規模のブリザードが発生。

炎王龍に灼かれていた地盤が急激に冷え固まり、遂には二頭の古龍種の影響が完全に打ち消されてしまった。

山頂から頭部だけを露わにした巨神は、首を傾げて舐め回すように地上を観察した。

咆哮をあげて威嚇する炎王龍。

嘶きと共に雷光を纏う幻獣。

蜘蛛の子を散らすように逃げていく人間たち。

目覚めたばかりの白き神の剥き出しの頭部に幻獣の稲妻が直撃するがダメージを受けるどころか刺激を受けた様子もなく、ノーリアクションのまま地上を見下ろしている。

続いて炎王龍が山を破壊する勢いで大規模の粉塵爆発を起こすと、巨神は漸く悲鳴をあげた。

その咆哮の音量は轟竜を軽く上回り、まるで咆哮そのものが粉塵爆発に匹敵する大規模の爆撃波であるかのように地形を粉砕した。

炎王龍の粉塵爆発によって壊れた山の中から、信じられないほど巨大な怪物が巨大な体を捩って這い出てくる。

崩竜ウカムルバス。

冰龍の活動によって、長い間氷に閉ざされていた最強最大の飛竜種。

要塞から山脈まであらゆる障害物を容易く破壊する絶大なパワーを誇る伝説の怪物。

常に異常な圧迫感を放ち、口から放つ「氷息」と呼ばれるブレスは万物を凍てつかせる絶対零度の巨大災害である。

山を打ち壊して出現した最強の飛竜種は幻獣と炎王龍を外敵と認識して威嚇のために大咆哮を放った。広範囲を壊し尽くす巨神の咆哮は遠く離れた人々が耳を塞ぐほどの圧巻の音量で鳴り響き、古の龍さえも震撼させた。

威嚇を終えて地面に尾を打ち付けると大気が震えて地震が発生し、悠久の時を生きる古龍でさえ体感したことのないような覇気を放った。

溶岩すら凍りつくような猛吹雪の中、炎王龍は燦々と輝く太陽のような獄炎を見に纏う。

あまりの温度に炎王龍の周りでは雪が溶けてすぐに蒸発し、炎王龍の姿は煙に包まれた。

全長三十メートル以上、体高十四メートル以上の巨躯を誇る崩竜と比べても見劣りしない規模の巨大な火の玉が吹雪の中を突き進む。

少し遅れて、雪を貫く無数の青白い稲妻が崩竜に襲い掛かる。

純白の甲殻が雷撃を弾き、炎を纏った炎王龍との正面衝突に至る。

爆炎が大量の火柱となって何度も何度も噴き上がり、崩竜の巨大な体が後退する。

猛吹雪すら焼き焦がす圧倒的な熱量に、さしもの崩竜すら苦しみ悶えながら押し戻されていく。

あと少しで崩竜出現によって開いた大穴に落下するかというところで後退が止まり、崩竜は力づくで炎王龍を弾き飛ばした。

神々の聖域すら打ち崩す白き神は、太陽の突進すら受け止める。

ウカムルバスはその場で地中に潜ると、地上に突き出した背鰭で炎王龍の放つ爆炎と幻獣の放つ万雷を掻き分けながら火山の方向へと進行を始めた。

〜火山

強大なエネルギーが漂う火山地帯。

逞しく生きていた人間の姿は消え、小型モンスターの姿もすっかり見られなくなっていた。

崩竜の復活に駆り立てられたか、火山の噴火と共に華々しく出現したのは覇竜アカムトルム。

灼熱のマグマを遊泳する伝説の飛竜だ。

伝承では其の口は血の海、二牙は三日月の如く、陽を喰らうといわれている。

時を超えて人々の前に降臨した黒き神は挨拶がわりに口腔から超音速のソニックブラストを放ち、眼前の全てを一撃で木っ端微塵にした。

大型モンスターすら姿を消した灼熱の土地をひたすら前に突き進む様はまさに横行覇道。

恐暴竜の唾液を上回る強酸性の唾液を受けたが最後、次に受ける一撃は死を意味する。

三日月のようにカーブした巨大な牙は鎧竜の甲殻を容易く貫くほどに鋭い。

しかし、崩竜と違って覇竜は運が悪かった。

最大の不運は火山に出現した規格外の厄災が自分だけではなかったことだ。

他を寄せ付けないからこそ、誰もいない激戦区で両者が目立った。

ボルケーノブロー、たった今臨界点。

〜ギルド

「アカムトルム...確かポッケ村の古い言葉で災厄を意味する言葉だと聞いたことがあります」

「以前の星竜の出現は、本当に災厄の予兆だったのか」

「圧倒的な射程の長さを誇る崩竜と覇竜に、大型兵器を使った戦闘は無意味だ。運搬中に破壊されてしまう」

「二頭の戦闘能力は規格外だ。金獅子や恐暴竜を誘導しても敵わないだろう」

「ソードマスターは新大陸。ヘルブラザーズは全盛を過ぎている。既に龍暦院と連携して各地のギルドに協力要請を出してある。

龍暦院からも命の危険を承知で凄腕のハンター達が加勢してくれるそうだ」

「ここまでの緊急事態だ。狩猟の人数制限も解除しよう」

「つい先程、覇竜の進行を止める大型モンスターが現れたと連絡が入った。事態が事態だ。

詳細なことは分からないが、崩竜の対策が先だ」

「覇竜の進行を止めるだと？」

〜火山

テスカトの支配を受けていない火山では、粉塵爆発による地形の変動が起きなかった。

かつて、炎妃龍が力尽きたこの地には大量の古龍の生体エネルギーが堆積している。

本来なら爆発によって胞子を撒き散らした後はその場で発芽する筈の砕竜の粘菌。

その中には発芽に至らず、地中でエネルギーを蓄えるものがごく稀に存在する。

冰龍の活動によるモンスターの活動の鈍化。

炎妃龍が遺した莫大な古龍エネルギー。

かつてこの地に訪れた古龍達の活動によって、地下に眠る粘菌は掘り起こされることなくエネルギーを蓄え続けていた。

雄として求めたのは、種の限界に達する強さ。

臨海極まる粘菌によって鍛え抜かれたかつての黒曜甲は、高温高圧の環境によってエメラルドのように変質を遂げる。

その身に纏う粘菌は量を増して体の大部分を覆っている。薄く赤の差した黄色の粘菌を纏う翠玉色の体躯はもはや華美とさえいえる。

強さだけを求めた結果、美しさを手に入れた。

他の砕竜を大きく上回る力強い巨体。

約九メートルにも及ぶ体高。

全長は二十二メートルを超える。

しかし相手は覇竜アカムトルム。

体高は十メートル、全長は三十メートルにも達するとてつもない巨躯のモンスターだ。

強大な覇竜に睨まれても逆に歩み寄るほどの余裕が、種としての頂点に限りなく近づいた者としてのプライドを際立てている。

両者の交わしあう視線は火山の溶岩より熱い。

猛爆砕竜　猛り爆ぜるブラキディオス

粉砕か爆砕か、いざ尋常に。

信じられない光景だ。

あの黒き神が、目の前に立つ存在を一個の生物として敵視している。

上体を起き上がらせて体を大きく見せ、堅殻の隙間から赤い光を溢しながら咆哮した。

崩竜と同様、あの轟竜を上回る音量を擁するその鳴き声は威嚇というよりもはや攻撃である。

巨大な竜も思わず竦む轟々たる肉声を全身に浴びながら、猛爆砕竜は歩みを止めない。

駆け寄るのではない。注意深く様子を窺いながら一歩、また一歩と距離を縮める。

雷狼竜に通ずる王の戦い方である。

不敬を詰るような覇竜の視線を受けながら、神話の英雄のように雄々しく接近する。

両雄、射程圏内。なんと覇竜が先に動いた。

まるでネコ科の大型肉食獣が獲物を仕留める時のように飛びかかり、伝承には陽を喰らうとある三日月型の大きな牙が猛爆砕竜を襲う。

まさに大迫力。そんな超重量級の勢いを止めたのはボルケーノブローの一閃。

振り下ろすようなオーバーハンドフックが覇竜の側頭部を捉えた。輝く粘菌の飛沫が火花のように飛散して、塗り付けられた粘菌が一斉に大爆発を起こす。超広範囲に渡る爆発は諸刃の剣。

接近戦では爆発を浴びることになる猛爆砕竜の体にも絶大な負荷がかかる。

圧倒的火力の近距離は猛爆砕竜にとっても危険な距離だ。それでも猛攻が止まらない。

粘菌が赤く活性化した頭殻を覇竜の背中に打ち付け、強打を受けて尚も掴みかかろうとする覇竜の下顎にアッパー。大爆発。仰け反った覇竜の頭部にストレートパンチ。大爆発。後退する覇竜に追い打ちのスーパーマンパンチ。大爆発。

猛烈な連続攻撃の全てが圧倒的な破壊力の爆発を伴う。まさに乱れ咲く連爆の華。

爆発の衝撃を抑えなければいけない上に体重が増加しているため砕竜と比べて動きは重い。

しかし一撃の重さは砕竜の比にならない。

骨の髄まで重く響く打撃音と鼓膜を突き破るような爆発音。弾道ミサイルのような拳を次々に打ち込む。

覇竜は常に体表からカルシウムを含む体液を分泌しており、そこに火山の希少鉱石を付着させて甲殻を強化するという生態を持つモンスターだ。

猛爆砕竜の打撃と爆発を受けて倒れないのは、長い年月をかけて強靭に錬成された甲殻の強度あってのことだろう。

異常な肉体強度を持つ覇竜が反撃に切り出せない原因は猛爆砕竜の圧力だ。

これまで轟竜とその亜種や千刃竜など、攻撃力に長けたモンスターが攻勢を崩さないために使われたのが圧力だ。

強烈な攻撃力は被弾に対する恐れを産む。

相手は強力な反撃を持っているという事実があるだけで相手は攻撃の際に生じる隙を恐れるようになり、手数が減る。

そして被弾に対する恐れから相手の攻撃に繋がる位置関係や予備動作に対して機敏な反応を強いられることでスタミナを消耗してしまう。

猛爆砕竜や砕竜の最大の武器は粘菌だ。

炎戈竜や爆槌竜をも絶命させる威力を持つ粘菌は標的に付着した後一定時間で爆発する。

砕竜種と対峙した相手はパンチや頭突きのタイミングと粘菌が爆発するタイミングの両方を意識して戦わなければならない。

轟竜は緩急の激しい動きをディレイとして使うことで圧力を強化している。

高い攻撃力で相手の注意を攻撃に引きつけ、緩急の激しい攻撃を繰り出すことで相手のテンポを見出して疲弊させる。

千刃竜は回避能力と攻撃速度を活かしたカウンターによって圧力を強化している。

高い攻撃力によるカウンターで相手が攻撃し難い状況を作り、相手を守りに入らせることで安全に攻め立てる。

砕竜種は粘菌と打撃の時間差で相手のテンポを乱しながら的確なカウンターで相手を守りに入らせることが出来る。

頭殻と双腕。上体の三つの点と槌状の尾による攻撃を主な武器とする砕竜種は戦いの流れを作るもう一つの武器に気付かれにくい。

砕竜種の隠しもった五つ目の武器、それは戦いの流れをコントロールする健脚だ。

飛竜種と違って飛行能力を持たない砕竜種の生命線ともいえるのが後脚を使った軽やかなステップワークだ。砕竜種は前脚を軸にして回り込んだり、遠距離から飛び込んで拳を叩きつけるなど位置関係や距離を上手く使った戦い方をする。

体格で勝るアカムトルムに対してはパンチを出しながらバックステップで体の位置を変えることで組み付かれない距離を維持。

後退りとサイドステップで位置を細かく調節することでカウンターの威力と精度を上げている。

拳の粘菌が途切れれば斜め前方に跳んで尾のスイングによる攻撃。大爆発。

側面への速い攻撃を持たない覇竜に対して、粘菌を活性化させる時間を作る効果的な動きだ。

近距離の格闘で圧倒された覇竜は被弾しながら地中に潜り込んだ。

猛爆砕竜は空かさず地中に粘菌を流し込んで爆発させたが、覇竜は驚異的な速度で地中を掘り進んで爆発の範囲外に逃れた。

―そして、原始的な飛竜種の宿命か。

怒りに呼応するように。

爆砕に襲われた火山の化身であるかのように。

噴き上がるマグマのような赤い輝きが全身に浮かび上がった。

巨神の瞳が白い光を放ち、「カパァッ」と音を立てて巨大な口が開くと、内側から強酸性の唾液が流れ出して地面をドロドロに溶かした。

脅威の打撃能力を見せた猛爆砕竜と対峙しても神話に登場する怪物の威光は霞むことなく、甲殻の隙間から周囲に微量の龍属性エネルギーが放散されていく。

まるでコンピューターの冷却ファンのように、体内から龍と熱の力が送り出されている。

仰々しい牙が聳える巨大な口が空気を吸い込み、それは明らかに何かの前兆であるように見えた。

覇竜の体を囲むように黒い風が吹き荒れ、覇竜の動きが石像のようにピタリと止まる。

嵐の前の静けさ。

解放。

その息吹は巨災。その力は宵闇。

見る者の魂を凍り付かせる波動。

超音速の速度で繰り出される不可避の破壊光線は龍の力を纏い、発射と同時に着弾する。

かつて峯山龍の突進に耐えたという大型の撃龍船がこの攻撃の直撃を受け、一撃で轟沈。

『ソニックブラスト』

原初の飛竜、アカムトルム最大の一撃である。

かの猛爆砕竜の体が地上から浮かび上がり、甲殻を激しく損傷しながら吹き飛ばされた。

近代兵器をも凌ぐ純粋な破壊力の塊が地形を破壊し尽くす。地盤や山肌は粉々に砕け、掻き混ぜられた火炎が風に乗って噴き上がる。

吹き飛ばされた猛爆砕竜もなす術なくこの破壊の嵐に巻き込まれ、ダウンしたまま瓦礫に埋もれて見えなくなってしまった。

覇竜は満足げに息を吐き、雪山へと進行を始めた。

〜渓谷

両側面を切り立った崖に覆われた巨大な渓谷。

地中を掘り進む崩竜と追う古龍。

暗雲と落雷、ブリザードに熱波。

押し寄せる災害の群れに対して、対等に怒りを募らせる者が居た。

乱入。

熱波、落雷、吹雪が競り合う中、新たに爆撃を足して神々の戦いを妨害する。

遥か上空から降り注ぐ破壊の雨は、辺り一帯を更地にするほどの勢いで爆発を繰り返した。

これには神速を誇る幻獣も逃げ場を見つけられず、空から降り注ぐ無数の爆発に吹っ飛ばされて岩壁に叩きつけられた。

凄まじいまでの火力の爆撃波には崩竜も怯んだ。

新たな脅威を迎え撃つことが出来たのは、高熱をものともしない炎の化身テオ・テスカトルだけ。

赤い立髪を爆風に靡かせながら火の粉と土煙を突っ切って空中に出ると、弾丸のように突っ込んできた銀鉛色の飛行物体と激突した。

爆鱗竜バゼルギウスだ。

広大な縄張りと強い独占欲を持つ爆鱗竜には、戦いの音を聞きつけて飛来しては大型モンスターを襲って蹂躙したという報告が絶えない。

これは強い独占欲に由来する行動で大型モンスターを駆逐することで同じ獲物を取り合う競争相手を自分の狩場から排除しようとしているのだ。

不意を突かれた炎王龍に大地を揺るがすほどの重量が圧しかかり、地盤に亀裂を入れながら二頭の爆弾魔が落下。

炎王龍が起きあがろうとすると爆鱗竜は飛びあがり、無数の爆鱗を降り注がせながら両脚で踏みつけてダウンさせた。

強力な爆撃波が炎王龍を襲う。

その身に宿した獄炎や口から放つ業火、地形を変える威力の粉塵爆発も、高熱と衝撃に強い耐性を持つ爆鱗竜が相手では通用しない。

外敵を切り裂くことに特化した前脚の爪で反撃を試みたが、強靭な脚の怪力で空中から苛烈な追撃を仕掛ける爆鱗竜に痛手を与えることは難しい。

空襲警報のような勝鬨が渓谷中に木霊して、炎王龍と幻獣はすごすごと引き下がっていった。

爆鱗竜が炎王龍を攻め立てている間にも崩竜は地中を掘り進んで火山の方へと向かっていく。

爆鱗のゲリラ豪雨を潜り抜け、山を切り崩しながら谷底を猛進する。

「大砲撃て！」

五発の砲弾が着弾して、人類反撃の狼煙が上がる。崖の上に設置されたバリスタから単発式拘束弾が打ち込まれ、頑丈なロープが物凄い勢いで巻き上げられて崩竜が釣り上げられていく。

地中から打ち上げられた神体の両腕に一発ずつ拘束弾が撃ち込まれ、十字の状態で吊り下がる。

「地中を掘り進む崩竜に対して地上の防護壁は意味を持たない。バリスタと大砲で頭を狙え！」

崩竜が暴れてもロープが千切れることは無かった。ロックラックの協力のもと、なんとあのジエン・モーランの狩猟に使われる対超大型古龍用の拘束弾を使用しているからだ。

空中に固定されたウカムルバスの腹部に、今度は爆鱗竜が突撃した。

小さな人間より巨大な崩竜を倒すことを優先しているのだろう。

地上から大量の徹甲榴弾や拡散弾が放たれ、その奥からは巨大な兵器が運ばれてくる。

大型竜ほどの砲身の巨大な砲台が崩竜の胸元に向けられ、レバーを引くと黒煙を登らせながら長大な黒鉄の杭が撃ち込まれた。

「あれは！？」

「撃龍杭砲。古龍種やそれに匹敵するモンスターに対抗するために新たに造られた対モンスター用のパイルバンカーだ」

黒金の刺突は回転によって甲殻を深く穿ち、絶えず火花をあげながら神体に穴をこじ開ける。

そして暴れる崩竜の胸に突き刺さったまま爆裂。

崩竜の抵抗と炸裂の衝撃で拘束弾についていたロープが断ち切られて、大質量の崩竜が地上に突き落とされる。その間もボウガンの拡散弾とバゼルギウスの爆鱗による爆撃が行われる。

炎王龍や爆鱗竜、幻獣には拡散弾の効き目が薄かったが、崩竜には爆発に対する特別な耐性が無いので幻獣捕獲作戦で使われなかった拡散弾がここぞとばかりに大量に投入された。

爆発で生じる黄色いフラッシュと黒い煙が崩竜の体を覆い隠した。

「我々が発明したどの兵器よりも爆鱗竜の方がダメージを与えているとは、自然は恐ろしいな」

「...あれが、もし人間の手に渡ったらと思うと」

紫陽花のような丸く点々とした爆発が連続した。

崩竜はその爆炎の中を確かな重量をもって進み続ける。

「凄腕のハンター達による一斉射撃も効果が無いようだ」

「地中に潜っているから閃光玉や罠も効かないようですね。音爆弾も効きません」

〜塔内部

覇竜と崩竜が猛威を振るう一方でギルドナイトは塔の様子がおかしいとの報告を受け、単身で塔の頂上へと向かった。

すると、そこには欠けた銀色の装備の男がたった一人立っていた。

「ここにハンターがいるとは。覇竜と崩竜の狩猟には呼ばれなかったのか？」

銀の男は、超然とした態度で返答した。

「その必要は無い。

覇竜と崩竜の出現にこの星の裁定者が動いた。まもなく最後の審判となるだろう」

「裁定者だと？」

「大いなる意志は世界の恒常性を司る裁定者の存在を望んだ。君達の見てきた滅尽龍ネルギガンテがその一例だ。

今回動き出したのは大いなる意志と同位の力を持つ神格にして最強の裁定者、アルバトリオン。

そして今回の騒動に紛れて、何者かが雷属性エネルギーを使用して塔を起動してしまった」

「まさか、あいつか」

「君達の知り合いか。炎王龍との戦闘で欠損した幻獣の体の一部を利用したようだ。

使われたのが蒼角以外で良かったが、まずい事態になった」

「これから何が起きる？」

「塔が起動したことでここに時空の歪みが発生する。裁定者に知られたら、私達人類も裁定者の殲滅対象になる」

「それで、どうすればいいんだ？」

「私達と一緒に戦ってくれないか？

時期に外なる支配者達がこの塔に出現する。

彼らが塔の外に出るのを止めなければ」

「私達？」

疑問に思ったギルドナイトが周囲を見渡すと、塔の周りを旋回する複数の飛竜種の姿があった。

銀色に輝く太陽のような飛竜。

黄金に輝く月のような飛竜。

王と女王の貫禄を持つ神々しい竜の番いが玲瓏と空を飛んでいる。

「古代文明が配置した塔の番人だ。

此度、私の狩猟対象となったモンスター達だが、今は緊急事態だ。

彼らと協力して世界の滅亡を食い止めるぞ」

紅い空に、日蝕のような球体が浮かぶ。

それは触れるもの全てを引きつけて圧縮する、脱出不可能の重力の塊のように見えた。

その内側から幻獣のものとは明らかに違う黄金の稲妻が走り、深淵の向こう側からこの世ならざる者達の叫びが聞こえる。

直視出来ない程殺気立っている。

悍ましい絶叫に思わず耳を塞いでいると、銀の装備を着たハンターが大声で叫んだ。

「大型古龍クラスの奴が来るぞ！施設を利用するんだ！塔の内部で相手の攻撃に備えろ！」

眩い雷光色のシルエットが歪んだ黒の中に浮かび上がる。

両翼に一つずつの長大な鶴状の器官。

太い昆虫の脚のような尾が三本。

空飛ぶ怪物のシルエットが痺れるような雷光と共に映し出された。壮絶なエネルギーと電流が渦を巻いて衝突を繰り返す。

怪物の鳴き声に粗く引き裂かれたかのように、黒い球体は内側から破裂した。

爆風と轟雷のベールを脱ぎ、精悍な顔つきの神の如き竜が姿を現す。

天空から槌を振り下ろしたかのように質量をもった雷が塔の頂上に激突して、金と銀の飛竜すらも撃墜するほどの大放電が発生。

大きな揺れによろめきながら恐る恐る雷の迸る塔の屋上に顔を出すと、そこには異形の竜が居た。

両翼から伸びる触腕の先端には鋭い鉤爪。

尾を挟むように生えた副尾。

鮮やかで刺激に満ち溢れたその御姿は、資料に載っていた通りだ。

獅子の如き立髪を振り乱して、此方を向いた。

絶対者、雷臨。