九州中央道　中島西IC－通潤橋IC10・4キロ開通　熊本市から山都町まで　8分短縮　救急搬送、観光…効果期待

　嘉島町と宮崎県延岡市を結ぶ計画の九州中央自動車道のうち、山都中島西インターチェンジ（IC、山都町北中島）－山都通潤橋IC（山都町城平）10・4キロが11日、開通した。この区間を含む嘉島ジャンクション（JCT）－山都通潤橋ICの23キロがつながり、熊本市役所から山都町役場までの所要時間は平常時で8分短縮され、66分となる。災害対応や救急搬送の円滑化、観光客の誘致促進などが期待される。

　新たな開通区間は片側1車線で通行無料。山都中島西ICから約2・5キロ地点に新設した山都中島東ICは、県道152号につながる。山都通潤橋ICは国道218号に接続する。

　これまで熊本市から山都町への主要道路だった国道445号は、急カーブや急勾配が多数だった。今回の開通区間には、長さ30～200メートルの橋を八つ設けており、国土交通省熊本河川国道事務所は「より安全な路線を走行できるようになった」としている。

　11日午前、矢部中体育館で開通式典があり、関係者190人が出席。蒲島郁夫熊本県知事が「九州中央道は災害対応、経済、地方創生に効果が期待される。今日の開通で、全線供用に向け大きく前進したことをうれしく思う」とあいさつ。山都町の楢林力也副町長が「新しい歴史の1ページが開かれた。ご尽力いただいた多くの方に感謝する」と述べた。式典後、山都通潤橋IC近くの九州中央道に移動し、テープカットで祝った後、関係者らが車両で通り初めをした。

　11日夜には、開通を記念して、国宝・通潤橋の特別放水とプロジェクションマッピングもあり、鮮やかな光をまとった石橋が夜空に映えた。

　九州中央道は全延長約95キロとなる計画。約42キロの熊本県側では嘉島JCT－山都中島西ICの12・6キロが既に開通していた。今回の開通を合わせた23キロ区間の事業費は約1094億円。

　未開通の区間は、山都通潤橋IC－清和ICの10・3キロ、蘇陽IC－五ケ瀬東ICの7・9キロ（ICはいずれも仮称）で、いずれも開通時期は未定。清和IC－蘇陽ICは事業化されていない。（枝村美咲）