培養牛肉を開発するアメリカのSCiFi Foodsは先月、同社初の商用工場の建設、試運転が完了したことを発表した。
この工場はカリフォルニア州サンリアンドロに設置され、アメリカ食品医薬品局（FDA）、アメリカ農務省（USDA）の検査に合格するよう一から設計されたものだという。
SCiFi Foodsは過去数ヵ月間にわたり、工場の試運転を実施し、このほど500Lバイオリアクターで最初の運転を完了した。これは、同社が規制当局の認可を取得次第、商品化で使用するのと同規模のバイオリアクターとなる。
プレスリリースによると、動物血清を一切使用しないプロセスにより、1回の運転で数キログラムの培養牛肉を生成できるという。
SCiFi Foodsが最初に目指すのは、培養ハイブリッド牛肉製品の上市だ。最初の製品は、培養牛ひき肉を10％、植物成分を90％使用したものとなる。同社の生産工場で月数千個の培養バーガー製品を製造できる見込みだという。
SCiFi Foodsが培養牛肉の最初の商用生産を完了
出典：SCiFi Foods
2019年設立のSCiFi Foodsは単細胞懸濁液で増殖する牛細胞株を保有する世界で唯一の企業だと述べている。
単細胞懸濁液で増殖する細胞株の利点として、標準的な撹拌型バイオリアクターで培養できることを挙げている。ベンチスケールから500Lバイオリアクターへの移行では、スケールアップに問題はなく、小型のバイオリアクターよりも高い収率を認められたという。
生産プロセスではマイクロキャリアや足場は使用しない。同社は、費用対効果の高いスケールアップの実現には、マイクロキャリアや足場の不使用が不可欠だとしている。
同社は2022年の時点で、遺伝子編集技術CRISPRを用いて単細胞懸濁液で増殖する牛細胞株の開発に成功していた。これにより大規模なバイオリアクターでの製造が可能になり、通常の牛肉細胞と比較して1000倍の生産コスト削減が可能になったという。
SCiFi Foodsは2022年7月、シリーズAラウンドで約30億円を調達した。同年12月には、培養牛肉製品について初となるライフサイクルアセスメント（LCA）を実施し、培養肉と畜産肉の環境への影響を比較した査読付き論文を発表した。
この研究では水・土地利用だけでなく、気候変動への影響における培養肉の利点を明らかにする狙いがあった。結果、温室効果ガス排出量、エネルギー、土地利用、水使用など消費に関する全評価項目において、SCiFiのバーガーは牛肉バーガーよりも環境負荷が少ないことが示された。
論文の最後では、同バーガーが従来の牛肉よりも大幅に環境改善できることが実証されたと書かれている。
出典：SCiFi Foods
2024年1月の時点で、培養肉の販売が認められているのはアメリカ（GOOD Meat、Upside Foods）、シンガポール（GOOD Meat）、イスラエル（Aleph Farms）となる。
アメリカ、シンガポールでは培養鶏肉の認可だが、イスラエルでは先月、世界で初めて培養牛肉が認可された。Green queenの報道によると、SCiFi Foodsは2025年初頭にアメリカでの発売を目指している。
参考記事
Launching into the Future: Our First Commercial-Scale Production of Cultivated Beef
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アイキャッチ画像の出典：SCiFi Foods
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