アスキー創業者、西和彦氏が破産 「ビル・ゲイツには言えなかった」

第三者破産手続き開始を受けた経緯について、具体的に教えてください。

西和彦博士（情報学）・日本先端工科大学（仮称）設置準備委員会特別顧問（以下、西氏）：今から5年ぐらい前、アスペクト（東京・台東、当時は神田駿河台）という総合出版社の社長が訪ねてこられ、「経営が良くないから出資してください」と頼まれたのです。結局、約3億円をアスペクトに出資しました。

　3億円を出資したという事実を、当時のアスペクトの取引銀行である三菱UFJ銀行が知って、「（アスペクトに）貸しているお金を返してくれるか、連帯保証してほしい」と頼まれました。僕は「保証は嫌だ」と言いました。それ以上リスクを増やしたくなかったからです。そうしたら、「アスペクトに貸しているお金を引き揚げる」と言い出したのです。確か2億8000万円でした。そうなると、僕が出資した3億円は2000万円にしかなりません。そこで泣く泣く連帯保証に応じたというわけです。

　アスペクトには他からもお金を集めたかったので、形式上僕が社長になったり、神田にあったオフィスを上野に所有していた僕のビルに移したりしました。家賃は決めたけど、払わなくてよいという出世払い。そうして粛々とやっていたのですが、さらに経営が悪化して、このたび、三菱UFJから債権を買った金融会社によって第三者破産を申し立てられてしまいました。

西和彦・博士（情報学）、日本先端工科大学（仮称）設置準備委員会特別顧問、NPO法人IoTメディアラボラトリー特別顧問

1956年神戸市須磨区生まれ。75年早稲田大学理工学部機械工学科に入学、在学中にアスキーを創業。創業間もない米マイクロソフトに参加し、極東担当副社長、新技術担当副社長を経て、ボードメンバーとなる。86年アスキー社長。89年株式を店頭公開し、株式公開企業の最年少の社長（当時）となる。99年に工学院大学大学院で博士号を取得。 98 年から2001年まで国際連合大学高等研究所副所長、00年から03年、米マサチューセッツ工科大学（MIT）メディアラボ客員教授。01 年から須磨学園長として中高一貫教育を推進。05年Nアンドパートナーズ設立。17年から22年まで東京大学大学院工学系研究科機械工学専攻IoTメディアラボラトリーのディレクター。現在、日本先端工科大学（仮称）特別顧問、NPO法人IoTメディアラボラトリー特別顧問など。（写真：稲垣純也、以下同じ）

そもそも、なぜアスペクトへの出資に応じたのでしょうか？

四十数年前に名前を付けた会社

西氏：実は、アスペクトというのは、僕が四十数年前に名前を付けた会社で、アスキーを一緒に創業したメンバーである塚本慶一郎さんがつくった会社なのです。当時のアスキーはコンピューター関連の出版社でしたが、ビジネス関連の出版もやりたいということでコンピューター以外のブランドを立てようと塚本さんが決めて、僕が名付けの親になったというわけです。故堺屋太一さんに編集顧問をやっていただきました。名付けの親というセンチメンタルなところもあったし、アスキーのなごりがある会社として、もう一度自分が株主になって関わってもいいかなという思いもありました。

　アスペクトの高比良公成社長（当時）というのは、CSK創業者の故大川功さんの秘書役だったのです。僕が大川さんと親しくなれたのは、高比良さんが僕を大川さんに引き合わせてくれたから。その結果、CSKは経営危機にあったアスキーに100億円を出資してくれたわけです。

　高比良さんにお礼をして、「これであなたに大きな借りができた。借りは必ず返すから、君が困ったら僕のところに来ておくれ」と約束したのです。だからアスペクトが窮地に陥って、彼は僕のところに来たというわけです。だいたい、お礼の相場というのは何でも3％じゃないですか。例えば不動産の売買手数料は3％です。だから100億円出資してもらったので、高比良さんに3億円のお礼をしてもいいと考えました。