「来てやったぞ、四条」

　バリケードを飛び越えて来た透を見て、四条は思わず笑みを浮かべた。

「ッ……！！　やりますねっ！」

　透の発砲と、四条の防御は同時だった。

　彼女は柔らかい動きで弾をギリギリ回避し、近くの木製バリケードへ身を隠した。

　高初速のBB弾が跳ね回り、バチバチと音を立てる。

　それでも臆することなく、反撃の準備を整えた。

　––––ダンダンダンッ––––！！！

　バリケードから半身を出した状態で、四条はすかさず89式を発砲。

　国産エアガンの動きは快調で、確実に弾を撃ち出す。

　HFC134Aにとって、夏場の今の時期は最高の環境。

　鋭い反動と同時に、透へ弾が向かって––––

「よっ」

「なっ！？」

　BB弾は奥の壁にぶつかった。

　着弾寸前に、透は勢いのままスライディング。

　弾をかわすと同時に、さらに距離を縮めた。

　––––ダンダンッ––––！！

　距離20メートルで透も反撃。

　だが、四条の方もすぐにバリケードへ身を隠す。

「坂本3曹を囮に使うとは、驚きましたよ」

「戦いなんて定石崩してなんぼだろ、令嬢さんよ！」

　透の次の動きは迅速だった。

　普通のサバゲーなら、この距離で遮蔽物を見つけて撃ち合うのが鉄板。

　だが透は、発砲しながらさらに突っ走った。

「クッ……！！」

　四条も発砲するが、ことごとく射線を見切られてしまう。

　彼女は初めて、敵として彼の特殊能力を思い知った。

「これが……、透さんの危機察知能力！」

　しかもここで痛恨のミスが発生した。

　慌てて射撃したせいで、89式の残弾がゼロになったのだ。

「弾切れだぜ？」

「知ってますよ」

　さりとて四条に隙は無い。

　原隊時代に鍛え上げた技術で、即座にリロード。

　華奢な腕で、重いマガジンを素早く叩き込んだ。

　それでも、透が肉薄するには十分過ぎる時間。

「よう」

「ッ！　貴方という人は––––」

　両者に浮かぶ歓喜の笑み。

　それは、“守る側”と“守られる側”というこれまでの関係が、完全に崩された瞬間だった。

　四条は89式のセレクターを高速で操作、3点バーストへ切り替える。

　––––ダダダンッ––––！！

　顔面を狙った近距離射撃。

　普通のサバゲーマーならこれで仕留められたが、相手はダンジョン攻略の英雄。

　––––掠めるには一歩遠い距離で、かわされる。

「意外……ではないか、お前だってエリアボスと戦ってんだもんな」

　崩れた体勢から、透は鋭い回し蹴りを放った。

　完璧なカウンターだが、それが四条に当たることは無い。

「ッ……！！」

　彼女は持っていた89式を振り抜き、ガード用の盾として使ったのだ。

　金属の軋む音が響いて、両者が笑う。

「良いのか？　久里浜の私物だぜ？」

「弁償するなら壊す勢いで使って良いと、許可は貰っています。それに––––」

　透の足を振り払う。

　ほんの僅かに距離を開け、互いに銃口を向けた。

「安心信頼の日本製なので」

　発砲は四条の方がコンマ単位で早かった。

　3点バーストで発射された弾が飛翔するが、透は天性のバネでダッシュ。

　相当体幹が良くないとできない低い姿勢で、四条へ接近。

　20式の先端に着いた銃剣で、89式の銃口をかち上げた。

「奇遇だな、こっちも日本製だ」

　直後に繰り広げられた戦闘は、あまりにサバゲーの常識からかけ離れていた。

【おいおいなんだこの動き！】

【両方共どんな体幹してんだよ、人間離れが過ぎる！！】

【銃だって3キロ以上あるのに、なんでそんな発泡スチロールみたいに振り回せるんだ……！！】

　この動画を見ていた一般人、警察官、自衛官、海外の軍事関係者はみな度肝を抜かれる。

　なんせ、ヘッドカメラ越しに映ったのは––––まるでハリウッド映画のような光景。

「ッ……！！」

「っと！！」

　互いが発砲する度に、もう一方が回避––––または体術で銃口を逸らす。

　殆どゼロ距離なのに、銃を撃ち合いながら格闘しているのだ。

「透さん、わたしは以前––––貴方が千華ちゃんと対戦した時。坂本3曹にこう言われたんですっ」

　振られた銃剣を、透は20式のレシーバーで受け止める。

「へぇ、なんて言ったんだ？」

「なぜ貴方だけ––––“下の名前”で呼ぶかをです」

　フェイントを織り交ぜながら、透の顔面へ銃口を流させる。

　すかさず発砲するも、彼はまたもギリギリで首だけを動かして避けた。

　互いに汗が溢れ出し、ボルテージが上がる。

「確かに……そういえば気になってたんだ、四条。なんで俺だけそう呼ぶんだ？」

「えぇ、それはですね……」

　凄まじいスピードで銃を振り、激しい突きの乱打を透へ浴びせる。

　さらには発砲も織り交ぜながらの攻撃だったが、透はさらに先を読んで攻撃先に銃撃。

　体に当たりそうな一撃だけを、予防的に潰すことで対応した。

　やがてマガジン内の残弾が尽き、ホールドオープンした状態で互いに銃を突き付け合う。

「透さん、––––貴方がわたしの“特別”だからです」

「特別？」

「えぇ、でもこの先は––––」

　両者がマガジンポーチに手を伸ばした。

「わたしを殺せたら教えてあげます」

「……上等」

　透と四条の自衛官としての練度は、現状殆ど互角だった。

　ダンジョンで最前線を張り続けた透はもちろんだが、四条も若くして2曹という叩き上げに位置するベテラン階級の人間。

　英雄VS令嬢––––勝敗を分けたのは、たった1つの行動だった。

「不思議なもんだよな、俺は令嬢広報を手伝ってただけなのに」

「ッ……！！？」

　マグ交換と見せかけた透が、四条の右手を思い切り蹴り上げた。

　彼女の手から離れた亜鉛ダイキャスト製マガジンは、勢いよく宙を舞って––––

「いつの間にか––––日本を世界最強にしちまったんだから」

　落ちて来た四条のマガジンをキャッチし、20式へ瞬時に叩き込む。

　セレクターは……、フルオートだ。

　勝敗は決定した。しかしまだ諦めはしない。

　興奮で昂りながら、それでも四条は空の銃を振る。

「実にしょうもない…………、わたしのミスが原因でしたがね」

「別に良いよ、気にしてない」

　銃声が響いた。

　同時に、演習場へブザーが鳴り渡る。

　《試合終了、勝者––––新海3尉及び坂本3曹》

　倒れかけた四条を、透は腕ですかさず支えた。

「良い企画だったよ、さすがは自衛隊の誇る広報だ」

　配信は大盛り上がりの内に終了する。

　最終同接数は、なんと2億5千万人。

　テオドールの食事回と、殆ど同じ数字を叩き出していた。

　余談だが、この翌日––––日本中のエアガンショップから銃が消えた。

　理由は明快で、2人の熱い戦いを見たリスナーたちが次は自分達もと……エアガンを買い漁ってサバイバルゲームの準備を開始したからだ。

　この配信がキッカケで、日本に未曾有のサバゲーブームが到来することになるが、2人はまだ知らない。

130話を読んでくださりありがとうございます！

「少しでも続きが読みたい」

「面白かった！」

と思った方は感想(←1番見ててめっちゃ気にしてます)と、いいねでぜひ応援してください！！