「どういう……ことだ！？　貴様、部下は全員殺したんじゃ……」

「やだなぁ、僕がそんなエグい狂人に見える？　超マトモな思考回路の健全人間だよ？　皆殺しにするわけないじゃん」

　何度も映像を見直す。

　そこには確かに、少尉の部下の1人が映っていた。

　自分が愛情をもって育てた、広東省出身の若者だ。

「少尉、君が喋んなかった時のプランくらい、僕が考えていないとでも……？」

「ま、まさか……っ。やめろ！」

　少尉が言うやいなや、椅子に縛られた中国人が激しい悲鳴を上げた。

　全身を痙攣させ、ビクビクとのたうち回る。

「電気椅子ってやつ、知ってる？　処刑用の出力もできるんだけど……今はタダ苦痛だけを与えるモードにしてある。中古のを秘密で買ったんだよ」

「やめろ！！　やめてくれ！！」

「あーそう？　わかったわかった、ワガママだなぁ」

　痙攣が止まり、グッタリと項垂れる若者。

　そこに生気は無く、誰がどう見ても瀕死だった。

「10秒で喋れ、じゃないとさらに出力を上げてこいつに地獄を見せる」

「ッ…………！！！」

　究極の選択。

　少尉は国から、こういった尋問に対して訓練を受けていたので耐えられる。

　だが彼は違う、まだそういった訓練を受けていなかったはずだ。

　本来なら国家への忠誠心から、断固拒否する場面だが……。

「…………新潟県の中央区、桜木ICから南へ徒歩5分の所に延々募集中のテナントがある。そこが武器庫だ……」

「新潟県ね、まぁ予想通りか……荷揚げしやすいもんなぁ」

　張少尉は遂に喋ってしまった。

　もし本国が全力で救助してくれるなら黙秘したが、中国政府は自分たちを見捨てた。

　もう、忠誠心なんぞとうに消え失せたのだ。

　そこからは矢継ぎ早である。

　錠前の質問に対し、少尉は次々アジトやセーフハウスの場所を吐いた。

　全ては、生き残った最後の部下を守るために……。

「ふぅ……、いやーこんなにあったとはね。驚いた、君たち大陸人の図々しさは相当だよ」

「どうとでも言え、それより……これで全部喋ったんだ。部下の身の安全を要求する」

「あぁわかってるさ、でも––––」

　タブレットを置いた錠前は、ホルスターから『M500』マグナムリボルバーを取り出す。

　銃口を近づけ、少尉に向けた。

「責任は取ってもらわなくちゃ……ダメだよね？」

「……私を殺す気か？」

「察しが良い、君はもう用済みなの。中国政府は君たちの存在を認めていないし……ここで消してもまぁ大丈夫ってわけ」

「………………」

　いつかはこういう日が来ると思っていた。

　任務を失敗するつもりは無かったが、いざ最期の瞬間を迎えると……なぜか清々しさが勝(まさ)った。

　もうどうでも良い、だがせめて譲れない部分だけは。

「部下の安全を保障しろ……、それだけお願いしたい。後は好きにしろ」

「ほぉ。肝が据わっている人間は嫌いじゃない、じゃあ最後に僕からも1つだけ……」

　銀色のハンマーをコックし、銃の撃鉄を起こす。

「新宿で戦ってみて……君自身はまぁまぁ強いと思ったよ、僕と戦ったのが運の尽きだっただけ。よく10年潜伏したとも思うし、根性は本物だ。誇って良いよ」

「フンッ、敵の貴様に褒められても嬉しくなぞ無い。サッサと撃て」

「言われなくても」

　引き金がひかれた。

　巨大なマグナム弾は少尉の心臓を粉砕し、瞬時に出血性ショックで死亡させた。

　亡骸を尻目に、錠前はタブレットを持ってドアを開ける。

「終わりましたか？」

　部屋の前で待っていたアーチャーが、強面を向けた。

「終わったよ、じゃあ行こうか」

　まるで食事を終えたかのような軽さで、錠前は歩き出す。

　様子を遠隔で見ていたアーチャーは、つい気になったことを聞いた。

「例の少尉の部下……生かしてたんですね。貴方にしては意外でした、処遇はどうします？　アメリカにでも亡命させますか？」

　アーチャーの純粋な問いに、錠前は「必要ない」と返した。

　直後に––––狂人はドス黒い、暗黒のような笑みを浮かべる。

「だってそいつ、最初から“死んでる”し……僕最初に言ったでしょ？　結界内の中国人は皆殺しにするってさ」

　アーチャーの背を、ゾッと悪寒が走った。

　すぐに錠前の端末をつける。

　タブレットには、確かに椅子へ座った張少尉の部下が映っていた。

　呼吸……脈拍、間違いなく生きている。

　狙撃手の眼が、これは本物だと言っていた。

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