給養員の女性自衛官が、大型鉄製トレイに乗せて食べ物を運んできた。

「さぁ召し上がれ守護女神ちゃん！　我が艦が誇る最上のご馳走、『護衛艦ひゅうがカレー』を！」

　––––ドンッ––––！！！

「ッ……！！」

　鈍い音が響いた。

　テオドールの眼前に置かれたのは、山盛りに膨らんだ白飯に、たっぷりとカレールーが掛けられたもの。

　分類的には牛肉カレーとなるが、その量が規格外だった。

「こ、これ……全部わたし1人で食べて良いんですか！？」

　サラダなどが乗っかる部分を除いて、トレイのほぼ全ての面積にカレールーの海が出来上がっていた。

　海自名物、超大盛りカレーだ。

　一般人より遥かにカロリーを消費する自衛官向けに作られた、高エネルギー食である。

「ジュルッ……！」

　溢れる唾液が止まらない。

　嗅いだことのない上質なスパイスの香りが、テオドールの嗅覚をこれでもかと殴りつける。

　元が欠食児童の彼女にとって、抗うことは不可能に近い。

【うんうん。テオちゃんは頑張ったからね……今日はいくらでも食べていいよ。トッピングも好きなだけしちゃいなさい。生卵も良いぞ！】

【おかわりも良いぞ！（落涙)】

【Let'sもぐもぐタイム！　ほえちゃん、労わる、大事！！】

　流れ落ちるコメントを見て、透が微笑む。

「ほら、コメント欄のみんなも言ってるぞ。全部食べて良いから安心しろ」

「これ、実際の人間が打ち込んでるんですか……？」

「みんなウチの国の日本人だよ、お前を甘やかす同志たち」

「なんですかそれ……」

　言いながら、テオドールは透に教えてもらった日本における儀礼を行う。

　両手を合わせ、一言呟いた。

「いただきます」

　穏やかで清廉な声。

【ちゃんといただきます出来て偉い！！】

【礼儀正しい子は好きだ】

【異世界人ちゃん可愛い】

　飛び交うコメントを見てから、テオドールは遂に銀色のスプーンを手に取った。

　一切の迷いも無く、彼女はルーとライスを大きく掬(すく)って––––

「ハグッ、モグッ……」

　熱々のカレーを頬張り、2、3回噛んでから一瞬で飲み込んでしまう。

　電流が走った……、味覚と嗅覚への尋常じゃない暴力に思わずスプーンを落としかける。

　口が自然と開き、腹底からの癒しを言語化した。

「ほえぇ…………っ」

【頂きましたッ！！】

【ノ　ル　マ　達　成】

【ほえドールちゃんキターーーーーー！！！】

【ほえ！　ほえ！！」】

【本当にこんなに可愛く鳴くんだ】

　今はスパチャができないよう設定しているが、もし許可していたら赤色で埋め尽くされていただろう。

　一方のテオドールも、驚きを隠せないようだった。

「な、なんですかこれ！　見た目はおかしいのに全てがマッチングしています！　程よく辛くて旨味が凄くて……とても固形物とは思えません！！」

　驚き散らかすテオドール。

　ニッコリと笑った四条が、動揺する彼女へ話し掛けた。

「テオドールさん、この国ではカレーは飲み物なんですよ」

「飲み物！？　これが！？」

「そうですよ、飲み物です。しかもカロリーゼロ」

「そ、そんなの殆ど水じゃないですか！　こ、こんな飲み物を作ってしまうなんて……日本人は本当に恐ろしい民族ですっ」

　その言葉通り、テオドールは成人男性でも十分な量のカレーをドンドン食べ……訂正、飲み進めていく。

　あまりに美味しそうに食べる光景から、同接数3億人の配信も大盛り上がりだ。

【めっちゃ美味そうに食うじゃん……、俺もカレー食べたくなって来た】

【今すぐ買ってこい】

【俺……川崎市民なんだけどさ、今日の夜は海軍カレーにするわ】

　ひょっとしなくても、テオドールが食べるだけで凄まじい宣伝効果が見込めるんじゃなかろうか。

　この配信には外国人も多い、なら––––アレを試そうと透は動いた。

「テオ、残り半分。さらに美味しくなる魔法を掛けてやるよ」

「どういう……ことですか？」

「こういうこと」

　四条から受け取った“生卵”を、透は豪快に真上から乗せた。

　美しい黄身が、トロンと揺れる。

【こ、この悪魔め……！！】

【人の心が無い……！！】

【これ以上さらに堕とすつもりか！！】

　悪魔のようにニッと笑った透が、訝しむテオドールへ喋った。

「黄色い部分をスプーンで割ってみろ」

「こう……ですか？」

　瞬間、パツパツの黄身が弾けた。

　トロリと広がった黄金が、残りのカレーへ覆い被さっていく。

　究極の味変が行われたカレーを、卵や牛肉と一緒に、テオドールは思い切り口に含んで……。

「ッ……！！　ッ！　ッ…………！！！」

　

　悶絶するような満面の笑顔。

　その場で思わず飛び跳ねそうになる。

　辛味が失せて、マイルドな甘味がテオドールの脳みそを粉砕したのだ。

　濃厚でドロッとした卵が、究極の甘みを付与して襲い掛かる。

　文字通りエンチャントしたかのような効果に、飲み込んだテオドールはこう言うしかなかった。

「……………………ほえっ」

　彼女は知らない、これはまだ始まりに過ぎないと。

気づいた方もいるかも知れませんが、今回配信のコメント欄に一部……読者さんのテオドールへの声を反映しました。

私は読者の方と一緒に物語を作りたいと思っているので、良ければ今回のようにまた反映させてもらうかも知れません。

「少しでも続きが読みたい」

「面白かった！」

「こういうダンジョン×自衛隊流行れ！」

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