「なぁライトニング7、例の配信映像は見てるか？」

　殿(しんがり)を任された2機が、高空を飛行しながら無線で喋る。

　彼ら2人は、共にアメリカでF-35Aの訓練プログラムを受けた者同士で仲が良かった。

　米国で知り合ってから、今日まで相性抜群のコンビだ。

「ん？　あぁ見てるよ。大ファンだ。新海3尉や小隊員たちが個性的で本当に面白い。余暇時間の楽しみさ」

「俺も俺も、いやー……ほえドールちゃんマジで可愛いんだよなぁ。あんなに可愛い子がいたら、おじさんいっぱいご飯奢ってあげたくなるよ」

「おじさんって……、お前まだ20代だろ。第1特務小隊のメンバーとほぼ同世代じゃん」

「でも俺は地上戦無理だよ、陸さんはすげぇや。東京であんなにドンパチやったのに……死傷者ゼロなんだから」

　今回の新宿決戦を見て、彼らも奮い立つものがあった。

　同時に、激しい怒りも湧いてくる。

「他国の首都で、女の子を拉致するために銃撃って……これ許しちゃダメだよな？」

「当然だろ、だから俺たちがこうして飛んでる。北朝鮮のヤツ––––逆ギレで弾道ミサイル撃とうとしてたし。まぁ阻止したけどさ」

　レーダーに反応がある。

　このF-35のパッシブセンサーは世界一の性能で、圧倒的な遠距離から敵を確認できるのだ。

「レーダーコンタクト、9機確認。さっきより機影が小さいな？」

「最新のMIG-29はもう落としたからな、旧式機が大慌てで発進したんだろ」

　北朝鮮は持っているMIG-29の数が元々少ない上、整備も満足にできないせいで稼働率は最悪と言って良い。

　さっき落とした8機が、北朝鮮軍の最強戦力だったのだ。

「なぁ、統幕からはどこまで許可されてたっけ？」

「メインは弾道ミサイルの破壊、自衛のためなら交戦も許可だ」

「じゃあ行けるな、弾って何発残ってる？」

「サイドワインダーが2発と、機銃500発」

「よっし、エンジンふかせ！　時代錯誤な連中に––––現代の戦闘機の恐ろしさを教えてやるぞ」

　旋回したF-35は、真っ直ぐに接近中の敵機(バンデット)へ向かった。

　ステルス性能によって全く気づかれることはなく、僅かな時間で目視範囲に到着した。

「おぉー……、アレって確か……」

　上空から編隊を見下ろしたライトニング6が、思わず呟く。

「MIG-21か？　嘘だろ本物だぜ、70年前の骨董品だ……なんで飛べるんだ？」

　見えたのは、旧ソ連製の超オンボロ機。

　今となっては博物館でしか見られない、超旧型戦闘機だった。

「敵さん、こっちに気付いてるかな？」

「多分まだだろ……、そもそも戦闘機って、機首にしかレーダー付いてないし」

「そうか、じゃあいっちょ––––」

　ライトニング6は、F-35専用のヘッドマウント・ディスプレイ・ヘルメットを被り直した。

「トップガンの時間と行こうか！」

　操縦桿をガッと押し込み、ライトニング6は急降下。

　アフターバーナーを全開にして、なんと––––MIG-21編隊のど真ん中を突っ切ったのだ。

　突然の奇襲に不意を突かれ、MIGは大慌てで散開した。

「旧式でも運動性能は良いな、けど––––」

　ライトニング6の視界には、なんと真後ろの敵機が映っていた。

　彼が付けているヘルメットは、F-35の全センサーと完全同期している。

　そのため、通常見られない機体の真下や後ろを見れるのだ。

「それで勝つのは、将軍への忠誠心だけじゃ無理だぜ」

　真後ろの敵を、ロックオン。

　ウェポンベイを開き、『AIM-9Xサイドワインダー』を発射した。

　あり得ない超高機動で旋回したミサイルは、ライトニング6の背後にいたMIGを撃墜してしまった。

　一時期––––F-35はドッグファイトで劣ると言われていたが、アップデートによって機動性が向上。

　この真後ろの敵もロックできる機能のおかげで、近接戦においてもあのF-16Vを凌駕する。

「FOX2」

　ライトニング7が放ったサイドワインダーが、2機のMIGを捉えた。

　––––バババババッ––––！！

　ロックオンアラートを聞いた敵機は、熱源妨害用のフレアを大量に射出。

　全力で回避しようとするが––––

「命中、キル確認」

「グッキル！」

　ミサイルは、MIGを簡単に後方から貫いた。

　このAIM-9Xは、赤外線画像誘導を採用している。

　故に、従来のフレアなどカウンターメジャーでは撹乱できないのだ。

　360度高解像度の視界を得られるアドバンテージを元に、F-35はドッグファイトでも敵を圧倒。

　一瞬でケツにつき、逃げ惑うMIG-21を25ミリガトリング砲でドンドン撃墜していく。

　戦闘は一方的であり、機体の残骸が雨のように山へ降り注いだ。

　やがて、最後の1機が機銃で仕留められる。

「全機撃墜、残り燃料は……」

　この機体は、北朝鮮本土に侵入する直前に空中給油を受けていた。

　その時点でサイドワインダーを2発しか搭載していなかったこともあり、まだ少し余裕があった。

「ちょっと寄り道していくぞ、ライトニング7」

「寄り道？　どこへ？」

　問われた疑問に、第1特務小隊の映像に魅せられたパイロットは答える。

「こっちは東京で派手にやられたんだ、なら俺たち日本人も挨拶すべきだろう？　北朝鮮の首都––––“平壌(ピョンヤン)“の人たちにな」

112話を読んでくださりありがとうございます！

「少しでも続きが読みたい」

「面白かった！」

「こういうダンジョン×自衛隊流行れ！」

と思った方は感想、いいね(←地味に結構見てます)でぜひ応援してください！！