––––日本海、とある海域。

　6隻の大型木造船が、互いに距離を取って航行していた。

　一見古びた漁船のように見えるそれだが、実態はかけ離れている。

「視界良好、今日も“東海”は澄んでいるな……」

　朝鮮民主主義人民共和国所属、対日特殊工作部隊––––通称88中隊の長である蘇(チョン)大尉は、デッキで日差しを浴びていた。

　ちなみに東海とは、韓国や北朝鮮が呼称する日本海の非公式な呼び方だ。

　自国の東にあるからという、実に単純なものである。

「先方の奴らめ……情けない、我らが偉大なる将軍閣下の命も満足に実行できんとは。相手は日帝だぞ」

　この船は、北朝鮮の誇る最新の偽装工作船だ。

　一見荒んで見えるが、それは貧困の北朝鮮漁民に化けるため。

　レーダー設備などは全て軍用で、船内には小銃はもちろんロケットランチャー。

　さらには対空砲や対空ミサイルを格納していた。

「あと数時間もすれば新潟だ……、いつも通り日本に補充の工作部隊を送る。楽な任務だな」

　中露北の中では、北朝鮮が動きとして一番早かった。

　他の2国が制裁でたじろぐ中、既に失うものなど無い北は、真っ先に補充の兵隊を送ろうとしていた。

「蘇大尉、動画は見ましたか？」

　同じくデッキに出て来た少尉が、風を浴びていたチョンに話しかける。

「あぁ見たよ、米帝で流行りのCG映画というやつだろう？　あんな少女1人に蹂躙されるとは、嘘も極まれりだな……」

「自分は本物だと思いました、流石に短期間であんな動画は作れないでしょう。それに映っていたのは紛れもなく同志たちです」

「少尉、銃弾を防いで剣で無双するなんざ……日帝お得意なファンタジー妄想の権化じゃないか。連中の腐った脳みそに侵されるな」

「しかし……」

「それ以上言えば、敗北主義とみなして東海に沈めても良いんだが？」

「いえっ、なんでもありません」

　ビッと敬礼する少尉。

　しかし、彼の言わんとしていることもわかる。

　実際、部隊は東京で任務を失敗したのだ。

　動画で公開されたのは痛いが、蘇大尉は笑みを浮かべる。

「奴らがいくら我々を倒しても、こうしてまた海を渡って送り込めば良い。日帝は自称平和主義……小心者の敗北主義者だ。反撃なんてできないさ」

　そう言った蘇大尉の後ろで、閃光が瞬いた。

「は…………っ」

　振り返れば、爆音と衝撃波が彼を襲う。

　転がりながら見えた光景は、隣を航行していた工作船が爆発を起こして轟沈するというもの。

「おいおいなんだ……？　火の始末でも怠ったか？」

　バカが弾薬庫でタバコでも吸ったのかと思ったが、2秒後にその考えは否定される。

　––––ドォンッ––––！！！

　今度は前方を走っていた船が、大爆発を起こして木っ端微塵に砕け散った。

　ここまで来て、ようやく蘇大尉は状況を理解する。

「空爆だ！！　攻撃されているぞ！！　軍曹、回避運動を取れ！！」

「米帝ですか！？」

「不明だ、対空戦闘！！」

　工作員たちが一斉に駆け始め、ブリッジ下の格納庫からレールに乗った旧式の2連装対空砲を引っ張り出す。

　大尉自身も、部下から渡された旧ソ連製対空ミサイル『イグラ』を構えた。

　ロックオン用の光学レティクルを、蒼空に勢いよく向ける。

「どこだ……！　日帝の戦闘機なら至近距離でしか爆撃できないはず。レーダーを見ろ！　方位がわかれば落とせる！！」

　工作船の偽装対空レーダーは、通常の大型戦闘機程度なら難なく探知できる。

　位置が分かれば、対空砲火をお見舞いするだけだ。

　しばらくして、レーダー員が叫ぶ。

「レーダーに反応無し！！　付近数十キロに航空機はいません！！」

「そんなバカな話があるか！　俺はさっき確かに落ちて来た爆弾なりを見たぞ！！」

「巡航ミサイルの可能性は！？」

「ミサイルだったとしてもレーダーには映る！！　アレは間違いなくJDAM(誘導爆弾)だ！！」

　そうこう言っている内に、左右で爆発が2回発生した。

　黒煙を上げて、2隻の工作船が真っ二つになって沈んでいく……。

「ッ……！！　レーダー！」

「ダメです！　今度も見えなかった……！　一体なんなんだ！！　何が起きている！！」

　パニック状態に陥る北朝鮮部隊。

　どんなに耳を澄ましても、悲鳴と軋み音しか聞こえない。

「まさか……、日帝が武力攻撃を？　あり得ん……、あの偽善に満ちた国家が……」

　再び響く爆発音。

　全速で回避運動を取っていた1隻が爆沈し、いよいよ蘇大尉が乗る旗艦だけとなった。

　彼は力無く……、ゆっくりと対空ミサイルを落とした。

　波に揺られながら、1つの見逃していた真理へ至る。

「いつから我々は……、一方的に殴っておいて、“反撃されない”と思い込んでいた？」

　それが、この世に遺す最後の言葉だった。

　大尉の乗っていた木造船が、海の上で激しく爆散する。

　周囲に破片が飛び散り、1人の生存者も残すことなく、北朝鮮増援部隊は全滅した。

　そんな様子を、80キロ以上離れた上空の戦闘機が––––超高性能カメラで見ていた。

「全弾命中、目標撃沈」

　高空を悠々と飛行していたのは、航空自衛隊のF-35A戦闘機部隊だった。

　この機体は、流線形のボディと特殊な塗装によってレーダーに映りにくい事が特徴なステルス機だ。

　北朝鮮の主力である短波レーダーでは、どんなに頑張っても探知などできない。

　後方を飛んでいた早期警戒機、E-2Dアドバンスド・ホークアイが通信を行う。

「ホークアイよりライトニング1へ、こちらでも撃沈を確認した」

　F-35が放ったのは、『GBU-53/Bストームブレイカー滑空爆弾』という兵器。

　長距離から敵を攻撃するスタンド・オフ・兵器の一種で、ミサイルのように飛翔はしないが、滑空することによって遠方から攻撃できる。

　工作船のレーダーに映らなかったのは、戦闘機に比べて遥かにサイズが小さかったからだ。

「ライトニング各機へ、北朝鮮西岸部でIRBM(中距離弾道ミサイル)発射の動きがあると米軍からの情報だ。目標は北海道と思われる」

「了解、これより北朝鮮本土上空へ向かう」

　自衛隊初の、敵地直接攻撃が行われようとしていた。

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