「A-10C、間に合いました！！」

　間一髪での到着に、『ひゅうが』艦内の士気は高まった。

　直掩機が付いてくれるだけで、これほど心強いものは無い。

　第二次世界大戦における、帝国海軍の坊ノ岬沖海戦とは違うのだ。

　今の海上自衛隊には、あの時無かった強力な支援態勢がしっかり整っている。

　後は––––

「主砲、撃ちー方始めっ！」

「撃ちー方始めッ！！」

　この怪物へ、可能な限りの砲弾を浴びせるだけだ。

　祖先たる帝国海軍が夢見た漸減作戦からの、砲撃による艦隊決戦。

　それを––––この現代で蘇らせるッ！

　––––ドパァンッ––––！！！

　3隻の護衛艦が76ミリ、127ミリ速射砲の全力射撃を敢行した。

　現代の艦船に付いた主砲は、戦車以上の口径の弾を凄まじい速度で発射する。

　15ノットの速力で移動しながら、速射砲の名の示す通りに連射した。

「ガァァアアッ！！？」

　リヴァイアサンを爆炎の猛攻が襲った。

　嵐のように撃ち込んでいるのは、対地砲撃用の“榴弾”だ。

　水中に逃げられなくなったアノマリーを、左右からサンドバッグのように痛めつける。

「まだだ！　後7分––––ここへ釘付けにしろ！！」

　この距離であのデカい的に、弾を外す訳もない。

　100%の命中率で、大口径砲弾がリヴァイアサンを殴り続けた。

　それでも敵は再生を常時続けており、剥がれた鱗はより強靭なものへ進化。

　攻撃の損傷を、回復が上回るのは時間の問題だった。

「目標！！　再びレーザー充填の気配あり！！」

「これだけ浴びせてもまだ抵抗するか……！　上空の米軍に通信！　再度の航空支援を要請せよ！！」

　無線士が回線を開き、英語で伝えた。

　返事は即答。

「オーケー、叩き込んでやるぜッ！！」

　被弾を続けながらもエネルギーを充填するリヴァイアサンへ、『ひゅうが』の真後ろからA-10攻撃機が高速で突っ込んできた。

「Fire！！」

　翼下から発射された、AGM-114ヘルファイア対戦車ミサイル8発がリヴァイアサンへ命中。

　大きく仰け反らせ、海へ倒れ込ませた。

「FOX3！！」

　さらにおまけとばかりに、7砲身・アヴェンジャー30ミリ機関砲をオーバーヒート直前まで斉射。

　劣化ウラン弾の嵐が、ミサイルで開いた傷をさらに抉り取る。

　信仰心にまみれた通信が響いた。

「アヴェンジャーを讃えよ！！」

　攻撃を終えたA-10が、上空を大きく横切った。

「畳みかけるぞ！！」

　追い込む形で、護衛艦隊が水上へ速射砲を次々に叩き込む。

　水面に露出しながら浮くリヴァイアサンを、砲弾が容赦なく襲った。

　血が飛び散り、肉片が弾ける。

「後5分……！　まだかっ」

　立て続けに上がる水柱を見ながら、砲術長が呟く。

　主砲残弾は、もう半分を切っていた。

　だが、ここで見張りからの報告が入る。

「敵アノマリー、再生速度が増加！　起き上がります！」

　護衛艦隊の中央で、リヴァイアサンがゆっくりと起き上がった。

　見れば、さっきまでと見た目が明らかに変わっている。

　青色だった鱗が、墨で塗ったような真っ黒に染め上がっていた。

　間違いなく、“爆発”に対して進化を遂げた姿だ。

　しかし、これで良い。

　自衛隊の最後の狙いは、ここにあるのだ。

「予定通り作戦をフェーズ4に移行する！　後方へ通信、ありったけの爆発兵器を奴にぶつけろ！」

　リヴァイアサンから100キロ離れた千葉県沖に、5隻の軍艦が展開していた。

「『ひゅうが』より通信です」

「うむ、ワイバーンの時とはやはりまるで違うな……。総員、対水上戦闘！　トマホーク––––攻撃始めッ！！」

　海上自衛隊 イージス護衛艦『まや』と『きりしま』が、後部VLSハッチを開く。

　この2隻は、今年に改修が済んだばかりの艦だった。

「バーズアウェイッ！！」

　猛炎を上げて、最近日本が購入した巡航ミサイル。

　通称『トマホーク・ブロックⅤ』が発射された。

「戦術データリンク16に接続、米軍も攻撃を開始！」

　同様に、海自と艦隊を組んでいた米海軍第7艦隊所属のイージス艦。

　巡洋艦『ロバート・スモールズ』、駆逐艦『ラファエル・ペラルタ』、並びに『ミリアス』がトマホークを発射。

　計25発が、亜音速でリヴァイアサンへ向けて飛翔していく。

　ミサイルにとって、100キロなどあっという間の距離。

　水平線ギリギリで突入してきたトマホークは、上空のP-1哨戒機によって誘導。

　迎撃は飛んで来ず、全弾がリヴァイアサンに直撃した。

「トマホーク、全弾命中！！」

　対艦巡航ミサイルの直撃を、耐えられる存在など普通いない。

　だが、黒煙の中からはさらに進化・適応したアノマリーが出てきた。

　姿はより仰々しくなっており、恐怖心すら覚える。

　なるほど……、ダンジョン勢力が逃げ出す訳だ。

　こんな異次元の化け物、とてもではないが魔法じゃ倒せない。

　トマホークの攻撃に耐えたということは、もう爆発に対して完全に適応したのだろう。

「主砲再照準、攻撃を続行せよ！」

『あさひ』、『むらさめ』、『おおなみ』が距離を保ちながら主砲を発射。

　予想通り、もう榴弾ではノックバックすら起こさない。

　既に予定時間を6分もオーバーしており、さすがに全員が汗をかき始めた時。

　––––その艦は現れた。

　––––バチッ––––！

　走る電磁気の音……。

　水平線ギリギリから、トマホークなど比べ物にならない––––極超音速を遥かに超えるスピードで飛んできた砲弾があった。

　僅か1発に過ぎないそれは、リヴァイアサンの首元をアッサリ“貫通”した。

　通信が鳴る。

「こちら、試験艦『あすか』。これより作戦に参加する」

　戦場に姿を見せたそれは、本来戦闘用の艦船ではない。

　だが敢えて言うなら––––

「本艦の主砲は……“通常にあらず”！」

103話を読んでくださりありがとうございます！

「少しでも続きが読みたい」

「面白かった！」

「こういうダンジョン×自衛隊流行れ！」

と思った方は感想、いいねでぜひ応援してください！！